第二章 翟菲特

─ 油炸克斯茍鱼拌酒醋 ─

1

「哎呀，能像这样再次与巴尔特阁下把酒言欢，真是太愉快了。察尔克斯大人、葛斯阁下也别客气，多喝两杯。这次见面是从湖畔一别以来了呢。在那之后我们去了寇安德勒城，事情的发展都如巴尔特阁下所料。要是在毫不知情的状况下过去，肯定得死在那里了。您是我的恩人。」

「看您身体健壮真是太好了。这么说来，恭喜您擢升为伯爵了。而且还担任边境骑士团团长，这下我也得改改自己的说话方式了。」

「哈哈哈，如果您要这么说，您是王子殿下的师父，还是国王陛下的贵宾。但是在下不擅长这些死板的东西，请您照之前的方式说话吧！」

「这样省事多了。巴里•陶德阁下还好吗？」

「他很好，还升为上级祭司了呢。在那之后，他正式被任命为枢密院成员。虽然在那之前，他也被视为国王的私人顾问，不过现在终于可以参与国政了，而且也在继续经营孤儿院。」

「这样啊，听起来十分活跃呢！真是太好了。」

「话说回来，我对刚才那位和提尔盖利伯爵同行的僕人有点印象呢……」

「哈哈哈，被你发现了吗？他是朱露察卡。」

「果然是『腐尸猎人（茍拉彻萨拉）』朱露察卡啊。」

「翟菲特阁下记忆力真好。」

「伯父，『腐尸猎人』是什么啊？」

「没什么，哥顿，那是朱露察卡的绰号。」

「喔～朱露察卡还有这种绰号啊。」

「巴尔特阁下，为什么那个男人会和你们一行人同行呢？」

「这……是个奇特的发展。但那位朱露察卡是个办事能力极强的男人。」

「哦？」

「嗯。侦察、交涉、传令及探索的工夫都是一流的，不，可以说是超一流。」

「居然是这么厉害的人啊。」

翟菲特这么说着，看起来却不怎么佩服的样子。或许从翟菲特的立场来说，不管他多么有才能，要把一个前盗贼放在身边还是会感到排斥。巴尔特察觉到这一点，决定换个话题。

「翟菲特阁下，话说回来。」

「是，怎么了？」

「站在让您请客的立场，这话实在很难说出口……」

「哈哈哈，您想吃什么吗？巴尔特阁下是个美食通，请您儘管开口。」

「有油煮吗？」

「油煮？」

「对。这道是用油代替水把食物烫熟的料理。在席马耶有人做了柯尔柯露杜鲁的油煮，以及伯特芋的油煮。」

「喔！您说的是炸物（史克库）吧？」

「这种料理叫史克库吗？」

「对，在帕鲁萨姆的王都也是随处可见的料理。但是，那也是极为深奥的调理方法。」

「喔喔～」

「王都也有柯尔柯露杜鲁及伯特芋的油煮，虽然比较偏庶民料理就是了。」

「哈哈，这样啊。听说在席马耶是小摊贩在卖。」

「在我等边境骑士团中，油是贵重物品，不太会端出油炸料理。但若是为了巴尔特阁下，倒是可以準备。我先让人去问问现在能不能在这里做油炸料理。」

勤务兵跑腿去问，回来时告知得到的答案是能炸克斯茍鱼。

巴尔特听了这个回答，内心十分沮丧。他想吃以柯尔柯露杜鲁极为柔软的肉所做成的炸物，想吃得不得了。克斯茍鱼是可以在奥巴大河捕获的小鱼。除了可以煮来吃，也可以晒乾作为存粮。不过它有许多细小的鱼刺，说不上是美味的鱼。不过既然别无选择，就只能吃了。

「喔喔，这样吗？那么，我想吃吃看克斯茍鱼的史克库料理。」

「好的，巴尔特阁下。喂！给我端一大盘克斯茍鱼过来。」

「是！」

──不，不用那么多。

无视巴尔特的心声，一大盘满满的克斯茍鱼被端了上来，等待的时间意外地短。被端上来的盘子之巨大及克斯茍鱼的分量之多，让巴尔特瞠目结舌，不过在下一秒，一股难以言喻的香味刺激着巴尔特的鼻腔。

