第四章 沙漠的戰士

[1]

基奥抵达赛克梅亚沙漠时，距离下一个季节开始的日子只剩下几天而已。如果这次无法顺利完成狩猎，时间也不足以让他再次进行挑战。

只是回一下江波村就立刻再赶往沙漠的话，这种程度的时间可能还勉强挤得出来，但若是带来的道具耗尽而必须补充时，那就绝对来不及了。因此，基奥儘可能将道具袋塞到没有任何空隙后才出发前往沙漠。各种药品及食物自然不在话下，此外还有各式陷阱、炸弹、油漆球、音爆弹、闪光球、涂上了麻痹菇汁液的麻痹飞刀等，他的行李多郅即使在沙漠取得了什么素材也大概没办法带得回去的地步。

「嘿咻！」

基奥把自己带来的东西搬进了据点内安置行李的场所。由于据点四周有坚硬岩壁围绕，地面下也有岩盘保护，所以怪物无法侵入这里。基奥不可能带着所有行李进行战斗，因此他把东西都留在这里。他心想，这次狩猎的状况特殊，自己多半会需要在猎场与据点之间来回许多次吧。基奥将最低限度的必须物品装备腰间的小袋子，有的则挂在腰带上。

罗西带回来的情报，远比多恩多鲁玛一带公会的资料要来得详细许多。根据情报及基奥的亲身体验，他现在已经可以大致掌握一角龙的感受了。然而，基奥还无法找出对方决定性的弱点。敌人有着坚硬的皮肤，动作也相当灵敏，而且如同基奥之前所看到的，它的腰腿都相当强韧，能够承受极为激烈的动作。飞龙头顶处巨大的角，想必能够发挥极为恐怖的破坏力，再加上那好战的性格不论是攻击面或防御面，一角龙的能力都极为平均且出色。

如果只单论某项能力的话，要找出能够胜过一角龙的怪物应该不会太难。然而在这之前，基奥却从来不曾听说过像这样各方面水平都如此优秀的怪物。

一角龙应该是基奥至今遭遇过的怪物中最强大的敌人了吧。虽说有个唯一的例外，但是基奥现在已经开始觉得，那个例外搞不好只是某种幻觉或什么的了。在基奥完成準备、走出据点之后，他的新装备也立即发挥了效果，他现在穿的是沙龙系列防具。

这次，基奥并没有準备清凉饮料。话虽如此，但由于具有优秀耐热能力的防具确实地保护着使用者的身体，因此基奥仍然能够免于酷热的煎熬。

「这可真是不得了哪」

基奥觉得，现在他好像可以了解为什么其它猎人总是会不停更换新防具的原因了。

「这样的话，在遇上一角龙之前，我也得先习惯这家伙才行哪。」

基奥如此说着，随后就从插在后腰处的剑鞘中拔出剑，试着挥了一下。剑的形状与重心的平衡状况等都没有什么特异之处，很容易运用。在运剑时带起的风声中还混着奇妙的声音。

虽然基奥不知道详细的原理为何，不过他手中的雷电剑是一把能够将电气袋产生的电流导引到以马卡莱特矿石製作的剑刀上，使剑刀带电的武器。由于握柄及刀背等剑刀以外的部份都使用了属于绝缘体的毒怪鸟皮包覆，因此可以放心接触，但被剑刃砍中的对象就会触电了。

「虽然说数据上确实写着一角龙对雷属性的攻击比较没有抵抗力」

如果叙述中提到「锐利度」或「攻击力」等要素的话，基奥应该会比较能够了解吧。但是，他实在无法想像「攻击对方属性上的弱点」是怎么回事。不过既然罗西那么认真推荐，相信应该不是完全没有理由的基奥一边这么想，一边为了让自己能够儘快习惯新武器的感觉而不停地挥舞着它。

[2]

在沙漠之中，由于会阻碍视线的物体不多，因此放眼眺望时能够轻易看清楚相当广大的区域。

话虽如此，但要在其中找出特定的一头怪物，仍然是件非常辛苦的工作。尤其当对象又是能够潜入地下的一角龙时，对目标视而不见的机率更是大幅提升。

基奥站在高台上，举起左手的盾片遮挡着阳光。虽然他找得眼睛都眯成了一线，眉间也满是皱纹，但仍然没有发现可能会是目标的身影。偶尔还是可以发现几个比较可疑的迹象，但结果通常也只是常见于沙漠中的鱼龙和沙龙之类的。

不过，基奥也并非漫无头绪地四处目找。可可特村的村长当年打倒一角龙的地点当然不是这片赛克梅亚沙漠，不过在罗西带回来的记录中所提及的怪物生态，仍然相当具有参考价值。据文献记载，虽然一角龙的身体极为庞大，但它还是能够侵入沙龙王之类怪物无法进入的地形複杂区域。虽然两者同样是潜伏在沙中的怪，不过其中之一主要是在沙中游动，而另一个的主要活动空间基本上仍是沙漠表面的世界，这或许就是造成如此差异的原因吧。

在沙中游动的沙龙王，一旦被逼进狭窄的场所就会居于劣势，或许它就是因此才会儘可能选择较宽广的地方来活动的吧。相对地，一角龙的主要活动场所则是在沙上，而且它还多少拥有一点飞行能力。因此，一角龙的可活动範围明显较广。虽然这样的情报看来只是基奥必须搜寻的範围变得更大，不过倒也并不全然如此。

基奥走出据点后，开始往南方移动。他经过了东侧的沙漠、东南方的水池、南方的沙漠，但一路上都没有发现一角龙。不过，这样的情况也在他的预料之内。这次的狩猎将会是一场长期抗战。因此，基奥也想趁这个时候确认其它小型怪物现在的动态。

初次遭遇一角龙时，那片安静到让人惊讶之地步的沙漠，今天也已经恢複了平时的感觉。基奥觉得空气中仍然飘着几分紧张感，不过那多半是因为他自己感到紧张的关係吧。虽然他认为目标应该不会在这里，但为了以防万一，他还是慎重地放轻了脚步以避免弄出声音。

「呼。」

虽说没有什么特别异常的状况，但气温毕竟还是相当高，基奥用手背抹去了从头顶经额头流到脸颊上的汗水。他停下脚步，调整呼吸，将全身上下的神经稍微绷紧了些。

现在，基奥位于南侧的沙漠。

在北侧岩山的下方，有一处因岩石裂开而形成的小空间，那里就是他打算前往的场所。在考虑过一角龙的生态后，基奥认为能够在那里发现目标的可能性相当高，之前应该就是因为对方停留在该处，所以他在岩山中段内部空间进行探索时才会遭到袭击的吧。

简直就像是在等着迎接基奥似的

整个空间宛如一个四周被岩石所围绕的剧场，而一角龙，正是在舞台上等着开幕的演员。飞龙威风凛凛地站在正中央。

基奥一进入该处，一角龙也立即注意到前来狩猎自己的猎人而发出了吼叫声。基奥在对方响彻这块狭窄岩地的吼声中开始奔跑，舞台在瞬间就变成了斗技场。这处几乎无路可逃的空间，是一处非常适合基奥与一角龙在此一决雌雄的场所。

一角龙开始冲刺，飞龙面对的方向正好就是基奥打算跑向的方位。

「唔！」

已经开始加速的基奥，一时之间无法马上停下脚步。与全部都是铁制的装备相比，虽然使用怪物素材打造的防具轻到教人惊讶的地步，但当然还是有一定程度的重量。与没穿防具的时候相比，动作多少会比较慢一点。一角龙的行动，简直就像是看穿了这件事似的。

基奥好不容易才熬住脚步，差点没扑倒在地。这时，一角龙的巨大身体也从他的眼前沖了过去。要是基奥再晚一点停止的话，他现在大概就已经被怪物踢翻，弄得全身伤痕纍纍了吧。要是不幸被踩到的话，搞不好还会在瞬间被压死。

最让基奥感到惊讶的，并不是其巨大身体的破坏力。飞龙明显是在看穿了自己的动向后才使出冲刺的，这本来应该是属于猎人的战法。

「你这家伙，脑袋也很灵光嘛」

一角龙的冲刺可以说是收放自如，它轻鬆地停下脚步，迅速调整好姿势，然后转向基奥所在的方向。基奥觉对方低头看着自己的眼神似乎亮了一下，飞龙随即再次朝他冲刺而来。

不过，基这次一转身就躲过了朝他迅速逼近的巨大身躯。对方腿力及腰力之强韧程度确实颇为惊人，但那宛如小山般的巨大身体毕竟还是会对它的速度造成限制。

「要是遭到奇袭的话可能就不太妙，不过」

基奥一边注保持呼吸稳定，一边随时调整自己的身体的方向及所站的位置，儘可能将一角龙保持在视野之内。虽然还比不上老人，但这阵子的经验也让他对战斗时选择位置之重要性有了更深一层的认识。「侦查就到此为止吧！」

