第一章 神秘老爺爺登場

[1]

一旦风停止吹拂，虽然时间是夜晚，但猎人们仍然汗流浃背。

其实气温并不算热，问题是湿度实在太高了。

这里几乎整年都在下雨，没有雨的时候也会起雾。就算是难得的晴朗日子，空气还是不会变得比较乾燥。这个地区也因此而成为蕈类的宝库，不管是学者、猎人或村民都非常清楚这一点。

库普迪欧斯湿地是一处公认的猎场。虽然该地位于多恩多鲁玛西北方，离江波村有一段相当遥远的距离，但由于能够採集到许多在江波村附近猎场无法取得的珍贵蕈类等素材，因此基奥比较有空的时候也偶尔会到这里来。

「到晚上，这个地方看起来就更诡异了哪~」

基奥将行李在据点处安置好，一边环顾四周的状况一边如此自言自语。虽然沼地中生长着许多树木，但枯死的树木也不少，这是与密林较为不同之处。在月光照耀下若隐若现的众多枯木，看起来简直就像是树木的坟场。这种不同于密林生命力洋溢感觉的景色也别有一番风情。

「哈，身为本大爷劲敌的人，应该不至于以为这里会出现幽灵吧？」

罗西如此取笑基奥。

「你在胡扯些什么！我的意思是，因为视野受到限制的关係，所以可能很容易遭到怪物偷袭啦！」

虽然基奥嘴上这样逞强，但如果现在要他一个人单独行动，即使先不考虑什么幽灵之类的，他多少还是会有点不情愿吧。

「基奥先生是初次在夜晚时来到沼地吗？」

埃迪丽卡轻笑几声，放下了自己的行李。她一边如此说着一边取出必需物品，将它们放进随身背包。

「咦？是啊，只在白天的时候来过几次。没办法，毕竟这里离江波村相当远，所以其实本来就不太会常到这里来了。」

「这样啊。我在抵达江波村之前，曾经有个三、四次晚间在这里狩猎的经验，应该多少能有所帮助。」

埃迪丽卡含蓄地说出了颇为可靠的话语。

「是吗？那就拜託你了。」

听到基奥这么说，埃迪丽卡应了一声，脸上浮现出高兴的微笑。她使用的弓是女王冲击，这种武器的素材与她的防具一样都是取自于利奥雷亚，或许是注意到基奥一直紧盯着少女的装备，罗西又开起了玩笑。

「哈哈哈，对我和甜心的新装备感到羡幕了吧？你就不要再硬撑了，快点将武器和防具换成新的装备吧。我也希望能早点和换上比较像样武器防具的劲敌来好好地一决胜负啊~」

这人还真是想到什么就说什么啊基奥不禁苦笑。

「装备上的差距就靠技术来弥补了！」

虽然基奥确实有点想换套新的装备，但他还是用不服输的发言掩藏住了自己的心意。而且在实际上，基奥会这么说也并非完全只是在逞强，他身上的蓝速龙系列装备已经儘可能地强化到了极限。另外，武器也从原本的猎人弯角刀强化成了蓝速龙王之牙匕首改。

「这套装备还是相当好用的喔。」

「哼哼哼，看到我的活跃之后可别被吓到了！」

两人就这样一边彼此开着玩笑一边走出了据点，虽然他们没事就吵个不停，但基奥其实相当信任罗西的实力，而他也能感受到罗西对自己同样十分信赖。

[2]

到处都可以看到那些家伙的身影。

他们凭着旺盛的食慾，强大的繁殖能力以及柔软的适应力，在世界各地都得以顺利的生存。

以双脚行走的狡猾狩猎者这就是人们对鸟龙种所抱持的印象。

湿地区域的地面整年都处于潮湿状态，有些地方甚至已经化成了泥沼，若是在明亮的白天时经过倒还无妨，但在夜间光线不佳的条件下奔跑时就相当难以分辨了。基奥已经碰上好几次一脚踩下去就陷入泥沼中的麻烦状况。

但是，那些鸟龙种怪物却能若无其事地在条件恶劣的地面上奔跑，以强韧有力的腿力向猎人发动进攻。「啧！」

基奥一边咋舌一边转身闪过了一头红色鸟龙的攻击。虽然敌人与密林中常见的蓝速龙同样属于鸟龙种，但这些怪物们的外表则颇具特色。首先最引人注目的，多半就是它们那红到让人觉得有毒的肤色了。此外，还有那略带圆形的头部，以及与其他种类怪物相比，几乎可说已完全退化的前脚。而最大的不同点，在于它们那种先以体内产生的毒液攻击目标，等对方衰弱之后再全力攻击的习性。

红速龙。这就是人们为这种怪物取的名字。

「可恶，毒液真是烦死人了！」

基奥一行人在沼泽处陷入了五头红速龙的包围之中。其实他们一开始面对的怪物数量并没有这么多，但因为对方是天生的狩猎者，行动神出鬼没，所以基奥等人转眼间就遭到了包围。怪物们持续地从一处死角移动到另一处死角，过程中还不时发动攻击。有的红速龙用锐利的牙齿咬向猎人，有的则是凭藉强韧的腿力跳上空，中从猎人头上发动攻击。位于目标后方的怪物则直接以毒液攻击对手。

不过基奥、罗西与埃迪丽卡也全都是年纪轻轻就已具有丰富战斗经验的猎人。三人在闪躲红速龙们猛列攻击的过程中，很快地找出了应对敌人攻势的方法。露活应变的能力也是优秀猎人所必须具备的才能之一。

「基奥先生，罗西先生，请提防那片沼泽！」

可能是已经比较行有余力了吧，埃迪丽卡出声提醒另外两人。

「那片沼泽是因降雨停止而涌出的毒素汇聚形成的，要是踏入其中或吸到瘴气的话，毒性会立刻流遍全身。」

因为红速龙们若无其事地在该处活动，所以基奥刚才也没多加注意。不过正如埃迪丽卡所说的，呈现紫色的危险毒液正从岩石缝隙等处不停涌出。

「我知道了！」

「嗯，没问题！」

基奥和罗西迅速地根据迪丽卡的警告修正了自己的行动。他们一边闪躲位于各处的毒沼泽，一边锁定自己的目标，然后向敌人逼近。罗西挥舞着盾蟹大刀，基奥也巧妙地运使着蓝速龙王之牙匕首改，加上与红速龙保持距离，以手中的女王冲击掩护两名前违的埃迪丽卡，在三名猎人的合作下，区区五头红速龙完全不是对手，怪物的数量在瞬间就减少了一大半。

「好啊，这样就搞定了！」

基奥收起蓝速龙王之牙匕首改，换成剥取用的小刀，开始对红速龙进行割取。虽然他们并没有事先讨论过要如何分工合作，但罗西和埃迪丽卡这时自然而然地负起了警弁任务，提防敌人的袭击。这也是和其他人组队狩猎的好处之一。

基奥暂时放鬆了戒心。

在他单独狩猎是当然不可能如此大意，但敌人刚好也在此时现身了，对方简直就像是一直在等待这个瞬间似的。

「嘎，嘎！」

出现的怪物是，以远胜其它同类之庞大身躯自豪，领导红速龙旅群的鲜红色鸟龙「红速龙王」。

它也是这次狩猎的主要目标。

沼地下方似乎有个宽广的地下洞窟。在三人眼前的岩架附近有一个相当大的洞口。红速龙王这时正位于洞口处，兇狠地盯着猎人们，怪物巨大的身体有一半已经露出了洞口，四周顿时充满一股像是地狱守门犬出现般的强大压迫感。

