1
抵达王都的第五天，也就是谒见的前一天，巴尔特去泡了一趟温泉。
──景色真是美不胜收啊。
从多巴克尼山俯瞰王都，眼前所见的是他从未想像过的美景。真难相信栋栋相连的住宅密度如此之高，整个视线範围都被维持着如此密度的街景填满了。国民人数就是国力的象徵，帕鲁萨姆王国国力的强大程度，是巴尔特这个在边境长大的骑士难以估算的。
以天母神滴落之乳巩固而成的都市。
这座城市正如其名，从多巴克尼山正好可以看见皇宫一片皓白的正面。它的巨大规模及庄严的气氛，甚至会让人以为是不是神之庭园的神座就这么降临人间。
不是只有皇宫才用了大量的当地特产──白辉石。包围在皇宫周围的「特区（依萨涅鲁）」，也就是骑士贵族们的宅邸建筑也用上了许多白辉石。
所以，从这个距离看起来，「特区」和「上街（扶勒叶）」，也就是富裕平民居住区之间的界线可说是泾渭分明，因为平民的建筑不準使用白辉石。一栋栋的建筑物外观都非常壮观且精緻无比。
跟这比起来，「上街」和「下街（由业）」，也就是下层平民居住区之间的界线倒是模糊不清。即使是在「上街」，越靠近「特区」的宅邸就越气派，住在邻近「下街」的地区居民几乎跟下层平民没什么分别。
哗啦。
巴尔特用右手掬起温泉水泼向左肩。
哗啦。
这次巴尔特用左手掬起温泉水泼向右肩。他闭上眼，抬头享受这段惬意的时光。臀部和背部肌肤靠在乳练石上的触感十分舒适。
僕人把高脚杯放在小板子上递过去，巴尔特拿起了高脚杯。
拿着自己手上的高脚杯，和上级祭司举起的高脚杯轻轻碰撞后，发出了沉重的金属声响。
这杯是红酒兑冷水后的饮品。巴尔特本来只打算浅尝一口，不过因为真的太舒适，结果他把酒咕噜噜地喝了精光。
明天终于就是前往谒见温得尔兰特国王的日子。虽然不知道国王传召他所为何事，不过巴尔特也有些话想对他说。
──温得尔兰特，你等着吧。
这整座多巴克尼山就是一座温泉，只要是贵族就能免费使用这座温泉山。四处都有温泉涌出，顺着乳白色岩石表面流淌而下。温泉会积在凹陷处，满出来后再流往下一个凹陷处。温泉的颜色不知道为什么呈现蓝色，两人所在的这个凹陷处是离山顶最近，也最高的位置。
「要不是这种时候，我也找不到机会行使枢密顾问的特权。」
在他们喝完第二杯红酒时，有料理端了上来。巴尔特学着巴里祭司的样子，用手抓起一块肉。
──卡缪拉那家伙，要是敢做什么奇怪的调味，等等就去跟他抱怨。
巴尔特内心充满敌意，把肉片放入口中。
──唔喔喔喔喔喔喔！怎么这么好吃！
这是牛肉。看起来是生的，实际上却不是。卡缪拉不会专程把那样的食物拿来装成便当，这应该是在背骨附近部位的肉。
──不过这到底是什么味道？
巴尔特细细咀嚼了一会儿，在享受深奥滋味的过程中，他感到一股微微的烟熏味。所以这是烟熏肉吗？应该是把背骨旁的肉整块拿去烟熏后，只切下中间的红色部分而已。虽然很不甘心，但很好吃。
巴尔特看着巴里用满溢而出的温泉水清洗手指，他也跟着做了。
「巴里阁下。」
「怎么了，巴尔特阁下？」
「您为何离家？」
「因为我想办孤儿院。」
这件事是在晚餐时，巴尔特从沙瓦林格兹卡鲁那里听来的。巴里安格兹卡鲁身为陶德家的继承人，背负着众人将来的期望，但他突然说想要加入神殿，花了很长的岁月才说服双亲。由于巴里是地位崇高的贵族家子弟，所以获得了「特区」的神殿职位，但他莫名刻意地加入了「下街」的神殿，开始经营起孤儿院。
「孤儿院的孩子里，十个有八个是弃婴。光自己就吃不饱了，又连孩子都养不起的父母就会抛弃孩子，想仰赖神的慈悲让孩子活下去。」
