II 寵物暗影

西方的天空开始染成暮色，地面上的影子也逐渐拉长。

十二月中旬的傍晚很短暂，太阳马上就要沉入西边的地平线了吧。

这段时间，伊莉莎白正走在这一边——现实世界的街道上。

身旁的人，是穿着月光馆学园制服的少女。

身为（特别课外活动社）的社长的她，同时也是（天鹅绒室）的客人。

她是来实现伊莉莎白的愿望的。

我想去你的房间看看。伊莉莎白这么对少女说。

少女住在月光馆学园的岩户台宿舍。她邀请伊莉莎白到她的房间，两人并在那共度了一个小时。现在则是离开了宿舍，正要回天鹅绒室的路上。

少女和伊莉莎白并肩走在以灯饰彩绘的购物中心内。

月光馆学园所在的人工岛上，最繁华的区域就是桐叶购物中心。因为两个礼拜后就是圣诞节，所以这里更是格外热闹。

伊莉莎白脚步轻盈，并不是因为热闹的景色之故。

而是因为造访少女的住处让她兴奋不已。就连现在心情依旧亢奋，发热的脸颊就算接触到十二月的冰冷空气，都让她觉得宜人舒畅。

对天鹅绒室的居民来说，他们的世界基本上就是那间蓝色房间。

自己是什么人？

为了追求这个答案，而置身于等同永远的时空中。

那样的生活几乎没有变化、毫无起伏。

伊莉莎白很幸运地结识了特别课外活动社社长·少女。在这稀有的机缘下，得以到这边的世界来参观。

这儿，是至今为止只能从书籍或伊葛尔那边窥探一二的人类世界。

一切都是那么地新鲜有趣。内心兴奋不已。

再这样下去，说不定会连自己的任务都忘得一乾二净。

—那个房间是少女的住处。能够稍微体验她的生活，是多么地幸运啊。

到目前为止，伊莉莎白拜託少女带她逛了好几个地方。

在两人现在所处的桐叶购物中心当中，伊莉莎白头一次看到了喷水池。事后她请伊格尔也在天鹅绒室里做一个喷泉，不过提案遭到驳回，因此内心也感到非常遗憾。

在与章鱼烧邂逅的岩户台车站前商店街，两人边吃边逛了几家小吃，享受了所谓甜点是装在另一个胃袋里的稀有体验。更在岩户台车站挑战（妨碍前进的流动阶梯），别名为电动手扶梯的奇怪试炼，而且还成功破关。

伊莉莎白也在长鸣神社抽完所有种类的诗签。还在设置于神社境内角落的溜滑梯等游乐设施玩到忘我，甚至边玩边大叫「耶——！」。虽然事后回想起来有点害臊，但那却是不会褪色的重要记忆。

