1
——原来吃了败仗成为俘虏是这样的心情啊……
巴尔特乘坐在月丹背上晃蕩着，脑袋里藏着这露骨的想法。
——为什么……事情会演变成这种地步？
巴尔特满心怨怼地回想着他醒来之后所发生的事。
2
巴尔特是在四千二百七十三年的十月二十七日醒来的。
希鲁普利马路切之战发生在八月十七日，所以算起来他一共睡了九十四天。巴尔特被人送到陶德家，由朱露察卡和葛斯负责照料。
倍达将军、亚夫勒邦、奇利和乔格等人在经历了帕鲁萨姆国王的盛大慰劳之后，便各自回国去了。
巴尔特醒来后做的第一件事，就是派葛斯做代表，前去归还联军元帅一职。
他的体重减轻，身体没有力气，一开始连站直身子都得费儘力气，但过个一星期就能走也能骑马了。醒来后的第十天，巴里·陶德就带着他到多巴克尼山泡温泉去了。
巴尔特过了一段悠閑的时光，不过这安稳的日子只持续了一个星期。
在居尔南特国王苦苦央求下出席了贺年晚宴后，一大群自称前来探病的人接连涌来。
巴尔特是诸国战争的英雄，也是居尔南特国王的师父兼深受信赖的武士。而且，听说葛立奥拉皇国的皇王也以英雄规格相待，盖涅利亚的乔格·沃德大将军更与他私交甚笃，在战争中还特地只身骑马赶来相援。巴尔特肯定会在不久的将来位列高级贵族并形成强大的派阀，无论如何都得跟他缔结友谊才行。有这种想法的贵族多如过江之鲫。
此外，想请他帮忙与多里亚德莎作媒的人也跑来了。
多里亚德莎的身份是北方大国来的娇贵公主，原本就广受注目。而她身穿薄衫，赤脚跳着「四谢之舞」的模样更是完全射中了骑士们的心。而且，仪式当天就开始大反击，转眼间就击退了已进攻至王都附近的辛卡伊军，甚至还成功将西方两都市完全纳入了统治之下，这让大家认为多里亚德莎简直就是胜利女神。
由于多里亚德莎这位「巫女骑士」兼「战争女神」在王宫中的业务进行得十分顺利，她预计会在一年内返国。眼睁睁地放这么一位出色的女性回国真的好吗？不，一点也不好。青年骑士们的心中燃起了熊熊的恋慕之火。
然而，多里亚德莎却丝毫不给人任何机会。
战争结束后，有十位女性候补武官雀屏中选，开始接受多里亚德莎的指导。她同时也针对官吏关係人士进行指导，内容为教导他们如何保护贵族女性，以及盘查女性嫌疑犯的知识及技术。由于她非常投入在这项工作中，几乎没有所谓的空閑时间。
如此繁忙的多里亚德莎每天都一定会去一个地方，那就是陶德家。她每天都会到那里去探望巴尔特。
「只要罗恩大人能帮忙美言几句，就能和多里亚德莎公主拉近关係」。
陶德家连日来涌进了如海啸般的访客。
巴尔特只想放慢步调好好思考一番。
关于魔兽、玛努诺的女王以及玛努诺的女王称之为「破蜥蜴」的事。
关于「製造」魔兽及为此疑似需要的「石头」、疑似强迫女王进行此事的存在，还有「帕塔拉波沙历」的事。
物慾将军究竟是何方神圣？他的身体和力量到底是怎么回事？为什么他能存活长达几百年？物慾将军留下的话又是什么意思？
他有许多想要好好思考的事，却遭到一群蠢蛋阻挠。
就在巴尔特即将爆发的前一刻，朱露察卡向他提出了一个好主意。
首先，透过巴里·陶德发布王命，限制探病人数。
前来探病之人需要事先预约，且严格限制人数及探访时间。
此外还要放出消息，内容是只要能在与葛斯·罗恩的细剑比试中胜出，巴尔特就会帮他跟多里亚德莎作媒，但是只有一次挑战机会，且不接受代理人挑战。