「喔喔！伯父，这东西怎么这么香啊！闻起来像把酒醋温热后的香气。」

没错，这是加热酒醋后散发出来的香气。不过，这不是把酒醋煮到沸腾，而是稍微温热过后的香气。这香气畅快地直冲鼻腔深处，非常诱人食慾。

盘子放在桌上──放在巴尔特的正前方，上面盛着大量油煮过的克斯茍鱼，不过，克斯茍鱼上覆盖了某种东西，然后被浸入酒醋之中，上面洒了一些切碎的土鲁齐叶。

巴尔特被香气吸引，将克斯茍鱼的史克库送入口中。

──喔喔！

这是他从未体验过的滋味。放到舌尖上的克斯茍没有他预料中的黏稠，口感十分清爽。用牙齿咬下鱼肉，在酥脆的口感之后，鱼肉被痛快地咬断了，接着嘴中满是鲜美的汤汁。此时，巴尔特终于认出洒在克斯茍上的东西是什么了──是麵粉。他们在克斯茍上洒麵粉，再下去油煮。这个动作除了能增强食物的香气，同时还能增添几分愉快的口感。应该还有封住鲜美滋味的效果。

最抢戏的是感觉就要从口中满溢而出的这股酸味！

酒醋中加了些许甜味，所以这股强烈的酸味不会令人感到不快，但只要咬下去，甚至令人觉得带着酸味的气息会从鼻腔泄漏而出。巴尔特不禁闭起眼睛，享受这股强烈的美味。

等了一会儿，再咀嚼口中残留的克斯茍鱼肉。不可思议的是，细小的鱼刺完全没有刺伤巴尔特的口腔。香软酥脆地逐渐碎裂。即使只是一片细小鱼刺碎片，感觉都带着十足的香气，相对于柔软的鱼肉，点缀出不同层次的口感。

──这是克斯茍鱼？不过，看起来确实是克斯茍鱼。唔唔唔……

接着，巴尔特一次把三只左右的克斯茍鱼放进嘴里，不管三七二十一就咬碎鱼肉。

──喔喔喔喔喔！

没想到把这鱼咬碎是一件这么畅快的事。假设如果单纯把克斯茍鱼做成史克库，鳍或鱼刺肯定会伤到嘴巴。不过因为有泡在酒醋中，让经过油煮烹调的鳍与鱼刺软化，只要轻轻挤压就会脆化断开。

该惊讶的是完全没有一丝腥味。没错，柯尔柯露杜鲁的油煮也是一样。称为史克库的调理方法似乎有消除腥味的功用。柔软的鱼肉紧緻地恰到好处，这样煮起来的鱼不论几只……不，不论几百只都能吃得下。

切碎洒在克斯茍鱼肉上的土鲁齐叶更是一绝。和史克库的油腻、酒醋的酸味调合得恰到好处，不仅可以防止油臭味窜入鼻腔，还提升了整体的味道。再仔细一看，上面还撒了黄色蔬菜或某种佐料。这应该是偶尔会冒出一阵辣味的真面目吧。

「喔喔喔！好好吃！真好吃啊！」

哥顿朗声表达着他的感动。

「看来您们十分中意，真是太好了。不过，这道克斯茍鱼的史克库的确很不错。优点应该是很新鲜吧，刚炸好的温热料理更好。嗯，感觉这道料理配麦酒，比搭配葡萄酒更好。喂！把麦酒拿来！要冰透的！」

「是！」

巴尔特心想着自己喝葡萄酒就好，但没有说出口。他不想抹煞东道主翟菲特的一番好意。坦白说，他不喜欢麦酒。他不喜欢卡在喉咙深处的强烈后劲，总让他觉得有股焦味。如果是在没有其他饮品可选择的情况下，他会欣然喝口麦酒，但是他觉得那股独特的风味会有损油煮克斯茍鱼的美味。

