舊鼠

远昔大和志贵曾有一鼠，

其毛有赤黑白三色，

常捕猫而食。

华夷考中亦载有一猫王，

可啮鼠数十匹。

果然不分猫鼠，

凡成精皆可畏也。

（后略）

绘本百物语·桃山人夜化卷第贰／第拾陆

【壹】

御行！御行！

远方传来阵阵孩童的呼喊。秋季分明已告尾声，却见一男子快步而行，一身单薄白单衣随风飘逸。五六孩童不住呼喊，紧随其后。随着阵阵响亮铃声，渐渐远离。

看来可真快活，又市说道：

「那家伙是什么人？穿得如此单薄，难道不怕受寒？」

那人是个御行，久濑棠庵答道。

「御行？这字眼听来可真荒唐。且那些小鬼头为何在那儿直嚷嚷？难不成那家伙是个卖糖的？」

「是个卖纸札的。」

「卖纸札的？可是赌场的札？」

「不不，御行所贩售者非歌留多（注1），而是护符，靠挨家挨户兜售辟邪纸符维生，亦可说是祈愿和尚。」

还真是吵人的和尚呀，又市说道。虽没仔细打量，但听棠庵这么一说，这才想起似乎没瞧见他结有髮髻。或许是脑门用什么给裹住了吧。

「不过——怎么有一伙小鬼头追在这卖辟邪纸札的家伙后头？难道他作弄了这些小鬼头还是什么的？」

棠庵以女人般尖锐的嗓音大笑道：

「御行本应任让孩童追赶。给追急了，就朝孩童们抛纸札，故总能引来想讨纸札的孩童紧随其后。」

「小鬼头哪希罕什么纸札？纸札上头印的不是权现（注2）、荒神（注3），就是防祝融、消灾厄什么的，看了就教人心烦，哪会有人想讨？」

不不，棠庵再度挥手否定道：

「孩童想讨的，乃印有图画之纸札。其上所绘大抵是些天神、妖怪、与滑稽戏绘一类。」

「妖怪？」

「没错，妖怪。诸如见越人道、辘轳首、一目小僧等等。」

「噢。」

双六也是印有妖怪者最受欢迎。无关流行与否，凡属此类，大抵都不愁碰不着买家。不过又市也没多认真营商，这感触其实有点儿模糊就是。

「难道是强逼小鬼头们买这些个妖怪纸札？这不是形同骗娃儿的钱？」

小娃儿哪有什么饯？年迈的本草学者笑着回道：

「那是为了招徕客人。一听见娃儿们大呼小叫，人人便知今年御行又再度造访，可上前换张新札什么的。区区几个子儿，便可获得一纸色彩鲜艳之辟邪护符，御行便是靠此手法营生。售出护符时，还会唱一句文言咒语——」

棠庵以右手结了个印，凑向鼻头继续说道：

「——御行奉为。因此，人方以御行称之。」

这生意做得可真是拖泥带水呀，又市在缘台（注4）坐正身子说道：

「还不如强逼人买下乾脆。与其哄骗小鬼头，自个儿边走边喊护符、护符的，不就得了？况且穿得如此单薄，走在路上难道不怕受寒？」

话说得倒有理，这御行似乎来早了，棠庵蹭了蹭光滑无须的下巴说道：

「天候未寒，距年末尚有一段时日。眼下仍是秋日哩。」

「当然仍是秋日。霜月才刚到，师走（注5）还早着呢。」

「通常得等到天将入冬，御行才会现身。」

「天将入冬还穿得如此单薄？干这行的都是傻子么？」

「如今，御行已十分少见，或许也不再讲究这习俗。噢——将军。」

棠庵说着，将指头伸向棋子儿。且慢且慢，又市制止道：

「不是轮到我了？」

「不，轮到老夫。先生方才以步取金，腾出了角道——」

「噢。」

对御行的好奇，教又市分了心。

「因此老夫得以将先生一军。要不要让个一手？」

「算了，我认输就是，反正也不稀罕那么点钱。可还真是不甘心哪，教那御行和尚给害得一场也没赢。唉，只怪自己棋艺不精。」

又市已连输了五场棋。

「老头儿，我和姓林的交手时可厉害着，但为何总是赢不了你？」

「乃因先生生性虎头蛇尾使然。虽懂得洞察先机，亦懂得运筹帷幄，但一到最后关头，总是少了胆识。」

我？少了胆识？又市将棋子抛回盒里说道：

「我哪可能少了胆识？」

「或许是老夫这形容欠妥。不该说少了胆识，而是少了气势。先生没打算赢，没打算用尽千方百计、不择手段地赢，是客套，是敦厚抑或是逞强，先生的心，老夫无从猜透。倘若方才先生向老夫解释都是那御行害先生分心、下错了棋——老夫也可退个一步，不将先生的军。若先生改将隔邻的步朝前一移，老夫可就要无计可施了。」

