周防大蟆

周防国深山内

有一成精蛤蟆

常捕蛇而食之

绘本百物语·桃山人夜话卷第壹／第玖

【壹】

你就是阎魔屋差来的人？浪人一脸爽朗笑容地问道。

虽说是浪人，但此人看来却不似一副浪人风貌。知道他是个浪人，乃是由于事前曾被告知此人身分。若非事前知情，想必绝不可能猜出他是浪人之身，甚至完全猜不出他是个武士。

此人一身简洁装束。

身着色彩鲜艳的小袖（注1），上披袖无羽织（注2），脚未着袴。虽没剃月代，但头髮也不至于散乱，而是结成一头整齐的总发（注3）。

这身古怪打扮，看来虽不像个武士，却也不像个百姓。

「我听说过你。记得你名曰又八——不，又吉？」

「又市。本人名曰又市。」

没错没错，对不住呀，又市先生，浪人山崎寅之助开怀大笑地说道。

「好罢。这回要找我乾的，又是什么样的野蛮勾当？」

「野蛮勾当——？」

又市不过是受嘱咐将此人带来，根本不知是为了何事。但甫见面就表明自己不晓事由，只怕让人听了笑话，故除了邀此人同行，什么话也没多说。

当然，山崎客气地说声麻烦稍后，便钻回了长屋中。勉强称之为长屋，不过是因为与邻家尚有接壤，其实不过是栋简陋的小屋，破旧得连是否有地板、天花板都教人怀疑。

此处是位于本所（注4）之外——

一座无名的聚落。

此处是就连奉行所、非人头或长吏头（注5）的目光都无法触及的化外之地。里头住的，儘是些别说是身分，就连姓名、出身、行业均不可考的家伙。

对不住对不住，让你久候了，步出长屋时，山崎以帮间（注6）般的口吻说道。

进屋原来不过是为了披上一件外衣（注7）。

又市望向他的腰际。

瞧见又市这举动，山崎高声笑道：

「噢，那东西？没有没有。」

「没有——」

的确没有。他的腰上没有该有的行头。

山崎并未佩刀。这还真是古怪。

可是——忘了带？又市问道。

「并非忘了带，而是根本不带。老早就把那东西给卖了。佩戴那沉重的家伙不过是个负担，肚皮填不饱，刀也不能拿来吃。你说是不是？」

「噢。」

这下还真不知该如何回话。意思是——他已放弃了武士的身分？

身分哪值得计较，山崎说道：

「如今这时局，有谁能在路上拔刀？刀一出鞘就教官府给捕了。既然连挥个两下也不成，这东西不是个饰物，又是什么？」

「饰物？但腰上的佩刀不是武士的——？」

「将饰物吹嘘成魂魄或生命什么的，只会教人笑掉大牙吧？」

山崎开怀笑道：

「但若是仕官，佩刀可就等同于和尚的袈裟，抑或——你是个卖双六的，是不是？也等同于你头上的头巾，也就是身分的证物。但浪人哪需要这种东西？我无俸、无主、亦无根，压根儿没任何身分证明。无身分证明却要证明身分，岂不等同于诈欺？为争面子、争声誉而饿肚子，根本是蠢事一桩。」

所言甚是，又市说道。

「听懂了？噢，你还真是达理。」

山崎语气悠然地说道：

沉甸甸的东西，就让其他人去扛罢，话毕，又抬头仰望天际，继续说道：

「气力这东西，又市先生，就数用在哪里最为重要。若是用错地方，便注定要事倍功半。为了确保用对地方，便得先温存气力。不须使的气力，就不该使。成天仗着性子找人决胜负——」

是傻子才会干的事儿，山崎语气开怀地说道。

这道理，又市当然懂。

凡事均力求事半功倍——这亦是又市秉持的信条。只是万万料不到，竟然会从一个武士嘴里听到这番道理。

你认为，这不像武士该说的话？山崎问道。

心思竟教他给看穿了。

「噢，这……武士不该是……？」

「武家重体面，武士重尊严，武士们只要一开口，不出一两句就满嘴这些个道理，但泰半脑子里什么也没想。偶尔——有些会拿道呀还是诚呀什么的吹嘘一番，正面迎敌、坚持到底根本没什么好讲究的，根本全都是狗屁。我连肚子也填不饱了，根本连个屁也放不成。」

「当真放不成？」

「没错，放不成。又市先生，若是崇尚精神，就不该动武。若视剑道为人伦之道，便丝毫无须以刀剑与人搏命。伤人、杀人，只会教刀剑蒙尘罢了。你说是不是？」

「一点儿也没错。」

「刀剑的用途，乃斩对手之肉、断对手之骨，要不就是对其施以恫吓。而这恫吓之所以有效，乃因刀剑实为兇器使然。不过，打一开始就滥用气力施以胁迫，也不一定就是好。唉呀。」

同你说这些个，根本是关公面前舞大刀罢，山崎说道。

「没的事儿。」

「对我就甭谦虚了。据传——你可是个靠哄骗餬口的高人哩。」

「可惜小的手无缚鸡之力。」

手无缚鸡之力？是么？山崎开怀笑道：

「这不是最好？气力这东西，本就是愈小愈好。锻链体魄根本没半点儿用处。照顾身子没别的诀窍，只要别伤到就成。而锻链这东西所能做到的，就是损伤身子。钢炼过头必成废铁，仰仗气力终将伤身。人外有人，天外有天，倘若过度拘泥气力，有时就连对手较之自己是强是弱，只怕都要无法辨识。不过，只要一开始就不把对方当对手，就不至于挨揍或送命了。」

总之，该逃时儘管逃。你说是不是？山崎拍拍又市的肩头说道。

的确有理。

「小的无意顶嘴，不过在敌人面前临阵脱逃——对武家而言不是卑怯之举么？」

哪儿卑怯了？山崎回答：

「确保退路可是兵法基本哩。三十六计走为上策，可不是什么卑怯之举，迴避冲突方为上策，是再明白不过的事。将棋中，就数毫不要花招的布阵最强，愈要花招，就愈是破绽百出。」

「对敌方而言，不也是如此？」

「噢？难以相信你竟如此正直呀。」

「小的——正直？」

「难道不正直？敌我这种字眼，可是愚昧的武士才会挂嘴上的。或许你要嫌唠叨，在下还是得重申，搏斗绝对是蠢勾当。同敌斗，同己斗，同世间斗，充其量都不过是无谓诡辩。总而言之，欲以胜败论断，就非得像个傻子般，将世间一切单纯论之才成。你说是不是？」

一点儿也没错。

世间一切，岂是非黑即白？

「总之，世间一切可不似赌局，可以掷骰子决定。若硬是要以胜败论断一切，岂不愚蠢？只有傻子才会以胜败判优劣。是不是？」

「是的。」

又市对此是毫无异议。然而……

「但，为何说我正直？」

「以胜败论断一切的傻子，是干不了你们这行的。若是如此，哪还需要分什么敌我？既然是做生意，该分的是盈亏才是。不论是委託人、抑或是设局对象，均应奉为客官。然而，你却用了敌方这称呼，这不叫正直叫什么？」

原来如此。此言的确有理。

损料屋没有敌，仅有客。

损料屋从事的，是租赁器物的生意。

既然是租赁而非贩卖，东西用完当然要请客官返还。返还时，器物可能会带上些许损耗或脏污。即使看似完璧，多少还是带点损伤。造成这损伤的客官，便得支付相应的费用。损料屋乾的，就是如此一门生意。

收取的并非租金，而是损料。

寻常的损料屋，从事的主要是租赁被褥的生意。但阎魔屋不仅是被褥，从日常杂货、汤碗、餐盘、木工工具、乃至婴孩的襁褓都借得着。不——出租的不仅是器物，阎魔屋就连人、主意、帮手都能张罗。

而且——

就连不便张扬的东西都能租赁。

损失大小有别，或可定悲欢，或可判生死。凡是存在于世间之各种损失，均能以相应的费用代为承担——

此乃阎魔屋不为人知的一面。

而伤害愈多，损失便愈大，此乃世间铁则。收取与伤害相应之费用，代客官弥补损失，便是阎魔屋暗地里从事的交易。

委託人支付与自己损失相应之费用，阎魔屋再依收受的金额代为扛下损失，此即为此类交易之铁则。

实际执行此类差事的，便是又市一行人。

又市乃一离乡背井，曾横行京都一带从事不法勾当的小股潜——即以几近诈术之舌灿莲花惑人的不法之徒。因同伙出了纰漏而被迫远离关西，最终于去年落脚江户。

初秋一场骚动，成了又市受雇于阎魔屋之契机，至今已约三月。

期间，又市办了四桩差事。

他整垮了一家贪得无厌的当铺，自一名以诈赌大发横财的折助（注8）手中赚回了五十两，以美人计将一色慾薰心的花和尚送进了大牢，顺道自其庙中取出佛像本尊，融成生铁变卖。最后，还助遭骗下海的宿场娼妓逃离火坑。

每桩差事均是以三寸不烂之舌所行的诈骗勾当，亦均有又市于京都结识、靠贩售讨吉祥的行头维生的林藏相助。

桩桩均用上了明显取巧的骗术，自扯谎、恐吓、乃至诈财，可谓招招派上用场。

不过，又市的原则是绝不触法。虽为成事不惜用尽各种手段，但既不偷取，亦不害命。

甚至未曾动过粗。

那当铺的店东与诈赌折助，均是令人忍不住要痛揍五六拳——不，就连这也无法泄愤——的可憎恶棍，又市却没伤他们一根寒毛。

若是出了手，设的局便形同失败。由此看来，又市似是认为唯有耐着性子巧妙布局，以求让这些个恶棍尝到较殴打沉重数倍、乃至数十倍的打击，方为上策。

事实上——

或许山崎所言不假，因为又市手无缚鸡之力，才会如此行事。

话毕，山崎以一对骨碌碌直转的眼睛望向又市，接着又说：

「说你正直，正是为此。」

「抱歉，小的依然——无法了解先生口中的正直是什么个意思。毕竟小的有生以来，从未乾过任何值得夸奖的事儿。」

不不，山崎摇着手说道：

「骨子里，你其实是满心怒气。对受害者甚是同情，视加害者为十恶不赦，并为此愤恨难平。我说的对不对？」

「——的确如此。」

「你瞧。你对自己的行径分明有充分理解，却仍试着以善恶论断一切。虽然违背社稷人伦，却仍试图循正道度日。这若非正直，会是什么？」

「以善恶论断一切？」

「没错。」

「小的可没这么正经。」

「不不，人无论如何都需要个大义名分。世间可憎的混帐的确是多不胜数，但可不能据此斥其为恶，亦不该因人受难遇害而视其为善。是善是恶，常随立场而易。因此于法，不可以善恶来为人定罪，反正为人定罪的终究是官府。有些义理须扭曲法理方能成立，亦有些不法乃出于世故人情。即便是义贼，也耍不上什么威风，毕竟终究是罪人。正义这东西，不过是个须为一己立场辩护时，所使用的一时权宜罢了。」

「噢？」

你还真是个善人哪，山崎说道。

「小的——是个善人？」

「可不是？人果真是不可貌相，瞧你这人把情义看重得像什么似的。不过你们那老闆娘，噢不，大总管常感叹就是需要个像你这么有手腕的，想必自有她的理由罢——」

切记，别太为委託人着想。山崎说道。

「这是何故？」

「损料屋可不是助人报仇的打手。若是将责任揽过了头，包準造成亏损。承接的仅是差事，若是连怨恨还是不甘愿什么的都给揽下，不就等同于引火上身？」

「上具是如此？」

「当然是如此。总之上你们那儿求助的，泰半是走投无路的家伙，听了这些客官的遭遇，当然难免同情。不过，别忘了同情不过是个我尊彼卑的情感。」

「唉，或许真是如此。」

说不定真如山崎所言。

或许又市不过是藉由同情委託人、憎恨加害人，好让自个儿乾的不法勾当显得正当些。虽未犯法，不，或许除未犯法之外，其他均算得上是罪大恶极。又市所乾的勾当，没有一桩是值得褒奖的。

想来，这态度还真是自以为是。