昨天巴尔特去拜访了巴里的神殿和孤儿院。这是一座规模惊人的孤儿院，里面住着多得数不清的孩子。所有孩子虽然简朴，但都穿着乾凈的衣服。孤儿院不只提供孩子们食物，还让他们学习读写、社会常识，甚至是裁缝或工艺。而且巴里的孤儿院还煮饭发放给贫穷的民众们。
「陶德家的财力真是惊人，居然能够维持规模如此庞大的事业。」
「哈哈。能从陶德家动用的钱，在一开始的十年就已经挖空了。大部分资金是贵族们的慈善捐款，也有王宫赏赐的金钱。而且到了工作年龄的孩子，大部分都会送去当契约劳工，此时会让对方支付安家费。这笔安家费，有一半是等契约结束后再交给本人，另一半则是由孤儿院收下。」
「到那个什么契约结束，差不多需要多少时间？」
「一般来说，最短也要十年。但不是年限短就好。总之契约长的工作，修业年限也长，所以也能习得一技之长。昨天我带您参观下街，那是个相当贫乏的地区对吧？那其实已经比以前好很多了。以前只要一到冬天，下街天天都有尸体倒在街上。但是历代国王在战争中得胜，扩张领土，工作也多了起来，饿死的人也日渐减少。」
哗啦。巴尔特用温泉水洗脸，满是伤痕的身体开始发红。
「以前呢，就算把孩子养大，也没几个地方愿意僱用他们。现在大部分的孩子都能得到工作机会。不当契约劳工，改去做工匠学徒的孩子也不少。但是学徒的生活比较严苛，所以贵族必须花费大量金钱，过上奢侈的生活。这么一来，金钱流通之下，才能让贫穷的人们过上稍微宽裕一点的生活。」
「原来如此。」
「我们家孤儿院可是很会吸金的。只要我登门拜访，不管是哪里都会多少捐点钱给我们。」
「哈哈，我想也是。」
「作为捐款的代价，有时候对方也会问我其他家系的内情。在不会造成麻烦的範围内，把这家的情况告知那家，再把那家的情况告诉这家的过程中，莫名就成了消息灵通的人，现在居然还得到一个枢密顾问的头衔。哎呀，吸金也是满管用的嘛。」
「哈哈哈哈！」
「九岁的时候，我曾经偷偷跑到下街去。哎呀呀，想想还真是做了件蠢事，亏我还能平安回家。当时我交到了一个朋友，他的名字叫柯比。本来想去谢谢他照顾我，三个月之后我跑去找他，但是他已经死了，是因饑寒交迫而死。自那时以来，有个疑问就在我心里扎了根。」
「什么疑问？」
「就是大家明明同样都是孩子，为什么那些孩子们和我不同呢？我不停烦恼了将近三年，最后得到了答案。」
「什么答案？」
「我的答案就是，我生在陶德家，就是为了帮助那些孩子们。」
这个答案和问题对不起来。
但是，没错。这就是正确答案。
提问就是对提出问题的自己反覆质问，再利用质问的结果渐渐修正问题。为了得到正确答案，就得先问得出正确的问题。在三年的苦心钻研后，少年巴里安格兹卡鲁•陶德终于找到了正确的问题。这点值得人尊敬。
现在随侍在巴尔特和巴里身边的八位僕人，似乎也是来自巴里的孤儿院。或许这里对来自巴里的孤儿院的人来说，是最有力且待遇最好的工作地点之一。
在爬上这座山时，他们把马寄在山脚下，搭乘僕人们扛的轿子上山。巴尔特本来说可以自己走，巴里却温和地摇了摇头。现在的巴尔特已能深深明白其中缘由。
他们必须为在此劳动的人创造工作。不用工作就能得到的金钱，跟施捨没有两样。如果靠施捨活着，人将无法拥有自尊。过着贫苦生活的人们也需要自尊，不，正是这样的人才更需要自尊。透过工作，做个对社会有用的人，这正是这个社会需要自己的一种证明。
或许让众人上缴一半安家费给孤儿院的用意也是如此。不仅能给他们向照顾自己的孤儿院报恩的机会，还能让他们觉得自己支撑着晚辈们的生活。这份责任感和骄傲能让他们承受住辛苦的契约劳动。应该就是这么回事吧？
僕人们将巴尔特和巴里的身上各处刷洗得乾乾凈凈，还帮他们按摩。这个过程舒服到让巴尔特好几次喊出声。而此时他的身心都十分放鬆，正在度过一段极为愉悦的时光。他们真的将工作做得很完美。
2
僕人递出盛着料理的板子，上面放的是油煮伯特芋。这是在昨晚晚餐席上令巴尔特大吃一惊的料理。
伯特芋和混在其中的洋葱都是边境地带随处可见的蔬菜。两种植物在贫瘠的土地上也能长得很好。巴尔特极为熟悉的伯特芋以油煮方式烹调后，完全成了一道截然不同的料理。经卡缪拉之手煮出来的这道油煮料理，更像是不同次元的料理。巴尔特吃完并问清料理方式后，他感到十分惊讶。
首先，在锅里放入大量牛油加热。等温度充分提升之后，放进切成薄片的伯特芋。表面变成金黄色之后，立刻取出沥油。
接着在别的锅中放进牛油，这次改成以低温加热。把伯特芋下锅后，慢火煮熟。然后再拿一个平底锅放入牛油。待牛油融化再放入切碎的洋葱，炒到洋葱变软为止。卡缪拉说洋葱加热后，甜味会提升三倍。这时再把伯特芋放进去拌匀。等伯特芋和洋葱差不多化为一体时，再拌入切碎的佩里斯叶就完成了。
以油来炖煮食物的创意已经是极为奢侈的想法，更何况是用贵重的牛油来炖煮。而且还用上不同温度的牛油，分两次过油烹调。要不是大国的贵族之家，谁能想到这种料理方式呢？
啊啊，说起那味道啊！
听过说明之后，巴尔特以为它会是道极为油腻的料理。然而，事实上它的味道相当爽口。表面带来扎实的口感，咀嚼过后会有一股极具深度的甜味在口中扩散开来。
伯特芋这种食材有着饱含水分的独特口感，以及淡淡的青草味，而这道料理中完全吃不出这些特点。渗入伯特芋中的牛油与芋泥结合在一起，成了一块浓缩美味的集合体。
而且，由于外侧先以油煮过，使鲜美滋味无所遁逃。柔软的洋葱带着甜味，将香脆的伯特芋包覆于其中，演奏一首绝妙的协奏曲。而且，相较于伯特芋及洋葱的甜味，洒了一整片的佩里斯叶碎末为这道菜画龙点睛，为整道菜做了完美的收尾。
「这道料理的步骤虽然极为简单，但已是最完美的步骤及组合。」
卡缪拉说的没错。这个组合、比例、步骤已是完美无缺，无可改变。发现这道料理的卡缪拉，真是位蒙神特别恩宠之人。
诸神为什么赐给那种家伙如此出众的才能呢？
巴尔特觉得非常不可思议。
话虽如此，料理是无罪的。这道伯特芋、洋葱和佩里斯都没有任何罪过。
啊啊！真是太香了！虽然料理已经凉了，但是与温热时相比，吃起来又另有一番滋味。
吃了一个，就伸手再拿一个。吃了这一个之后，再伸手拿下一个。这味道怎么吃都吃不腻。回过神来，巴尔特已把盘上的伯特芋一扫而空。
──可恶！真可恶！卡缪拉你这家伙！
巴尔特用温泉水洗了手，以喝酒来掩饰被卡缪拉算计的不甘心。
「话又说回来，巴尔特阁下，卡缪拉似乎非常中意您这个人呢。」
「您到底是观察到了什么，才会说出这种感想？」
「哎呀呀，那个男人可是鲜少用上如此露骨的说话方式喔。」
「真的吗？」
「是啊，当然是真的。那个男人辗转待过好几间骑士家，个性胆小得很。」
「看起来一点也不胆小啊。但是，会有骑士家愿意放那个男人离开吗？厨艺如此精湛的大厨可是相当稀有。选择素材的眼光、料理手艺及餐桌接待礼仪都做得完美无瑕，端出来的每道料理不都是绝品吗？虽然个性上有点毛病。」
「巴尔特阁下，中原地带的骑士们非常注重形式。比起食物的味道，他们最看重的问题是大厨能做出多少种料理、又用了多少种的肉、是否做得出极尽奢华的料理。」
「比起三盘冷冰冰的高级料理，一道温暖的庶民料理不是好过千万倍吗？」
「只有巴尔特阁下您这么想，或许这就是卡缪拉中意您的原因吧。总之，在中原地带，虚张声势地摆出一道道料理才被视为高贵的款待方式，高贵的食物和下贱的食物必须严格区分开来。」
「我真搞不懂。端出好吃的食物不才是最好的款待方式吗？」
「贵族吃的是自尊心，自尊心才是至高无上的美味。端上桌的料理分量及品质，还有摆盘的美观程度都可以让客人知道自己受到的是什么样的待遇。据说会订出清餐（西耶路喀兹）、公餐及玉餐的规格，也是为了限制料理盘数增加到无以复加的地步。不过，既然料理盘数固定，大家就会在一道料理中放入许多种类的食材。」
「难怪其他骑士家总是用肉或菜，乱七八糟地摆了满满一盘。我终于明白为什么了。」
「食材方面也是如此，厨师的厨艺好坏，取决于他能够用上多少稀有且昂贵的食材。但是卡缪拉无视这些规则，坚持以自己的作风安排菜单。」
「毕竟只有大厨才知道当天有什么好食材，他这么做也是理所当然。」
「料理也非得一次全摆上桌才行。贵族们认为依照什么顺序、吃什么料理、吃多少量都必须给客人完全的自由，这才是好的款待方式。由厨师主导下一道要吃什么料理，这种方式跟中原骑士的习性不搭。如果是和亲近的人或内部用餐，卡缪拉的做法倒是没有问题，但是在正式招待贵客时，这种做法是行不通的。」
「嗯哼。那也难怪卡缪拉不管去到哪位骑士家，职涯都不顺遂。」
「是啊。他拥有那么精湛的厨艺和丰富的知识，只要肯依循惯例做菜，想必可以得到相当不错的待遇。但是，他就是个在料理方面不知妥协二字怎么写的男人。连食材採购或家畜饲养的方法都会出言干涉，要是不按照他意思打造餐具，他可不会善罢干休。您要是知道那把有着凹面的鱼餐刀和三齿叉花了我多少钱，肯定会大吃一惊。哎呀呀，我可从来没遇过这么难伺候的大厨。」
「嗯嗯。不过，这么看起来，陶德家能驾驭这男人，也有点本事呢。」
「因为舍弟的为人大方，而且料理确实十分美味。对了，可不可以请您聊聊旅途中的事呢？」
巴尔顿把发生在哥顿、葛斯、多里亚德莎、朱露察卡、葛尔喀斯特等人及收复梅济亚城和边境武术竞技会的事件，一一说给他听。
此时，太阳神的身影已逐渐隐入对面山岳的稜线下。夕阳染红了天空，也把乳练石的岩石表面晕染成一片橘红色。
结果，看看这浅蓝色的温泉水，居然不可思议地渐渐变化为绿色。
这是何等奇妙的景观。随着阳光的变化，山的颜色、水的颜色在每一刻间变幻莫测。
夕阳更逐渐西沉。正是这逐渐下沉的时分，显得它的光芒耀眼。
王都的家家户户都亮起了灯。这是显示人们在此生活的光芒。光点的数量开始零零星星地多了起来，过不了多久，地面上闪烁着的点点星火多过了天空中的星星。盏盏灯火都映照着每个人不同的人生。
「这光芒真美。城里能有那么多盏灯火同时亮起，也不过是最近的事。现在即使是贫穷的平民，家里至少也能点上一盏灯。寒冷的冬日中，至少也能煮上一碗热汤。但是，这些都是灭了一个国家，夺走它的一切才能得到这样的丰饶。」
巴里•陶德上级祭司以这段话当开场白，说起某个国家灭亡的故事。
3
盛翁国西方有座莫鲁道斯山系。从帕鲁萨姆王都的方位看，是在西北角。在这座莫鲁道斯山系中，有个撒尔班公国。这是一个古老的国家，也是个高傲和平的国度。
听闻撒尔班是狼人王所建立的国家。
在很久以前，曾有位魔神以巨蛇之姿现身，巨大的身躯足以包围盘踞群山，人们几乎快被魔神赶尽杀绝，后来人们向星神采炎祈祷后，出现了一匹身形魁武的狼。神狼耗费三年与魔神大战，终于降伏了魔神。神狼娶了一位人类妻子，在当地建立起一个国家。这就是撒尔班公国建国的由来。每一代君主对狼人王有所顾忌，都不以王自称，改称大公。
莫鲁道斯山系中长着绿炎树（里耶•巴欧朱）。这种树只长在莫鲁道斯山系中，在其他任何地方都无法栽种成功。绿炎树的树液可以用来製造名为绿炎石（里耶•巴葛古）的珍贵燃料。
