1
巴尔特在七月初抵达王都。从洛特班城出发之后，已经过了一百二十天，也就是整整三个月。巴尔特看见王都的街景后，被它的壮观及美丽震慑地说不出话来。
「哎呀呀！巴尔特阁下，欢迎你来到以天母神滴落之乳巩固而成的都市（德佩塔巴尔•厄•来希）！」
巴里•陶德带着满脸笑容前来迎接巴尔特。听说他现在已经是上级祭司，还身兼枢密顾问的显赫职位。而被指定为巴尔特落脚处的陶德家就是巴里的老家。顺道一提，巴里的正式名字似乎叫巴里安格兹卡鲁•陶德。
来到王都的三个月路途真是趟苦行。领路人──玛西莫森勃伯爵是一位博闻强记的文官，通晓古今东西的礼法以及庆典仪式。他也是负责教育居尔南特的其中一人，负责将巴尔特带到王都来。有人带路固然好，但是一路上他不断地教导着巴尔特礼仪作法、各国的制度及历史。
「既然要迎您为国王的宾客，就要请您学习礼节，才能不辱这个身分。」
在教完整套上级贵族的礼节之后，巴尔特还被迫学会了拜将礼。这是将军接受王国任命时的礼仪。巴尔特曾向他抱怨，这个礼节太八竿子打不着了吧？不过伯爵表示，拜将礼堪称是集骑士面对国王时所需礼节之大成，只要学会它，就能广泛应用在各种场合。最后以这个理由压着他学了个透彻。而自从巴尔特说溜嘴自己的守护神是帕塔拉波沙后，伯爵甚至开始讲述起帕塔拉波沙神的教义及信仰的历史。
肯定是因为玛西莫森勃伯爵太过烦人，居尔南特才把他塞到巴尔特身边。
要是从洛特班城直直向西南方前进，应该早早就能抵达王都。然而，由于巴尔特选择了经过盖涅利亚、杜勒及盛翁这条绕一大圈的路线，才会走了三个月之久。其中原因包括玛西莫森勃伯爵不喜欢野营，还有他也想让巴尔特看看各国的状况。而且，玛西莫森勃伯爵也把这次当成一个好机会，殷勤地与各骑士家系交换情报。
巴尔特非常期待中原地带的料理，几乎可以说是为了这个才点头同意前往王都。然而，在一开始投宿的盖涅利亚骑士家中，这份期待就已破灭。
他们端上来的是所谓的公餐（雅勒喀兹）。桌上摆了以超过六种肉烹饪而成的二十四道料理，是场绚烂豪华的飨宴。说起比这更高级的待遇，就只有得用上超过九种肉烹饪出四十八道料理的玉餐（夫朗喀兹）而已，但那是招待王族的飨宴。或许因为他们是由帕鲁萨姆王宫典仪官的第二把交椅──玛西莫森勃伯爵带来的客人，所以也被视为身分相当贵重的宾客。
每盘料理的外观都相当精美。未曾见过的蔬菜水果让巴尔特感到十分雀跃。多彩多姿的料理手法、形形色色的辛香料及调味也令他大开眼界，但是所有料理都冷冰冰的，淡漠的气氛令人味如嚼腊。
不管到了哪位骑士家中，端出来的全是公餐。不幸的是，料理的内容也都大同小异。
进入帕鲁萨姆国境后，桌上的餐点不负文化大国之名，全换上了较下工夫的料理，但依然还是公餐。而且大家都拚命跟巴尔特攀谈，所以也无法好好享受用餐时光。
最讽刺的是，让他印象最深刻的料理，是在进入帕鲁萨姆势力範围之前，在他们顺路到访的一位乡下领主家中吃到的料理。由于下雨而在这位领主家多停留了几天。领主送上的不是讲究排场的料理，而是温暖的乡土料理。
正好艾那之民的旅团也被雨困住，停留在领主家中。领主为了排解巴尔特的郁闷心情，就请艾那之民表演才艺。
其中有位长着一头烈焰般红髮的美女，她热情的舞蹈惹得巴尔特一阵心神蕩漾。美女妖娆撩人的视线望向巴尔特。巴尔特感觉到自己的心跳快了几拍。
玛西莫森勃伯爵向巴尔特讲述起了艾那之民的历史。
