隔天。
舰娘们大清早就出航了。正好有空档的人会去为她们送行,并且挥舞帽子。这是同伴们送给要与深海栖舰战斗之人的声援。
舰娘会将这一幕牢记在脑海里。为了能够再度归来,为了能够顺利回来。
这点阳炎等人也是相同,只不过她们目前不在这里。
她们正在进行舣装的更新。
正如高雄所说,爱宕到了早上就联络阳炎。爱宕才说完:「有件非常棒的消息喔,如果你肯叫声姊姊,我就告诉你。」这句话,阳炎便回答:「是氧气鱼雷对吧?」之后爱宕立刻露出失望的表情。这种时候就让她去气馁吧。
装备是直接到工厂领取,但鱼雷本体则要另外受领。因为很危险,要保管在别的地方。
在军需部取得许可后,领取到拆下弹头的氧气鱼雷。
「这就是九三式氧气鱼雷?看起来跟九〇式没什么不同啊。」
看着鱼雷的皐月很认真地说着。
「鱼雷的外观不会三不五时就改变吧。好啦,要进行整备与惯熟训练喽。」
阳炎对大家示意之后就走到栈桥上。
平常那个地点因为作战的关係而有其他舰娘在使用。为了不要妨碍她们,就在比较远一点的地方进行。
围成圆圈坐下后,开始进行安装。
首先要确认鱼雷发射管的内部,看看有没有歪斜或是损坏。如果现在没先发现,就会在发射的同时爆炸,比深海栖舰还要早一步上西天。
但不愧是全新品,整只都亮晶晶。品检也很确实,完全没有问题。
然后是安装。这种时候阳炎型就很方便,只要装进机械臂的前端就完成了,同时也把氧气的供给装置安装好就能结束。
霰也立刻就弄好。插进手上的安装零件里头,之后只要检查能不能好好运作就可以了。问题是绫波型的潮、曙还有睦月型的皐月、长月。
她们每一个都是当初没有设想到要搭载氧气鱼雷的舰娘。因为是威力十足的武器,所以已经改良到可以勉强安装上去,但总是会发生一些状况。
这把她们搞到晕头转向。
「零件的位置好奇怪,氧气供给装置也连接不上。」
长月发着牢骚:
「虽然很期盼能更新装备,但这一点就不能再想点办法吗?」
「我的也是,好像会一直晃来晃去……」
潮叹口气。她的情况似乎是扣环太松,导致鱼雷发射管会不停晃动。不管怎么调整,发射口都会立刻朝向下方。
「强硬点地把它固定住吧。霰,来帮个忙。」
阳炎用尖嘴钳跟鎚子之类的,硬是把潮的鱼雷发射管固定住。曙的也用同样的方式处理。
「因为发射口是朝下,所以发射时不是跪坐就是把脚抬起来吧。」
「我知道了。」
潮毫不犹豫地回答,这反而让阳炎感到疑问:
「没关係吗?之前你还说不想被看到裙底之类的话耶。」
「是没错……可是既然小曙都不会感到害羞了,那我也要一起做。」
潮摆出小小的握拳动作。曙说了句:「不用勉强也没关係啊。」不过这没有看不起人的意思。
这段期间,皐月与长月还在持续苦战中。
「真是的──完全装不进去啦!」
皐月发出惨叫。
「这该不会是对睦月型的虐待吧?」
「因为皐月很可爱,所以就让工厂也变得有点坏心眼了。」
阳炎到她的面前蹲下。
睦月型的鱼雷是安装在脚踝的位置上。如果脱落的话,不但立刻就会沉到海里,就算光是改变位置也会因为跟海面的接触而产生抵抗力。
「把位置调到更上面点,然后紧紧固定住吧。」
「感觉血液循环好像会停住。」
「那还是只能固定在脚踝了,但这边紧紧固定住,不是一样会让血液循环停止吗?」
「可以用那个扣环调整喔。如果调到小腿肚的位置,粗细不同就会变得太紧。」
结果还是强硬地扣在脚踝上。虽然勉强解决,但感觉要卸下时就会变得很麻烦。
「这样应该可以了吧。」
阳炎说着。皐月似乎可以接受,但长月还是很在意。
「总觉得发射装置有点怪,让我想要去对工厂客诉。」
「之后我会再提出改善申请。来,开始惯熟训练吧。」
全体成员从栈桥进入海上。
远方的水平线上能够看到小小的黑点,那是出击的舰娘们。
黑点立刻就看不见蹤影了。
「那是不知火她们吧?」
「我想不是,她们应该老早就已经出航了。」
阳炎回答皐月所说的话。
「应该是本队吧,会依照不知火她们的侦察结果来进行攻击。」
「一口气出动好多喔,干得还真是彻底。」
皐月好像很佩服地说着。
阳炎在出击前有跟不知火讲过一次话,她们是在驱逐舰宿舍的走廊偶然碰到面。
阳炎说:「已经要出发了吗?」之后,不知火默默地把手套拿下,用手触碰阳炎胸口的领结。
「歪掉了喔。」
对话到此结束,不知火立刻往栈桥走去。