不过，勤务兵拿来有手把的大杯子，装在里头的麦酒看起来很美味。咻咻地冒着泡泡这点也很棒。看来这跟巴尔特所知道的麦酒不同。巴尔特拿起杯子凑至唇边，心下一惊。

──好冰！是冰的呢。

是放进井里冰镇吗？这杯麦酒已经被冰镇到令人畅快的温度。巴尔特忍不住开始喝起麦酒。喝了一口就再也停不下来。咕噜、咕噜，大气也不喘一口，让麦酒顺着喉咙流进身体。麦酒滑下喉咙的舒畅感难以言喻。结果巴尔特一口气喝乾了一大杯满满的麦酒。

「喔喔喔！巴尔特阁下，您喝得真是豪爽啊！喂。再拿一杯麦酒来。」

「是！」

「噗哈！」

身旁的哥顿果然也是一口气喝光了麦酒。

「喂，不要只拿一杯，拿两杯来。不对……」

巴尔特右侧的葛斯静静地乾掉一大杯，若无其事地把空杯子举到眼前。

「三杯，以最快的速度追加三杯麦酒！得拿冰得彻底的！」

「是！」

2

晚餐后，巴尔特和翟菲特两人单独喝着蒸馏酒聊天。

「听说卡尔多斯•寇安德勒被找到王都去了？」

「您明明旅行到那么远去，真亏您知道呢。您说得没错。」

「表面上是庆祝大领主就任、封臣誓约还有褒扬他的功绩之类的吧？」

「没错，真令人惊讶，您是怎么知道这些的？」

「都是朱露察卡从临兹伯爵那里听来的。」

「喔～那一位啊……」

「翟菲特阁下，在您们带吉恩动身前往帕鲁萨姆王都之后，我造访了寇安德勒城，把真相全告诉了卡尔多斯那家伙。」

「是，一切都依照我们的计画走呢。哎呀，我真想看看那家伙当时的表情。」

吉恩是卡尔多斯的长子，也是正妃的儿子。卡尔多斯撒了谎，说吉恩才是温得尔兰特国王的王子居尔南。如果按照这谎言走，最后会演变成爱朵菈在德鲁西亚家养大的居尔南其实是吉恩。

巴尔特已经事先告知巴里•陶德一行人，卡尔多斯或许会编出这样的谎言。所以翟菲特即使很清楚卡尔多斯所说的一字一句都是骗人的，还是默默地听他述说。卡尔多斯能说善道，把一切说得像真的一样，想必在翟菲特心里留下了不快之感。

「他要是知道日后会被传召到王都去，应该就不会做出那种事了。卡尔多斯已经知道阴谋被揭穿了，所以没有轻易地答应邀请吧？」

温得尔兰特国王的手边应该有居尔南在婴儿时期印下的指印，抵达王都的吉恩也理应立刻被取了指印，进行两者比对。吉恩是冒牌货的事立刻被揭穿，被问以假冒国王长子之罪。卡尔多斯从巴尔特口中得知这件事后，也领悟到自己也在劫难逃。

「哈哈哈！这不劳您费心。您知道是谁去迎接卡尔多斯的吗？」

「不，不知道。」

「是巴里•陶德上级祭司。」

「什么！」

「而且，被册封为伯爵的我也一起前往，带了三十位骑士。」

直属帕鲁萨姆王国国王的三十位正规骑士。这真是惊人的战力。同行的应该还有勤务兵，所以算起来应该有超过百人的兵力。即使是寇安德勒家，面对这样的对手也不容易应付。而且，他若主动向这队兵力宣战，等同是直接与帕鲁萨姆王国为敌。

「巴里•陶德上级祭司对卡尔多斯这么说：『帕鲁萨姆国王陛下为了庆祝您就任大领主、进行封臣誓约，以及褒扬您的功绩，想邀请您到王都一叙』。」

「卡尔多斯没有任何反抗？」

「是啊，简直像个窝囊废。巴里•陶德上级祭司又说：『国王陛下从未忘记受过您的恩惠，您只能祈求国王的垂怜了。』」

「呼嗯。」

「最后卡尔多斯没有耍什么手段，搭上我们準备的马车来到了王都。」

比起自己的命，最后卡尔多斯优先选择了保全家族。帕鲁萨姆方面已经把话说死，一切都是为了庆祝大领主就任、进行封臣誓约以及褒扬他的功绩。简单来说，他们就是给足了大领主领地中的寇安德勒家面子。此时，如果坚决大张旗鼓地定下寇安德勒家的罪，东部边境一带就会认为寇安德勒家无情无义，与帕鲁萨姆王国陷入了敌对关係。如此一来，寇安德勒家只能走上破灭一途。如果答应了此次招聘，虽然不知道卡尔多斯自己会受到什么样的刑罚，但是还保有留存家族的希望。