每一代的撒尔班大公都是宽宏大量之人。他们分别给了中原各国一座长着绿炎树的山岳，准许他们自由採集树液。
虽然已受到如此大的恩惠，诸国仍然对所得的东西不满足，咬上了撒尔班的喉咙。
这件事情发生在四千两百五十一年，也就是二十一年前。辛卡伊以国王及大将军──路古尔哥亚•克斯卡斯之名，向中原诸国发出檄文。檄文内容写着撒尔班大公是混了污秽亚人之血的邪恶君主，我们应该伸张正义，毁灭这个国家。
辛卡伊是个神秘的国家，完全不接受他国派遣使节拜访。只要有他国人士进入辛卡伊，一律杀无赦。它也是中原地带的大国中，唯一一个不在加冕仪式时邀请迈尔卡洛神殿神官参加的国家，国王的名字或是改朝换代的时机也几乎没有消息传出。这个国家建造在物资丰饶的地区，是个都市十分密集的国家，很可能拥有众人难以想像的强大国力。虽然辛卡伊是一个如此谜团重重的国家，不过只有大将军路古尔哥亚，和他的别名「物慾将军（古利戈尔•安特拉）」的名声极为响亮。
以前在杜勒国的东方有一个叫仰嘉的国家。仰嘉国王克尔戴巴朱得到了一把出色的魔枪。而路古尔哥亚大将军一心想要得到那把魔枪，居然率兵攻陷了仰嘉的王城。最后也因此导致仰嘉灭国，这大约是发生在八十年前的事。
世间还流传着好几件诸如此类的传闻。这位奇怪的骑士只要遇上想要的东西，就绝不忍耐。于是人们开始称他为物慾将军。
帕鲁萨姆王国接到檄文之后，派出军队观察情况。结果战端已然开启。杜勒、盛翁、戈里塞伍可能已和辛卡伊缔结密约，这三国都是仰赖绿炎石维生，非常希望拥有更多绿炎石的国家。
这次进攻的手段非常卑劣，这几个国家完全没有宣战就攻入了撒尔班。撒尔班在大战刚开始时就受到了极大的损伤，但还是封住了山路。但是辛卡伊彷佛早就知道有小路可走，由东方的通道沖了进去，以此为开端，四国军队开始从四面夹攻撒尔班王都。
此时，撒尔班最后的王牌，一位身穿黑色盔甲，人称「王之剑」的骑士挡住了侵略者们。「王之剑」身上彷佛有一对翅膀，在战场上四处穿梭，以卓越的剑术一一击杀了负责指挥军队的骑士们。
但是撒尔班的抵抗也就到此为止了。因为物慾将军在前线现身，打败了「王之剑」。
辛卡伊军队侵入撒尔班王都，开始杀戮所有人类。一般战争中，捕获骑士就会向国家收取赎金，并将人民纳为奴隶。但是在这次的战争中，他们却杀了所有人。感觉就像要将能够主张绿炎石所有权的人们全都斩草除根，「王之剑」不顾身上有伤，再次出阵迎敌，却还是败给了物慾将军。
就在此时，迈尔卡洛神殿骑士团与盖涅利亚军也加入了侵略的队伍中。原来是这两个国家面临可能再也无法得到绿炎石的恐惧，也无法再忍下去了。
帕鲁萨姆军已经深入前进到莫道鲁斯山系中，但是没有帮助任何一方。应该说，帕鲁萨姆军一直无法掌握确切情况，任凭情况一直发展下去。
担任帕鲁萨姆军队总指挥的是勒伊特伯爵，巴肯布鲁克•席德。勒伊特伯爵判断，撒尔班公国已逃不过灭亡的命运，就採取了大胆的行动。他进入撒尔班最后的城镇据点法洛姆，与已战死的撒尔班大公的遗孤──史瓦赫尔道鲁格会面，并由自己当引导人，让史瓦赫尔道鲁格就任为骑士。史瓦赫尔道鲁格宣誓继任为大公，法洛姆领主鲍杜尔•索鲁厄鲁斯也认可了这件事。
勒伊特伯爵立刻与撒尔班公国宣战，而史瓦赫尔道鲁格大公与摄政官鲍杜尔也接受了。当时巴里以随军神官的身分与军队同行，由他举行开战的祭神仪式。换句话说，帕鲁萨姆王国与撒尔班公国之间正式开战。
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