因为太过乾脆了,所以无法发展成令人多愁善感的情节。自己从吴调派到横须贺的时候还比较戏剧性一点。这甚至让阳炎觉得有点扫兴。
她心想:也许不知火是故意这么冷淡。为了不让这次成为今生的离别。
这样的话,跟平常一样努力进行训练,才算是尽到礼仪吧。
对着标靶舰进行好几次鱼雷发射训练,因为每次都得把训练的鱼雷收回来,所以相当耗费时间。
「普普通通呢。」
皐月看着成绩表说着。
「虽然我们的鱼雷不好瞄準,但只要多试几次,我想就会命中了。」
「果然新型鱼雷让人很放心。」
长月回答之后,突然抬起头来。
「怎么了?」
阳炎没有发现她们在跟自己讲话。
「发生什么事了吗?」
「嗯?没事……抱歉。」
阳炎道歉之后,视线又再度看向水平线。长月也一起眺望着。
那边是一望无际的蓝色大海。偶尔只会看见飞鱼的身影,其他什么也没有。
「真的没什么。」
阳炎这么回答,长月这次更具体地再问一次:
「是在想不知火的事情吗?」
「算是吧。」
「……一定不会有事的。」
长月把手放在阳炎肩膀上:
「你的搭档是不会死的。因为这样,司令官才会把她编排到舰队里头。你就相信这点,好好等着吧。」
「说得也是。」
阳炎缓缓摇头,接着展露微笑:
「谢谢,总觉得最近的长月好帅气喔。」
「那是你太没眼光啦。」
两人相视而笑,接着继续进行训练。
○
越往南方海域的深处前进,岛屿跟船只的残骸就越来越多。
岛屿是人类过去生活的居住区域,船只则是被深海栖舰袭击后的凄惨模样。
这一带先不说粮食,燃料跟其他物资的输送非得要仰赖这里。而从事这些工作的船只,全部接二连三地被深海栖舰吞噬。就算舰娘进行扫蕩,只要放置一段时间又会再度出现。于是众多物资与鲜血沉入海中,之后又不断重複着出现与夺回的动作,现在已经没有人在此地生活。
经过漫长的战斗以及研究后,目前已知深海栖舰会生出被称呼为群体的集团。在集团的中心,有着宛如女王蜂般的存在君临其中。
群体有複数存在着。虽然数量似乎没那么多,但已经知道每过一阵子就会増殖。群体将大海佔为己有,持续地侵入人类的生息区域。
如果不把那家伙击溃,深海栖舰无论经过多久都会持续出现。所以横须贺镇守府才会决意要对南方海域发动攻势作战。
舰娘们在混浊的海面前进。
以高雄为前头,然后是摩耶、妙高、五十铃还有不知火。她们静静宾士在众多舰娘战斗与沉没的海域。
海面上没有风,呈现风平浪静的状态。这会是进入深海栖舰支配领域下的证明吗?彷佛是在对舰娘们进行沉默的抵抗。
她们必须在这种环境中找出深海栖舰。因为那段影片并没有记录到敌人的正确座标,所以她们得负起调查的使命。依照这份报告的内容来决定本队的攻击目标。敌人在哪里做些什么,有多少数量,然后可能的话就进行攻击。
身为全军的先锋,就是会被赋予这么乱来的要求。
她们都十分了解自己的使命。即使如此,被任务所赋予的沉重感,还是让她们变得不太开口说话。
「……起雾了呢。」
高雄的自言自语透过无线电传来,不知火抬头观看。
的确起雾了,这个时间带会有海流或是气象所引发的变化吗?自从深海栖舰出现以来,也曾经听说这个星球产生了气象变动。
「不小心点的话就会跟沉船撞上,请多加留意。」
速度从原速降为半速,队伍变得慎重。不知火也小声说着「红五」来降低转数。
前续舰五十铃回过头来问:
「新来的,会不会怕啊?」
五十铃是这个舰队唯一的轻巡洋舰,因此她三不五时都会注意不知火的情况。
「没问题。」
「那就好,的确是那种感觉呢。」
「这是什么意思?」
「你那种态度,不就很冷静沉着吗?所以才能够负责殿后吧。」
「关于自己的个性,这点无可奉告。」
「保持这样就好啦,我们可是很仰赖你。」
无线电传来「二方」的号令,于是往左方二十度改变方向。
还是没有看到深海栖舰的蹤影。
「那些家伙是不是躲起来啦?」
这时听到有人在发牢骚,是摩耶的声音。虽然有点粗暴,嘴巴也恶毒,但她是非常勇敢的重巡洋舰。她同时是高雄型的三号舰,跟高雄本身的连携也没有问题。她就是因为这些部分才被选进这个舰队里头。
「虽然继续躲着的话,我们也乐得轻鬆就是了。」
「深海栖舰可没有那么天真喔。」
高雄静静地告诫她。
「话虽如此,也差不多是时候要遭遇到了……妙高。」
被叫到的妙高点点头: