1
「国王陛下，请说明一下国王直辖军将帅的人事安排。」
「喔喔，巴尔特元帅，当然没问题。我将提拔夏堤里翁担任中军正将。我心目中的上军正将人选是西戴蒙德·艾克斯潘古拉。」
「啊？」
也难怪巴尔特忍不住发出了疑惑的声音。西戴蒙德是帕库拉的骑士，而且还是首席骑士。不论怎么想，由他来担任帕鲁萨姆王国国王直辖军的将军一职，都太奇怪了。
「济古恩察是先王陛下正式承认属于帕鲁萨姆王国的大领主领。因此，所属济古恩察大领主领地的帕库拉的骑士，效忠帕鲁萨姆国王也不是那么不自然的事。」
「但是依照惯例，上军正将不是该由王族来担任吗？」
「嗯。我原本计画先以客将的名义任用他。不过，在他抵达王都採取指纹时，我发现他的指纹居然与初代国王极为相似。而且相传初代国王原本就是从艾克斯潘古拉家分出来另创家系的。换句话说，我俩是同族，那么他就有资格担任上军正将。我试着提出这桩人事案，意外的是夏堤里翁居然立刻表示赞成，所以马上就定案了。似乎是有人帮我对夏堤里翁灌输了西戴蒙德的英勇事迹。」
那个人就是巴尔特。他后悔着自己是否说了不该说的事，但一切为时已晚。
接下来，巴尔特去找了工学识士奥罗，委託他製作改良十字弓及变形长枪。在製作变形长枪方面，剑匠湛达塔也会出手协助。在湛达塔的要求下，巴尔特还把辛卡伊骑士的盔甲借给了他，当作製作长枪时的参考。
另外，他也去见了文泰将军。
他是在欧柏斯堡垒一战中遭翟菲特俘虏的辛卡伊将军。在他被抓之后已过了将近两个月，但听闻他除了名字之外什么也不肯说。
「你是之前来过这座地牢的人吧？」
「是啊。你几岁了？」
「二十六岁。我获准洗了澡，也修剪了头髮和鬍子，感觉清爽了不少。最棒的是吃到了好吃的食物，让我感到很开心。这是你的命令吧？我要被判死刑了吗？」
「不。」
巴尔特送上了酒，跟他边喝边聊了起来。文泰将军回答了巴尔特问的所有问题。相传辛卡伊国谜团重重，如今巴尔特也对它的样貌有了相当的了解。
令人惊讶的是，辛卡伊国位于一个名为「怒火谷」的地方，据说当地魔兽多如牛毛，辛卡伊的骑士即是在与魔兽战斗的同时磨练自己的武艺。
文泰将军打从心底尊敬路古尔哥亚·克斯卡斯将军，说他是位存活了上百年，一路支持、守护国家至今的武士。文泰将军原本只是个贫穷的樵夫之子，而提拔他上位的人也是路古尔哥亚将军。
「唔嗯。活了上百年的骑士是吗？这位路古尔哥亚将军到底是何方神圣？」
「不知道。路古尔哥亚将军就是路古尔哥亚将军，不是其他任何人，这样就够了。」
「你们是何时开始运用骑在马上挥舞长柄武器的作战方式的？」
「嗯～应该是十多年前吧？路古尔哥亚将军宣布要夺下整个世界，改变了武器和战斗方式，训练了许多有潜力的人成为骑士。」
「你知道克尔戴巴朱国王的长枪吗？」
「哦，你居然知道这么古老的东西。」
「最后长枪怎么样了？」
「嗯～路古尔哥亚将军好像想用克尔戴巴朱国王的长枪去做某件事，但最后似乎失败了。他杀了使用者，不过似乎也从中得到了什么天大的好处。」
「哦，你知道得很详细呢。这不是发生在你出生之前很久的事吗？」
「是啊。不过这件事在辛卡伊的骑士之间还满有名的喔。」
「你知道路古尔哥亚将军侵略撒尔班公国的目的吗？」
「他的目的就是魔剑『班·伏路路』呀。听说他有清楚对当时的主将将军这么说过。」
「最后他有找到魔剑『班·伏路路』吗？」
