1
今天是竞技会最后一天，场内举行了歌唱比赛，并表扬各项竞技的成绩优胜者。
早上出门散步，是巴尔特每天的例行公事。
当他站在城墙上看着朝雾中朦胧的伏萨山影时，朱露察卡跑来了。
「关于多娜的胜利判定一事，帕鲁萨姆那边正流传着一些负面谣言。似乎是担任副裁判长的人泄露出去的，他说本来希望在下判断前，跟裁判长稍微商量一下。你想想，裁判长不是葛立奥拉那边的人吗？所以就变成带有疑惑的判定了。有些人听到这个谣言，就开始闹了起来。」
巴尔特听闻这件事后，完全失了刚刚的兴緻。
──要是没亲眼看见比赛的人说出这种话，我还能理解。毕竟两人各自取得一分，单凭这点说起来应该算是平手。不过，这终究只能由没亲眼看见比赛的人说出口。在现场的人难道没看到夏堤里翁的杀手锏吗？那个招式可是会让人不寒而慄的啊！多里亚德莎成功引诱对方使出这一招，还打赢了对方，这是多么出色的应对和觉悟！如果那不叫胜利，什么才叫胜利？既然都被选为副裁判长，想必也是本领高强的人，亲眼看到那么一场堪比传说的对战，居然说出这种话？真是个蠢货！
巴尔特一回到房间，居尔南特遣来的骑士正好也到了。
「王子殿下说想与巴尔特•罗恩大人见面。」
巴尔特单独跟着那位骑士离开了。
「嗨，老爷子，不好意思把你叫了过来。今天有歌唱比赛，接着就是表扬仪式。不过，在这之前，我想问问老爷子对这次的武术竞技会有什么看法。」
「你所谓的看法指的是哪方面？」
「我想问你对各场比赛的印象，还有对每个项目比赛的整体感想。或是关于两国所有的参赛者，有没有醒悟或想法。」
这虽然是个困难的要求，巴尔特还是照他的意思做了。简单来说，就是对比赛做出讲评。
在巴尔特说到夏堤里翁与北征将军的比赛时，居尔南特的表情非常难看。因为巴尔特的评语点出夏堤里翁毫不留情地击碎伤者的手脚，这么做只显现他的出剑无情。
在巴尔特提及第五天的比赛结束后，葛斯把夏堤里翁的弱点告诉多里亚德莎，并传授招式给她时，居里南特很感兴趣地听着。巴尔特再以「比赛后，多里亚德莎阁下曾说过……」这句话为引子，说了那天晚上发生的事。
「受到诸神宠爱的女孩是吗？嗯……」
「就我看来，论实力，夏堤里翁阁下绝对在她之上，这是一场双方都使尽了浑身解数的精彩比赛。只不过，多里亚德莎阁下的剑术出现急剧成长，扰乱了夏堤里翁阁下的判断，我认为这一点是导致最后胜利的原因。而多里亚德莎阁下在引他使出三连击，并躲过两击之后，以护颈挡下第三次攻击，她的这份勇气当然也值得讚赏。」
「嗯。」
「我比较在意的是帕鲁萨姆参赛者们之间的气氛。可能是我多虑了，但坦白说，我很担心帕鲁萨姆的骑士们是如何看待夏堤里翁阁下的败北。」
「喔，这个嘛。一种米养百种人，想必会有很多不同的看法。」
「此外，恕我僭越，我很期待能看到夏堤里翁阁下在这场比赛学到东西。如果他能以正面的态度去面对这场败北，对他而言也会是一种福气。」
「您说中了我的想法，我也很期待看到这部分。我作梦都没想到，那家伙居然会输，不过还好有让他参加比赛。我希望能够让那家伙看看世界更辽阔的一面。喔，茶来了，我也叫人準备了老爷子的份。喝吧！」
这是一杯热气腾腾的黑色茶水，冒着一股令人心痒的刺鼻香气。巴尔特小心高温，啜了一口后，发现它喝起来非常苦。
「哈哈哈，我第一次喝的时候也是这种表情。但是习惯了，就会上瘾喔。这是用南方一种名为久里葛的树木结出的果实熬的茶。让久里葛果实完全乾燥后，它会变得硬梆梆，进口时也是以这种形态进口。把它慢慢蒸上一日再拿去乾煎，得一直煎到它完全变黑为止，然后拿去泡水一个晚上。待去皮之后，把水换过再泡半天，再慢慢熬煮半天，最后把煮出来的汁液滤出。最后把那汁液加热之后，就成了现在这杯茶的样子。」
看来是非常费工的一种饮料。巴尔特试着再喝了一口。虽然一样很苦，但是在苦味的最后中带着複杂的香味，是有点类似上等红酒的香味。或许是心理作用，身体好像暖了起来。
