第二幕 大阪城城下町 Date Spot

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遇害者为『大奥』排名第七的『*醇』与排名第九的『鱼狗』。（编注：夜行性鱼类，皮肤厚且有黏液保护，可在岩缝中穿梭而不受伤。）

在一对一血腥杀戮决定排名的旧时代中，这两位战斗能力稍弱的学生顶多在排名二十～五十名之间徘徊。直到进入和平的新时代，她们在战斗领域外的才能终于得以发挥。

没多久两人对幕府的贡献便获得好评，迅速跃升到前十名的特权阶级中。

『醇』的超能力是将物质暂时溶解为凝胶状，便可像黏土一样重新塑造，这对修复半毁的大阪城颇有助益。

『鱼狗』则是擅长潜入敌阵进行谍报活动的优秀情报员——简单说就是被训练为卧底、忍者的甲贺公主，尤其是对敌方组织的破坏工作最为拿手。

修复者与破坏者，这两名处于极端相对位置的学生，不论性质与性格都完全相反，幸运的是，她们反而因此而成为好伙伴。儘管都不隶属于任何家臣团，仍旧焦不离孟地携手在『大奥』存活下来。

她们也是互相信任的知心好友。

结果两人却一起遇害了。

案发现场则是遭受『黑船』攻击而满目疮痍的大阪城城下町。

两人以排名前十的特权来到『大奥』之外。『大奥』的学生当然全都是将军的宝贝，万一出了什么意外将会引发严重问题——所以外出必须经过繁杂的手续，想从『大奥』溜出来玩可不是那么简单的事。

正因如此，先前始终无法获得特权却又对外界极感兴趣的两人，想出了以『醇』的能力来修复城下町的名义。既然被视为官方赋予的任务，『大奥』高层自然无法否决。毕竟修复毁坏的城下町是当务之急。

理所当然地，任务什么的只是场面话——两人早就对『大奥』封闭的生活感到厌烦，一切只是为了出来开心逛街的权宜之策。实际上，也曾有人看过她们在教室等处兴奋阅读观光导览

的模样。

『大奥』高层也隐约察觉到这点，不过大概是体谅她们的心情，所以并没有加以严格干涉吧——结果两人一直没有回来。因为超过规定的时间却不见蹤影，而且也没有任何联络才引发怀疑。

想必是在外头玩疯了吧……幕府感到无奈之余，只得寻求外界的协力帮忙调查——没想到却发现了她们模样凄惨的尸体。

鑒识的结果，她们的尸体有被不特定多数人施暴后所留下的痕迹。

从刺进尸体的刀柄指纹，以及践踏尸体的靴子与草鞋痕迹判断，至少有十几人涉及虐杀少女的事件。

由于死状极为凄惨，理所当然地推定她们是遭到某人挟怨报复——如果是刚好路过的强盗应该不至于这么狠心。

不过，两人都是长期在『大奥』内过着封闭生活的女孩，要说这是她们第一次踏出大阪城也不夸张。

对她们有怨恨的人应该都在『大奥』里面，然而『大奥』的学生无法轻易获得外出许可，名列前茅的人也全都有不在场证明。

不过，在城下町被宵小袭击的可能性也十分可疑。两人毕竟是『大奥』排名前十的强者，所谓战斗能力稍弱也是指在『大奥』内而言，跟一般人相比应该能以一挡千才对。

结果两人却连逃跑都办不到，轻易地被杀害了。

此案还有其他无解的疑点。

两人的尸体被无数把刀刺入——这点也很诡异。构筑四百年太平盛世的丰臣幕府，打从第一代的秀吉便严格执行废刀令，因此一般庶民是不得武装的。刀这种东西，应该不可能出现对。