以夏堤里翁为首，涌来了一波挑战者，但葛斯毫不留情地打趴了他们。
过了一阵子，众所皆知巴尔特无心在此国落地生根，近期将再度踏上流浪之旅。还有，在明白无望打赢葛斯后，探访人数随之减少，巴尔特终于回覆了平静安稳的生活。
就在他过着这心平气和的日子的某一天。
多里亚德莎正在露台上俯瞰着庭院和水池，风吹拂着她留长的栗色长发。多里亚德莎摘了一朵花，扯下花瓣任它随风飘去。
——哦，这不就是恋爱之下的牺牲品吗？
两天前，巴尔特忽然想起一件事，开口问多里亚德莎：
「对了，在边境武术竞技会结束之后，你曾说过一句很奇妙的话。说什么只要到帕鲁萨姆就能得到一到两年的时间。如果这样还是会出问题，就採用朱露察卡教你的方法。这段话指的是什么事呢？」
开口回答的人是朱露察卡。
「啊，那件事喔。我当时是这么跟多娜说的。我说要不要乾脆跟亚夫勒大哥宣告她有喜欢的人了。只不过如果不明讲是谁，这样也不太妙，所以就随便从我们这群人中挑一个讲就好。」
「哈哈，原来如此。这还真是个大胆的发言。」
「嗯。然后，她后来不是跟葛斯一起回国吗？好像就在这时候说了她有喜欢的人。不过大家也不怎么惊讶，好像是因为在从边境回去时，她心有所属这件事就已经曝光了。」
「什么？」
用了曝光一词，不就代表有喜欢的人这个说法不只是个权宜之计，而是多里亚德莎确实心有所属。这人到底是谁？
由于两天前曾发生这件事，所以当巴尔特看到多里亚德莎扯下花瓣随风飘去，立刻就联想到了这件事。这是对风神索西艾拉献上的恋爱祭品。巴尔特一行人中，只有葛斯的守护神是风神索西艾拉。原来多里亚德莎的思慕之人就是葛斯啊。
——夏堤里翁真可怜。
不知不觉间，巴尔特变得十分中意夏堤里翁，他非常喜欢夏堤里翁那股笨拙的傻劲。
此时巴尔特发觉了一件事。要是最后葛斯真的娶了多里亚德莎，等于是罗恩家要娶媳妇了，而他们所诞下的孩子就会是巴尔特的孙子。原本已绝后的罗恩家将会延续下去。
这股强烈的喜悦之情让他想高声喊叫。
不过，现在他得自製才行。巴尔特不能因为一己之私，去左右葛斯和多里亚德莎的生活方式。
总之，他决定在旁默默守护两人的恋情发展。
但这是个大失策。巴尔特不该拖拖拉拉，早该立刻再度踏上流浪之旅才是。
葛立奥拉大使巴鲁克利夫子爵趁这个机会接近了巴尔特。
一开始只是单纯的探访，而在多次到访之后，于不知何时，巴尔特将出席亚夫勒邦的结婚典礼，届时将以国家贵宾的身份邀请他到葛立奥拉皇宫这件事定了下来，等他发觉这情况时，已被逼入了进退维谷的状况。
如同巴尔特是位剑艺精湛的武士，对方也是位舌粲莲花的外交官。这是场打从一开始就没有胜算的战争，要是不想输，唯有在开战前撤退一途。巴尔特是在一切都已为时已晚时才发觉了这件事。
六月十二日，迎娶队伍从阿格莱特家出发至法伐连家。已完成女性武官教育工作的多里亚德莎也一同返国，最后变成巴尔特也与此队伍同行。
新娘是玛露爱丽雅公主。她是古雷巴斯塔伯爵之女，和夏堤里翁是同父同母。
在巴尔特还未从沉睡中醒来的期间，玛露爱丽雅曾和夏堤里翁一同前来探访，此时亚夫勒邦对她一见倾心。阿格莱特公爵认为古雷巴斯塔家与法伐连家不够门当户对，所以决定将玛露爱丽雅迎回本家再把她嫁出去。后来法伐连家管家带着十辆马车的礼物送至阿格莱特家，提出了结婚的请求。