由今天基奥能够冷静面对敌人的关係，所以他比较能够判断出怪物的行动。一角龙仍然是片刻都不能掉以轻心的强敌，但是现在的它，已经不再是基奥完全来不及做出任何反应的对手了。

在拔出雷电剑的同时，基奥也用左手从腰袋处取出了闪光球。不管敌人再怎么恐怖，一角龙毕竟还是生物。既然是生物，那么就不可能完全没有弱点。

「我已经知道闪光球对你有效了！」

被抛向空中的闪光球，呈抛物线向一角龙逼近。基奥打算先夺走对方的视力，然后再趁机加以攻击。

然而，不知是有意如此或只是偶然，总之，一角龙所在下一瞬间就往前沖了出去。由于它往前冲刺的速度相当快，因此基奥投出的闪光球并未顺利如原先预期的击中目标，只是勉强砸中了对方的尾巴而已。

「可恶！」

随着小小的破裂声响起，强烈的闪光四散开来。基奥为避免自己受到强光影响而闭上眼睛，也因此使得他的行动慢了半拍。这时，因闪光在背后爆发而完全没有受到影响的一角龙已经冲到了基奥的面前。

基奥也是经验丰富的猎人，除了急忙翻身闪避之外，他还顺势用脚踢了一角龙的身体一下，借这一踢之力而使自己得以更确实地避开了对方的冲刺。不过，这也让他完全失去了平衡。如果基奥现在的对手是其它的飞龙或大怪鸟之类怪物，他应该能趁对方煞住沖势埘重新站好吧。但是，一角龙却不会给猎人这样的机会。

虽然基奥设法儘快爬起来，但这时一角龙也已经完成转身，开始再次朝着他冲刺过来了。

在大约半小时之后，基奥终于回到了据点。

「呼、哈，它果然不是好对付的哪」

能够狩猎一角龙的人物将会被称为「英雄」。

满身满嘴都是沙的基奥，现在重新认识到这句话有多么地沉重。他的运气还不错，陷入危机时的位置正好在通往沙漠的出口附近。基奥非常乾脆地做出了先暂时撒退的决定。虽然还是发生基奥被一角龙冲过他身旁时引起的强风给捲起来，整个人一头栽进沙漠之中的状况，不过他最后总算成功摆脱敌人，顺利逃回了据点。

「咕噜咕噜咕噜呸。」

青年用事先放在据点的水漱了漱口，顺便吃了些携带食品。一旦踏入猎场，紧张感往往会压抑住猎人食慾或尿意等生理方面的需求。因此，基奥也养成了一回到据点就儘可能在安全场所进食的习惯。饥饿会确实地对体力造成影响，要是体力在不知不觉间降低到无法顺利行动的地步，到时可就麻烦了。

「可恶，忘记要用油漆球丢它了！」

基奥到这时才发觉自己出乎意料之外的紧张，不禁抱怨了两句，一角龙也比他想像的更强。

「不不，我又不是已经确实了解一角龙的实力之后才来挑战的，现在不是为这种事情感到惊讶的时候。」

基奥喝了一口已经变得有点温的水，藉此咽下喉咙中的食物，随后站了起来。由于他刚才只是打算进行侦查而已，所以主要的道具几乎都还放在据点处。虽然受到了有点恐怖的欢迎，但无论如何，状况总算是有了进展。现在不是感到害怕的时候，至少在精神方面不能先认输基奥重新振奋自己的斗志。

据点内设置有一些算是猎人们公共财产的设备，每个来到这里的猎人都能够自由使用它们。除了朴素但仍然能够好好休息的床铺之外，也大致区隔出了可以生火的区域。该处没有铁架，架上挂着锅子和水壸等，猎人们可以在铁架下方生火，藉此烹煮自己带来的食物。

这些设备多半都属于固定式，无法移动。不过，仍然有一项设备可以带往猎场，那就是手推式的货车。猎人可以将不容易携带的大型道具放上货车以便运送。基奥将之前放在安置行李处的各种陷阱及炸弹全部堆上了货车。决战现在才要开始。

[3]

当基奥再次回到之前遇见目标的场所时，一角龙已经不在那里了。

「果然是这样啊」

他并不认为自己能够只凭一次战斗就打倒对方。正因如此，所以刚才忘记使用油漆球的事情实在是一大失败。

「明明是基本常识的说。」

不能确定怪物的位置就无法进行狩猎。如果对方没有提防的话还好，但既然已经交过手，想必它应该也会提高警戒而更难以发现吧。

「现在后悔也没用了，到其它地方去找找看吧。」

基奥在脑海中描绘出了这片猎场的地图。

实际上，这个场所正是最不会受到干扰、最适合设置陷阱的地点。

「它也不是完全不可能回到这里来啦」

从一般野生动物的习性来判断，基奥并不认为一角龙会毫无戒心地又返回之前遇上危险的这个地方。即使它真的回来了，多半也会保持警戒吧。这样一来，即使在此设下陷阱，对方发现陷阱而避开的可能性也相当高。

