第五章 群雄齊聚 牛尾湯

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巴尔特带着葛斯和克因特前往席马耶。

朱露察卡本来说要一起去，但目前不是他离开村庄的时候。

从席马耶搭船至托莱依的七天后，他们抵达了洛特班城。

「联军元帅，很高兴见到你。」

亚夫勒邦俨然一副城主的模样，迎接他们的到来。理应如此，毕竟这座城的新主人是洛特班伯爵杜赛邦，也就是亚夫勒邦的弟弟。

遵循诸国战争中的约定，洛特班城已从帕鲁萨姆让渡给了葛立奥拉，后来杜赛邦受封为洛特班的领主。

「在我回程到尹塞格诺斯时，我家管家派来了急使。辛卡伊军在四月二十一日突然击袭了克布希城，仅仅一日就将其攻陷。皇王陛下下令要邻近地区的诸侯全数集合，还召集了皇都骑士团，但是辛卡伊军居然在四月二十六日就抵达皇都，并开始发动攻击，这神速的进军害得援军无法及时到援，皇都骑士团也在阵容未齐的状态下出了皇都城门迎敌。辛卡伊军的领袖是一位骑着怪异野兽的巨人，听说他凭一击就能颳起龙捲风，将我国骑士们全数击飞。」

巴尔特瞪大了双眼。

那个怪物除了物慾将军路古尔哥亚·克斯卡斯外，不作他想。

但他受了那等重伤也不可能活下来。这到底是怎么回事？

「辛卡伊军趁势攻破城门，杀到了皇宫。」

「等等，我听说皇都外围是巨大且坚固的城墙。葛立奥拉军擅长的是弓技，而辛卡伊的骑马军团也称不上适合打攻城战。」

「我之前也是这么想的，但结果却是四分五裂。敌方似乎使用了妖术<诺捷尔嘉>一类的术法。首波箭击被突然颳起的怪风吹开，所有人惊魂未定之际，敌方就已杀到了城门口。最奇怪的是有一位指挥官下令关闭城门，却有另一位指挥官持相反意见，导致城门并未完全紧闭。」

辛卡伊军直接沖向皇宫，听说是一位葛立奥拉的骑士为他们带路。

皇宫里也发生了极为离奇的事。某位近卫指挥官做出了近似迎敌军入内的行为。辛卡伊军拿下了皇宫并抓住了皇王，出手抵抗的人一率杀无赦，皇宫陷入一片血海。

接下来的发展更加古怪。

皇王似乎马上向辛卡伊军投降，对外宣布辛卡伊军不再是我国的敌人，战争已经告终，然后把皇都的有力贵族全召进了皇宫。

法伐连侯爵也进了皇宫。

当天夜里，皇宫派出使者来到法伐连家，说是法伐连侯爵在皇宫里发疯，因袭击宾客而遭到斩杀。

此时待在法伐连家坐镇指挥的人是管家。长男亚夫勒邦则带着三男及四男出外参加多里亚德莎的结婚典礼，次男杜赛邦则是在洛特班城里。

管家当机立断，将侯爵的妃子们以及亚夫勒邦的新婚妻子等女性送往了佛特雷斯家，并请求他们协助藏匿。

他派了两位马术精湛且个性机警的从骑士前往报信。两位分别前往亚夫勒邦和杜赛邦的所在之处，然后命令留在家中的所有骑士前往洛特班城。

他自己则带着四位随从去了皇宫，去了皇宫就不可能活着回来，但主君已死，如果没有人去领回他的遗体，将会是亡故家主的耻辱。

到此为止是管家的急使所告知的事情始末。

杜赛邦给巴尔特看了圣旨，这乃是颁布给葛立奥拉皇国所有骑士的一道圣旨。

『葛立奥拉皇国将奉辛卡伊国为盟主。辛卡伊国王代理人路古尔哥亚·克斯卡斯将军的命令等同于葛立奥拉皇王自身的命令，是以公告周知。』

简单来说就是这样的内容。

圣旨还附上了军令官发出的指示书。

『皇都及其周边的诸侯，请率兵至皇都集合，目标为进攻帕鲁萨姆。东北部及东部的诸侯，请先前往洛特班城集合，等待皇都下达指示再行攻打帕鲁萨姆王国。届时请洛特班城提供粮草。』

