第五幕 幕末 選擇

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群山宛如恶意的集合体。

愤怒、怨恨、憎恶……种种负面情感似乎正蠢蠢欲动。

丰臣幕府统一天下建立了四百年的承平之世。而为了巩固政权，幕府在易守难攻的险要上筑起大阪城作为根据地。城堡宛如抱着虫卵般坐拥城下町，四周环绕着天险，还有河川与海洋阻绝外敌的入侵。狭窄的道路上设有源源不绝的关卡，戒备也相当森严。

不过幕府平常视为铜墙铁壁的群山里，如今却充斥着针对幕府的恶意。痛恨幕府的大众从全国各地聚集而来，全身穿戴着『腐肉食堂』私自贩售的武器及防具。甚至有人装备着粗製滥造的劣质『才古鎗』，这是『黑船』的『百』散播出去的。

浪人、品行不良的无赖，以及对幕府心怀不满的大批市井小民——纷纷聚集到早已变成倒幕运动根据地的群山里。

自古以来山被视为圣地，许多神社与佛寺都坐落在深山里。不过这些寺院不是已经遭到压制，就是欣然敞开门户供暴徒们作为据点。神圣庄严的氛围蕩然无存，空气中只笼罩着一股血腥味。

四处燃起了篝火，并设置着简易了望台。人们装备着武器、盔甲及枪械席地而坐。大量炮台一字排开，让人看了不禁讚歎——在和平的时局里还能製造出这么多的数量。这些炮台对準了宏伟壮观、在黑夜中也显得异常醒目的大阪城。

此情此景活脱脱就是战场。

群山有如巨大的怪物般磨着尖爪与利牙，等待着袭击猎物的瞬间。

在一触即发的肃杀气氛中——『吸血姬』等人来到大阪城的正对面，在格外高起的小山里前进，同时留意着不要从未经修整的崎岖山路跌落下去。

树梢的缝隙间可以看到夜里依然明亮的八百八町——甚至连更远的大阪城都清楚可见。虽然视野极佳，但她们实在没有时间可以慢慢享受了。

「倒幕派在军备方面做得比想像中还要完善呢。甚至完善过头了，让人完全感受不到真实感。」

『血眼』反而一脸喜不自禁的表情，边说边用青龙刀拨开草丛。

她是个体格健壮，肌肉发达的女子。身上穿着中国风的服装，一头暗褐色的头髮全往后梳。极具特色的细眼往上勾起了眼尾。虽然她表现得好像正在悠閑散步的样子，但她的脚步却悄然无声，没有丝毫紊乱。而且细长的双眼时时提防着四周，不曾稍有鬆懈。

宛如野兽的她将沉甸甸的青龙刀扛在肩上。

「规模跟我们当盗贼的时代完全不能比呢。这种兵力恐怕是前所未闻吧——说不定是自关原之战以来最强大的一次。」

她确认着远处被月光照亮的其他山头。

「从炊烟数量来看，可能不止几百或几千——太壮观了，真亏他们能聚集这么多兵力呢。您看看，公主大人，武器跟弹药显然都绰绰有余。明明就不需要那么多嘛，一群傻子。」

『血眼』手掌比着的地方是一排全新的仓库——恐怕是武器库。围墙内陈列着闪闪发光的长枪与枪械，这大概也是全新的吧。一群怎么看都像是农夫的男人们好像这时候才刚抵达，而这些武器也接连交到了他们手上。

这种东西不可能马上準备好。恐怕他们从很久以前就跟掌控群山的神社与佛寺私下串通，在山里兴建了武器库吧。八成还是在背地里操控一切的那女人——『蝇王』从中牵线的。

在太平之世中，恶意悄悄地萌芽，成长得相当茂盛。

「哇，连军马都有耶。也未免太过时了吧——不过您看看，每个人都不知道怎么操作武器呢。到处都有人在讲解如何穿戴盔甲或是操作枪械，还真是悠哉啊。武器的品质是顶级的，可惜兵员的素质烂透了。毕竟这群人在昨天之前都还握着算盘跟锄头嘛。」