过去诸神曾分为两个阵营，爆发了大战争。艾那神不知道该站在那一边，所以用不同的面貌在两方阵营出没，表现得像双方的伙伴一样。诸神在战争结束后得知这件事，艾那神招人所厌，被逐出了诸神之国。
艾那神来到人类的世界之后，授与人们智慧，因而得到尊崇。但是其他诸神也来到了人类的世界庇佑人类。诸神都称艾那神为「背叛之神」，因此人类们也开始疏远艾那神。
有一群人一直对这样的艾那神心怀憧憬，他们被称为艾那之民，是一群不建造村庄或城镇，与伙伴们四处漂泊过日的流浪之民。中原地带有许多游牧民族，但是艾那之民跟他们又有所不同。
艾那之民被称为贱民，但是偶尔人们也会需要艾那之民。因为艾那之民既美丽又朝气蓬勃，通晓包罗万象的技艺。占卜、歌唱、舞蹈、性技、肢解野兽及鞣製皮革，这些都是艾那之民的看家本领。据说艾那之民中，还有人能和鸟兽心灵相通，或是听见树木、大地及风的声音。
对各个村庄而言，艾那之民的到访成了他们困苦生活中的些许安慰。话虽如此，却没有哪个村庄允许艾那之民在附近久住。因为艾那之民总是毫不在乎地进行偷窃，且喜好淫乱行径。
艾那之神是背叛之神、命运之神、流浪之神、双面之神、占卜之神、魔术之神、交合之神、不实之神，也是偷窃之神。大家都说半人半蛇、令人厌恶的亚人玛努诺，他们的始祖尼磊就是艾那之神和蛇交合后产下的亚神。不过，听说在玛努诺人们的神话中，故事却成了艾那神是蛇神尼磊和人类国王──季扬所产下的孩子。
2
宅邸的主人詹布鲁吉伯爵──沙瓦林格兹卡鲁•陶德的体型比巴里圆润了一大圈。詹布鲁吉伯爵的妻子、儿女、家臣骑士们，都只是在晚餐前打过招呼之后就退下了。
巴尔特走进食堂，想着肯定又是一堆乱七八糟的料理。不过出乎他意料的是餐桌上没有半道料理。这座餐厅宽敞豪华，长长的大餐桌上铺着白色桌巾。但是说起摆在这桌巾上的东西，除了中央摆了一些盘花和烛台之外，就只有三人份的刀叉和玻璃杯。
──哎呀？居然把客人带来还没準备齐全的餐桌前？嗯？这里的叉子是三齿的呢。
在骑士家中，在为客人送上餐食时，也会提供刀叉，但是这种场合通常是用二齿的叉子。然而，在陶德家用的却是三齿的叉子。巴尔特感到十分佩服。因为平常用的二齿叉很难捞起食物，扠食物时也很容易滑落，所以他曾想过要是有三齿叉就好了。
「罗恩大人，请座。」
巴尔特向诸神鞠躬，静静地向沙瓦林格兹卡鲁和巴里行了一礼后坐下来。其余两人也跟着就座。有人往三人的玻璃杯中倒入了葡萄酒，是白酒。为他们倒酒的人居然是随从长。
「请您带头乾杯，坐着说就行了。」
「祝帕鲁萨姆王国国运昌隆，国王陛下万寿无疆。此外，也祝陶德家繁荣兴旺，巴里•陶德上级祭司阁下及詹布鲁吉伯爵身体健康。乾杯。」
「乾杯。」
「乾杯。」
巴尔特饮尽了杯中的酒。这酒冰镇得恰到好处，非常好喝。
他的酒杯立刻又被倒满，接着由沙瓦林格兹卡鲁带头进行第二次乾杯。
「这一杯我们庆祝巴尔特•罗恩大人大驾光临，并感谢神明保佑他至今的旅路一路平安。乾杯。」
「乾杯。」
「乾杯。」
「形式上的礼仪就到此为止吧。刚好料理也要上桌了。」
三位侍者进入餐厅，把手里端着的盘子放在三人面前。白底的盘子缀有以绿线画出的青草花纹。五片切得极薄，粉中带红的肉片被轻轻立起摆在盘子上，还点缀了些许某种草类的鲜绿色小叶子，看起来非常美丽。
巴尔特对这摆盘感到十分讚歎。不管去到哪位骑士家，肉品的摆盘要不是杂乱无章，就是会在肉底下铺青菜。这么一来，不仅肉会沾染水气，使口感变得湿黏，连带底下的蔬菜都会沾染上一股奇怪的味道而变得不好吃。就只是一道看起来很豪华，也只剩豪华可取的料理。
──不过量少得过分，还有这颜色是怎么回事？该不会端了生肉上来吧？
巴尔特心里这么想着，用左手的叉子捞起一块肉放进嘴里，大口大口地嚼。他用叉子很轻易地就捞起了肉片。
咬第一下、第二下的时候，味道不怎么强烈。巴尔特觉得调味很清淡。但是当他咬第三下的时候，忽然冒出一股明显的鹹味在口中扩散开来。同时还有另一股难以言喻的丰富甜味一点一滴地渗了出来。
──哇喔～哇喔！
那股难以用言语形容，柔滑又複杂的鲜甜滋味在口腔中渐渐扩散。感觉这股味道甚至逐渐渗透至口腔上下的骨头中，当中还瀰漫着一股淡淡的烟熏气味。
此时，巴尔特也明白这道是什么料理了。
这是烟熏料理。这道被他怀疑是不是生肉的肉品料理，原来是烟熏料理。烟熏的作用是用来保存料理，所以需要彻底进行烟熏，不过这么说起来，熏得不够久的肉确实是这种颜色。
烟煄能为食物增添香气。烟雾与油脂混合而成的风味，带着一股直冲鼻腔深处的强烈风格。虽然这就是烟熏的滋味，但也算是它的缺点。
然而，这盘粉色的烟熏肉品是怎么处理的？巴尔特只吃到馥郁的香气，彷佛从肉片上吹起一道和煦的风。
正当他混然忘我地咀嚼时，本来是薄片的肉在口中碎裂化开，自然而然地滑入喉中。趁着肉品的强烈风味还留在舌尖上，巴尔特急忙拿起白酒灌了一口。
锁住所有鲜美滋味的肉片和清爽的葡萄酒混在一起，为所有经过的部位带来满足感，再落入五脏六腑之中。这是何等的幸福啊！
巴里面带微笑地看着巴尔特的模样。
「嗯，这种肉……我好像知道这是什么肉，又好像不知道。」
「巴尔特阁下，这是奇耶路古臀部的肉。」
──原来是奇耶路古啊！
奇耶路古是住在草原的野兽，体型比猪再小一点。不过，巴尔特后来才知道，原来这座王都的近郊盛行饲养奇耶路古，养了许多体型较大，又圆又胖的奇耶路古。
巴尔特也曾经吃过炖或烤的奇耶路古，这种煮法反而让味道清淡又平凡无奇。随着料理方法不同，居然能料理出这么浓烈的味道，巴尔特心下只感到一阵惊讶。
巴尔特扠起第二片肉片放入口中。这支三齿叉子真的是件好东西，只是轻轻一放，就能确实扠住肉片。而且在肉片入口之后，叉子也能顺利地脱离肉片。
巴尔特仔细地品尝第二块肉。虽然刚看见肉的时候，巴尔特觉得肉片太薄，但是他错了。这个厚度恰到好处，这样的厚度才成全了它压倒性的存在感。鹹味、鲜美滋味、油脂、烟熏的气味还有口感，所有一切都令人惊叹。要是超过这个厚度，或许就会成为一道庸俗又浓烈的料理。这就是它的最佳厚度。
话说回来，这丰富的口感是怎么回事？只是这么薄的一片肉，咀嚼之后就在口中化开，完全填满了巴尔特大大的嘴巴。口感滑顺，还带着彷佛会附着在口腔中的黏稠感，明明薄薄一片，味道却浓厚到不知道该怎么形容。虽然在咀嚼的过程中，它会裂成小小肉片，但每一片都有扎实的存在感。
巴尔特在吃第三片的时候，把肉跟小绿叶一起送入口中。剎那之间，口中多一种清爽的青草味道，使他的味觉恢複敏锐。这项配菜不只是用来增色，而是精心考虑后才摆上的佐料。
巴尔特更加仔细地品尝起第四片肉。他已经不会像一开始那么惊讶，并狼吞虎咽地吃肉。他缓慢悠閑地享受着肉片深奥的滋味。
他把第五片切成四块，再配上较多葡萄酒一起享用。他以喝葡萄酒为主，把这些烟熏肉片拿来当下酒菜吃。这种吃法能够缓和强烈的油腻滋味，带来轻盈口感。
然后盘子就这么空了。吃完后感到意犹味尽。虽然充分地享受了它的美味，无奈量实在是太少了。
──真想再来个两三片啊。
正当巴尔特这么想的时候，下一盘料理被端了上来。起初在乍看之下，盘子上像是空无一物，但并非如此。原来是白盘子上盛有白色鱼肉，还淋上了白色酱汁。
──这里居然也是用浅碟。
巴尔特感到失望。不管去到哪个骑士家，他们总爱用浅碟盛装料理。因为这样看起来比较豪华。但是把温热的料理装在浅碟里很容易变凉。他原本以为在这里也是一样。但是，他仔细看看眼前的料理，看起来不像变凉了。
──酱汁也不像已经放凉凝固的样子，盘子上还冒着热气呢。
此时，他注意到一个盘子边缘摆了一样奇特的餐具。是要他用这个吃吗？
看起来像是综合了刀子及叉子的餐具。靠近自己的一方形状扁平，似乎是刀子。另一侧只做成细小的齿状，应该是叉子。扁平的部分有些凹陷，也像是汤匙。
──这该不会是银制餐具吧？
由于现在是在夜晚的房间里，即使灯火通明，还是有些阴暗。因此他无法确切地看清楚眼前的餐具，不过看起来像是银製品。
巴尔特用餐具的刀子那头切开鱼肉，再以叉子那头刺起鱼肉放进嘴里。
──喔喔！
这道料理岂止温热，根本是热腾腾的。巴尔特感动得眼泪都快掉下来了。
回想起来，打从自洛特班城出发以来，他从来没有在骑士家中吃到过热腾腾的鱼肉料理。趁热吃下热腾腾的料理，居然是件这么幸福的事。
但是放在这种浅碟中的鱼，为什么会是热的呢？该不会厨房就在餐厅附近吧？巴尔特曾这么想过，但就宅邸的构造而言不可能。
巴尔特虽然觉得不可思议，但手和嘴巴都停不下来。鲜甜的鱼肉柔软弹牙，十分美味。薄薄的皮带着一股强烈的鹹味，为这道菜画龙点睛。再配上柔滑的酱汁，很快就咽了下去。
没两下子，巴尔特把鱼吃了精光。吃完后，他看着盘子上剩余的白色酱汁，很是在意。他很想抓起盘子把酱汁喝光，但是他不能做出如此无礼的行为。
巴尔特忽然看向坐在左侧的巴里。没想到巴里正拿着叉子舀起酱汁喝。
──原来如此！这支叉子在靠近我的这头，形状微弯且有个凹陷。我刚才还在想它有什么作用，原来是用来舀酱汁的啊！
巴尔特当然也依样画葫芦，一匙一匙地舀起酱汁送入口中。这个酱汁值得他动手这么做。
这么说起来，用钢製刀子切鱼，有时候会让鱼肉微微沾染一股令人不悦的味道，甚至会令舌尖有些麻痹。搞不好让他们用银制餐具，就是想避免发生这种状况。
回过神来，巴尔特才发现盘子右边还摆了麵包。既然摆在那里就代表可以吃吧？他拿起麵包，撕成小块吃了起来。
──怎么说呢？真是令人安心的味道。
和料理的突出滋味对照之下，麵包的味道显得朴实温和。
在鱼肉料理之后，他们端上了汤品，再来是肉和鸡肉，最后则送上了点心。很少看到晚餐会附上水果以外的甜食。每道料理的量刚好都令人想再多吃一点，在这些菜色接连上桌的过程中，肚子也不知不觉地饱了。葡萄酒也从白酒换成红酒，最后端出的是烧酒。
巴尔特尝到了深深的满足感。
「看来这顿饭让您非常享受呢，让我来介绍家中大厨吧。」
有位男人走进了房间。他身上穿着深蓝色长袖衬衫及黑色长裤，外面套着一件白色围裙，头上戴着一顶向后反折的帽子，脚上穿着长靴。他是一位身材瘦削却十分高大的老人。五官轮廓深邃，表情严肃，弯曲的鼻子向前高高凸起。
「打个招呼吧。」
男人听到沙瓦林格兹卡鲁的命令，报上名字后低下了头。
「我是卡缪拉。」
他的声音响亮扎实。
这就是巴尔特与厨师卡缪拉的第一次相逢。
3
隔天，巴尔特满心期待着夜晚的到来。简单来说，他期待的是晚餐。
早晨这段时间，他去马场骑乘月丹跑了几圈，欣赏庭园景色度过了。朱露察卡完成了巴尔特的武器保养之后，就不知道外出去了哪里。附带一提，朱露察卡在洛特班城的时候，似乎就把高级服饰变卖了，他现在穿的是平民服饰。不知道为什么，他目前还是将自己拥有準贵族身分一事瞒着周遭的所有人。
时间来到下午，巴里到访，并告诉他四天后将前往谒见国王。
「明天我们出门到城里去走走吧。」
「喔喔，这真是令人期待。」
傍晚时分，沙瓦林格兹卡鲁提早回家，来到了巴尔特的房间。
「罗恩大人，这么说或许有点冒味，不过我家的大厨是位有名的人。」
「喔喔，詹布鲁吉伯爵，我在昨晚确切地了解到了。」
「真高兴能听到您这么说，因为有许多人不喜欢不拘形式的料理。」
「不不不，热腾腾的料理就该趁热吃。这才是真正的款待啊。我昨晚可是深受感动呢！」
「那我就放心了。那么，您有没有爱吃什么料理呢？不管什么样的料理，只要您说得出来，我就端得上桌。不过，如果是较难入手的食材或是需要早做预备的料理，就得等明晚之后才能端出来招待您了。」
「嗯哼。爱吃的料理是吗？对了，我在库拉斯库曾经吃过拌了柯尔柯露杜鲁生蛋汁的炊布兰，那道料理真好吃。在这里吃得到吗？」
「哦？您想吃的料理……真特别呢。我去转告大厨看看。」
过了一会儿，卡缪拉出现在巴尔特的房间里。接着他毕恭毕敬地行礼后，开口说道：
「阁下。柯尔柯露杜鲁的蛋确实是非常出色的食材，但是直接生吃不知道会染上什么病。说起来，骑士大人也有属于骑士大人的排场，这和平民的用餐方式自然不可一概而论。即使在这些平民之中，也有不少人认为禽兽才会生吃鸟类的蛋。此外还必须告诉您，布兰只要用对方法烹煮，就能成为相当美味的佳肴，但是在中原地带不会用水炊布兰来吃，因为那是野蛮人的吃法。我猜想您应该也不是有意提出这种要求，但还是请您要多加留意。」
──什么！
在这一瞬间，巴尔特感到强烈的愤怒。
卡缪拉的用字遣词相当婉转，但最后就是在贬低巴尔特，说他是个野蛮人。不只巴尔特，他这是瞧不起库拉斯库的人们。巴尔特认为这不可原谅。
「我只不过是被问起想吃的料理，就照实回答罢了。你的意思是，这个家做不出迎合我喜好的料理喽？」
面对一个厨师，巴尔特也觉得自己这么做不够大气，但是他已经停不下来。巴尔特抛出这个问题，语调中还带着怒气。然而，卡缪拉却冷静地做了个四两拨千斤的回答：
「怎么会，怎么会。我的职务是遵从主人的吩咐，询问宾客的要求，在充分理解要求内容之后，準备最顶级的美食招待宾客。而我也只是来阐述我的宗旨罢了。」
卡缪拉照例行完礼就退下了，弔儿郎当的举止更是激起了巴尔特的怒气。
──卡缪拉！你这家伙！再怎么说我也是客人！你是为了告诉我：「你想吃的料理是禽兽或野蛮人才会吃的食物」，专程到我这位客人面前来？真是傲慢！何等无礼！那位放纵他任意妄为的伯爵也真是的！
巴尔特心情差得不得了。
不久后，在前来的随从带领下，巴尔特前往食堂。今天晚餐的陪客只有沙瓦林格兹卡鲁和他的长男，共两位。
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