巴尔特对这位军令官的名字有印象。

霍尔顿·坎伯——那位担任边境武术竞技会审判长的人物。

「拥有爵位的骑士全都受到召集，且一併动员隶属其党派的骑士，可说是除了正在执行特殊任务的骑士之外，所有人皆是动员对象。我看单单骑士的人数就可能超过三千人，论起总兵力应该会来到一万两千人左右吧？本国的防卫几乎等于零。其中八成兵力将由西方前往欧柏斯。一万人的行军究竟需要多少粮草呢？」

「兄长大人分析得没错。他们还要洛特班城供养两千位士兵，真是乱来。牛肉、猪肉、蔬菜和穀物应该都会一无所剩吧。」

在帕鲁萨姆将洛特班城交给葛立奥拉时，原本住在洛特班城里的居民都希望能随镇西侯玛多士·奥尔凯欧斯搬往伐各。话是这么说，但是他们不可能连牛和猪也全部带走，于是玛多士便先买下了家畜及农具，而后再变卖给葛立奥拉皇国。

虽然洛特班城有部分城墙崩塌，但有多座水源丰沛的水井，城里面积辽阔，结构也十分坚固，房屋数量也多，是立刻能派上用场的状态。田地整备完整，附近也有牧草区，燃料储备更是多得不得了，而且连大量家畜都已入手，只要人到齐了，立刻就能作为具备强大自给体制的要赛都市发挥作用。

安排人手是最难的工作。

法伐连家的骑士人数无法达到防卫此城的需求。除了原本就直属杜赛邦的十位部下，法伐连家又加派了十人给他，但这已经是极限了。再派人来将会对法伐连本家的经营带来不良影响，所以他们找了派阀的骑士们，将骑士的次男、三男，还有因经济问题无法成为骑士的从骑士们全召集起来，确保了足够的人数。

要找来农民及各种工匠是更加艰难。

住在华美的皇都中的技术者们，根本不想来到这座位在穷乡僻壤的城，而且农民原本就是不愿离开自己土地的职业。在无计可施之下，最后只好请皇王发出徵召许可令，派骑士们前往皇王直辖地的各个村庄举办「说明会」，以几乎等同绑架的方式把人要了过来。就在这一切好不容易即将就绪时，就来了这道命令。

若是骑士加上随从共十人左右的部队，只要有点小钱，就能在村庄等地进行补给，同时还能自行张罗到大部分的粮食。但这必须是在森林资源丰沛的地区才可行，且会拖慢行军速度。

若是五十人的军队，想要自给根本不可能。如果是在小型村庄，他们光逗留个一两天就会造成沉重的负担。

那么五百人的军队又如何？一餐饭就必须猎捕一座小森林中的所有野兽，并消耗掉大量林木。就算是小具规模的城镇，要是军队逗留长达十天的时间，剩余粮食就会被吃个精光。即使如此，只要能够获得相应的金钱，还是能从周边城镇补充失去的粮食。

但如果军队人数多达两千人呢？就算把大型城镇和其周边城镇的粮食全数集中起来，也很难填饱他们的肚子。即使想从其他城镇进行补给，其他城镇的粮食也已经耗尽。

那么，要是一万人的军队逗留三十天，还要带走接下来三十天份的粮食和燃料，又会演变成什么情况呢？想必会给大都市及其周边区域造成沉重的打击吧。

这封指示书中，完全看不出对这些事项的考量。

洛特班城有能力接纳两千人，但就这份军令书看来，洛特班城必须供养这支军队一个月，甚至长达数个月的时间。在刚从帕鲁萨姆手中接收此城，而且经营终于即将步上轨道的这个时期，这道命令实在太异常了。

这做法如此异常，依然要强制执行，这就是葛立奥拉皇国现今的行事风格。

「那么你们叫我来的理由是什么？」

「联军元帅，我想做一个走在正道上的骑士。此刻祸事横行，我希望你来到这里，在这团混乱中看清正确的道路。请用你的双眼看清混乱中的意义，告诉我浮现于你心中的话语。我们将从你的话中寻找该前进的方向。」

两天后，派驻帕鲁萨姆王都的葛立奥拉大使派来急使，带来令巴尔特惊惧不已的消息。

帕鲁萨姆国王居尔南特遭第一侧妃以带毒短剑刺伤，不知是已然身亡还是命在旦夕。

2

「你将因为绝望而死。」

这是古利斯莫伯爵对居尔南特所下的诅咒。

第一侧妃是阿格莱特家的公主，如果没有发生迎娶葛立奥拉皇国的雪露妮莉雅公主这件事，这位公主应该会成为居尔南特的正妃。

你会被自己的妻子以带毒短剑刺死，这个死法正符合了因为绝望而死这句话。

——居尔、居尔，你还活着吗？请原谅我的无能。

但现在不是陷入迷惘的时候。

「联军元帅，大使对战争一事只字未提。他没有接到通知，这是怎么回事？难道皇王陛下连开战宣言都省了，想直接进攻帕鲁萨姆吗？」

葛立奥拉、帕鲁萨姆和盖涅利亚间结成了军事同盟，还缔结了通商协定。现在帕鲁萨姆商人的马车队也正在洛特班城内休息或进行商谈，他们这样的行为可说是以几近暗算的方式侵略关係密切的国家，葛立奥拉将会失去国家信义，而且再也无法挽回。

亚夫勒邦及早做了因应。

他立刻写信告知葛立奥拉国大使本国的状况，再向商人们说明辛卡伊将再度开始侵略中原，游说他们退到自国的安全区域去。

他还独断地也向盖涅利亚送出了亲笔信说明事情经过，这种做法非常冒险。

两天后，大使又派了传令兵来。由于我方的信件尚未送达，所以这位传令兵是在大使还没看过信件时就被派了过来。

传令兵带来的是辛卡伊军进攻帕鲁萨姆的相关讯息。辛卡伊军居然在袭击葛立奥拉皇国之前就已经开始侵犯帕鲁萨姆西方的城镇了。

三月二十一日，辛卡伊军对伐各的城镇发动突袭，并成功拿下了它。

两天后又拿下了艾吉得。

卡瑟执政官员派出急使前往王都，并进行了防卫战的準备。

三月二十八日，辛卡伊军对卡瑟实行强攻，仅仅三天卡瑟就沦陷。

物慾将军抓住卡瑟执政官员及其家人、亲戚后，将他们带到希鲁普利马路切五马分尸，然后将他们的血及内脏洒在希鲁普利马路切的土地上。

辛卡伊对卡瑟做出的处置，跟以前的宽容相待简直有着天壤之别。来不及逃跑的骑士全数遭到杀害，他们以恐惧及暴力支配人民。

听说辛卡伊军在三月底攻陷欧柏斯城，让守备兵进驻之后，一行军旅便朝北进发。

大使指责帕鲁萨姆，称他们隐匿如此重大情报至今的行为是不被允许的。

「我不懂，为什么辛卡伊要在进攻皇都前，先行攻打卡瑟呢？」

「兄长大人，他们会不会其实是同时发动攻势，只是距离较近的卡瑟先受到攻击？」

「他们在三月二十一日攻打伐各，接着是在四月二十一日进攻克布希城，中间隔了长达四十二天的时间。葛立奥拉搞不好会在这段期间接到急报，并加强防御，导致快攻失败，他们为什么要冒这个风险呢？」