「在灭了撒尔班公国的四五年后，路古尔哥亚将军好像提过他知道『班·伏路路』的下落了。这件事我是从跋叩将军那里听来的。」
「你口中的跋叩将军，就是那位攻下葛立奥拉皇国要塞克布希堡垒的将军对吧？」
「啊，原来他成功啦。真不愧是跋叩将军。」
「他是位优秀的将领对吗？」
「我完全比不上他啊。他在路古尔哥亚将军的部下之中是个顶尖人才。他跟两位弟弟——跋恩将军、跋突将军合称辛卡伊军三杰。」
「话又说回来，既然已经知道『班·伏路路』的下落，为什么没有前去夺剑？」
「这点我也不清楚。听说跋叩将军也问过这个问题，得到的答案是不用再理那件事了。是说你看起来满强的呢。」
「我身后的那位男人更强喔。」
站在巴尔特身后的当然就是葛斯·罗恩。
「你要不要跟他打一场？」
「可以吗！」
巴尔特望向葛斯，葛斯眯起眼表示同意。
「嗯，可以。」
三人移动至练武场，巴尔特让人拿来了文泰将军的盔甲和武器，葛斯则取了练习剑。
「你拿那玩意儿好吗？我可是要以命相搏喔。」
「这玩意儿当然就够了。你要是杀得了那男人，我就给你粮食和马并放你离开。」
「你这话真是令人惊讶。要是我输了，我要付出什么代价？」
「什么代价都不需要，刚刚那些话已经够了。」
文泰是位可怕的战士。他以惊人的速度及技艺挥舞那把又长又巨大的长枪。葛斯避过了，又或许该说是卸去了他的攻击，最后将对手的武器劈成两截，结束了这场比试。
在文泰将军被押回牢里时，他回头问道：
「把我打倒抓回来的那位做作的鬍子骑士现在还好吗？」
「那个男人在对战路古尔哥亚将军时死了。」
「这样啊。」
文泰将军离开之后，巴尔特问葛斯：
「怎么样？」
「臂力及动作灵活度极佳。大腿内侧肌肉锻练地十分强壮，要是他骑马与我对战，应付起来应该会挺吃力的。」
「连你都觉得吃力？」
「要是有多位使用长武器的敌人以他那番威力及速度出手的话，状况将会很不乐观。而且，照他的攻击方式，到了紧要关头可能会攻击马匹，是相当难缠的对手。」
2
五月三十九日，为了拟定战略而召开了御前会议。
主席由从阿格莱特家借调来的骑士纳兹·卡朱奈尔担任。
首先由西戴蒙德报告国王军重新编组的状况。
国王直辖军原本的编组为六支军队，分别由骑马队、枪步兵队、重步兵队及弓兵队各百位构成。换句话说，总兵力为两千四百人。但因在戈尔特平原损失了众多兵将，随后便致力于补足兵员，并进行训练，目前终于回覆到将近一千八百人左右的规模。他表示要暂时废除下军，以仅设立上军及中军，再各自分为正副军的架构重新编成。
接下来，由负责的重臣针对葛立奥拉皇国援军的部分进行报告。
巴尔特就任联军元帅的隔天，也就是五月三十五日，他即向葛立奥拉皇国提出派遣援军的请求。特使允诺会派出一百五十骑的援军，最快约在五十天后的七月初左右抵达。
接着是针对葛立奥拉目前战况的报告。
在开战初期，辛卡伊即火速攻佔了葛立奥拉南部的克布希堡垒。驻守克布希的辛卡伊的跋叩将军能征惯战，总以绝妙的节奏出兵妨碍葛立奥拉的行动。据说目前葛立奥拉的老将们全处于被耍得团团转的状况之中。
「此次葛立奥拉将依我方请求派来援军，问题是我们必须付出的代价。在他们经济也备受打击的情况下，还愿派来多达一百五十骑的援军，他们必定会向我们求取交通费、维持费及报酬。这部分该如何处理，在重臣会议中也还未有结论。」