「名为王都的地方木材严重不足，柴火非常昂贵。但是在大家灵活变通后，王都出现了这个东西。」
居尔南特王子拿出来的东西是绿炎石（里耶•巴葛古）──是从绿炎树的树液提炼出来的燃料。
「树液可在某座山中採集，而且可以採集到惊人的数量，品质也很稳定。这座山位于距离王都相当遥远的西方。那一带的山系是绿炎树的宝库，而中原地带的主要各国各自拥有自己的山。」
久里葛茶有种难以形容的余韵。虽然跟酒不太相同，但是有某种迷醉感和爽快感。原来如此，在习惯这味道后，感觉确实容易上瘾。
「嗯，绿炎石无论用在什么地方都很方便，您带点回去吧。」
巴尔特收下一袋绿炎石，就回去了。
「葛斯，有人送我绿炎石。需要的时候拿去用吧。」
葛斯连头也没点，一直盯着装着绿炎石的袋子。
2
悠閑地用过早餐后，巴尔特在人员带领下前往比赛会场。他身后还跟着葛斯和朱露察卡。
巴尔特走在半路上，有人在中庭向他攀谈。
「巴尔特•罗恩大人，我是葛立奥拉皇国的骑士，名为奇利•哈里法路斯。在此想跟您致上简短的谢意。葛斯•罗恩阁下，我也要向您道谢。」
「喔喔，哈里法路斯大人。您的武德让我深感敬佩。」
「哈哈哈！真是不好意思。请您叫我奇利就好。哎呀，真没想到，多里亚德莎阁下居然想在综合竞技中取得优胜。不仅如此，我听说要是没有您，边境地带早就是个残尸遍野的地方了。我在皇都再次见到子爵时，她已经是判若两人。我对您深怀感激。」
「您是否看见了帕吉娜花开的那一瞬间？」
帕吉娜扎根于泥土之中，这种植物长大之后，它的花苞会突出水面。而它的花苞不是缓缓绽放，而是在某一天的破晓时分，突然开出大朵的花朵。据说开花的瞬间会发出拍打水面般的啪沙声响。当然，巴尔特这句话指的是剑术在一夜之间达到新境界的多里亚德莎。
「喔喔！喔喔！当然看见了！我确实拜见了这一幕。」
「几位聊得挺开心的嘛。」
向他们搭话的是担任裁判长的骑士。
「巴尔特•罗恩大人，我是葛立奥拉皇国骑士，霍尔顿•坎伯。请多多指教。哎呀，裁判的工作结束后，终于能和你们聊上几句了。葛斯•罗恩阁下，您让我们明白了这世界上真的是有神技这回事。」
「坎伯大人，今天的比赛不是由您担任裁判长吗？」
「不不不，巴尔特阁下，我哪有能耐去当歌唱裁判呢。歌唱部分会由专业的裁判进行判定。」
歌唱比赛中，将由两国分别派出四位参赛者，每人各自高歌一曲，在八首曲子都唱完后进行判定。歌手们精通各国的古今歌曲，会各据不同场合选出适当的曲子，并在演唱过程中视情况更改或添加歌词。个人音质及歌唱技巧的优劣不用说，演唱当下的即兴演出也是评分的要点，裁判由两国各自派出两人。虽说最后将透过这四人的协议，决定将胜利颁给哪个国家，但是事实上，几十年来都一直维持着两国平手的形式。
「毕竟为期六天的比赛令人情绪高昂嘛。所以用歌声来缓和大家的心情，再用平手的形式做整体的结束。」
「就凭歌曲那玩意儿能缓和人的心情吗？说起来，有必要缓和吗？既然是比武艺，就该勇猛、疯狂、激昂地大干一场啊！」
是北征将军盖瑟拉•由地耶鲁，他的个子比巴尔特还高大。
「喔！原来是巴尔特•罗恩阁下！我是盖瑟拉•由地耶鲁。我看过你的示範比赛！哎呀，真是令人钦佩！我好久没看到真正的武人啦！晚点可得跟你好好喝几杯！」
从他豪迈大笑的姿态中，完全感觉不到身体状况不佳，或是曾在比赛中受过重伤。在最前线作战的骑士就得像他这样。他的声音真的很不错，穿透力极强，能为士兵们带来安心感。一个将领约有多少器量，听其声音就可略知一二。这个男人毫无疑问是位优秀的将领。
3
大会人员、裁判、两国参赛者及随从进入了城中大厅，主办人也就座。除了主办人的护卫及大会人员之外，任何人都不能带剑进入此房间。巴尔特也未佩戴任何武器，但是葛斯作为他的护卫则佩了剑。
参加歌唱比赛的骑士们站了出来。
葛立奥拉骑士穿着染有白色花纹的蓝底盔甲外衣，配上缀有银线刺绣的腰带。盔甲外衣的整体长度和袖子都很长，外衣底下并未穿着盔甲。
帕鲁萨姆骑士则穿着染有黄色花纹的黄底盔甲外衣，配上缀有金线刺绣的腰带。基本设计和葛立奥拉是相同的。这应该是参加歌唱比赛的服装吧？
葛立奥拉的骑士及随从站在北方，帕鲁萨姆的骑士及随从则是站在南方，也就是入口的方向。居尔南特和雪露妮莉雅坐在西方，而巴尔特则落座在东方。
大厅中央，四位穿着蓝色盔甲外衣的歌手，与四位穿着红色盔甲外衣的歌手皆静止不动，互相面对彼此，
虽然这座大厅面积相当宽阔，但里面却塞了超过一百八十个人。
裁判宣布比赛开始，朗声念出八位参赛者的名字。
第一位骑士向前走了一步，在向主办人席行了一礼之后，开始唱了起来。他穿着蓝底外衣，也就是说这位是葛立奥拉的第一位参赛歌手。
柔和的男中音声线演唱着歌诵天地自然的颂歌。诸神恩德让大地隆起，形成山岳。水从大地的裂缝中喷涌而出，形成湖泊。风吹拂使森林成长，雨滴落下形成河流。歌曲以令人感动的方式描绘着创造世界的过程，起伏较少的歌唱方式，给人带来深邃安宁的感觉。
唱到最高潮时，他轮流转换高低音吟唱。高音澎湃激昂，有如展现风、云及雨的变化。低音和缓有如轻诉，有如展现不可撼动的大地自然变化。明明只有他一个人在唱，但是确实唱出了两种高低不同的旋律。真是位歌艺精湛的歌手。
这首歌的最后，以人乃是接受了神的爱，才得以降生于大地这个概念做了结尾。
接下来是身穿红底外衣，也就是帕鲁萨姆的第一位歌手向前一步，在向主办人席行礼之后，开始演唱。低沉浑厚的男低音，交织出一首灰暗阴森的歌曲，它的题材是野兽，大大小小、形形色色的野兽在大地横行的景象。歌曲先以阴郁的歌声开头，接下来才渐渐开始愈发雄壮有劲。
此时人类诞生了。简单来说，他延续了葛立奥拉的第一位歌手所用的题材。人类虽然惧怕野兽，依然团结起来为了生存而战。不久后，已然茁壮的人类们将野兽逐出草原，建立起了国家。这首曲子到此就结束了，接着轮到葛立奥拉的第二位歌手上场。
甜如蜜糖的男高音演唱的是一首情歌。青年骑士踏上旅程，他感谢天地自然的恩泽，并透过与野兽们的战斗磨练武艺。后来他邂逅了一位少女，从此坠入爱河。人与人之间相爱的疯狂、被爱的喜悦，以及共结连理的欢喜之情，骑士在这些段落间变换自如，用他明亮的高音唱出了丰沛的情感。
接下来换帕鲁萨姆的第二位歌手登场。他接着前位歌手的故事唱了下去。两人结为连理之后，生了九位男孩。然而九位都胆小怕事，不论是野兽或是盗贼来袭，就只会吓得浑身颤抖。接下来他们生了一个女孩，九位兄长将妹妹培养成一位骑士。自此以后，这个国家演变成由女性担任骑士来保护男人的情况。
这首歌很明显是在嘲讽葛立奥拉和多里亚德莎。他这是在揶揄葛立奥拉是座懦弱的国家，居然提拔区区女人为骑士，还让她成为武术竞技会的代表。
巴尔特感到既愤怒又错愕。
巴尔特至今依然不明白，女人当骑士有什么意义。
成为骑士，代表必须为了保护家人、家臣及领民而战。必须奉主之命前往战场，与敌人互相厮杀。女人不需要做这种事，男人与女人的身体构造不相同。女人被赋予了生儿育女的任务，是一个被守护的角色，而非上战场的角色。
然而，多里亚德莎是在两国主办人的许可下，得以参加这场比赛。而且多里亚德莎也在众人面前打下精彩的一战。在这种情况下，他们居然用这么阴险的手段进行报复。
葛立奥拉众人的表情都极为难看，裁判们也是满脸困惑，但是他们无法在此时中断比赛。
接下来轮到葛立奥拉的第三位歌手。
他脸上挂着爽朗的笑容，以轻快的男高音唱起一个故事。故事内容是在北方森林长大的雌性狐狸，接连打败了南方草原的强大猛兽们。而狐狸最后打倒的，是一只满身雪白，长着黄金色鬃毛的年轻狮子。而这头狮子是草原之王的儿子。
这狮子指的是谁已不言而喻，帕鲁萨姆众人听了这首歌都脸色大变。自己国家的达官贵族，又是担任近卫队队长的这号人物受到侮辱，肯定非常不甘心。