「他一抵达王都，就被传召至王座之厅，得到了谒见国王陛下的许可。这可是破格的待遇。」

「哦？」

「陛下走下王座，拉起卡尔多斯的手对他说：『汝在朕毫无力量的王子时代给我藏身之所，并赠予我宅邸居住，这份恩情没齿难忘。』当时我也在场，这也是相当优渥的待遇。」

「原来如此，那次是他们睽违三十年的会面吧。」

此时，巴尔特并没有準确地计算年分，不过后来想想，确实是温得尔兰特国王和卡尔多斯睽违三十年的会面。

「陛下还说：『吾更不会忘记汝毫不吝啬地将未婚妻让给了朕的恩情。』」

「这是国王发自肺腑的真心话吧。」

「是的。恩情就是恩情，不论后来卡尔多斯做了什么伤天害理的事，国王陛下接受了卡尔多斯天大的恩情一事也不会消失。因为卡尔多斯让出的小姐为国王陛下生下了唯一一位的王子，所以卡尔多斯是全国的大恩人。陛下对卡尔多斯表现出破格的谢意，展示出以礼报其恩义的节操。」

「而不管多么恩重如山，卡尔多斯所犯下的罪也无可抹灭。」

「正如您所说。当时进行了封臣誓约，任命卡尔多斯为济古恩察大领主，并且授予他伯爵之位。送上的贺礼是白银盔甲一套。」

「哈哈哈，卡尔多斯应该无法发自内心感到高兴吧。」

「当天夜里，由治鲁涅姆伯爵代替国王陛下款待卡尔多斯。我听说那顿晚餐极为豪华，但席间，卡尔多斯一直很在意先抵达王都的吉恩状况。」

吉恩遭问何等罪名和卡尔多斯的命运紧紧相连。恐怕卡尔多斯认为吉恩肯定早已遭到处刑。

「治鲁涅姆伯爵回答他，明天会公布要如何处置吉恩阁下，到时也会请他一同列席。」

吉恩还活着的这个事实想必给了卡尔多斯一丝希望。寇安德勒家虽然有罪，但也有功绩。这两者之中，何者为重将左右对两人待遇的判断。从国王感念昔日恩情的热切看来，说不定让他认为事情应该不至于发展到最糟的情况。

「隔天，陛下亲自对吉恩下达裁决。陛下说：『汝自称自己才是帕鲁萨姆国王的长子居尔南，厚颜无耻地来到王都，对朕自称是朕的儿子居尔南。但是在进行指印比对后，发现吉恩和居尔南完全是不同的两个人。这个罪行可说是等同于造假，意图篡夺皇位，是欺瞒诸神且难以原谅的极恶之罪。我将处你四十人分尸之刑。』，接着立刻在王宫前庭行刑。」

「四十人分尸之刑是什么样的刑罚？」

「将四条绳索绑在受刑者的四肢，由各十位奴隶往四方拉动这四条绳索。」

「这么做的话，就算扯断一两只手脚还是能留下一条小命吧？」

「受刑者的躯干会被绑在钉入土中的大木桩上，所以必死无疑。不过，据说更多的情况是在手脚被扯断前，心脏就停止跳动了。」

「对于长于乡野的我而言，这是极为残暴的刑罚。但你说『更多的情况』，代表这个刑罚经常执行吗？」

「不，我也是第一次看到。一切都是传言。」

帕鲁萨姆是文化风气极盛的国家。在这个国家的王都执行此刑，也太过血腥了。不过反过来说，正因为是大国，若不对犯下重罪之人处以极刑，或许会难以整顿国家治安。

「对卡尔多斯来说应该是非常大的冲击吧？」

「他面如死灰。行刑之后，陛下就在现场，也就是聚集了大批民众的王宫前庭定了卡尔多斯的罪。」

国王决定公开审判，是为了将他的罪行公告天下。换句话说，国王心中的怒意已难以容忍让卡尔多斯及其家族东山再起。