1章 照片中的少女

房间里跟平常一样，只有她一个人。

所以就只有两台监视摄影机捕捉到那副奇妙的光景。

深深坐在木椅上的女子，对着以银色金属製成的骨董话筒缓缓开口。在那给人开朗印象、语调略高的声音中，偶尔会参杂一些笑声。

不过那位女子完全面无表情。宛如以橡胶製成的轻巧面具般，无论眉毛、脸颊，还是视线都完全固定不动。

即使挂着一副褪去一切、宛如空白本身的表情，女子依然温柔地说着话。那副声音与影像完全搭不起来的奇妙光景，足以唤起某种恐怖的感觉。

女子所说的话几乎都是谎言，是只要时间一过，就会被发现是错误的虚假情报。然而在目前这个时间点，还没有任何人能断定那是谎言。

女子诉说着虚假的未来。这都是为了将某位少年叫来这个房间。

「——嗯，没错。我必须跟他们见面才行。」

再度说完已经重複过好几次的话后，女子放下话筒。

或许是因为太久没说话，女子的心跳开始加快。每当心跳声响起并送出血液时，盘据在她胸口的疼痛就会跟着增强。

懒得移动指尖，就连睁开眼睛都嫌麻烦的女子闭上双眼。

这个身体确实即将迈向终点。

女子闭着眼睛以右手触摸自己胸口，并在脑中想像一扇门。那是扇既沉重又巨大的门。门上有个钥匙孔，只有女子握有关键的钥匙。

将钥匙插入钥匙孔后，门上的锁在发出一道清脆的声响后应声开启。接着女子旋转门把，推开大门——这一切都在想像中执行。

此时在原本照理看不见任何东西的眼见背后，突然出现片段的影像。

宛如两面相对的镜子般，那些影像彼此重叠排列且持续往深处延伸。不过那些排成一列的影像并非无限延续，而是有终点的。在最深处的影像，总是相同的景色。

女子一个接一个地确认眼前并排的影像。只有她注意的影像会鲜明地浮现并发出声音动起来，剩下的影像则是静静地变得模糊。

大部分的影像都呈现相同的景色。被书架包围的房间、木製的桌子，以及放在桌上的骨董电话。完全看不见人的身影。这就是女子每天在看的、她本人的视野。

不过那里难得出现了变化。

在某个影像中，房间的门被打开，出现一位少年。

那是个虽然举止成熟，不过在某处依然给人稚嫩印象的少年。对方以认真的眼神问道：

「可以请你告诉我，我的未来吗？」

下一个影像是位拥有宛如人工物般美丽眼眸的少女，她正笔直地看向这里。

「不，我并不特别喜欢石头。」

在那之后的影像，暂时都只有空无一人的房间。

女子将注意力移向前方，其中某个影像里的房门突然被打开。

开门者是一位穿黑西装的男子，不过一位红眼的少女从他后面现身。

少女以无畏的笑容说道：

「嗨，我是来抢夺你的。」

影像继续迈向终点。

这是未来。是女子迟早会看见的未来景色。

时间排成一列，呈现在女子面前。

不久之后，她的意识抵达最后的影像。从那里望向这里的，是一位刚迈入老年的男子

面孔。他的表情忧喜参半。

女子的结局已经确定。她在不远的未来将目击这副景色，在这副景色中迎向终结。

不过她无从得知那时候自己在想什么——或是感觉到什么。即使知道那是总有一天将

看见的景色，她的视野里总是不会映照出自己的表情。

——我到底会怀抱着什么样的想法，迎接这个结局呢？

目前仍无从得知的未来，就只是存在于那里。

女子将影像回溯到少年前来这个熟悉房间的场景。

少年露出淡淡的微笑，彷彿一切都是那么理所当然。即使外表看起来纤细又充满强烈的反抗意志，他依然给人一种容易受伤的印象。

女子听得见自己的声音。那是她迟早会说出的话：

「吶，你会希望我的结局，是幸福的吗？」

少年点头回答：

「是的，当然。」

女子一面听着那个声音，一面睁开眼睛。

并列的未来消失。

或许是因为长时间闭着眼睛，被泪水稍微扭曲的视野中，映照出空无一人的房间。

既没有其他人在，也没有任何声音，就连一扇窗户都没有的房间。

再过不久，那位少年——浅井惠将造访这里。

1 八月九日（星期三）——前一天

用右手食指打开拉环后，碳酸随着这一道轻快的声响流泄出来。

一辆发出老旧引擎声的小货车经过眼前。

抵在左耳的手机，传出无机质的女性声响：

「你在外面吗？」

浅井惠简短地回答那个声音：

「嗯。」

之后他喝了一口右手的可乐，将碳酸的刺激咽下喉咙。

「真难得看见你在中午以前积极地活动呢。」

「我有点事，正要去见某个人。」

「喔，还是我晚点再打给你比较好？」

「没关係，距离约定的时间还很充裕，我才刚下公车而已。」

正确来说，这通电话是在惠下公车，到自动贩卖机买完可乐后才响的。

公车站里有张蓝色长椅，惠在那里坐下后仰望天空。眼前一片晴朗，根据气象预报，这样的天气似乎会持续到明天晚上。今天非常炎热。

「是吗？那关于之前那件事情。」

无机质的女声开启话题——虽然在电话另一边的人实际上并非女性。正在跟惠通话的对象，是一位通称「隐藏号码」的情报贩子。那个人从来不在别人面前现身，只透过电话与人联繫。他就是那种类似麦高芬的存在。惠在一个月前曾经跟他见过一次面，不过那应该算是极为特别的例外状况。

「 知道什么了吗？」

惠开口问道。

「 不知道呢，没什么成果。」

隐藏号码如此回答。然而若真的什么都不知道，他应该也不会主动跟惠联络。

隐藏号码继续说道：

「无论从哪方面来看，都太像是骗人的了。换句话说，甚至会让人开始怀疑起麦高芬是否真的实际存在。」

麦高芬。

惠之前曾委託隐藏号码调查这样东西。

「一切全都是谎言，这就是你的回答吗？」

总而言之，按照常识来判断，应该不可能会有麦高芬这种东西。就连惠本人也是这么认为的。

「坦白讲，我实在很想这么判断。基本上这件事情实在太夸张了。假设有人告诉你有把只要一拿到手，就能支配世界的传说之剑沉眠在某处，你会相信吗？」

「有点困难呢。」

「对吧？对我来说， 都是差不多的东西。 无论是征服世界， 还是支配咲良田的所有能力。 」

「原来如此。」

再度喝下一口可乐后，惠轻轻举起罐子。有蓝天衬托的可乐红色包装，漂亮到让人觉得剌眼的程度。

罐子背后的遥远天空，是纯白的云朵。儘管有风正吹抚着脸颊，云依然动也不动。或许是高处没什么风也不一定。

——得到麦高芬的人，能够支配咲良田的能力。

「为什么像这种缺乏现实感的谣言会传开来呢？」

「到头来所谓的谣言，还是要看运气。就像在海上漂流的瓶中信一样。只要碰巧顺利漂流到某个地方被人捡到就会成立，否则就消失。当然只要事先做好调查并仔细思考，应该还是能做出容易被传开的谣言。」

「你办得到吗？」

「办得到喔。」

隐藏号码乾脆地回答。

「倒不如说，只要在传开前持续散布就行了。只要想方设法地散布各种谣言，迟早总有一个固定下来。」

「换句话说，麦高芬就是其中一个偶然固定的没有根据的传闻啰？」

「目前这个阶段，还是这样判断比较妥当。」

「不过，麦高芬确实在我手上喔。」

惠是在约一个月前，透过某个事件得到麦高芬的。

那东西外表就像颗黑色的石头，而且是那种只要到河边随便找找，就能发现的普通石头。而且理所当然地，那东西并无法像传闻中的那样有支配咲良田的能力。至少目前看起来没有那样的迹象。

隐藏号码说道：

「没错，问题就在这里。一般而言，像这种传闻里的东西，应该都不会实际存在才对。」

穿着短裤的小学生们骑着自行车，嬉闹地从惠面前经过。那些肌肤晒得黝黑的孩子们，就像是暑假的象徵。

「那也是偶然吗？例如某人宣称一颗普通的石头是麦高芬，而大家又碰巧都相信之类的。」

「嗯〜虽然我很想肯定你的意见，但这实在太没说服力了。因为只是普通的石头喔？那种话谁会相信啊。」

「那么，还有其他可能性吗？」

「这我就想不到了。当然，最简单的解释就是将一切都归类成偶然的产物。」

隐藏号码接着补充道：

「不过麦高芬这东西看起来实在太缺乏真实性了。基本上这个传闻也才出现两年而已。明明之前没有任何能构成原形的话题，这么缺乏说服力的传闻却能在毫无準备的情况下突然流传开来，这样果然有点异常。」

麦高芬。为什么会突然跑出这样的传闻呢？

隐藏号码继续嘟囔道：

「若要将这一切都视为偶然，就需要极为大量的偶然。不过若将这当成是某人刻意散播的谣言，那位始作俑者又未免太过优秀。无论哪一种说法，都没什么现实感。」

「话又说回来，为什么要特地製造这样的谣言呢？」

「不知道，但就算说是一种娱乐，我也能接受喔。电脑病毒的製作者，大部分也都是愉快犯呢。」

的确，或许是那样也不一定。

「唉，总之我会再稍微调查一下，毕竟我个人对这个话题也有兴趣。」

「嗯，那就拜託你了。」

就在隐藏号码出言道别』并準备挂掉电话时——

惠叫住了他：

「请等一下。我还有一件事想拜託你。」

「嗯？什么事？」

「能请你帮我调查一位名叫佐佐野宏幸的人物吗？」

「好啊，他是个什么样的人？」

「我不知道他的年龄与职业。不过从声音来判断，感觉他应该有一定的年纪。」

「你没见过那个人吗？」

「嗯。他今天早上打电话给我，说想跟我见面。」

所以惠才搭公车来到这里。

「那么，有什么事情让你感到在意？」

「佐佐野先生，说他想要麦高芬。」

在今天早上的那通电话里，他确实是这么说的。