「他们想破解术法。」

「联军元帅，你说什么？」

「听好了，三年前的战争中，辛卡伊军曾逼近到帕鲁萨姆王都极近之处。当时帕鲁萨姆举行了『四谢之舞』的仪式，因此被吸引而来的诸神的灵力保护了帕鲁萨姆周全。辛卡伊军自此开始节节败退，最后总帅物慾将军终于在卡瑟东方的希鲁普利马路切见血落败，不得不放弃所有已佔领的地区。这股灵力现今依然覆盖着帕鲁萨姆国土，若不让这股灵力消失，辛卡伊的任何军事行动都岌岌可危，所以物慾将军才会在这片吸收了他的血的诅咒之地上，献上作为胜利象徵而派驻卡瑟的执政官一族之血，替换了术法。」

「原来是这样……」

巴尔特是个彻底的现实主义者，有着厌恶迷信谣言的倾向。

正因如此，他长年的经验告诉他，向神灵祈愿并藉助神灵之力，能打场漂亮的仗。

物慾将军利用血咒扭转了自国的颓势。

「也就是说神灵已不再帮忙帕鲁萨姆了对吗？因为神灵收下了物慾将军献上的供品，辛卡伊的兵将们全亲眼目睹了这一幕。换句话说，他们成了一支坚信胜利的军队。这真是……太可怕了。」

「可是兄长大人，为什么物慾将军不干脆直接攻打帕鲁萨姆呢？他要是用攻佔葛立奥拉皇都的惊人速度进攻，可能早就拿下帕鲁萨姆王都了不是吗？这么一来，他就能以帕鲁萨姆的国力为后盾攻打葛立奥拉了。我不明白他先打下伐各、艾吉得和卡瑟之后直接进攻葛立奥拉的理由。他这么做，不就给了帕鲁萨姆整备防卫态势的机会了吗？」

「杜赛邦，这个方法行不通。他要是採取这种方式，将会无法攻下葛立奥拉。」

「为什么？事实上他不是毫不费力就拿下了皇都吗？」

「你不觉得这次皇都的沦陷有些不自然的地方吗？骑士中有人想守卫城门，另一方面却也有想阻止城门关闭的骑士存在，还有骑士帮辛卡伊军带路前往皇宫。此外，某位近卫指挥官还做出了迎敌入城的行为。是傀儡，物慾将军为了进攻葛立奥拉，事先将几位重要的骑士变成了他的傀儡。我不知道他用的是操纵人心的神奇技巧，还是威胁利诱的方式，但是可恨地正中了要害。」

「傀儡啊……但是就算他先攻下帕鲁萨姆王都再进攻葛立奥拉，这群傀儡依然能发挥作用不是吗？」

「没办法，因为我国与帕鲁萨姆缔结了军事同盟。要是发生了帕鲁萨姆王都沦陷这种事，我们就得派出援军，如此便需要进行大规模的编製改组。他无法确定傀儡会移动到何处去，要是不立刻攻打葛立奥拉，他好不容易安插的傀儡就将失去效用。」

说得对。还得再加上国家体制不同的这个因素。在葛立奥拉，只要制服皇王，就能主宰整个国家。

然而，在帕鲁萨姆，国王的支配权并没有强大至此。只要下达了不合理的命令，就会出现不肯听令的诸侯。

又再过了三天之后，佛特雷斯侯爵的密使抵达了。

艾迪纳斯伯爵巴道甘·伊连塔尔。

他是堪称佛特雷斯侯爵左右手的人物。巴道甘将皇宫中发生的事告诉了他们。

在辛卡伊军镇压皇宫，皇王发出向辛卡伊军投诚的圣旨之后，居住在皇都的有力诸侯全都接到了紧急召唤。法伐连侯爵和佛特雷斯侯爵连袂进了皇宫，当护卫们离开后，他们被带到了后院。那里停着一辆黑色巨型马车。

法伐连侯爵高声说道：

「黑色马车里有怪物，能够自由操纵人心，皇王陛下肯定也受到了这怪物的操控。我们该打败这只怪物，拯救皇王陛下。」

法伐连侯爵靠着个人情报网，正确地掌握了在杜勒都城及盛翁都城中发生的事。佛特雷斯侯爵先前也已听闻黑色马车的事，所以立刻明白了法伐连侯爵的话中之意。然而知道这件事的人太少，大家都反应不过来。

近卫兵立刻限制了法伐连侯爵的行动，但侯爵甩开了他们，夺取近卫骑士的剑后立刻沖向马车，却遭辛卡伊的骑士们斩杀。

手无寸铁的佛特雷斯侯爵只能眼睁睁地看着这一幕。

法伐连侯爵的尸体被抬了出去，诸侯又开始一个个进入黑色马车。

就在即将轮到佛特雷斯侯爵时，怪事发生了。许多箭矢同时从对面建筑物的二楼飞射而出，精锐弓兵队射出的箭矢转眼间就让黑色马车成了刺猬。马车结构十分坚固，但还是有多支箭矢射进了有窗帘遮蔽的窗户之中。

命人进行射击的是皇太子坎第艾尔罗伊，他是个聪颖且具决断力的年轻人，对法伐连侯爵寄予了深厚的信赖。

皇宫陷入一片混乱，佛特雷斯侯爵成功脱逃。

返抵家门的侯爵立刻叫来了巴道甘，对他下了指示。

巴道甘先是前往了法伐连侯爵家，但是重要骑士不在家中，管家也已朝着皇宫出发了。

此时巴道甘犹豫了。

如果要依令行事，他必须迅速将状况告知法伐连家，然后立刻前往洛特班城，但他要是现在立刻前去追赶管家，或许能救他一命，失去管家这位人材实在是太可惜了。结果，巴道甘还是决定去追管家。最后他赶上了，并告知了事情始末。他告诉管家现在的皇宫已被可疑人士操控，不应前往。

管家听了他的话，给出了这样的回答：既然接到了前去领回主人遗体的传唤，他要是不去将有损侯爵家的名声。接着又说道：

「感谢您的善意提醒，请您也代我问候佛特雷斯侯爵，跟他说少主们就拜託他照顾了。在此变故发生之际，法伐连的四位少主全在皇都之外，这份幸运实在令在下不胜感激。如果有人想要我这老朽的心脏，给他便是。我家老爷应该也在等着有人跟他在黄泉路上作伴。」

剜出一个人的心脏，与躯体分别埋葬，这是给予叛徒的刑罚。

巴道甘与管家道别后打算离开王都，没想到他慢了一步，招来了恶果。皇都的所有门扉皆已关闭，他已无法离开。

就在他潜伏着伺机而动时，葛立奥拉皇国与辛卡伊国缔结同盟，即将攻打帕鲁萨姆的消息正式公开了。辛卡伊国和帕鲁萨姆从三年前开始就一直处于战争状态，所以不会再次发布开战宣言。

皇太子坎第艾尔罗伊被以精神错乱的名义废位并遭到拘禁。

皇王下了圣旨，内容提及除了有特别任务在身之人，拥有爵位的骑士全都需要到皇都集合从军。只有离洛特班城较近的人是到洛特班城集合，皇王将统领葛立奥拉军御驾亲征，而军事上的最高责任者则是辛卡伊国大将军路古尔哥亚·克斯卡斯。

这道圣旨中包含了诸多令人瞠目结舌的内容，但是最令人惊讶的还是皇王将御驾亲征一事。皇王绝不会踏出皇都，他甚至鲜少出宫，而在他废除皇太子之位，且还未指定下一任继承人之时，他居然要出徵到遥远的帕鲁萨姆。

但是这个做法效果极佳，有部分诸侯对此次战争心存疑问，但是皇王亲自出马这个事实实在太有力了。

同时，巴道甘的骑士友人当上了城门的警备负责人，他才得以离开皇都，来到洛特班城。

巴尔特就这么得知了辛卡伊军侵犯中原的全貌，但是知道得越多，他就越觉得辛卡伊的进军相当异常。

首先，他们各用了一天攻下伐各和艾吉得。或许这两座城市也有所疏忽，但在如此短暂的期间内攻破坚固的城门，拿下两座大都市，辛卡伊军的损失应该也不可小觑。