1
巴尔感到头昏脑胀，全身上下的关节都痛得不得了。他好像感冒了，而且相当严重。
一阵敲门声传来。
「巴尔特•罗恩大人，早安。」
令他感到惊讶的是，推着餐车送来料理的人居然是卡缪拉。
卡缪拉放下料理，掀起盖子。紧接着一股加热过后的牛奶香味冒了出来。
「由于料理比较烫口，请您慢慢吃。这个壶里装着煮过的水加上水果榨成的果汁，还加入了少许盐巴。请您在休息的期间，少量少量地喝一点。」
「……嗯。」
巴尔特一边回答，内心一边感到困惑。这道料理明显是配合巴尔特的身体状况所做的。卡缪拉是如何得知他身体不适的？没有人知道他感冒了，就连巴尔特本人也是今天早上才有所察觉，后来他再也没有见过任何人。
这个谜团立刻解开了。因为卡缪拉在走出房间时说了一句话：
「朱露察卡说，他今天不到晚上不会回来。」
──原来是那家伙！但是朱露察卡是怎么知道我感冒了？
巴尔特披着长袍坐在床上，挖起一勺料理送入嘴里。原来是碗粥。这不是麦片粥，是以布依由炖煮布兰熬成的粥。巴尔特虽然没有食慾，但身体接纳了这碗粥。他可以清楚地感觉到粥滑过喉咙，落入五脏六腑的感觉。已疲于与感冒抗争的内脏们，正为这意外的援军到开心不已。粥的热度渐渐沁入身体的各个角落。
──啊啊，真好吃。
这句好吃代表着身体正因这碗粥而感到喜悦。布兰煮得软烂适中，布依由也没有完全煮到收乾，喝起来相当清爽。巴尔特吃得很慢，但是料理很快地就被吃完了。
他再度躺回床上睡了一觉，身体渐渐暖和起来。
巴尔特睡了一阵子又醒过来。由于流了一身汗，他感到口渴而喝了那壶什么加了果汁的盐水。真好喝。
──可恶！真可恶！卡缪拉那家伙！
真不可思议。为什么那个高傲无礼，不把人当人看的男人，能做出如此体贴的事？明明个性恶劣之人不可能做出真正好吃的料理。
巴尔特的脑海里浮现了一个想法，搞不好事实跟他所想的正好相反。换句话说，他觉得自己不该认为那种男人怎么能做出好料理，而是该去想想既然他能做出这如此美味的料理，或许其实是个不错的家伙。
巴尔特立刻打消了这个念头。
──卡缪拉就是卡缪拉，怎么可能会是个不错的家伙。
他睡睡醒醒，每当醒来就会喝点水。到了晚上，身体状况已经完全恢複了。
2
隔天，巴尔特在巴里•陶德上级祭司的带领下，前往参观下街的工房。工房主人是一位名为奥罗的工学识士。所谓的识士是在各专业领域中，赋予被认定拥有丰富知识之人的称号。识士之上还有大识，再往上还有博识这些称号。每个领域都只有二至三位博识，也相当于该门专业中的权威。
「您、您们好。」
他是一位刚过三十岁，皮肤苍白且长着一头乱髮的矮小男人。他为什么看起来如此战战兢兢？
「喂！奥罗，你这是对骑士大人说话的态度吗！巴尔特阁下，请您原谅他。这个男人没有恶意，他知识渊博、创意丰富，甚至胜过一般的工学大识。」
「呃、呃……抱歉。然后，关于那个、这把十字弓……」
「喂！你怎么又这样，老是只想着自己的事。应该先问问巴尔特阁下有何贵干才对啊！」
「好了好了，上级祭司阁下，我们先听听那个什么奥罗想说什么吧。」
巴尔特从巴里愤怒的模样感觉得出来，巴里十分担心这个男人，所以并不觉得有任何不愉快。面对这种类型的人，得先从本人有兴趣的事切入才比较容易交谈。而且，听见十字弓这种武器，反倒引起了巴尔特的兴趣。他也曾经使用过十字弓，但射程或威力逊于大弓，而且又重又难用，说起连射速度更不值一提。难道这样的十字弓也有了新的用途？
「我、我觉得，请您看看实际使用情况比、比较好。您、您要不要拿这把十字弓射射看？」
工房中央设有箭靶。巴尔特伸手举起十字弓。
──好重！这重量是怎么回事？
仔细一看，这把十字弓上有许多金属制零件。底座的部分更是全都以金属所制。
「这把十字弓是把木头和金属接在一起製成的是吗？但是这种做法，连接处不会很容易断裂吗？」
「没、没问题的。木头的部分，我在接近核心的部分也都嵌入了极具韧性的金属。」
巴尔特决定不管那么多，先试射一下。这是把卷扬式的十字弓。先把弓弦扣在勾牙上，再把弩弓卡进底座，最后将弓弦卷至极限后再放上箭。这是一支相当粗的箭。由于这把十字弓重量相当重，巴尔特把弓靠在腰上增加稳定度后，动手扣下扳机。
箭以超乎想像的气势飞了出去，不仅贯穿厚实的木板击中石墙，还将石墙击碎了。
见识到这等非比寻常的威力，巴尔特呆站在原地。
「好、好厉害！巴尔特先生，真厉害！」
「不不，厉害的是这把十字弓。不过，为什么需要用上这么多金属？」
「这、这个国家缺乏优质木材。但、但是倒有很、很多不同种类的金属。最近在很多工房里的研究都有进展，于是开始出现极……极具韧性，恢複力佳的金属。」
「但是它这么重，应该无法应用在实战上吧？」
「那、那是因为您把它跟弓当成同一种东西，才会这么想。您、您必须改变想法的出发点。底座可以带着移动，还可以索性拿钢来做箭身，再装上圣硬银的箭头。这、这么一来，就可以是把足以贯穿五十步之外，全身穿着板甲的骑士的武器。当、当然连盾也能一起射穿。」
这把十字弓确实具备着这样的可能性。要是拥有上百把这种十字弓，将能完全改变战争的局势。
「你这蠢货！你拿圣硬银来做箭头看看！不管是多富有的骑士，只要一战就破产了！」
「好痛！祭司大人，你、你别打我，我、我只是打个比方嘛。所、所以，巴尔特先生，不、不对，巴尔特大人您、您有什么看法？它、它的强度还不稳定，弓弦的状况也是。我做了很多尝试，最后终于决定使用恰多拉蜘蛛的丝，可是很容易绽开。还、还有，我希望弹力也能再强一些。巴、巴尔特大人，您是有名的弓箭高手，不知道能不能请您提供一点意见。」
他是有名的弓箭高手这句话是谁说的？当然是居尔南特。巴尔特心想，居然给我增加多余的工作，但是这句话他不能说出口。
后来两人稍微谈了一阵子。巴尔特的意见是金属弓虽然很有潜力，但是以现况而言，或许只使用单一的木材素材多做尝试会比较好。接着他说：
「据说用栽种百年的树木製弓，这把弓能撑过百年，使用千年树木製弓，就能撑上千年。用有一定程度树龄的树木，还是在砍伐后充分静置的木材最佳。你就是因为用了水气未退的年轻树木，才会造成品质不稳且易断的状况。」
但是在帕鲁萨姆王国中，似乎很难拿到能作为制弓素材的树木。
在两人交谈的期间，巴尔特想起一件事。在边境地带，有个家系拥有大量极适合制弓的树──寇安德勒家。寇安德勒家现在应该正在偿还过去从帕鲁萨姆王国盗领的金钱才对，要是提出将部分偿还金额换成木材，想必对方会欣然上勾。
巴尔特把这个想法告诉巴里，他开心地拍了拍手。