虽然也有不少允许带刀的特例，但每把刀都是採取执照制度，而且必须事先登记——然而在此案中所使用的刀，都是没登记过、来源不明的玩意儿。

更何况，『醇』与『鱼狗』毫无疑问都是从血腥『大奥』存活下来的强者。一旦被攻击绝对会抵抗，现场也留下了很长一段惊慌逃跑的脚步痕迹。

她们当时一定发出了惨叫，也有出声求援吧。打斗争执的声响理应很明显，结果竟没有居民对此起疑。而且也不懂为何没人报官。直到展开搜查之前，幕府都不知道两名少女惨遭杀害。

包含前述几点来看，这可说是前所未闻的怪异事件。

幕府当然展开了搜查行动，但被害者是『大奥』学生——『大奥』高层也不能静观其变。因此便将这起事件的任务委託『执行部』负责。

然而，『执行部』是负责『大奥』内部司法的家臣团，大阪城外并不在其管辖範围，能去『大奥』外搜查的人员也极为有限。

加上排名第一的『蝇王』好像是为了整人才把这件事丢给下面去解决，她将搜查任务交给可以在城外活动、排名高位、万一出了什么意外也不要紧的罪人『百手姬』——事情经过就是这样。

虽然觉得自己被利用了，但若能解决这个难题也算是对幕府有所贡献，不仅能洗刷罪人的污名，还有机会提升排行。

即使说这苦差事是相应于引发革命的罪名，『百手姬』也无话可说，她不得不负责搜查并解决这起奇异的事件。

☆☆☆

又是黎明时分的大清早。

樱阅览着由认真的『萤』帮她收集的城下町少女遭惨杀事件的相关资料，为其中散发的久违血腥气息而沉重地叹了口气。

「呼——」

大阪城被一道巨大的护城河所环绕。这是为了防範贼人入侵而刻意挖得很宽的蓄水池，此时的樱正搭乘小舟横渡其上。用毛巾包住头的船夫缓缓挪动船桨，略微调整船艏方向。

从大阪城前往城下町，由护城河上的桥樑通过是最一般的手段，然而一大清早门还是紧闭着，走那条路会过于醒目。事件的被害者毕竟是『大奥』学生，樱自己也有可能遭受生命威胁，因此还是尽量以隐密的方式行动比较好。

只不过光凭自己一人，要在被誉为*八百八町的广大城下町内进行搜查——还得解决事件才行。这负担明显过重，樱儘管是在血腥『大奥』中存活下来的强者，但搜查并非她的专长。（译注：形容城下町的面积很大，原本是指德川幕府的首都江户。）

命令樱解决事件的是排名第一的『蝇王』。总觉得那个神秘兮兮的女人依然躲在某处试图排挤自己。大概就跟在地下监狱时一样，这么做是为了疏远樱跟秀影的关係吧。

『蝇王』似乎很不欣赏将军只锺爱一个女人的现况。

或许还要加上昨夜『萤』刻意放水，安排樱跟秀影独处的缘故。

樱彷彿在回忆秀影的温暖般，紧紧抱住自己的身体。如今和平还很遥远，这个国家依然血流成河。只有昨夜，她看见了泡影。为了跟心爱的人重返幸福的日常——

眼前的樱只能粉身碎骨了。

「秀影大人……」

像在鼓舞自己似地，她轻唤着心爱之人的名字。

「小樱，你在叫我吗？」

不知为何，有人回应她。

是幻听吗？樱如此想着开始东张西望——只见在正前方摇桨的船夫，宛如恐怖电影般一百八十度转过头来。毛巾底下露出了诡异的鸟头面具。

「哇哩！？」

樱忍不住发出怪叫，缓缓退到了小舟的边缘。

「嗨。」

面具青年一边微笑地看着樱的举动，一边悠哉地举起了手。

这个说话声，自己绝对不会听错——即便她浑身都在颤抖。

「秀、秀……」

「嘘——」

秀影促狭地竖起手指，翩然说道。

「在外面别提到那个名字比较好，我现在是丰臣幕府内部监察局『腐肉食堂』的二级职员——『鸦』。没错，那就是我的另一个身分。」

「噫，啊，耶？」

樱的眼珠子滴溜溜地转着，无法顺利说出话来。

她用力咽下唾沫，用手按着凌乱不堪的裙摆，大声嚷嚷：

「为为为、为什么秀——『鸦』大人，这位傲视天下要！？您可以在这种地方随便閑聊吗？要是您的千金之躯有个万一……！？请现在立刻就回城内吧！不，就算拼了命我也要带您回去！」