原本又市的确有如此盘算。

「棋局掌握得既快且深，收尾却轻忽草率——」

小心这性子哪天可能教先生小命不保，棠庵说道。

呿，又市不屑地应了一声。

今日打一大清早下棋至今。昨日也是如此。

丝毫提不起劲干任何活儿。虽然损料差事的酬劳得以供自己好一阵子衣食无虞，但也不是因衣食无虞而懒得干活，纯粹是提不起劲儿。但虽什么活儿也没干，一抹不安却总在又市心中挥之不去。

春日里那场山地乳的局赚了百两。过了夏日，又赚得五十两。然手头虽宽裕却找不到地方花，挣得的银两都原封不动地存了下来。打从在阎魔屋当帮手算起，至今已存了近二百两。区区一介双六贩子，一辈子也赚不到如此巨款，又市已形同挣得了好几辈子的份儿。

挣得这么多，又有何用？——又市喃喃自语道。

瞧先生说得可真豁达，老人神情古怪地望向又市说道。

「老头儿，你挣的不也和我一样多？瞧你一副老骨头乾瘪瘪的，钱能花哪儿去？」

「用之于搜购书卷。此外，药材亦是价格不斐，若无银两，便无从调製良药。」

「原来老头儿——钱是这么花的。」

棠庵名目上是个本草学者，但亦深谙医术药理，不仅常为人诊治，对调葯之术更是精通。据说棠庵调的葯，要比大夫开的葯更具疗效。

不过，这好心老头绝非行医敛财的密医，看诊其实形同施捨。其诊治者皆为请不起大夫的贫民，且棠庵几乎是分文不收。

开立处方，调製良药，再无偿地施予贫民。

托本年收入甚丰之福，棠庵说道：

「老夫方得以治癒几名罹患疑难杂症之病患。毕竟南蛮与和兰陀（注6）之药材，即便能入手，亦属不法。无盘商经手之药材，价格亦属不斐。话虽如此，吾等得以累积如此鉅额之酬劳——实则意味凶灾厄事是何等频繁。」

没错。

这些酬劳，皆是代人善后灾厄的损料。

又市心中的不安，即源于此。

「去年生意的确没这么好。」

「长年来——都没这么好。往昔的酬劳，都不过几个子儿。即便是代阿甲夫人行事，酬劳也多为一分二分、五文十文，若有个一两，便堪称可观。再者，老夫所从事者——」

棠庵朝额头上戳个两下说道：

「——多为动脑的差事。既毋须如仲藏先生四处奔走，亦不似山崎先生得出生入死。仅贡献一己所知，实不值多少银两。故老夫对如此微薄收入，亦是甘之如饴。然而……」

「今年却多了点儿？」

又市总感觉社稷并不安宁。

的确没出什么大事儿，地震、歉收，灾厄虽源源不绝，然天下尚堪称太平。不过，犯罪的确是与日俱增。入屋行窃、当街抢夺、绑票勒索、拦路斩杀日益频繁，就连自身番（注7）也被迫僱用临时的夜回（注8）以自保。

蒙受损失者，亦是为数甚众。

而在这些损失的背后，又市都瞥见了一个人的影子。

稻荷圾只右卫门——

一个被唤作妖怪的魔头。

打从在春日里黑绘马事件中知悉此人的存在后，又市不仅在许多场合中听到这名号，也亲眼见识到许多弱者对这魔头是何其畏惧。切勿与其有任何瓜葛，已是众人一致的见解。即使被迫与其交手，阎魔屋一伙人面对只右卫门时也是极其慎重，不仅得极力避免露脸，甚至露出一丁点儿狐狸尾巴也不成。

——长此以往可不成。

又市总认为仅能如此应对，实在过于含糊。

偷天换日、美人色诱、设局矇骗、顺手牵羊、乔装行窃、乃至醉汉互殴——再微不足道的小事，在又市眼中皆似有蹊跷。就又市看来——一切恶事背后，似乎均可窥见只右卫门隐身其中。

同伙林藏，总是嘲讽又市过度多疑。

林藏认为，一个连奉行所、火盗改均无法擒拿的大魔头，岂可能在意这等蝇头小利，这看法的确不无道理。事实上，南北两町奉行所及火付盗贼改方——虽说是逐渐一点一滴地——对只右卫门的传言已有所听闻，似乎自今夏过后便已开始着手查办。又市曾耳闻，官府已将只右卫门这藐视国法的万恶之首视为盗贼头目，或密谋叛乱、颠覆幕府的谋反兇徒。

又市深知实情并非如此。

只右卫门并无分毫颠覆天下之意，反而是改朝换代更教他困扰。这家伙最擅长的——便是利用现今天下之缺陷赚取甜头。对只右卫门而言，今之国法反而最适合藏身。

正因如此，只右卫门的蹤迹才会如此难以掌握。

之所以无从擒拿，既非因其位高权重，亦非因其党羽众多，实因其行蹤至难掌握。

因此——

才教又市认为就连醉汉相争，似乎也与其有所关联。

日前——谷中之冈场所一家大吴服商之继任者，与一酒后烂醉的无宿人起了争执而遭殴打，因碰巧伤及要害当场不治。事发后，兇手当场就逮，并旋遭斩处。不过……

继任者一死，吴服商一家便开始为家业争夺不休。不巧的是——吴服屋之店东，此时又病重危笃。一场纠纷过后，终于决定由店东之弟继承家业，前继任者之后妻与其子，则在遭莫须有的诽谤后，被逐出家门。

这回的差事，便是代其弥补损失。

虽无意争取家产，然而一个子儿也没得着又惨遭放逐，凄恻堪怜，莫此为甚。此后妻之子，乃前继任者所亲生，依理，本该由这孩儿继承家业才是。

眼见如此，林藏便设局自店家盗取五百两，交予此后妻。

有了这笔鉅款，母子俩应可生活无虞。

损料为全额之一成共五十两。由于多少帮了点忙，又市也分得了二两。

众人认为这桩差事——与只右卫门毫不相干，看来也的确是如此。然而……

果真毫无关係？这难道不是为夺取家业而精心策划的戏码？眼见继任者死亡时机如此凑巧，又市猜测这应非偶然。

继任者死于一无宿人之手。

兇手于事发后当场就逮，毫未抗辩便唯唯诺诺遭正法斩处。既已有了交代，众人对此也不以为意——

然此无宿人仍有一妻。又市前去探访时，其所寄宿之长屋竟已空无一人。常人想必以为，其夫既犯下杀人大罪，此妻应是难耐众人指点，乘夜遁逃。

又市原本也是如此推论。

不过，这对无宿人夫妻似乎在谷中一事发生前，便已迁出长屋。

况且，隔邻之妻亦表示，无宿人之妻近日将迁离江户。

岂可能轻易迁离？若是如又市、林藏般的不法之徒，或许另当别论，但区区一介无宿人，又带着娃儿，哪可能随心所欲地跨越朱引？若是仍潜身江户某处，尚不难理解，但绝无可能轻易迁至外地谋生。

除非是——身怀相当程度的盘缠，又有人引领。

然此类人等，何来盘缠？

据传这家子积欠的房租已达年余，过的想必是难能饱餐的日子。该无宿人不仅无业，又坏了身子，岂有可能豪饮至烂醉？何况也不可能有上冈场所的閑钱，哪可能与大商家的少东起争执？

该不会是，以保证妻小生活无虞为代价——

出卖了自己这条命吧？

据传，这兇手伏法时甚是顺从。围观者议论纷纷，或许是争执时虽曾起勃然怒火，然毕竟犯下杀人重罪，吓得他无胆造次。然又市听在耳里，却不作如是想，怎么看都像是早已有此觉悟。

少东实乃遭人设计谋害——

又市如此判断。

但继承家业的店东之弟与兇手之间，却找不出任何牵连。不仅如此，兇手与少东之间，亦不见任何关联。依常理——即便有人以犯后伏法为前提，也不至于傻到杀害素昧平生者。这回的兇手与吴服商毫无关係，且犯行后立刻遭到官府治罪。由此二点看来——谷中一案与争夺家业应是无关。

不过。