「哎呀呀，真没想到，没想到啊。这招真是妙极了！其实我们才刚收到寇安德勒家的信，他们表示今年无法筹到偿还金，希望给他们宽限一下。而我在这件事上，又刚好是顾问的立场。呵呵呵呵。我要是把这个绝佳的主意告诉财务官，我保证他肯定会感谢地五体投地。当然，木材要纳入王宫仓库，但是想拨一部分给这间工房也不成问题。话说回来，奥罗，我不是老是跟你说，你不要老是只想从脑袋里变出东西来，也得向大自然学习。巴尔特阁下的教诲点醒你了吗？不要再对金属有奇怪的坚持了！」
「是、是的，祭司大人。大自然真是太棒了，木材真是太厉害了。但是，祭司大人，我们无法做出合我心意的木材。但是金属的话，就算现在做不到，总有一天能创造出我理想中的东西。总有一天，一定能製造出轻到能浮于水面，又比圣硬银硬的金属。应该也能製造出比丝线还细，又兼具柔软度，连魔剑也斩不断的金属。这也属于大自然的一部分，世界上所有的东西都算是大自然。」
──这家伙一兴奋起来，就能自然地说话了呢。
「奥罗，找我什么事？」
一位感觉起来五十岁出头，皮肤黝黑的男人走进来。他有一双大眼，头髮捲曲成一团。由于他的皮肤太黑了，显得唇色有些苍白。
「啊，尼德伊，欢、欢迎你来。巴尔特大人，这、这位是皮革防具工匠尼德伊。虽、虽然性子有点古怪，但是他的手艺非、非常顶尖。我、我听说您有修复皮甲的需求，就叫他来了。」
巴尔特从袋中取出皮甲。由于他的使用方式相当粗鲁，皮甲上不仅有伤痕，有些地方也快绽开了。前些日子，巴尔特曾找巴里商量过这件事，所以今天巴里才会带他到这里来。
尼德伊才把皮甲拿到手上，脸色立刻变了。
「这、这是！没、没错！这是河熊魔兽的皮甲，打版真是太大胆了。咦，没想到这里用上了魔兽的骨头！喔喔喔喔！怎么会有如此精妙的组合。太厉害了，真是太厉害了，而且这针脚缝得太漂亮了。」
尼德伊低声吼着，同时动手检查整件皮甲的每个角落。
「老爷子，这块毛皮本身已经是无可比拟的顶级毛皮，但是不管怎么样，这位工匠的手艺太精湛了。目前在这个国家里，没有一位工匠能做出这种等级的东西。虽然很不甘心，但是他比我厉害太多了。可否跟您请教做出这件杰作的家伙叫什么名字？」
「这个嘛……这是库拉斯库一位名叫波尔普的工匠杰作。」
「库拉斯库的……波尔普。」
巴尔特从怀里取出一束线。
「这是他给我用来修补皮甲的线。」
「哦？原来是恰多拉蜘蛛丝。这线捻得真是工整，为什么完全不会散开？还有，这个颜色、这个气味……」
「你说是恰多拉蜘蛛丝？而且不会散开？真的呢！完全不会散开耶。喔喔！就算拉它也不会乱掉，用钢刀也切不断。他明明把线捻成这样了，却还是很好弯曲。他是怎么加工的？」
这个人果然一兴奋，讲话就不会结巴了。
「我听他说过，他先把河熊魔兽毛皮浸泡在药液中，等到把毛处理完毕，再把用四十八条恰多拉蜘蛛丝捻成的线浸泡在同一批药液中。他还说什么，等魔兽毛皮精华渗入恰多拉丝线，泡个几天再把它弄乾，最后再涂上蜡。」
「魔、魔兽毛皮的精华。原来如此！还、还有这招啊！我、我想实验看看。可是，魔兽毛皮的精、精华这种东西，要怎么弄到手呢？」
「我有啊。我没告诉你吗？之前，某个地方发来一件工作的委託，要我把魔兽毛皮做成皮甲。当时居然送来完整两匹的长耳狼魔兽毛皮，还是刚剥下来的。对方豪气地说要我用那些做一件一人份的皮甲，还给了我不少工钱呢。对方说要我动作快点，不要做太多繁琐的设计。再怎么说，我也是第一次处理全新的魔兽毛皮。所以我翻出爷爷的笔记，调合好药液后，就把毛皮泡进去啦。最后照着尺寸要求缝製好之后，就再送回……唔呃。」
「为什么！你为什么没叫我！为什么啊啊啊啊啊！」
「奥罗！我、我好痛苦……要死了，救我。」
巴尔特把掐住尼德伊脖子的奥罗拉开来。尼德伊调整好呼吸后，继续说了下去。
「剩下的皮革、骨头那些，我全都送还回去了，还附上保养用的边角料和注意事项。因为合约就是这么写的。不过，因为我也想做各种尝试，所以把饱含精华的药液留了下来。但是，我可从来没想过，可以把恰多拉丝线浸泡在魔兽毛皮的精华之中。」
巴尔特开口询问尼德伊，该件委託的主人是否为临兹伯爵赛门•艾比巴雷斯时，尼德伊惊讶地瞪大了双眼。
巴尔特把皮甲交给了尼德伊。尼德伊表示想仔细修补，希望巴尔特能把皮甲交给他三天。但是巴尔特说希望他在一天内完成。因为万一骑士需要临时出战，没有皮甲就没戏唱了。这绝不是因为双眼晶亮地盯着皮甲不放的奥罗让他感到不安的缘故。
3
「啊！是朱露察卡大哥。大哥，这边这边！」
「喔～你好啊～代我向玛克斯老大问好喔～」
「好咧！」
这里是「下街」里较偏僻的地区。即使在下街中，也有住着更为贫穷的人们的区域。刚刚亲昵地和朱露察卡打完招呼，从他身边走过的是一位全身髒兮兮的孩子。但是他脸上的表情十分快活坚毅。不过巴尔特现在也是一副穷酸相，剑也没有带出来。
「朱露察卡，刚才那孩子是什么人？」
「他叫陶兹尔，是『拾物人』。」
「拾物人？」
朱露察卡向一脸纳闷的巴尔特说明。
王都里有数量惊人的人和马匹，所以排泄物的量也相当多。在「上街」或「下街」，那些污物都散落在街上，但是下层平民拥有能去捡拾这些污物，再做利用的特权。在「特区」里，则是禁止马的排泄物摆放在街上，所以会让下层平民前去处理。下层平民会把马粪当作燃料使用。
巴尔特听了中原地带的尿液处理方式后，他感到非常惊讶。在边境地带，洗衣服一定是用水洗。如果遇上难洗的脏污再用乌斗的果实擦洗，或是浸泡在灰烬中去除。但是，在水源无比珍贵的中原地带，则是用令人难以想像的方式进行清洗。他们会先把衣服浸泡在尿液中，然后用脚去踩，待去除脏污后，再用水沖洗。
听说王族或富裕的贵族，会使用从远方运来的特殊土壤或以某种树木的烧成的灰，但是一般来说洗涤衣物都是使用尿液。所以洗衣人是最底层人们的职业。据说在清洗皮甲的时候，似乎是使用积存已久并已酸腐的尿液，而且效果出奇的好。
此外，关于王都附近的山木林里的杂草，只有不富裕的平民才被赋予割草的权利。而枯枝或是粗细在某种程度以下的树木，也只有下层平民才有使用权。
不只是帕鲁萨姆，中原地带燃料短缺，所以从以前开始，每个都市中都是由「拾物人」来处理马粪还有其他污物。会去捡拾粪便，或是大量收购粪后再去兜售的，都是一些身分低微的年轻平民。他们大概是从两三人一组，最多就六七人一组，各自拥有自己捡拾粪便的地盘。
虽然在社会上是个秘密，但是他们上头还有个应称为总管的人存在。因为如果没有人负责整合，可能会发生交易金额崩盘，或是出现地盘被人抢走而无法维生的人。