敌人看到自己的同类正遭受基奥剥取的景象，连续发出了好几声高亢的叫声，并且为了威吓对手而激烈晃动着它的身体。

罗西和埃迪丽卡迅速朝着红速龙王做好了应战準备。基奥也迅速结束剥取作业。他转身面向鲜红色鸟龙的时间只比另外两人稍微慢了一点。

「要来了罗西，埃迪丽卡，不要大意了！」

「这是我的台词吧！」

罗西轻鬆地挥了挥大剑，藉此提振斗志，同时也算是响应了基奥的激励。埃迪丽卡则是轻轻点点头，以流畅俐落的手法从腰间箭筒中抽出箭，将它架上了弓。

基奥再次拔出武器，杀向敌人。

红速龙王似乎将一直线朝着自己冲来的基奥当成了主要的目标。它在离开洞窟的同时就充分发挥强韧的腿力，跳上了半空中。

基奥立刻判断出德斯伊欧的着地位置，以前滚从该处逃开。下一瞬间，怪物轰然一声落在他刚才站的地方。敌人发出「咕噜噜」的低吼，探出头盯着闪过自己跳跃压击的基奥。对方的眼神比基奥至今为止交手过的其他鸟龙种怪物都要来得更为冷酷无情，让他有种像是被机械盯着的感觉。敌人那比普通红速龙更为发达的头部，看起来简直就是呈现恐怖紫色的肉质斧头。

「嘎，嘎！」

怪物再次发出刺耳叫声，猛然张开大嘴咬向基奥。他这时还没站稳，于是乾脆放弃起身的打算，直接就地往旁边滚开。

红速龙王似乎有点忿恨地啧出一口气。基奥滚了一圈之后顺势站起来，他并未展开反击，反而进一步拉远了彼此间的距离。

「喝呀！」

这时，高举着大剑的罗西也赶到了。基奥之所以会马上退开，正是因为他注意到罗西的关係。为了避免误伤队友，战斗时最好不要採取过于密集的队形。虽然会因队员编组而有所变化，不过在组队时，行动较为灵活的基奥多半会被分配到负责破坏敌人架势，或是为队友製造改击机会的游击任务。这次也不例外，基奥设法使敌人露出破绽，由攻击力较高的罗西来重创敌人，这是他们组队时的基本战术。

虽然基奥之前说要与罗西竞争谁能给敌人致命一击，但他并没有因此就自私地设法抢佔攻击手的位置。他仍然能够冷静观察战况，该攻击的时候就上前，必须后退的时候也决不恋战。

罗西手中的盾蟹大刀着呼啸的风声劈下，砍中了红速龙王的头部。

「嘎！」

怪物发出一声短短的哀号，对于这完全来自死角的一击，它根本无法採取防御。但是，怪物坚厚的皮肤吸收了大部份的冲击，因此这一刀似乎并未对它造成多少伤害。

「那就再来一下吧！」

罗西巧妙地移动身体重心，接着一个翻身，把刚才全力往下挥的大剑顺势捞起，然后往上一砍。然而，已经注意到罗西的红速龙王一下子往旁边跳开，轻鬆地闪过了这次的攻击。

「啧！」

罗西咋舌。就算是极为熟练的老手，一旦一挥空，猎人无可避免地会因为大剑的沉重重量而出现短暂的破绽。这样一闪即逝的无防备时间，在猎场很有可能会成为致命的瞬间。红速龙王将矛头从基奥转向罗西。朝着新目标跑去。基奥距离两者较远，来不及赶过去支持。

「罗西！」

就在基奥发出叫声的同时，红速龙王那彷佛是要将自己庞大身体压向敌人的撞击也命中了罗西。不过，罗西并没有被撞开。面对巨大怪物的冲撞，罗西确实地挡下，撑住了这一击。

红速龙王并未因此退缩，它还企图就这样一口咬掉罗西的头。不过，埃迪丽卡在这时介入了两者之间。当然，她并非挺身承受对方的攻击，而是以强劲的一箭阻挠了敌人的意图。

埃迪丽卡很快地移动到不用担心会伤及罗西或基奥的位置，接着迅速张弓射出了一箭。虽然这一箭并没有命中目标，不过也已经足以让红速龙王将注意力从罗西身上移开了。

「杀啊！」

原本位于稍远处的基奥也在这时赶到并发动攻击。察觉到同伴行动的罗西也像基奥之前做的一样，以前滚的方式退出了危险範围。

基奥钻进红速龙王的死角，使出了斩击。

砍中了颈部。

刺进了肩膀。

劈伤了厚实的胸口。

基奥当然也不会放过敌人稍微失去平衡的破绽。他将重心移往左脚，在原地转了一大圈，把夹带着强大离心力的沉重攻击狠狠地砸向怪物的侧头吧。

这一击仍然无法打倒肉体比德斯蓝速龙之类敌人要来得更为强壮的红速龙王。话虽如此，但基奥也并未因此而乱了方寸。就算没办法轻鬆分出胜负，只要能一点一滴使对方累积伤害，这样也足够了。基奥现在已经能够在脑海中明确地描绘出直到确实打倒敌人为止的流程。

经过一段时间之后，红速龙王终于倒下了。胜负的关键是埃迪丽卡趁罗西与基奥吸引住对方注意力时所设置的麻痹陷阱。虽然他们三人是初次配合进行狩猎，但因为彼此都是拥有相当程度经验的猎人，所以在战斗中自然地就认清了各自应当负起的任务，并且迅速调整战法。现在，若只是单独一头红速龙王，对这支队伍来说已经不再构成任何威胁了。

「埃迪丽卡，你刚才踩进毒沼泽了吧？身体没有问题吗？」

这次进行剥取作业的人换成了罗西，基奥一边注意附近的状况，一边与埃迪丽卡聊了起来。从她先前支持罗西时的位置来看，少女应该完全踏入毒沼泽之中才是。不过，埃迪丽卡只是看了一下自己的脚边，然后就乾脆地答了句「谢谢，我没事」。

「因为雷亚系列装备具有优秀的抗毒能力，所以这种程度的瘴气完全不会对我造成任何影响。」

「喔，原来是这样的啊」

这时，完成剥取工作的罗西，开始朝着基奥等人所在的方向摆出各式各样夸张的姿势，看起来像是在自夸的样子。

「怎么啦？刚才撞到头了吗？」

基奥当然很清楚知道罗西想表达的是什么意思。对方是在向自己炫耀他那足以承受红速龙王攻击的强大防御能力。不用说，这当然是多亏了罗西那套大盾蟹系列的新防具。

见识到另外两人装备的性能后，要说基奥不会感到羡慕那是骗人的，他不禁开始认真思考要更换新装备的事。然而，新装备自然必须挑选适合自己战法的种类才可以。有那个打算的话，基奂应该也能够做出与罗西相同的大盾蟹系列装备，但大盾蟹系列是否真的符合他的要求，那就另当别论。这时，基奥脑海中的新装备形象仍然不是很明确，不过如果现在罗西提出「你很羡幕吧？」之类的问题，基奥多半还是会赌气回答「嘿，这靠技术就可以弥补了啦」，不肯轻易认输吧。

附带一提，虽然只是偶然，不过打倒红速龙王的最后一击，正是基奥所使出的迴旋斩。

[3]

由于三人在回程时，为卖掉不需要的素材而绕到多恩多鲁玛去了一趟的关係，因此在狩猎结束后约十天才终于回到了江波村。

「呼，果然还是很远嘛。」

回程的航线与基奥三年前抵达江波村时的路线完全相同，在船上无聊到发慌的基奥，一走下船就伸了一个大大的懒腰。江波村附近的交通还不是很发达，希望未来能够变得更加方便，而自己以猎人身分付出的努力也应该能成为村庄发展的动力吧基奥这么想着想着，突然觉得因狩猎而产生的疲倦似乎也不是那么令人讨厌的事了。

「基奥！罗西！」

这时，面带笑容，满脸喜色的村长向他们跑来。

「发、发生什么事了吗？」

总之得先试着让对方冷静下来即使在猎场仍然十分沉着的埃迪丽卡这时也不禁有点惊讶的样子。

「啊，没关係的啦。我们的村长经常都是这个样子。」

听到基奥用这种方式为村长开脱，埃迪丽卡虽然还是一脸搞不清楚状况的样子，不过似乎也接受了基奥的说法。

「那，村长，到底是发生了什么事？」

基奥也试着安抚兴奋不已的村长。如果手边有清凉饮料的话，基奥其实很想把它拿给村长喝，不过他现在只带着为应付沼地区域的洞窟所準备的温热饮料。让村长喝下这个的话，只会使他更加激动而已。所以基奥只能等对方冷静下来。

「基奥，你冷静听咱说。」

需要冷静的人是你吧要是说出口的话，很可能会让村长再次陷入亢奋状态，所以基奥只能把话放在心里。

「有慈善家来访了~」

「慈善家？」

基奥与罗西同时开口反问。有时会出现一些能够认同江波村这类小村庄的努力、愿意提供援助的热心人士，一般都将这类人物称之为慈善家。

「没错！住在多恩多鲁玛的大富豪，表示愿意儘力协助本村了喔！」

现在，江波村主要透过贩卖特产菇及罗西和基奥缴纳的素材等方式来赚取用以扩建村庄的资金。

输出这些物质的行为，同时也等于是在向外传播「本村中哪些事业有利可图」的情报。因此，以前村长需要长途跋涉前往大城市推销的那些货物，现在已经开始有当地商人主动前来收购了。另外，来往各地、提供村民及猎人们各种必需品的旅行商人也比较常在江波村中出现了。

不过，这些变化的步调都相当缓慢，这几年来，村庄的外观几乎可说没有任何改变。虽然村长时常宣称要将村中各处道路都铺上石板，让每个村民都能住进石造的房屋，但看来离目标还有一段相当漫长的距离。除了三年前在酒吧旁新建的水车外，村内就没有其它较大的变化了。

比较深刻的问题还不只是金钱而已。工匠不足也是相当令人烦恼的事情。像多恩多鲁玛那样的大城，工匠可说比比皆是。然而，江波村只是个离最近的城市都需要数日行程的偏僻村庄。而且，有的地方与江波村之间还隔着一片有怪物栖息的区域。某些工匠不愿前来这里的理由并不是怕赚不到钱，而是有安全上的考虑，因此来到这个村庄的工匠并不多。简单的修理或製造等工作，手巧的村民与船老大都还能勉强应付，但苦是扩建村庄这种规模的大工程，来自外地的工匠就是不可或缺的了。

「对方说，愿意对这些问题提供咱们需要的所有支援！」

如果这是真的，那对方还真是个奇特的人物哪。

「总之，那名慈善家已经来到村子里了。对方正在酒吧等着你们，所以麻烦你们赶快过去吧！」

「等我们？」

基奥与罗西面面相觑。虽然基奥想不到那个慈善家找自己和罗西这样的普通猎人要做什么，不过两人还是照村长的指示向酒吧走去。酒吧位于江波村的中央，就在从码头走上坡道后的不远处。

村长说对方是多恩多鲁玛的富豪。基奥心想，搞不好自己还曾经听说过那个人的名字也说不定。这是因为，他过去曾经在多恩多鲁玛住过一段短暂时间的关係。

虽然说基奥在那个时候并未认识任何有钱人。不过，对方应该是个打扮气派的绅士吧。搞不好身上穿的是燕尾服，身边还时常跟着一个做事俐落又殷勤的管家虽然基奥并不是很认真的这么想像着，不过他在赶往酒吧的途中脑子里确实都是这类近乎巡想的画面。

「慈善家？」

「大富翁？」