1
蕾莉亚•察尔克斯，在她十三岁那年的四月，为了学习礼仪进入帕鲁萨姆王国的哈林家。这其中的过程有些曲折离奇。
蕾莉亚是梅济亚领地领主，哥顿•察尔克斯的侄女。在即将满十二岁时，进入密斯拉的敦德鲍尔家学习礼仪。察尔克斯家和敦德鲍尔家有长达几世代的深厚交情，蕾莉亚的母亲──尤莉嘉也是在敦德鲍尔家学会淑女应有的礼仪及知识。以帕鲁萨姆王国整体而言，密斯拉是个乡下地方，但是比起边境地带的梅济亚，文明较为高尚。
踏进敦德鲍尔家门口的时候，身边有父亲凯涅及负责护卫的随从陪同。凯涅在递出各项礼物，与敦德鲍尔家家主西尔锡姆有过接触后，发现他这个人人品诚恳，就安心地回到了梅济亚领地。
但是，这位西尔锡姆隔年与王太子一同战死，由他的儿子道尔锡姆继承了家业。
道尔锡姆是个人品低劣之人。正当蕾莉亚对将来感到忧心忡忡的时候，某一天布德奥尔子爵伊斯特•哈林来到了敦德鲍尔家留宿。道尔锡姆居然命令蕾莉亚，要她在夜里去一趟伊斯特的房间。蕾莉亚偷带了一把怀剑，敲了敲伊斯特的门。
伊斯特问了蕾莉亚的名字、家名及人在这里的理由，接着沉思了一会儿。
「我这个突然的提议可能会令你很惊讶，但是待在这里，对你来说不是件好事。你想不想到哈林家学习礼仪？我会派遣使者到察尔克斯家去说一声的。」
蕾莉亚在短暂的思考过后，接受了这个提议。
布德奥尔这座城镇位于王都附近，对梅济亚领地来说是个山遥路远的地方。蕾莉亚被引见给一位名为费露米娜的贵妇，负责打理她的生活起居。
费露米娜是位不可思议的人。
首先，没有人知道费露米娜在哈林家的地位如何。不过家主伊斯特对她也是毕恭毕敬，所以肯定是位贵客。但是费露米娜日常的生活非常简朴，甚至除了老侍女和蕾莉亚以外，就没有其他专属僕人了。她住在别院中，默默地过着日子。
最不可思议的是，从来没有人唤过费露米娜的家名。
才刚见面，蕾莉亚立刻被费露米娜的人品吸引。费露米娜是一位和蔼温柔、非常家居，而且体贴入微的女性。身分高贵的女性中，很少有人像她这样喜欢自己下厨，总是开心地做形形色色的点心，然后分给本家的女性们及僕人们吃。
蕾莉亚不断从她身上学到各种稀奇点心的製作方法，让她十分庆幸自己能够来到这里。
在哈林家学习礼仪的这段经历，为她带来了命运的邂逅。
堤格艾德。
他与蕾莉亚同年，也是十三岁。他是费露米娜的儿子。
蕾莉亚应该一辈子都忘不了，第一次遇见堤格艾德时所发生的事。
这件事发生在她来到哈林家的第二天。上午在老侍女的介绍下，她记住了东西的摆放位置及一整天的生活流程。中午和费露米娜一起吃她烤的点心，下午则是把桌子搬到庭院入口，一边看着盛开的花朵，一边学习刺绣。
有人走近而来，不过应该不是危险人物。因为费露米娜完全没有心生戒备。
──会是谁呢？
这个人终于来到她们身边，他的脚步声快活且轻快。心里莫名地小鹿乱撞，害蕾莉亚抬不起头来。
「母亲大人！」
这个雀跃的声音属于一位少年。声音中充满了开朗愉悦及光芒。
──世上怎么会有如此悦耳的声音。不过，他说母亲大人？
「堤格艾德，欢迎回来。」
蕾莉亚听到费露米娜的回答，不禁抬起头来看向费露米娜。她从没想过美丽的费露米娜，居然有个这么大的孩子。