「原来如此。那个什么玛克斯，就是那个总管吧？」
「就是这样～好了，我们到喽！我们要找的人在哪儿呢？」
这个地方跟强烈恶臭的下街相比，又充斥着另一种特殊的怪味。但是这里也瀰漫着香喷喷的味道。这股刺鼻的味道是焚烧马粪的气味，众多下层平民们都在各处燃烧马粪烤东西来吃。明明还是大白天，大家却把酒言欢，热闹地享受着这一切。
「啊，找到了找到了。喂～奥耶～」
朱露察卡拉着巴尔特走过去，向他介绍这个男人。
「嘿嘿，他是负责炭烤的奥耶。在这里人人都叫他烧烤师奥耶。奥耶，那就开始吧。」
「好喔、好喔。」
巴尔特心想，这个人的名字跟奥罗真像，但是外貌完全不像。工学识士奥罗身材瘦削，身高一般，长着一对大眼睛。烧烤师奥耶则身高略矮，体格健壮。体态看起来非常结实强壮，眼睛也较为细长。
奥耶手脚俐落地生了火，再把炭夹到火上后，在上面摆了一块开了个小洞的铁板。
等到铁板烧热了，再用类似火夹子之类的东西，从壶里不知道夹了什么东西出来。
「嘿嘿嘿！白肉（布诺•夫尔艾）可是下街最棒的美食喔！」
巴尔特还在想什么是白肉，结果是内脏。原来这里以前是家畜屠宰场。
说到底，肉可是骑士，也就是贵族的食物，平民不可以吃肉。时至今日，中原的各个都市里，表面上都还严密地守着这个规矩。只不过，这种情况的肉指的是红肉，内脏会被当作污秽之物丢弃。这些本来应该被丢弃的内脏，在下层平民间就称为「白肉」。由于白肉非常便宜，连贫民们也能买来吃。白肉指的就是不是肉的肉。
巴尔特在陶德家里吃到的牛肉太美味，所以他曾提起想要吃看看这种牛的内脏。结果泰山崩于前也面不改色的巴里•陶德脸色一变，劝诫巴尔特千万别再说出这种话。巴尔特知道他对动物内脏有很强的排斥感后，也放弃了这件事。而看来他在今天能吃到早已放弃的内脏。这下巴尔特也明白了，为什么朱露察卡要他穿上这身服装。
现在奥耶正在烤新鲜的牛内脏。牛内脏一块白晃晃的，确实是白肉。奥耶用极为认真专注的眼神盯着白肉烧烤程度。
「白肉这种东西，熟度相当难掌握呢。来，老爷子，这给你。」
朱露察卡递给巴尔特一碗酒，他接过后一口喝光了。
「只要买好炭，奥耶就会烤白肉给我们吃，而且是免费喔。代价是烤好的肉也要分给奥耶吃，我们只要付肉和炭的钱就好。」
「哦？是这样吗？奥耶没有酒喝吗？」
「奥耶他滴酒不沾喔。」
奥耶递出一个木盘、竹串和小壶。
「这个小壶是什么？」
「嘿嘿！这是烧烤师奥耶特製的味噌（伍涅露）喔！用白肉沾这个吃，真的是人间美味啊！」
奥耶频繁地把白肉翻来翻去，一下改变烤的位置，不停地调整白肉的熟度。接着他取出两块像石头的白色块状物，把两块白色块状物相互磨擦后，把掉下来的粉末洒在白肉上。原来是岩盐。东忙西忙一阵后，看起来白肉是烤好了，奥耶抓起白肉递给巴尔特。
「来，吃吧！」
「喔喔，感激不尽。」
巴尔特稍微沾了一点味噌后，把白肉送进嘴里。坦白说，食材看起来不怎么样，又是在这种偏僻地区，巴尔特对味道并没有太大的期待。
当他把白肉放上舌尖时，他不知道该如何形容现在的心情。
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