1
王都的气氛十分轻快。
起因是众人接到通知，虽然两个作乱的都市做出卑鄙举动，却都被居尔南特堂而皇之地击败了。由于打胜仗能提升景气，每个人都喜上眉梢。
居尔南特本身还没有回来。所以巴尔特进宫一趟，报告两人已归来之后，就在陶德宅邸中悠閑度日。
不知道为什么，夏堤里翁日日都来拜访悠閑度日的巴尔特。
第三天来了一位稀客──多里亚德莎。
「巴尔特•罗恩大人，在此衷心地恭喜您就任帕鲁萨姆王国大将军。」
「你不必用这么恭敬的语气，可以麻烦你像之前那样说话吗？」
「这是什么话！面对已升为王军统帅之人，我怎么还能像以前一样！」
多里亚德莎在接到招聘要求的三天后就从葛立奥拉皇都出发，在巴尔特和夏堤里翁出外旅行的期间抵达了帕鲁萨姆王都。在欢迎晚宴上，她穿着骑士服装登场，并和王都的贵妇们共舞，让她成了众人的热门话题。听说目前她是王都中最受瞩目的女性。
「你的工作状况如何？」
「没有什么好说的，什么都还没开始呢。在王太子殿下回国决定人选前，我也无事可做。话说回来，我有点惊讶夏堤里翁阁下也在这里。两位的关係是何时变得这么好？」
「哈哈哈！我和他老早就认识了。两年前，夏堤里翁曾陪同王使前往边境地带，我们是在那个时候认识的。」
「原来是这样啊。」
「嗯，而且在我受命成为将军之后，又接到同一个任务。所以我们两人去了趟为期三个月左右的旅行。」
「多里亚德莎阁下，接下来说的这件事可得请您保密。其实北方的堡垒遭到了许多魔兽袭击。而我是陪同身为中军正将的巴尔特阁下前往堡垒，我们联手狠狠地击溃了魔兽。接着我们到好几个村庄巡视，调查民情，进行了一趟惩治恶人的旅程。」
「什么？遭到许多魔兽袭击？」
「没错。堡垒差点遭到歼灭，士气也跌到了谷底。但是巴尔特将军进城叱责众人后，将士们打起了精神，彻底歼灭了整群魔兽。」
「真不愧是巴尔特大人！然、然后您刚才说，您和巴尔特大人一起去了一趟救济民众之旅是吗？」
「是的。巴尔特将军的慈悲之心真是宽广深邃。」
「能不能请您跟我说说发生了什么事？」
「当然可以，但是这也要请您保密。」
「那当然。」
夏堤里翁隐去地名及人名，对多里亚德莎述说了旅途中发生的事。
「天啊，怎么会有这种事。巴尔特大人的周遭随时充满了冒险、正义及崇高的志向。夏堤里翁阁下，在此跟您说话的我也是一个曾受到巴尔特大人救赎及引导的人。这辈子能有这般的好运气，令我心怀感激。」
「多里亚德莎阁下，你说的一切我都明白。在边境武术竞技会的最后一天晚上，你所说的那些故事，与我家有所渊缘之人都告诉我详情了。」
后来两人聊着旅行及冒险的事，聊得非常起劲。多里亚德莎一知道夏堤里翁手上有巴尔特的冒险纪录，一副很想要複本的模样。但是巴尔特咳了几声，以眼神截断了这个话题。
此外，当两人知道彼此的佩剑都是魔剑时，他们取出「夜之少女」及「苍白的贵妇人」给对方看，并讚歎着两把剑是如此精美。
「多里亚德莎阁下，打造『苍白的贵妇人』的剑匠古伊德，和锻造『夜之乙女』的剑匠克尔德是同门师兄弟，真是段不可思议的缘分。」
「咦？是这样的吗？居然还有这段缘分。」
「话说回来，多里亚德莎阁下，我想送您一件礼服，不知道你是否愿意收下？」
「呃，不了。我很高兴您有这份心意，但是我没穿着礼服出席宴会的打算。」
「这、这样啊。」
真奇怪。夏堤里翁的样子太奇怪了。
这么说来，在前往可露博斯堡垒的路上，夏堤里翁总是以过分热烈的语气称讚多里亚德莎的剑技，搞不好他心里真正想称讚的并不是剑技，而是多里亚德莎这个人。