「小樱的任何愿望我都想替你完成，唯独这件事不能听你的。」

船已经快抵达大阪八百八町——位于对岸的城下町了。

「我之前每次都只能眼睁睁地看着小樱自己去浴血奋战。那种事已经够了……你应该明白我的意思吧？」

秀影的态度很温柔，樱胸口悸动了一下，觉得什么事都可以答应对方，不过她很快又「不行不行不行」地拚命摇头。

天下的征夷大将军在缺乏安全保障的场所随意乱逛，绝非明智之举。如今秀影的立场已经不同，他是这个国家的中心。儘管他肯为了自己冒险让樱很开心，但这种幸福太奢侈了，樱忍不住流下眼泪——

「我这回可是一定要派上用场喔。」

秀影似乎很坚定，只见他紧抓住手中的桨。

「你这次的任务是搜查吧——收集情报、谍报活动可是『腐肉食堂』的拿手好戏，我多少也有些心得。比起完全是外行人的你，我的经验丰富多了。『大奥』的学生是我的所有物。现在我的宝贝学生们被轻易杀害了，我也拥有逮捕这起事件犯人的权利才对。或者该说是义务吧。」

自顾自地说完这番话之后，秀影——『鸦』凝视着安静的城下町。

「我以前在城下町住了很久，对这里的情况很熟。『腐肉食堂』的上司与同僚，应该也会提供我协助才对。不仅缺乏后盾、据点，还单独行动，等于是在要犯人动手杀自己一样，我可不能让小樱陷入这种危险当中。」

「可——可是！」

「小樱。」

秀影朝顽强抵抗的樱伸出手，摸了摸她的头。

「不要独自一人扛下责任，那样我会很寂寞的。因为我爱你，再也不想失去你。不论时代怎么混乱，或是我们的立场发生什么改变，只有这点我绝不退让。我不会让任何人伤害你。你是我的圣域，也是我的根基。」

秀影很宝贝地抚摸着樱的脸颊、肩膀。

朝阳开始从地平线的另一端投射过来。

「小樱，从初次邂逅到现在——我们的立场已经发生了很大的改变。我当上将军，而你手上则是沾满了鲜血。儘管如此，有些事物还是不会改变。所谓立场只是一种虚伪的装饰，偶尔还会掩盖真相让人看不清事实。但我绝不会忘记何者才是最重要的事物。」

『鸦』仰望被映上了暗红色的大阪城，这么说道。

「从那个巨大、高耸的地方俯瞰下面，只会离百姓愈来愈远。最后跟世间疏离，既无法理解人民，连国家的现况也看不清楚。孤立会让彼此产生猜疑，甚至孕育出憎恨。」

秀影充满了热情。

「我跟躲在安全的场所畏缩着、对任何事都视而不见的父亲不同——我要走进城下町，与民众交谈，看清楚这个国家的现况。毕竟在妹妹回来之前，我只是暂时出任的将军，就算髮生什么万一，也不会对大家造成困扰啊。」

言语之中不仅带着温柔，还有对父亲与将军家的郁闷情感。然而，就是因为秀影怀抱着如此脆弱又崇高的志向——

自己才会想要辅助他，并深爱着他。

樱叹了口气，现在说什么都没用了，不过她也放弃阻止就是了。

「实际的问题是，倘若有人发现将军大人不见了，一定会引发轩然大波吧？」

「啊啊，关于那点不必担心。我已经安排好妙计了。你可以尽量信赖我喔，小樱。」

「……？」

樱不懂这句话的意思——也罢。比起那个，让将军大人劳动未免太不敬了，于是她强行把船桨夺过来自己划。

宣告一天开始的钟声，在城下町响起。

同一时间。

「呜呜……」

『大奥』排名第三的『萤』泪眼汪汪地抱怨着。

「为什么好像……每次倒楣的差事都会落到我身上啊——」

这里是将军御座所，秀影的办公桌前。『萤』看似触角的乱翘头髮灵活地弹动着，此时的她端坐在堆积如山的文件前方。

在将军与樱前往城下町搜查的这段期间，她被命令假扮将军——也就是充当*影武者。即使觉得没道理，但将军的命令毕竟无法违抗，『萤』只好战战兢兢地接下了这个重责大任。（编注：指日本战国时代武将、大名的替身。）

办公桌的周围被帘幕挡着，就算有人突然闯进来也无法立刻看出坐在桌前的是谁。御座所的入口大门则是贴着一张纸，上头写着『严禁入内，有急事请与「萤」联络』，以及『萤』的电话号码。

被允许进入御座所的就只有名列前茅的学生，而平时总是啰哩叭嗦的『大奥』女王『蝇王』这次不知为何竟也全力配合（那个个性恶劣的女人，大概觉得这样很有趣吧），所以应该不至于因为有谁来访而暴露真相吧。

儘管可能会遇上之前那种贼人入侵的风险，但『萤』有自信可以独力击退敌人。

「嗯唔——」

话虽如此，她还是无法保持冷静，忍不住担心起秀影跟樱的安危——定时检视行动电话上的来电纪录的同时，『萤』觉得光是坐着就累死人了。

如果可以，她希望现在就冲到两人身边帮忙。只是，倘若连『萤』都跑到城外，内部的守护力量就太薄弱了。『黑船』的目的之一就是要绑架『大奥』的女学生，一旦放鬆戒备，就可能会遭敌人连根拔起。

这是最好的处理方法了——她这么告诉自己，却依旧忧心忡忡。樱应该会拚命守护将军大人的安全，不过『醇』与『鱼狗』那种战斗能力虽不强，但也是『大奥』名列前茅者都遇害了，还是不能太大意。

「希望一切平安无事——保佑那两人能安然归来。」

『萤』对佛祖祈求着，接着突然想到——让樱跟秀影单独行动真的好吗？万一两人觉得这样比较幸福而私奔了——

不，『萤』摇摇头。秀影跟樱都是善良、认真的人。他们不会背叛幕府，也不会抛下一切逃走的。况且樱体内被『萤』埋入了炸弹，不论距离多远都可以在『萤』的意志下引爆，这点她也对樱说明过了。

「呜呜——」

闷闷不乐地思索过后，『萤』胸中掀起一股悸动，她努力不去想像那些负面的结果。没问题，一定没事的——毕竟在此之前，两人已突破了重重困难。

「还是来工作吧……」

你只要待在这里，什么都不必做也没关係——秀影是这么告诉自己的，不过办公桌上堆积如山的文件实在让『萤』看不下去，她当场解决掉自己可以处理的案件。

『萤』对这类文书工作一点也不觉得辛苦。

佛法的修行要严苛多了，例如『三天不睡觉』或『断食一周』、『待在瀑布下沖水』等许多不知其所以然的方法。相较之下，这边的工作是为了这个国家的未来而劳动，让『萤』有一股充实感。

「如果帮忙处理掉很多工作，将军大人——会褒奖我吗……」

『萤』回忆起被秀影抚摸头的触感。

以前被男性碰触明明是一种会让『萤』打寒颤的事态，但不知为何，她并不讨厌秀影这么做。

不如说，光是想起那件事体内就会涌现一股燥热。

「讨、讨厌，我是怎么了……」

烦恼退散～她摇摇头。

『萤』随即拿起搁在一旁的茶壶，开始沏茶。高级茶叶的芳香刺激着她的鼻腔。将军大人也说了房间内的东西随她自由使用，这种程度的事也让她觉得赚到了。

「啊，对了。」

『萤』突然想起一件事，她取出秀影亲手交给自己的纸包。

打开纸包，里面装了像是葯锭——又像是植物种子的玩意儿。秀影吩咐过，要先把这个吞下去。