由于陷阱这种道相当占空间，所以基奥没办法带太多。包括还存放于据点处的在内，他一共也只有一个麻痹陷阱与一个陷阱洞穴而已，另外还有两组麻痹陷阱的材料，因此不能随便浪费。

为寻找其它可设置陷阱的场所，基奥转身离开了这个地方。

基奥从南方的沙漠进入贯穿岩山内部的洞窟，前往位于岩山北侧中段的荒芜地区。那里正是他初次遇见一角龙时，遭到对方袭击的地方。会想优先从曾经遇见过目标的地点开始找起，这也是人之常情。如果对象又是喜欢这种地形複杂场所胜于广大无尽沙漠的怪物，那就更不用说了。然而

「也不在这里吗」

岩山中段的水池附近十分平静。别说是一角龙，就连黄速龙或者草龙之类的怪物都不见蹤影。

在这次狩猎中，基奥还没有在这个地方遇见过一角龙。这样的话，对方应该也没有会刻意避开这里的理由才是。基奥现在面临了两个选择，一个是继续在猎场中四处寻找一角龙，另一个就是在这个地方等待目标出现。

「好啦，要怎么办呢」

如果决定要继续寻找的话，能够发现对方的机率应该比较高吧。问题是，一角龙并不是个可以只靠武器就能单枪匹马轻鬆取胜的对手，而是一个就算基奥发挥出所有的力量与技术也未必能够稳操胜券的强敌。而且沙漠相当广大，即使努力搜索也很可能会发生与对方错身而过的状况，无法排除在找得疲累不堪时却反遭对方以逸待劳、迎头痛击的可能性。

然而，等待战法也同样有风险存在。

首先，由于基奥尚未完全掌握对方在这片赛克梅亚沙漠的行动模式，因此一角龙搞不好根本不会在此现身。也有可能其实它很难得才会经过这里一次，之前的遭遇纯粹是很偶然的结果。就算是老练的猎人，在採用守株待兔战术时，因目标迟迟不出现而导致狩猎失败的情况其实也意外地多。如果还能再次挑战的话，即使失败也不会有太大的损失，但赛克梅亚沙漠即将于几天后进入温暖期，到那时，这里就会处于禁止进入的状态。一角龙在这段期间内移动到其它地方去的可能性非常高。机会只有一次，如果错过的话，可能一辈子都与之无缘了一角龙就是这样的一种怪物。

「等吧。」

即使如此，基奥还是选择了等待。他必须施展出全部力量与所有战技，这样才有希望获胜，在「找到敌人的确实性」与「能够发挥全力」之间，他选择了后者，这样一来，或许自己反而应该庆幸刚才没有在这里遇上敌人的事吧基奥决定要这么想。

他把货车推到靠近墙边不会妨碍行动的位置，从中取出了设置陷阱洞穴的器材。

「剩下的问题就是要设在哪里了。」

不过，因为一角龙是一种时常发动冲刺的怪物，所以基奥觉自己应该有办法诱导对方才是。敌人即使在开始冲刺后也能依照基奥闪躲的方向来调整路线，他打算反过来利用这一点，设法襄对方选择会经过自己事先设下陷阱位置的路线。

「这样看来，这个广场的正中央应该是最理想的吧！」

然而，广场的中心处却耸立着巨大的石柱。

「设在石柱到水池之间的位置好了」

基奥找了个适当的位置，开始挖掘地面。当他挖出一个大小看起来应该可以让一角龙的下半身陷入其中的浅坑时，他也已经满头大汗了。不过，这种即使是人类也能轻鬆脱困的坑洞，当然不可脦足以阻止怪物的行动。关键正在于基奥从货车上搬下来的「陷阱洞穴」套件。基奥当然不是直接搬了个洞穴过来，他手中的金属制圆筒，其实就是一个内部装着具有极高黏性网子的机关。这些网子一黏住怪物就会迅速变硬，使得对方的行动能力被夺走。而且，硬化后的网子还能当成踏脚处，被黏住的怪物陷入洞穴之中后，猎人能够踩在网上，对平时多半位于较高处的头部直接进行攻击了。

基奥在挖好的坑中央设置了陷阱洞穴。他一启动机关，网子就从圆筒处向外弹了出来。这下子，踩到坑洞中央圆筒的对象就会落入陷阱之中了。

虽然陷阱洞穴的效果非常好，但也有着设置时需要耗费的时间比麻痹陷阱多上数倍的问题。只有像基奥现在这样选择等待战术时，这个陷阱才比较可能确实发挥威力。

「接下来，等一角龙踩中陷阱后，我就赏它一发大桶炸弹！」

準备好陷阱洞穴的基奥，再次将货实推到不会妨碍自己行动的位置。调整好位置后，他从车上取下了必需的材料。为了慎重起见，基奥当场组装起另外一个陷阱。

由于网子的黏性与机关圆筒内的弹簧都无法维持太多天，因此猎人通常不会一次製作太多个陷阱。一般较为常见的是先将相关物品、零件完成到只差组装的地步，到猎场再将它们组合成完整陷阱的方法。虽然基奥这时为以防万一而想要再组装一个陷阱，不过考虑到设置陷阱所需的时间等，接下来会用到的多半是麻痹陷阱吧。

完成这些準备后，基奥终于可以专心等敌人出现了。他并不是在自己的行李附近等候目标，而是选在靠近水池的位置。这样会比较容易将一角龙引到陷阱的方向。

身体一停止活动，基奥马上感到空气似乎变得沉重了许多。

他很清楚自己现在十分紧张。

飞龙真的会出现吗？就算出现了，自己有办法顺利照计画引诱它落入陷阱吗？万一失败的话，就必须面对那威力强大到能够轻鬆破坏岩壁的冲刺攻击了。

虽然现在提这些也无济于事，不过基奥觉得在这次狩猎前获得的情报实在还是太少了。对自己的準备缺乏自信时，会感到不安也无可厚非的。

「基本上，去寻找敌人、随时保持活动的方法应该还是比较适合我吧」

基奥忍不住如此自言自语。

四周只剩下乾燥的风吹过岩山表面时所发出的声音。附近安静到几乎要人忘记自己正身处猎场的地步。这样的静谧反而给人一种诡异的感觉。

「这样说来」

基奥突然想起，不知自己的父亲是在哪个沙漠打倒一角龙的。搞不好就是这片赛克梅亚沙漠也说不定哪。

「爸爸他也来过这里吗？」

想到这样的可能性，基奥不禁挺起了身子。日记中并未详细记载关于狩猎一角龙的经过，可能真的是累垮了吧。

父亲当时或许也和自己一样在这里等待吧想到这里，基奥觉得内心涌起了几分勇气。他开始产生了「我能够办得到」，「我会成功」的想法。

「我也得有所觉悟才行哪。」

基奥原本打算今天先不去想未来的事情，决定全心全意投入当下狩猎的。

「如果能够成功狩猎一角龙的话，不知会有什么感觉」

因为自己过于习惯平稳的日常生活，在不知不觉间忘记了过去那种拚命想迈向更高境界的干劲基奥已经注意到了这一点。他觉得，如果这次能够顺利狩猎一角龙的话，自己的内心应该也会出现某些变化吧。

这时，他无意间放在地上的手掌处感到一阵钝重的震动。

来了！看来，在他想到成功狩猎一角龙可能会导致什么样的变化前，对方就已经先现身了。

基奥站了起来，来自脚下的震动也越来越大。

那个在地下移动的震动来源正逐渐逼近基奥所站的场所。他努力集中精神，希望能儘早确定对方出现的地点。考虑到敌人、自己与陷阱之间的位置关係，基奥希望能够尽量在比较容易诱导对方的场所战斗。不过在他做出判断之前，一角龙就已经一口气毫无顾忌地浮上了地面。

出现在地上的一角龙摇晃着它的巨大身体，甩掉了身上的沙。

「呜噜噜噜噜」

飞龙清了清喉咙，朝四周环视。虽然一角龙的视力应该不怎么好，但在哪放出黯淡光芒的双眼正视基奥的瞬间，飞龙就发出了一声尾音拖得相当长的吼叫，然后便向猎人冲去。

「突然就使出这招啊！」

由于对方出现的位置不够理想，所以基奥也没时间将它诱向陷阱。

基奥也开始冲刺。

他并没有向旁边跑开，反倒是往前奔向一角龙。对方宛如小山般巨大，光是如此庞然巨物迅速逼近时所造成的压迫感就让基奥觉自己像是随时会被压垮一样。但是他并没有败给这种恐惧感。仍然继续全力奔跑。