此时居尔南特国王扔出了一个震撼弹。
「我在考虑把洛特班城让渡给葛立奥拉皇国。」
出席御前会议的枢密院成员以及重臣全都瞠目结舌。
不对，卡杜萨边境侯爵以及巴里·陶德上级祭司平静如常。
洛特班城说得上是帕鲁萨姆在边境经营上的重镇，也是一个象徵。若将此城让渡给葛立奥拉，中原各国将会将此决议解读为——葛立奥拉将取代帕鲁萨姆成为东部边境的霸者。
此时负责通商业务的重臣开始针对这部分进行说明。
洛特班城在水及粮食方面皆可自给自足，是可半永久维持运作的边境最大据点。接收此城对葛立奥拉来说是个极为丰硕的成果。简单来说，他们没有不接受此一提案的选项，而既然接收此城，就必须补充兵员、广纳人民、经营街市及维持治安。
其实此次帕鲁萨姆及葛立奥拉一致同意，要积极加强彼此间的商业交流，目前的通商品项也已订定，而目前只有洛特班城能作为中继站。也就是说，就算将洛特班城让渡给葛立奥拉，我方还是能继续将其作为通商据点来利用，维持费用的重担则是加诸在葛立奥拉身上，而修复因魔兽袭击崩塌的北门的费用也会由葛立奥拉来负担。帕鲁萨姆不再需要派出庞大军力常驻东部边境，这些费用就可以花在其他更有价值之处。
全员都对此案之狡猾感到佩服。
不过该怎么做才能让卡杜萨边境侯爵同意此提案？即使没有经济方面的利益，拥有洛特班城，在那里严密监控边境是一份巨大的荣耀，这么做等同于从卡杜萨边境侯爵身上剥夺了这份荣耀。
巴尔特紧紧盯着地图不放，接着他得到了答案。
伐各和艾吉得。
要是能够打赢这场战争，这两座有力都市将完全落入帕鲁萨姆囊中。这两座都市将是牵制西方的要塞，因此必须派驻一位特别值得信任，且拥有强大力量的骑士，卡杜萨边境侯爵正是极为适任的人选。
——唔唔，居尔还真是成了一位了不起的国王啊。
最后由巴尔特针对辛卡伊军本队的动静进行报告。
路古尔哥亚将军现在还在卡瑟按兵不动。他观剧、鑒赏画作及音乐、参观工房、召待贵族举行晚宴，每天都过着王侯般的日子。民众慢慢地习惯了这位有着奇异外表的征服者，纷纷说他应该是巨人族或神族的后代。换句话说，路古尔哥亚将军打算认真统治卡瑟。
待军队重新编组及补给结束，让城镇状况稳定下来，使其作为据点的功能完备之时，辛卡伊军应该就会出兵进攻王都了。
「骑士纳兹，你推测辛卡伊军大约会在什么时候抵达王都？」
「是！卡瑟到王都的距离约是一百二十刻里，驱策马车十二天就能到达。若带上步兵行军，应该需要耗上三十天吧。假设我们对卡瑟和王都间的几个有力都市下令，要他们拖住辛卡伊军的脚步，则还要再加上这些争取来的天数。若辛卡伊军今天，也就是五月二十九日从卡瑟出发，最快会在七月一日，最慢会在七月二十日抵达。这是我目前的预测，日期将会随着得手的情报进行修正。」
「唔嗯，诸位，让我们在此确认一下两军的战略目的吧。就算辛卡伊军毁了帕鲁萨姆的王都，只要国王陛下依然健在，帕鲁萨姆王国就能够东山再起。换句话说，这会成为一场长期拉锯战。我不认为这是路古尔哥亚将军所乐见的。也就是说，我们可以将辛卡伊一方的目的视为杀害或是抓住帕鲁萨姆当今国王。那么，我帕鲁萨姆及葛立奥拉联军的战略目的为何？我方目的为击败并驱逐辛卡伊军，收复卡瑟以及将伐各和艾吉得完全纳入我国支配之下。论起达成此目的的必要条件，就是打倒路古尔哥亚将军。他会打头阵带兵杀到还是留在卡瑟，到时候才会知道。我在此宣布作战计画，我方联军作战为将辛卡伊军诱至王都北方的山岳地带，给予痛击，成事之后再杀了路古尔哥亚将军。」