一行人将从帕鲁萨姆王都前往葛立奥拉皇都，不过由于目前和盖涅利亚是同盟关係，所以一般而言将会通过盖涅利亚。然而，亚夫勒邦却下了这样的指示：
「我们走通过盛翁和杜勒的路线，千万不可以踏入盖涅利亚的势力範围。」
其实对玛露爱丽雅公主一见倾心的不只亚夫勒邦，乔格也看上了这位公主。
「喂，金毛的，你给我退出。那急惊风的妹妹我要了。」
金毛的指的是亚夫勒邦，急惊风则是指夏堤里翁。附带一提，奇利·哈里法路斯则被他叫成了小鬍子。
亚夫勒邦和乔格似乎还在巴尔特沉睡的房间里拔剑相对过。
所以为了不让乔格从中作梗，才会有了避开盖涅利亚的命令出现。
「哈哈哈，不管怎么说，抢走同盟关係国家的高级贵族的新娘这种无法无天的事，他也不敢干吧？」
巴鲁克利夫子爵以此言取笑亚夫勒邦操心过度。
不过，亚夫勒邦在这方面的担心是正确的。乔格正是会干出这种事的男人。
在陶德宅邸的最后一场晚餐十分平静，巴里因公务而不在家中。
巴尔特原本以为这最后一晚，肯定会来些精緻豪华的料理。没想到出乎他意料，端上桌的料理全是些果实、叶菜类、根菜类等质朴的菜色。吃起来十分美味，正因食材十分质朴，反而才能享受到极具深度的调味。
——哈哈，他是打算先用朴素的料理让我们意犹未尽，然后再一口气端出豪华主菜对吧？
巴尔特的预测再次落空。上桌的主菜是道毫不起眼的蔬菜料理。
恰尔帕休。
巴尔特在来到帕鲁萨姆后才认识了这种蔬菜。这是由多片菜叶交叠而成的蔬菜，菜叶下半部呈白色且厚实，上半部则呈绿色且软嫩。是在王都及邻近地带随处可见的蔬菜。这座宅邸中也种植了此种蔬菜，经常以肉品料理配菜的角色出现。
乍看之下，恰尔帕休被随意地摆放在盘中。看起来简直就像採摘下来就直接盛盘，但是应该不会有这种事才对。
巴尔特往白色部分下刀，一阵清脆手感后，恰尔帕休便被他切断了。里面什么也没有。
他将一小块白色部分送入口中，接着，蔬菜自然的清甜和某种高汤的味道在口中扩散开来。这蔬菜已经过汆烫，但是不论口感或是留在舌尖上的味道，都是恰尔帕休的原味。
——该怎么说呢？真是道温煦的料理，令身心都安定下来了。
这次他切下绿色部分吃了下去。些微的苦味令人感到畅快，感觉那新鲜蔬菜所拥有的生命力正一点一滴慢慢渗入体内。
「这些恰尔帕休是最后在家里的菜园中收成的蔬菜。我以儘可能让各位享受食材原味为目标做了调理，希望各位能记住这个家里土壤的滋味。」
巴尔特突然惊觉一件事。
这么说起来，今晚端上桌的每道料理，所有食材全都是能从这个家的庭园或菜园採摘到的。卡缪拉可是想方设法引出了蔬菜的清甜及营养。
在巴尔特离开的同时，这座宅邸也将关闭。这正是如字面所述的最后的晚餐。
原本这座宅邸会随着詹布鲁吉伯爵定罪而遭到查封，僕人们差点就得背负曾在谋反人士家中工作的污名离开。不过，因为巴尔特继续将这座宅邸作为住处，才将他们从这污名中解救出来。毕竟巴尔特是以联军元帅的身份统领三国军队，击败了强大的辛卡伊军之人。
此外，这座宅邸还曾经住了盖涅利亚大将军乔格、从葛立奥拉皇国赶来的亚夫勒邦和奇利。再加上西戴蒙德和夏堤里翁等高等将军也频繁到访，并在此拟定战略，许多部门的负责人也曾造访此宅邸。
在从大国辛卡伊的入侵中守护祖国的这场战争中，这座宅邸也曾是其中一个据点。因此，僕人们才得以带着骄傲及喜悦之情度过在这座宅邸服务的最后一段日子。