有生以来第一次握到长枪的人显得兴奋不已、意气风发，同时瞪着边走边说的『血眼』等人。人类一得到武器就会想要使用它。虽说都是市井小民，但他们为数众多，武器也是最先进的良品。要是这些人井然有序地攻打过来——不，光是随意发动袭击，就足以酿成严重的事态。

没有什么是比毫无秩序的群众更可怕的了。更何况还被统合起来，有了共同的目标——倒幕，这些人真的明白这句话的意思吗？他们能想像历史与这个国家将因此发生什么改变吗？

这些人只是想使用到手的长枪和枪械而已，就好像小孩子玩战争游戏一样。因为他们的关係，这个国家和幕府如今已是风中残烛。

「总之就是一群不三不四的人聚在一块儿吧，这叫做重量不重质吗——『新选组』里也有很多人不认识我们。每个家伙都杀气腾腾的，要是随便开口攀谈的话，感觉好像会被反咬一口呢。」

这大概是情报操作导致的结果吧，不过人民似乎真的对幕府积怨已深。在善于操控情报的『腐肉食堂』推波助澜之下，倒幕派的风头愈烧愈旺。这些家伙平常被眼前的生活追着跑，根本无暇思考幕府和政治的事情，所以人家说什么一下子就相信了。

由于自身的无知，他们根本不可能察觉事实，作梦也想不到有人在操控情报。生活过得很困苦都是幕府害的，所以只要打倒幕府就能改善生活。假如有人这样放话，他们也不会怀疑。明明实际上根本就不是这样子——却没有人深入想过毁灭国家政治中心的意义。

当然，其中也有人被『黑船』的陨石破坏了城镇，因而过着日夜哀叹的日子吧。不过既然如此，这些人大可以仇视『黑船』，然而他们的情感却受到诱导而加入了倒幕派——打倒幕府的潮流之中。

谁也无法综观全局，只能像颗棋子任人摆布。

那里没有爱与希望，甚至连憎恶与愤怒也没有。有的只是剥夺人性的巨大洪流，大家都在其中随波逐流。

最后笑得开怀的，只有巧妙地操控棋子达成目的的『蝇王』而已。

当然，自己和妹妹——就连敬爱的主人『吸血姬』也不过是一颗棋子吧。在『蝇王』的诱导下，她们投身于巨大的洪流之中。

真令人火大。

『血眼』感到无比烦躁，朝投来目光的家伙们瞪了回去。

她是身经百战的武人，相形之下对方却都是大外行。他们吓得缩起身子别开视线。

欺负一般人也无济于事，『血眼』用鼻子哼了一声，然后搔起头来。

「真是不爽啊。」

倒幕派也不操演练兵，就只是让民众握着武器而已。如果对上同样数量的正规军队，恐怕连打都不用打了。这就跟武装暴动一样，无奈倒幕派为数众多，装备也很精良，目前还拿他们没办法。

除非幕府方面做好迎战的準备，否则倒幕派应该是能毫不费力地取胜才对。

「不过幕府那边也有数十名强大的超能力者，只要展现出像日前陨石那般压倒性的武力，应该就能击垮这些人吧。对了，为了让这些家伙获胜，比方说让我来指挥——」

「别开这种低级的玩笑，『血眼』。」

走在后方的『吸血姬』出声斥责，不悦地板起了脸。

她拥有一头石蒜花般的鲜红长发，身穿西式的学生服，肩头綉着灿烂夺目的『诚』字。虽然不久前因为诸多缘故变成了猫，但毕竟情况紧急，她又变回了原样。不过『吸血姬』还是稍微受到变身的影响，不时做出猫咪洗脸般的动作。

身为天皇家后裔，同时也是『新选组』局长的『吸血姬』——彷佛想让娇小身躯显大似地挺起胸膛，踩着缓慢的步伐前进。

略粗的眉毛可爱地扭曲起来。

「您怎么了？公主大人。看您一脸不开心的样子。」

『血眼』这么说道，同时忍不住想伸手抚摸『吸血姬』的头。于是『吸血姬』盘起双手说：

「我完全没理由心情好啊。啊啊，烦死了。」

『吸血姬』灵活地边走边跺脚，盛气凌人地大步猛进。

被篝火照亮的脸上露出僵硬的表情。

「再说这集团是怎么回事？都三更半夜了还在干嘛啊！明天还有工作，还要生活吧——年纪这么大的成人玩什么战争游戏啊，叫负责人给我滚出来！」

『吸血姬』撩起头髮，趾高气扬地睥睨着周遭。

「什么倒幕派嘛，为什么会变成是本公主的『新选组』在率领这种乱七八糟的集团啊？本公主可没听说过这种事情，一定是不知道打哪儿来的家伙冒用了我们的名号。『新选组』应该是为了人民与和平而战的正义集团啊！」

「我说啊，这些家伙的正义不就是打倒幕府吗？」

儘管口头上随便回答，『血眼』还是顾虑到主人的心情。

『吸血姬』出于微薄善意而创立的『新选组』，恐怕是被『蝇王』恶意扭曲，才变成现在这副德行。

『新选组』是以脱离幕府的『吸血姬』为首，由『大奥』学生所构成，基本上对幕府来说是个碍眼的存在。其中也有不少人对幕府抱持反感，不然就不会逃走了。

可是，应该还不至于反感到要拿起武器互相厮杀才对。

现在回想起来，当初『新选组』实在不该让『腐肉食堂』帮忙安排住所，还建立起合作关係。打从那时候起，身兼『腐肉食堂』首领的『蝇王』就已经设下充满恶意的陷阱绊住了她们。

不认识的面孔变得愈来愈多，『新选组』的人数也日益壮大，如今根本已经无法掌控了。由于拚了命地阻挡陨石，『吸血姬』的名气水涨船高，完全被人拱成了救国英雄。不知不觉间，『新选组』——『吸血姬』成了倒幕派的指标。

然后『新选组』遭到窃占，成长为陌生的怪物。

在『吸血姬』料想不到的地方，『新选组』擅自转变成莫名其妙的存在。

『吸血姬』似乎对此感到不是滋味。这也是理所当然的吧，毕竟最重要的玩具被当成了武器。年纪还小的她彻底遭人践踏了一番纯情。

「这样本公主简直就是丑角嘛，只是被人当成了幌子而已。绝对饶不了那个叫做『蝇王』的家伙——她以为本公主是谁啊！」

面对气得鼓起脸颊的『吸血姬』，『血眼』依然忍不住想抱紧她、给她摸摸头。不过，此时『血眼』突然将视线转向茂密的草丛深处。

崎岖山路的两侧长满了郁郁葱葱的树木及草丛，而某人就从那阴影中现身了。

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「哇——！」

『吸血姬』吓得绷紧身体，随即又鬆了口气。

「别吓人嘛。你回来啦，『血祭』。」

「我回来了。」

『血眼』的双胞胎妹妹——『血祭』轻轻挥了挥手，一副悠悠哉哉的态度。

毕竟是双胞胎，她的长相与身高都跟『血眼』一模一样。不过一双细眼却温柔地下垂，体态也显得丰盈有女人味。她手里也没拿武器，只是抱着不知从哪儿摸来的不明点心大口嚼食。

「我大致巡过一圈了，也掌握了武器库和粮仓的位置。哎呀，不仅範围广大，还要在夜里走山路，真的很累人耶。」

「辛苦你了，『血祭』。来，以后我们就一起行动吧。」

见『吸血姬』张开双手迎接，『血祭』开心地走过来抱住了自己的主人。『血眼』目瞪口呆地看着即使置身战场也依然悠哉的妹妹，同时耸了耸肩。

「你还是老样子，对这种事情拿手得很呢。」

「只会横冲直撞的姊姊就办不到了吧♪」

一口气吃光饼乾后，『血祭』擦拭着嘴角。

「收集情报这种侦查兵的工作只是小事一桩——还是盗贼的时代我就常干了。只要找出看起来很了不起的家伙，把人拖进草丛里好好拜託一下就行了。」

「你又使出这种邪门歪道的手段了。」

「咦〜人家可是很认真的呢。这么辽阔的山头怎么可能全部走完啊——会弄髒衣服的。重点式地诱骗男人还比较轻鬆呢，要不要也教姊姊几招啊？，」

「我要生气啰。对我来说，该做的就只有挥动武器而已。」

「我想也是，因为你是个死脑筋嘛。姊姊就是这点可爱——不过其实大家口风都不紧喔。连没问到的事情也说了，我都觉得扫兴了呢。」

『血祭』殿后着说。双胞胎小心翼翼地前后包夹了『吸血姬』。在细长的山路上，这是最方便保护主人的队形。

儘管当下气氛和缓轻鬆，两人仍不忘确实地防备四周。

『血祭』抚平有点凌乱的衣服，脸上露出了笑容。

「真正的军队可不能这样吧——大家果然都只是手持武器的一般人，完全没有任何战术可言。感觉真的就只是聚集起来而已。还有人反过来问我什么时候才要开战呢。」

「若是各地大名群而起义的话，情况又不一样了吧。不过太平之世也维持了很长的时间，几乎没有人经历过战争——毕竟最后一场战争发生在四百年前的关原啊。」

目前聚集在这里的几乎都是城下町的一般大众吧。因为远离大阪城，交通网及电信系统等等也变得简陋而不发达。就算有大名企图趁机推翻幕府，要抵达这里恐怕也还需要时间。

虽然不知道『蝇王』是否会策动大名——但总有这种可能性，还是小心为上。不过因为禁刀令的关係，大名们的武器装备也全数充公，而且他们同样不具战斗经验，战力上大概跟一般人不相上下吧。

『蝇王』似乎打着让一般人手持武器打倒幕府的主意，所以不大可能策动大名们。

重新拥立身为正统王族的天皇家，并建立起一个全新的国家。用这种正当理由、用正义之名鼓动人民，进而发起革命打倒万恶的幕府。『蝇王』会不会是想营造出这种形势呢？如今历史正呈现这样的走向。

总之，即便大名家不亲自出马，领地里的百姓也有可能闻风响应。如此一来，倒幕派将变得更加壮大。全日本的人民个个手持武器蜂拥而上，将大阪城及幕府打得面目全非。

大量敌意与恶意彻底埋没了大阪城四周，连留给蚂犠爬的缝隙都没有。

「不过啊——现在倒幕派真的是一群乌合之众呢。明明武器跟装备都很完善，却没有像样的人才。大家就像是来参加庆典一样。只要努力一点，说不定单靠我跟姊姊就能杀光所有人喔。」

「不可以小看他们『血祭』。这些家伙只有士气高得吓人。也不晓得是怎么操作情报的——他们对幕府恨之入骨，上了战场可是会不顾一切地豁出性命。其中甚至有人装备着『才古鎗』，光凭我们是阻挡不来的。」

现在已经不是能够凭着个人武力颠覆战局的时代了。以量取胜的暴力是很可怕的。就算有一、两名超人骁勇善战地以一挡百，整体情势也不会因此而改变。

「这应该是『蝇王』那家伙乾的好事吧。为什么她不传授倒幕派战术，让他们事先练兵操演——或是部署军师之类的战争专家呢？」

『血祭』好像觉得很无聊似地噘起了嘴唇。

「总不可能是不小心忘了吧。感觉这方面好像完全被忽略了呢。明明其他部分大致上都很完美，却只有这点美中不足——不觉得缺少了画龙点睛的一笔吗？」

「我想你所谓的军事份子——指挥军队的专家，大概是我们杀光的『腐肉食堂』成员吧。」

「啊〜你说在『池田屋』跟我们这个那个的家伙啊。这么说起来，毕竟『蝇王』同时也是『腐肉食堂』的首领『杜鹃』，『腐肉食堂』更是在这个时局里还能持有武器的格斗集团。的确，要是把这些家伙编入倒幕派，让他们掌握指挥大权的话，或许就完美无缺啰。」

「没错，我想事情原本是这么安排的。现在回想起来，我们在『池田屋』里杀掉『腐肉食堂』成员还真是做对了。这样也打乱了『蝇王』的计画，我们出奇不意地摆了她一道呢。」

「这就是所谓的结果至上吧〜♪」

看到双胞胎开开心心地畅谈充满血腥味的话题，『吸血姬』儘管感到傻眼，却没有开口制止。当然，她也没有称讚两人『干得好♪』。『腐肉食堂』名义上是直属于幕府的国家机关，由于双胞胎把成员们都杀光了，如今『新选组』和幕府变成了明确的敌对关係。

况且当时在『池田屋』里的恐怕都是『腐肉食堂』的精锐吧——照理来说他们不可能全灭，总会有人倖存下来吧。这些人极有可能统驭着倒幕派。倒幕派不过是一群乌合之众，和『腐肉食堂』的精锐比较起来自是相形失色。

可是『腐肉食堂』那帮人是首领『杜鹃』——『蝇王』的部下，搞不好还是她的棋子。他们或许会为了替伙伴报仇而扬言杀害双胞胎。这种原则性的报复可能危害到我方，虽然倒幕派本身疲弱不振，但我方的处境却相当危险。

不过啊，儘管乍看之下只是轻鬆地閑聊瞎扯，双胞胎却也确实地防备着四周。这样就没问题了，『吸血姬』甚至还想好好地夸奖这对优秀的部下。

夹在值得信赖的双胞胎之中，『吸血姬』细细品味着受到保护的喜悦，同时加入了对话。

「虽然倒幕派都是些战争的大外行，但毕竟数量庞大，千万不可以轻忽大意。幕府同样也很久没经历过战争——要是这些人攻打过去，幕府也有可能三两下就落败了。」

她将手贴在胸前说出了那个名字。

「况且幕府本身也不是稳若泰山，连是否準备好迎击倒幕派都很难说——希望秀影大人能赶得上啊。」

『吸血姬』失落地低下头，心情有点複杂。

『吸血姬』爱上了征夷大将军丰臣秀影，也就是『鸦』。不过知道他的真实身分后，『吸血姬』陷入了一种微妙的心境之中。她喜欢『鸦』，可是『鸦』和『吸血姬』敬爱崇拜的少女『百手姬』却是一对恋人。

她没有勇气介入相爱的两人之间，同时也能理解存在于两人之间的羁绊与关係——正因为如此，她明白自己的恋情绝不可能开花结果。

不过『吸血姬』还是爱着秀影，对他难以忘怀。话虽如此，但现在要剋制心情，面对自己的命运，无暇沉溺于这种小情小爱了。

不过每次一放鬆就会不经意地想起他，然后忍不住哀声叹气。

「总之，俗话说有缘千里来相逢——无论喜欢还是讨厌，等到恢複和平之后都还来得及想。『新选组』是本公主成立的，可是却沦为导致这国家出现裂痕的倒幕派。现在必须最优先面对这个问题，本公主一定会做个了结的。」

这么下定决心后，为了前往自己的战场，『吸血姬』撇开自己的心情投身于恶意横流的山中。『吸血姬』还只是个年幼的少女，没办法看透一切立即整理好情绪，不过她明白自己应该将哪些事情视为优先。

『吸血姬』高傲地注视着前方，期间只转头看了大阪城一眼。

「能被本公主喜欢上可是三生有幸呢——秀影大人，您可别让本公主蒙羞喔。一定要战胜这场动乱，克服历史的转折。本公主也会尽其所能地为自己的宿命做个了结。」

之后再去见他一面吧。