在巴尔特说明了山岳战的战术后，迎来一片反对的声浪。
但是西戴蒙德、夏堤里翁、卡杜萨边境侯爵，还有巴里·陶德都表示赞成，最后在国王的裁决下决定採用此战略。
在这之后开始针对细部调整做讨论，会议结束时已近破晓时分。
「听说物慾将军的身高是常人的一倍，大剑一挥可一举横扫距他三十步远的所有骑士。越听越觉得他是个令人难以置信的怪物。不过，就算是怪物，应该也是个有着脉搏血流的生物。正因我们把他视为人类才会感到恐惧，把他当成魔兽！像杀害野兽般的包围他，杀死他吧！」
在巴尔特的宣言结束后，居尔南特国王为会议做了总结。
「如此冗长的会议，真是辛苦各位了。只要有巴尔特元帅在，看来路古尔哥亚将军也与野兽无异。真是令人愉快啊！走吧，各位，出发打猎去吧！」
3
六月一日，辛卡伊军从卡瑟出发了。仅仅五天后，这个消息就传到了王都。
再过三天后传来了续报，得知物慾将军留在了卡瑟。
路途上的城镇都帮忙争取了时间。他们所争取到的每一天都为联军提升了胜算。
巴尔特将全力投注在训练兵将上。
辛卡伊军预计抵达的日子经过逐渐修正，最后推算出他们将在七月二十八日抵达王都西方平原。此一计算比当初预测的最快抵达日多争取到了长达二十七天的时间。多亏这段时间，不仅提升了改良十字弓及改造长枪的数量，训练也有所进展，山野地形也得以被牢记。
某一天，乔格·沃德莫名地跑来了。
而且还带着副官柯林·克鲁撒和外交大臣。
「喂，我来当你们的援军啦。」
外交大臣表示，盖涅利亚也想参与我方与葛立奥拉的协定。援军仅仅两位，但抢在葛立奥拉之前以援军身份飞奔而来这点有着很大的外交意义。而且在通商态势确立后的参与，和在确立前的参与在交涉的幅度上有着天壤之别。
帕鲁萨姆的重臣们全都惊叹着盖涅利亚什么时候变得如此擅于外交？
不过，事实其实不然。
基于御前会议的结论，帕鲁萨姆派遣特使前往盖涅利亚徵求通行盖涅利亚国内的许可，以利葛立奥拉的援军能顺利快速地抵达。由于乔格听到这件事就擅自离国而去，外交大臣才匆匆忙忙跟了过来。
乔格不请自来地跑到了巴尔特的宿舍，也就是陶德家去。
「喂，老头子，弄点东西给我们吃吧，我们要住在这里。」
「呃，巴尔特元帅，真不好意思，麻烦帮我们準备两个房间。」
「哈哈哈，好吧。乔格、柯林，你们可以好好期待这家里的餐点。」
在巴尔特告知卡缪拉乔格爱吃牛肉，而且还是个大胃王之后，当晚的晚餐就出现了他珍藏的肉品料理。
「优质肉品正好差不多熟成了。最先为各位送上的是肩膀边缘部分的肉，这是每头牛身上都只能取下些许的稀有部位。」
乔格双眼发光地啃起那块肉，巴尔特也开动。
巴尔特原本想着这滋味出乎意料的清爽，在咀嚼之后冒出的肉汁却极为浓厚。这道肉品料理仅洒了少量辛香料烤制而成，并未使用重口味的酱汁。肉中好像意外地带有脂肪，咀嚼起来也相当柔和，是种令人陶醉的滋味。不仅如此，后味还相当扎实。真是块不可思议的肉。
说起乔格的反应，他咬了一口就愣住了。
巴尔特抿唇一笑。
——乔格这家伙，被这惊人的美味吓傻了吧。
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