僕人之中，年长者选择退休，其余的人的去向也已尘埃落定，除了卡缪拉之外。
「卡缪拉，你为什么拒绝了乔格的招揽？」
「乔格将军的盛情令人几乎要喜极而泣。但是，论食材难吃的程度，盖涅利亚可是中原第一，根本没有让我大展拳脚的机会。若要我去那个国家，我还不如到边境去随侍在巴尔特将军身边比较好。」
「我要继续踏上流浪之旅，而且也不可能再拥有足以聘请厨师的身份。」
「那么我就先去巴里·陶德大人的孤儿院帮忙张罗伙食，等待时机到来吧。」
这男人一如往常地讲了些奇妙的话。
巴尔特心中有愧。说起来，如果自己没有来，或许詹布鲁吉伯爵也不会成为阴谋的目标人物——这样的想法在他心中挥之不去。
不过，往事已矣。此时只能用心享用这场饯别的晚餐。
巴尔特将盘中剩下的恰尔帕休送入口中，闭上眼仔细咀嚼。
确实有股土壤的味道。
隔天巴尔特离开宅邸时，所有的僕人都前来送行。
侍从长、侍从及侍童们、侍女长及侍女们、厨房、马廄的员工们，还有园丁们。
巴尔特叫了他们每个人的名字，与他们一一惜别。
在「下街<由叶>」服务的库里副主祭和西马副主祭也前来送行。
「我们没有告诉孩子们巴尔特将军即将启程的消息，您再次来到这座王都时，请务必再来孩子们面前露个脸。」
「嗯，库里副主祭也要保重啊。」
3
于是，巴尔特此刻正在前往葛立奥拉皇国的路上。
迎娶马车多达二十八辆。车队前导的使者先走一步，前往该片土地的贵族家委办住宿事宜了，大家也有可能会分住不同地点。约三百二十刻里至四百刻里的路程，预计花上约八十天悠哉前进。
「能再次和巴尔特阁下共进旅程，真是令人开心。」
夏堤里翁驱策着爱马贝可利前进，嘴上如此说道。他将以阿格莱特家公爵代理人的身份出席婚礼。
——呃，你开心的是能和多里亚德莎阁下同行吧？
巴尔特对有着满满劣根性的卑劣发想的自己感到厌恶。
「居然能和巴尔特大人、葛斯阁下、夏堤里翁阁下一起踏上长达两个月的旅途，我真是太幸福了。」
多里亚德莎也是心情大好。
一行人进入盛翁国之后，在盖冉子爵家落脚。晚餐时段，子爵唤来音乐家们奏乐欢迎，在用餐结束后，还询问夏堤里翁是否能在舞蹈方面为两位女儿指点一二。夏堤里翁爽快地答应了，在熟练地引导了两位与他有着身高差距的少女跳完一支舞后，趁此之便向多里亚德莎邀了一支舞。再怎么样，多里亚德莎也难以拒绝，只好答应了他的邀舞。夏堤里翁在众目睽睽之下与多里亚德莎起舞，享受了一段长到令人傻眼的共舞时光。
两人的脸都因葡萄酒的酒气而略为泛红，在烛光映照下的舞姿更是美得令人叹息。两人都是武术高手，动作皆是优雅俐落。子爵叫来了在墙边待命的画师，对他吩咐了几句，肯定是命他将这画面以画笔记录下来。
隔天，夏堤里翁和多里亚德莎边愉快地交谈着，边策马向前。
「呵呵呵，我们这群人身边虽然跟着精锐的护卫们，不过我们这四人也颇有两下子的呢。」
「岂止颇有两下子，简直就是最强阵容。不过，多里亚德莎阁下，要是有盗贼团胆敢前来袭击，我希望你能给我个机会打头阵保护你。」
「不，我怎么能让阿格莱特家家主代理人身陷险境，就由我先出击吧。」
「那我们就一同出击吧。」
「好的，一同出击。」
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