「我回来了。这一位是新来的侍女吗？」
「是啊，她叫蕾莉亚。她是为了学习礼仪，才从奥巴河东岸的察尔克斯家来到这里，跟人家打个招呼吧。」
「蕾莉亚小姐，我是堤格艾德。从今年春天开始，以伊斯特•哈林大人弟子的身分成为了从骑士（休塔雷）。母亲大人就承蒙你照顾了。」
看着少年行了一个严谨的骑士礼，蕾莉亚的口中泄漏出细微的笑声。这是她看着少年身上洋溢着年轻的青涩气息，忍不住流露出来的讚歎笑声。但是这样确实很没有礼貌，蕾莉亚慌忙地从椅子上站起来，拎着裙子深深行了一礼。
「堤格艾德先生，初次见面。我是波多摩斯大领主领地，梅济亚领主哥顿•察尔克斯之妹──尤莉嘉与其丈夫凯涅之女，蕾莉亚•察尔克斯。昨天开始来到这座宅邸学习礼仪，请多多指教。」
蕾莉亚选择了比平常更庄重的礼仪，刚才不小心笑出来的羞耻心促使她做出这个选择。结果导致裙襬随风飘扬，整件衣服轻轻摇曳，飘来一股香甜的气息。这是堤格艾德后来跟蕾莉亚说的。
蕾莉亚抬起头来，望向堤格艾德。虽然他的体态优雅纤瘦，但是古铜色肌肤感觉十分精悍。而捲曲的黑髮给人顽皮的印象，最吸引人的是那双注视着蕾莉亚的蔚蓝眼眸。这颜色像是故乡那潭湖水的颜色。
「你们两个再这样一直大眼瞪小眼，天很快就要黑了。」
蕾莉亚心下一惊。他们两个对视了这么久吗？
「我们来喝茶吧。蕾莉亚，麻烦你来帮帮我。」
「好、好的。」
费露米娜走到一半，停下了脚步，回头开口道：
「堤格艾德。」
「是，母亲大人。」
「你去伊斯特大人那里报告过了吗？」
「还没，我想先来问候一下母亲大人。」
「哎呀，真是的，这样可称不上了不起的从骑士。要是被你父亲知道了，他肯定会生气。你现在立刻去向伊斯特大人报告一下。」
「好的，我马上去。」
「荣加，你要是不帮忙劝劝堤格，我会困扰。」
「非常抱歉。」
蕾莉亚感到很惊讶。丝可拉古勒斯的细长枝丫上正开着花，而她注意到在花儿的另一头，伫立着一位少年。他一头银色直发垂在肩头，体型削瘦，是位极为美丽的少年。
「你们两个报告完之后，再来我这里吧。大家一起喝个茶。」
费露米娜露出笑容，这个笑容比丝可拉古勒斯的花更加美艳。
2
蕾莉亚与堤格艾德打从一相识就互相吸引。虽然没有特别告白，但两人已靠彼此的眼神、态度互诉衷情。
两人只单独上街过一次。那是大陆历四千两百七十年秋天的事。费露米娜托蕾莉亚上街去买东西，当时堤格艾德也在休假，她就拜託儿子担任护卫。一般来说，购物的工作都会落在女僕或外聘的侍女身上。
「毕竟是我要穿在身上的东西，当然得由蕾莉亚去帮忙挑。」
不过，记得要在傍晚前回来喔。这句话事实上是给了她一整天的自由，所以这次差事的主要目的不是购物，明显是为了给两个年轻人机会，一起共度这段时光。
这段时光就好像一场梦。原来只要有堤格艾德在身边，就连只是看看市场中的辛香料或布料，也是这么令人心情雀跃的事。
「请给我这个铃铛。」
堤格艾德买了一个水蓝色小铃铛，当它随风摇晃时会叮铃作响。
「送给你。」
由于这是第一次有男生送蕾莉亚礼物，她惊讶地无法好好将回答说出口，虽然满脸通红地低着头，但还是伸出双手接过这个充满心意的铃铛。
在这之后，两个人在市场里四处逛时，堤格艾德却突然停了下来。
「第一次见到你的时候，你笑出了声。」
蕾莉亚红着脸颊低下头。当时的事她还记得很清楚，她觉得自己做了一件没教养的事，但这也是难忘的重要回忆。
「我当时觉得你的笑声就像铃声一样悦耳。」
蕾莉亚那张已经红到不能再红的脸，又变得更红了。从堤格艾德口中说出的「悦耳」一词，一直在她脑海里萦绕不去。
由于堤格艾德再次迈步向前，蕾莉亚保持在他身后半步的距离，跟了上去。
3
一年过去，堤格艾德和蕾莉亚都满十四岁了。长高的蕾莉亚手脚修长，成了一位拥有灿烂笑容的淑女。离开父母，只身一人来到别人家里学习礼仪，这种环境促使她的身心越发成熟。
这个道理用在堤格艾德身上也说得通。伊斯特•哈林对堤格艾德没有半点溺爱。伊斯特不仅会派他到远方办事，其中甚至包含了一些相当困难的交涉工作。而他待在家里的时候，伊斯特会让他进行严格的武术修行。堤格艾德身上出现了显着的成长。在他十四岁的那个夏天，连哈林家的老手都敢打包票，他已经有资格就任骑士了。
然而，满十四岁就代表等下个一月来临时，她就满十五岁了。在满十五岁的同时，会有人来接蕾莉亚回到梅济亚领地。
「你也可以一直待在这里喔。」
费露米娜客气地把这句话挂在嘴边的次数也越来越多。
「谢谢您。但是，不管怎么说，我都必须得先回家进行报告才行。」
「是啊，是这样没错。」
蕾莉亚已经完全融入哈林家，任何事她都做得俐落又完美。费露米娜总是用温和又带点忧愁的眼光凝视着她。老侍女已经在今年年初退休，别院里的大小事几乎都由蕾莉亚一手包办。
九月中旬的某一天，侍从长难得亲自来别院拜访。
「翟菲特•波恩伯爵大人派来了使者。可否请您到主屋一趟？」
蕾莉亚这时候才知道费露米娜原来可以走得如此飞快。
主屋中，伊斯特•哈林和他的亲信们都在等着费露米娜。堤格艾德和荣加的身影也在，还有一位陌生的骑士。
「费露米娜夫人，初次见面。我是马特•卡兹，我是前来传达翟菲特大人的话。自十月起，大人将被任命为边境骑士团团长，所以他想将堤格艾德及荣加接到身边养育，希望您将两位送到洛特班城。此外，请堤格艾德必须自称堤格。以上，详情请您参阅这封信件。」
蕾莉亚站在费露米娜的身后听着使者的话，她知道自己的脸色逐渐失去了血色。
──「大地的尽头（洛特班）」，多么不吉利的名字。堤格艾德先生要是去了远方，一切就结束了。
不管怎么样，这场别离迟早都会到来。但是突然被摆到眼前的这个事实，令蕾莉亚感到十分绝望。与此同时，蕾莉亚明白了自己的心意。
──我爱上了堤格艾德先生。
最后的结论是在两天后，堤格艾德和荣加将在骑士马特的陪同下，动身前往洛特班城。
就在明天即将启程的那一天下午，堤格艾德把蕾莉亚叫到庭院来。
「蕾莉亚小姐。」
「是。」
「我的名字叫做堤格艾德•波恩。」
「是。」
「我的父亲是一位名叫翟菲特•波恩的骑士，是长年侍奉在温得尔兰特国王子身边的亲信。王子在与戈里塞伍国的决战中成了英雄，就在去年，他戴上了至尊之冠。」
「是。」
「父亲大人因为一些不得已的原因，必须将我和母亲托给哈林家照顾，但是他一直怀着强烈的爱意守护着我们。而父亲大人多年来的功绩得到认可，受封伯爵，还被任命为边境骑士团团长。不久后，国王应该也会赐给他领地。」
「是。」
他究竟想说什么？堤格艾德想告诉她什么？
「此次承蒙伯爵父亲的召唤，我将以从骑士的身分加入边境骑士团。」
「是。」
「由于父亲大人对正妃夫人的娘家有所顾忌，所以至今我仍无法正式以这个姓氏自称。但是他将我唤到他的身边，这绝对代表着他没有忘记过我，而且将来也会让我以骑士的身分建功立业。」
「是。」
「蕾莉亚小姐。」
「是。」
「我无法继承波恩家，应该会建立一个新的家。」
「是。」
「关于那个新的家，那个……我需要一个人来帮我打理家里的大小事。」
「是、是。」
「蕾莉亚小姐。」
「是。」
一连答了几声是，蕾莉亚的声音开始沙哑起来。她的心情非常激动，心脏跳动的声音听起来好吵。蕾莉亚命令自己的身体「心脏啊！冷静下来！」。
「虽然我现在还没就任骑士，是一个连自己的家都没有的人。」
蕾莉亚想回答是，但这次真的沙哑到连声音都发不出来。此时，蕾莉亚的口中只能发出甜蜜又心酸的沙哑声调。
「等我成为骑士，我会越过奥巴河，前往梅济亚领地拜访。如果到时候你还是单身，我将会向领主哥顿•察尔克斯大人提出想跟你结婚的要求。请问你是否允许我这么做呢？」
蕾莉亚的世界已是一片模糊。虽然眼前一片光亮，她却什么看不见。也难怪她看不见，因为她的双眼被满溢的泪水掩去了视线。
──我得给他回答才行。
虽然她这么想，但只要一吸气就感觉胸口苦闷，即使她勉强呼气又吸气，喉咙还是沙哑地发不出声音。她让堤格艾德等上好长一段时间。不过她终于调整好了喉咙的状况，成功给出一个声若蚊蚋，却清晰无比的回答。
「……是。我很乐意。」
堤格温柔地紧抱着低头流泪的蕾莉亚。那是一个淡泊如水的拥抱。
当天的晚餐，主屋送来了大量的肉。想必是在给堤格艾德和荣加饯行。但是，对堤格艾德来说，最后成了主菜的却是别的料理。
古吉风蒸蛋。
也有人只称这道菜为古吉。为什么这道料理要叫古吉风蒸蛋无从得知，虽然有一说指出这是名为古吉的少女为情人所做的料理，但是古吉听起来实在不太像女性的名字。不管怎么说，这是在帕鲁萨姆贵族家庭中，近年来蔚为风行的一道料理。
这道料理的做法五花八门，不过费露米娜的做法，是先取泰尔巴贝的贝柱加蔬菜一起熬煮出高汤，再将高汤和搅拌均匀的柯尔柯露杜鲁蛋蛋液以一比一的比例混合。然后把鸡肉、蔬菜及鱼肉等材料川烫过后调好味道，再把高汤和蛋液混合后的液体倒进壶里，最后整壶拿到大锅中，利用蒸气把它蒸熟。
製作的步骤并不困难，但是要蒸得恰到好处可是件难事。蕾莉亚至今也曾挑战过这道料理好几次，但要不是加热不均匀，导致有些部分没有凝固，不然就是热气太强，导致蒸蛋不仅太硬，还坑坑疤疤的。
「我们一起做吧。」
「这、这怎么行。这是要给堤格艾德先生吃的最后一道料理，我办不到。」
「哎呀呀，没这回事。今晚一定能顺利完成它，你就跟我一起做吧。」
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