帕鲁萨姆的第三位歌手所演唱的内容，说的是雌性狐狸背后，还跟着年长的熊和狼以三对一的形式进行打斗。照惯例是武术竞技会是年轻骑士云集的比赛，他这是在批判对方居然派老练的骑士前来参赛。
葛立奥拉的第四位歌手开始演唱，他唱的是一位驽钝骑士尚未发觉自己已经失恋，还必须寻求女神的引导。这可说是在嘲弄对方，事已至此还在追究参赛者的出场资格，真是太没出息了。
在这首歌唱完之前，有位个头特别高大的骑士，缓缓地从帕鲁萨姆的歌手们背后走了出来。他长着一张马脸，彷佛长在脸庞两侧，眼尾上扬的双眼眯成一条细缝。牙齿斑黄且如利爪般锋利，体格削瘦如柴。
是骑士苟斯•伯亚。
他带着的气息暴戾，细小双眼的眼尾因愤怒上扬。
这位长相特殊的巨汉一逼近，使葛立奥拉的第四位歌手不禁停下歌唱，向后退了一步。
这时，从他背后果然也走出一位彪形巨汉。
是北征将军盖瑟拉•由地耶鲁。
两位堪称高耸入云的巨人站在大厅中央，瞪视着彼此。
不止他们两位。两国的骑士们表情都非常严肃。
再看看裁判们，他们或许是不擅应付这么暴力的场面，显然都吓坏了。
骑士为名誉而生。若说得通俗一点，失去面子就等同于失去一切。眼看主家遭到侮辱，没有一个骑士会默不作声，坐视不理。一旦坐视不理，就会让该位骑士颜面全失。虽然是轮流吟唱的形式，但事态已经演变成近似在批评主办人──也就是两方王家的情况。怒气沖沖的骑士们是不会退下的。
巴尔特四处张望，想看看翟菲特此时正在做什么，却不见他的人影。巴尔特后来才知道，其实这一天，盖涅利亚王的使者突然到访洛特班城，翟菲特去接待他们了。
巴尔特心想，那就找葛立奥拉皇国的边境骑士团长──泰德•拿威格的身影吧。
找到了。
但是没有用。别说打圆场了，他和骑士麦德路普正大眼瞪小眼。
他又猛地往贵宾席一看，居尔南特脸上挂着笑容。
巴尔特心想，这下糟了。居尔南特的情绪显然已来到爆发边缘。他随时都可能吼出骇人的怒骂声，痛斥两国骑士一番。万一演变至此，就真的不是举行表扬仪式的时候了。而说到此举是否能提升居尔南特本身的评价？大概只会造成反效果。
巴尔特深深吸了一口气，站起身。
4
巴尔特站起来后唱起歌来。他以略微低沉的嗓音开头。
「骑士啊（可尔德葛斯）！」
「骑士啊！」
这是少年时期，流浪骑士教他的歌，歌名是「巡礼的骑士」。
巴尔特的歌唱得不好。不过他拥有壮硕体格，又是曾活跃于战场的指挥官，声音极为宏亮。不带半分强硬气势的木讷歌声对勇猛骑士们的内心造成了影响。
「骑士啊！活于誓言之中吧（可尔德葛斯•德西•由路•塔拉）！」
有几个人惊讶地看向巴尔特。其中一位是北征将军盖瑟拉•由地耶鲁。巴尔特以徐缓的三拍节奏开始歌唱后，有一小节抓住了他的心。
「盖瑟拉，骑士这等身分是要活于誓言之中。正因为这个世界有许多不讲理之处，所以更显骑士誓约的珍贵。」
告诉他这句话的是一位红髮骑士，也是他的引导人。红髮骑士不是一位强大的骑士，但他正是贯彻誓约的骑士。
这首歌让盖瑟拉想起了红髮骑士。盖瑟拉是后来才跟巴尔特提起这件事。
巴尔特继续唱下去。
「你的足迹将被刻划在此。」
「在那水源乾涸的谷底。」
「在那冰冻的山巅上。」
穿着骑士装备行军是种苦行。每一天都和荣光及讚赏无缘，每一天都平凡且充满痛苦，但是红髮骑士带着骄傲，不断持续这样的苦行。他的背影教会了盖瑟拉坚守誓约的意义。
「为主讨伐不义之人。」
「打倒万恶妖魔。」
「守护人民安宁。」
「你的剑将为此高举。」
没错！所有骑士的战役都必须奉献给主。
主。
主是至高无上的无名之神。据说人们必须到了庭园（莱岩）才会得知祂的名字。
骑士举剑杀敌不是为了地上的荣耀，而是为了顺从主的心意，为主奉献。了解这份荣誉的，只有无名之神。而这指的不就是骑士吗？
巴尔特一路以徐缓的中低音行云流水般地吟唱着，就在此时，突然转为高音铿锵的旋律。
「讚颂吧（巴塔里焉）！」
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