不过，巴尔特对这个想法没什么把握。因为他早已明白，自己对男女之间的微妙情愫的感觉相当迟钝。
2
两人聊得无比热络，而时间也晚了，巴尔特就劝两人吃完晚餐再走。
主菜是鱼肉料理。
「这道料理是牛油烤特各兹鱼。」
真失礼。特各兹鱼是种风味平凡的白肉鱼，不是可以用来招待贵客的食材。
巴尔特有些生气地将这道料理送入口中。
──这是什么？
辛香料在口中迸发，缭绕在口中。华丽无比的香气及刺激在竞相争取表现。
巴尔特用餐刀颳去淋在料理上的酱汁，看看特各兹鱼被煮成什么状态。
鱼的表面抹上满满的辛香料，种类之多令人咋舌。
然后在鱼上洒了麵粉后送去烤。而且不光是鱼片的表面，连底部都烤得恰到好处。
喔，是切片啊，原来是把特各兹鱼切片了。不知道为什么，口感十分弹牙，还带着满满的鲜甜滋味。
怎么煮才能煮成这个味道？中原地带的特各兹鱼跟边境地带的不同吗？
而且这白色酱汁真是对味。这是烤鱼时滴下的汁液，混入去除脂肪的牛奶，再加入炒过的麵粉製成的酱汁吧？巴尔特轮流吃着被酱汁包覆的鱼肉，和未沾酱的鱼肉，更提升了鱼肉的甜美滋味。
在交换吃着两种鱼肉的期间，巴尔特撕下一块麵包沾起酱汁吃。这又是另一种美味！
「这是什么葡萄酒？」
「这是用早摘的艾利安芙榭酿成的葡萄酒，涩味极重。」
冰镇地恰到好处的白酒强烈地直击喉咙深处，这股爽快感真是棒得不得了。葡萄酒这股清淡洒脱的滋味，真是一而再再而三地衬托出鱼的鲜美。
夏堤里翁和多里亚德莎也是惊叹连连，极为愉快地享受了这顿晚餐。
卡缪拉这家伙。那男人明明已经自身难保，却老是只想着料理的事。等詹布鲁吉伯爵的处分确定后，其他高级僕人们都可以拿存了许久的存款，过上悠閑的退休生活。但是卡缪拉没有办法，因为这个男人把高额的薪水全都砸在购买料理工具或食材上了，根本没什么存款。
卡缪拉这家伙。
3
「葛斯阁下的剑技之深奥，我没办法估量。而说到巴尔特阁下的强大，更是令我望尘莫及。」
「喂喂，夏堤里翁阁下，你在这三个月已见识过我的本领，应该很清楚才对吧？论技巧，你可是远远胜过我呢。」
「就是见识过才会这么想。巴尔特阁下的强大根本与众不同。」
「我也是这么想。葛斯阁下也曾说过，老爷子具备的强大是很少见的那种类型。」
「葛斯那家伙自己不也说了吗？在一百次中，我大概只能避开一次他的攻击。」
「我也听过那句话，但是在边境武术竞技会上，亲自见过巴尔特大人那压倒性的强大后，我心中就有了疑问。所以在回皇都的路上，我试着问了他一次。葛斯阁下是这么回答的：『当时确实是如此，但是现在的父亲已经不同了。原本父亲就在稀世名剑士的严格教导下打好了基础。但是在那之后，他受到的训练是以蛮力作战的骑士战法。持剑之人，都不得不面临以蛮力或以技巧作战的选择。由于这两者在训练方法及在战场上的应用方法都截然不同，所以难以并存。但是，父亲学习过的技巧一直沉眠在他的心中。而随着他渐渐年老力衰，遇上了让他心中技巧苏醒的契机。再加上，现在父亲的体力和反应速度都有回春的状况，已是一位难以对付的战士了。』听了葛斯阁下的这番话，我才恍然大悟。」
「没错。在边境武术竞技会上，巴尔特阁下拿着剑与盾站着的模样真是英姿挺立。只是站在那里，那个身影散发出来的武威就令我浑身战慄，大家应该都有同样的想法。而且，您痛打艾涅思•卡隆一顿的那个招式美得太不可思议了。」
「你口中的艾涅思•卡隆是什么人？」