然后是少女的学校·月光馆学园。在高中部校舍的福利社买麵包，站在教室讲台前模仿上课，在音乐教室向少女表演主人伊葛尔喜欢唱的歌。

月光馆学园高中部校舍一到（影时间）就会丕变为（塔尔塔洛斯）。虽然明知会这样，但如此明朗充满朝气的场所竟然会化为怪物的巢穴，到现在伊莉莎白还是感觉难以置信。

参观月光馆学园，最叫伊莉莎自感到兴奋。

自己曾兴奋到如此地步吗？应该是不曾吧。

原本是这么认为的，但今天的体验却轻易地凌驾访问月光馆学园时的兴奋感。

单就雷语来表达很简单。今天就只是拜访少女的房间而已。

就这么件小事，为何会这么高兴呢——

伊莉莎白知道理由。

因为少女的房间，是能更深入了解少女的场所。

进到房间的时候，伊莉莎自觉得接触到了少女的内心。

会那么想的，恐怕只有自己。

更确切地来说，那只不过是错觉。

儘管如此，造访少女房间的真实厌，是货真价实的体验。

少女在房间内，是这么称呼伊莉莎白的。

朋友。

当时，伊莉莎白喃喃地说：「这就是……朋友……原来如此。」，接着自然而然地浮现微笑。

跟对姊姊和弟弟不同，这是伊莉莎白对少女特别的心情。

伊莉莎白知道，这就是人类所说的友情。

同时也注意到，自己得到了无可取代的羁绊。

——这就是朋友。

像确认一样在心头反覆低喃，伊莉莎白凝视走在身旁的少女。

和少女度过的时间，是至今最宝贵的重要回忆。

重要到会让自己忘记身为〈掌管力量之人〉的使命。

与少女外出是自己这一生最快乐幸福的时光。

要是继续沉浸在这幸福中，真的会迷失自己。

——那是不可原谅的事。

伊莉莎白决定，这是自已最后一次与少女外出。

—果然少女对我来说，是特别的存在……

察觉到伊莉莎白带着热情的视线，少女摇晃棕色头髮回头。

「抱歉喔，我房间没什么值得一看的东西。」

「不会，我不奢望那些。今天的体验对我来说已经是最顶级的奢侈是也，足以让我过去的经验大为失色。我不知道还能奢望什么比这更好的体验了。」

「太、太夸张了啦。该不会，是我说了什么让你留下这么深刻的印象？」

少女害羞地脸红。

——对少女来说，朋友这个辞彙一定没什么特别的吧。

伊莉莎白反而为少女不觉得特别一事感到开心。

因为这是自己成为少女日常生活一部份的证明。

「只因我想要看这边的世界，就劳烦你配合我的好奇心到最后，真的是非常厌谢是也。改日我会奉上谢礼。方便的话，之后还请顺道来一趟天鹅绒室。」

每次少女完成伊莉莎白的愿望，伊莉莎白除了口头道谢，还会送些礼物表达谢意。

那些谢礼，都成了特别课外活动社与暗影战斗用的资金一部份。

「嗯，每次都麻烦你了，谢谢。」

「哪里。要道谢的是我。每次外出都让我打从心底感谢你。多亏了你，我的世界变得相当开阔。这份心情我仅能用些微的谢礼来表达是也。」

伊莉莎白忍不住止步，高声宣示。

「没错！我对你的谢意澎湃到等同于无限！要比喻的话，就是有如宇宙般庞大！」

购物中心内来往的人潮，都被突如其来的声音给吓到停下脚步。

在干么啊？无数的视线从周围倾注在两人身上。

少女脸颊越来越红，视线害羞地游移不定。

「没、没那么伟大啦。有点太夸张了。」

伊莉莎白察觉到自己的举动让少女受窘。

「——非常抱歉。我的亢奋似乎尚未冷却是也。」

「嗯、嗯。没关係我们先走吧。」

在少女的催促之下，伊莉莎白走向小巷子。

位在桐叶购物中心角落的死巷子里头，有一扇普通人类看不见的蓝色门板。

这是天鹅绒室通往这边世界的门。

在影时间以外的时间，少女要造访天鹅绒室的话，都是经过这道门。

「那，再见罗。」

「好的、告辞。」

简单地道别后，两人背对彼此，然后。

伊莉莎白为了要告诉少女今天是最后一次跟她外出而转身。

「……抱歉，我有事要说。」

「……可以问一下吗？」

少女也在同时停下脚步，转过身面对伊莉莎白。看来少女似乎也有话想说。

「请问有什么事？」

「怎么了吗？」

伊莉莎白和少女的声音重叠，两人都微微惊讶，然后沉默。

伊莉莎白重新开口，只比少女早一点。

「请你先说吧。还是要到天鹅绒室去详谈呢？」

「不用，这边就可以了。我想应该……不会很久。」

「既然如此，我洗耳恭听。」

「那就我先说罗——我想问的是，假如……」

道完开场白，不知如何启齿的少女总算张口。

「……假如，即将降临世界的（尼克斯）——不对，是如果世界无法避免灭亡的命运的话。」

世界毁灭吗。还真是唐突的话题呢。伊莉莎白心想。

尼克斯。

这个单字让人挂心，但伊莉莎白不想打断少女的话，所以决定不要插嘴安静地倾听。

少女以不清晰的语调继续说下去。

「……然后呢，只要牺牲掉某个人，就能让大家忘记世界即将毁灭的命运。直到灭亡降临的那天为止，谁都不会害怕也不会感到不安，每个人都能过着安稳的日常生活……你觉得这样好吗？」

问话相当不得要领。但是，不知为何伊莉莎白就是听得懂。

少女要问的就是：

『牺牲掉某人好暂时忘却毁灭的命运，让大家能够安稳地迎接灭亡。这样是对是错？』

「你怎么想？」

少女边问边观察伊莉莎白的表情。

她的红色瞳眸中，寄宿着坚强的光辉。

那绝不是甘愿忍受绝望的眼神。

伊莉莎白的表情突然缓和下来。

「请照你所想的去做。」

「咦？」少女轻轻眨眼。伊莉莎白的话似乎在她的预料之外。

伊莉莎白浅笑，补充说明。

「容我冒昧，我认为你已经找到这个问题的答案了。会来找我商量，只是希望我推你一把。」

「已经找到答案……」

喃喃自语的少女低垂眼帘。修长的睫毛看起来像是带着忧郁。

冗长的沉默后，少女露出寂寞的笑容。

「…………说的也是，嗯。谢谢你听我说这些。」

「不会。能帮上忙我深感荣幸是也。」

伊莉莎白轻轻点头。少女又问。

「那，接下来轮到你了。你刚刚要说的是？」

伊莉莎白挺直背脊，深深一鞠躬。

「至今以来非常感谢你。」

抬起头的伊莉莎白，接触到少女流露着不解的眼神。

「……为何这么突然跟我慎重其事地道谢呢？」

「今天是我最后一次参观这边的世界。」