「第四项竞技的优胜者，也是巴尔特阁下在示範比赛中的对手。只是在头盔上落下轻轻一击，居然就轻而易举地让艾涅斯失去了意识。在我看来，那简直是出神入化的一击。」
「喂喂喂，那只是单纯的偶然。说到从盔甲外给予打击，重创盔甲里的人的这种攻击，你不也很擅长吗？那才叫真正的技巧。」
「承蒙您这样的称讚，但我只觉得很难为情。关于那个招式，如您所注意到的，这招是先推测盔甲内的骨骼及肌肉的动作之后，给予对方打击。但是，非常难判断该打击哪个部位及打击的时机。在边境武术竞技会上虽然成功了，但是在湛达塔先生的住处，我用这招对付暴徒时却失败了。」
众人又多聊了一会儿，多里亚德莎就先回去了。
「夏堤里翁阁下，你是为了见多里亚德莎阁下才来的吗？」
「不不不！呃，这……我是为了见巴尔特阁下才来的。来了之后，我就在想多里亚德莎阁下搞不好也会来，该说是我的预测……还是期待呢？那、那个，我该怎么做，才能让多里亚德莎阁下喜欢上我呢？」
「我不太擅长给人这方面的意见。那么，你父亲是怎么追求你母亲的呢？」
「没记错的话，应该是在窗下唱情歌之类的吧。对了！唱歌！巴尔特阁下！您真是提供了一个好主意！」
4
巴里•陶德在深夜时分回来了，看起来已是筋疲力尽。
巴尔特询问这个会议这么棘手吗？巴里回答，会议是很棘手，但是在那之后发生了某个事件。
后宫里居然出现一位入侵者。这位可疑人士完全躲过了近卫骑士的耳目，潜入女官们的居住区域，胆大包天地在庭院里唱起了歌，而且唱的还是一首甜蜜的情歌。
近卫骑士们虽然试图逮捕他，但是为了不将小事化大，只让少数人前往，没想到却是徒劳无功。可疑人士利用阴影和草丛掩蔽，在闪避近卫骑士搜捕的同时还继续唱着歌，最后居然狠狠地把两位骑士打昏。而在他唱完之后，就从容不迫地消失在王宫内部的庭院深处。
女官居住区和庭院是相通的，栅栏的门若是打开，偶尔会有迷路的僕人或爱恶作剧的少爷闯进来。巴里告诉巴尔特，这次也是因为时机太过敏感，所以才闹出了大事。但是，最后应该会以不需任何人负责的情况结束。
「巴里阁下。」
「怎么了？」
巴尔特向巴里说明了他和夏堤里翁的对话后，两人陷入了短暂的沉默。然后两人异口同声地说，把这件事忘了吧。
「巴尔特阁下，先别管那件事了。王太子殿下在最近就会回国，他希望您在明天早上进宫一趟。」
5
隔天，巴尔特一大早就进宫了。王都正为了準备庆祝胜战的游行乱成一团。要是再晚点出门，恐怕得花上好一番工夫才能抵达王宫。
巴尔特一直等着。有人端了餐食和点心给他。
居尔南特似乎是在黄昏时分进了王宫。巴尔特接到传召时，已经是隔天太阳刚升起的时候了。巴尔特被带到的地方不是大厅，也不是正式的谒见室，而是庭院中的一座凉亭。
居尔南特立刻迎了上来。他身边带着护卫及文官，葛斯及朱露察卡的身影也在其中。居尔南特命令护卫及文官们退下。
「好，这样就能轻鬆地聊聊，葛斯和朱露察卡也可以卸任了。至今真是辛苦你们了。现在就以自己人的身分说话吧。老爷子，这两人真厉害。要是没有他们两位，这次的远征早就出了不得了的大事，或许连我也无法活着回来。」
「究竟发生了什么事？」
「这次发起叛乱的是伐各和艾吉得，这两国都是旧戈里塞伍国的有力都市。这两个都市的姿态都摆得很高，还提出了一些傲慢的要求。这次的叛乱形式相当老派，他们指定了战争的时间及地点，连骑马人数也一併告知。所以我们也不得不配合派出同样的骑马人数。我军在距离战争还有相当充足的时间点，进入了卡瑟这座城镇。我累了，接下来的事由朱露察卡你来说吧。」
「好。哎哟，也没什么大不了的啦。我们进入卡瑟这座城镇后，我就扮成蠢蛋走在市场和繁华大街上。就是扮成那种有点小钱，又不熟悉这座城镇的蠢蛋。于是，果然不出所料，坏蛋们就上勾啦！像是扒手、小偷那类的人。因为王太子派了本领高强的从骑士跟着我，所以我就麻烦这位骑士把这群家伙先绑起来，后来就付钱跟他们买情报。因此，我知道了一件有趣的事。原来在最近这两年，运往古利斯莫的食物量增加了许多。」
「古利斯莫虽然规模小，却是座拥有坚固城池的城镇。原本它跟伐各和艾吉得一样是属于戈里塞伍国的一部分。但是古利斯莫子爵在早期就归顺我国，这件事让先王陛下非常开心，还将古利斯莫子爵的爵位晋陞为伯爵，表扬他的功绩。所以过往我们从没担心过古利斯莫的状况。即使古利斯莫想举旗造反，就他们那点兵力根本不值一提。所以当朱露察卡说他要去古利斯莫进行调查的时候，我感到相当错愕。我心想现在这么忙，还去做这么无谓的事。」
「哎呀，就算这样，你还是让我去啦。所以我就去了一趟古利斯莫。因为没有时间慢慢调查了，我就跑去找拾物人的老大。古利斯莫的拾物人老大是一个叫班的人。他知道我是王都的『红鼻子玛克斯』的小弟，吓了一大跳。后来他告诉了我很多事。简单地说起我从他口中得知的情报，那就是这两年从城里运出去的马粪数量增加了五倍。虽然他们分散给好几位拾物人收粪，但是老大这里全都清楚得很。」
「这家伙说据推测，目前在古利斯莫的骑士不是五十骑，而是二百五十骑。而我收到这份报告时，正是本队正要出发的时候。前往战场的路上必定得经过古利斯莫附近。要是遭到侧面突击，本队应该会全军覆灭。」
骑马的骑士身边通常会跟着两位到四位的勤务兵，也就是步兵。简单来说，二百五十骑的战力换算成士兵数量，就是相当于七百五十人至一千两百五十人左右。
「我向原本预计留在卡瑟的部队下令，要他们保持距离随后追上后，我们就出发了。就在刚经过古利斯莫的那一刻，城门大开，出现了两百骑以上的骑马队向我们发动突击。我们与后来出发的部队，以双面夹攻的形式发动猛攻。就在我们差不多将敌军压制住的时候，先遣队传来紧急军报，说是伐各和艾吉得两国皆以高出约定一倍的规模发动攻击，我立刻做出指示，要众人冲进古利斯莫。但是敌人已深入我军阵中，好几次敌方骑士都已经欺近我的跟前。此时，就轮到葛斯大显身手了。有三次都是靠葛斯将突击而来的骑士连同盔甲劈下，将对方打倒，让我勉强逃进城里。不久后，诸侯的军队抵达，痛击了敌军。最后的结果也跟引蛇出洞差不多。不仅火速地订立了对王家有利的协定，还能收到赔偿金。由于这场无人看穿的袭击被我成功看穿，也大大地巩固了我的地位。要是没有葛斯和朱露察卡，事情不知道会变成什么样子，我一想到这就寒毛直竖。基于以上原因，老爷子，你把葛斯和朱露察卡给我吧。」
「给我」的意思，是要聘两位为王臣。这可是飞黄腾达的机会，本来应该又惊又喜地答应才是。但是朱露察卡摇了摇头。巴尔特望向葛斯，葛斯也同样摇了摇头。
巴尔特转向居尔南特，向他摇了摇头。
「可恶！老爷子，你太奸诈了！竟然独佔葛斯和朱露察卡，你不觉得这样太奸诈了吗？就算只有这两人中的其中一人，都是所有君主都渴望收为己用的人才啊。你知道我现在有多烦恼人才不足这件事吗？你居然独佔这两位出色人才，只让他们成为你流浪旅途中的旅伴！」
「任性也该有个限度！」
听见巴尔特突如其来的喝斥，在远方守着的骑士们都端正了姿势。
「……没有啦，我是真的很羡慕老爷子。该怎么做，才能让这样的人聚集到自己身边呢？如果有什么秘诀，我真希望你能教教我。不过，好久没有被老爷子臭骂，骂得我精神都来了。在此向老爷子道声谢。接下来，我还有好几个重要的会议，等会议都结束后，我应该还会去找老爷子谈谈。今天就请你先回去，好好休息吧。我应该会在明天或后天再请你过来。」
居尔南特说完后，走到一半的脚步又停了下来，回头向巴尔特说道：
「听说你在东方立下了不小的功劳。这下不仅无法罢免你，还得给你赏赐才行。你要是想索性在这里拥有一方领地，这样也不错。当海德拉阁下提出要将萨里沙银矿山赐给老爷子当领地时，你不是曾有意要接受吗？渥拉阁下一直到死都很后悔自己当时做的事。他说因为他自己的愚蠢行为，让老爷子永远失去了和母亲大人结为连理的机会。」
这句话极具冲击性。但是，听他这么一说，巴尔特也认为确实也是如此。
当时，巴尔特二十九岁的那个春天。
德鲁西亚家的家主──海德拉曾经要巴尔特收下萨里沙银矿山作为领地。
对德鲁西亚家而言，萨里沙银矿山是堪称命脉的收入来源，根本不可能将它交于他人之手。这代表德鲁西亚家对巴尔特信任到不可思议的地步，他们认为将这座银矿山交给巴尔特及他的子孙，就可以高枕无忧。
这个提议中还有另一层涵义。爱朵菈已满十五岁，也行了及笄之礼。深谋远虑的家主推测，只要将萨里沙银矿山赐给巴尔特，他一定会向爱朵菈提出结婚的要求。
巴尔特待在堡垒三个月，完成任务后，他下定决心回到了帕库拉。接着得知了爱朵拉即将嫁给卡尔多斯•寇安德勒一事已经底定。
巴尔特听闻此事的时候，内心愤怒不已。寇安德勒的使者到访时，家主海德拉难得地不在城中。代替他接待使者的是海德拉的长男──爱朵菈的兄长渥拉。渥拉对使者说，就让本人决定吧，然后把爱朵菈叫了过来。爱朵菈听完整件事之后，当场答应嫁到寇安德勒家。
渥拉一直深信爱朵菈会拒绝寇安德勒家提出的婚事。渥拉并不了解爱朵菈。他也不明白，她眼看寇安德勒家的骚扰，让德鲁西亚家的骑士们过得这么辛苦，她有多心痛。若有人逼她做出选择，她根本不可能给出答应结婚以外的答案。这个在任何人眼里都清楚明白的事实，只有她的兄长渥拉看不明白。
巴尔特感到愤怒、憎恨，且慨叹不已。
但是他没有将这些激动的情绪表现出来。他这么做，等同于背叛对他有大恩的艾伦瑟拉•德鲁西亚，等同于背叛对他倾注了比亲生儿子更多亲情的海德拉。所以他一声不响地忍着，藏起自己的绝望，一直以忠义的骑士的身分侍奉德鲁西亚家至今。
他一直努力地去敬爱渥拉，也一直认为自己做得很好。而当他为了德鲁西亚家鞠躬尽瘁，在渥拉死后又过了两年的岁月，他提出了辞呈，踏上流浪之旅。
巴尔特一直认为，自己的骑士生涯中没有任何污点。
但是，但是……唉！他表现出来的那种态度，是否才让渥拉感到痛苦？
渥拉是否已察觉到他的愤怒、绝望？他越是以忠义的家臣身分尽心侍奉，这样的舍己奉献是否更让渥拉心如刀割？
巴尔特为自己所犯下的罪感到战慄不已。
6
巴尔特回到陶德家，虽然吃了晚餐，却是食之无味。
等到巴里•陶德回家，巴尔特就出言询问，先是抱歉在他如此劳累时提出这样的要求，但是他想进行「告解（史帕萨）」，能否麻烦他帮忙。
巴里爽快地答应了。他将一张椅子横放，在它对面放了另一张椅子坐下。
爱心猫粮1金币
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