幕間 其之三

我突然，听见了让人怀念的称呼。

最后被人这样称呼是在……呃，到底是哪年哪月的事情呢？

这是中场休息的短暂时间，在半梦半醒之中，时间回溯到悠久的过去。

享受着初春温暖阳光的我因为在耳边响起的昵称而逐渐清醒。

「——殿下！蕾蒂殿下！拜託您别在这种地方打盹！」

我一口气挣脱了睡意。

睁眼一看，只见眼前出现身穿女僕服装的卡拉侍女长正在用力摇晃自己的肩膀。

地点是位于城堡和城壁边界的军营。从设置在军营隔邻的训练场中，今天也传出了同志们的喧闹声与怒吼声、还有欢呼声和惨叫声。一定是骑士长实施了斯巴达式的训练计画吧。

我似乎是因为接触到这些让人心胸舒畅的同志喧嚷声与春天的温暖气候，所以在窗边睡着了。

不好意思呀，卡拉侍女长。

「这不是说声不好意思就可以算了的事情！真是的，一想到担任我等将军的公主大人居然会窝在军营旁边打瞌睡！真可叹！实在可叹！」

卡拉侍女长一手叉腰，压着眼镜以夸张动作用力摇头。

虽然她这么说，但毕竟这春日阳光如此和煦温暖，原本该是夜行性的我等在这时间醒着反而是件怪事吧？我们这些居住于箱庭都市的吸血鬼们面对这种只有在白天能享受到的奢侈阳光照耀，以及由此衍生得来的恩惠——「睡个舒服懒觉」，理应有权尽情耽溺于萁中。这是吸血鬼公主的判断所以一定没错，等我继承王位之后就来修正法律吧。

基于以上，晚安了，卡拉侍女长。呼！

「禁止睡回笼觉！」

啪！因为被卡拉侍女长用掸灰尘的工具敲了一下，让我的幼稚开关正式开殷。

…………………………不要，我就是要睡，绝对不起来。

「您怎么可以说什么『不要，我就是要睡』这种话呢！您是我等『箱庭骑士』的象徵！拥有『龙骑士』身分的您居然在军营里滴着口水打瞌睡，这可不成表率！等一下！我不是说了叫你快点起来吗！」

我展现出彻底抗战的态度。卡拉侍女长头冒青筋，更是怒不可遏。

面对无论如何都坚决不肯起来的我，侍女长气到青筋直冒，最后终于製造出碰咚碰咚喀啷乒乒乓乓劈里啪啦咕咚咕咚咯吱咯喳砰砰轰轰喀锵！等各式各样的致命声响并把我打醒。

……最后的那个到底是什么呢？

「是女僕的秘密。凡是优秀的女僕，不只要会一两招必杀技，连最后王牌隐藏绝技或四十八招到一百零八招都该事先準备好，才符合普通的原则。而且只要是主人的要求，不用说打点茶会，甚至煮饭打扫洗衣等基本家事与照料菜园协助更衣全部包办再加上智略策略谋略等方面也準备万全，并且从暗杀到开路先锋皆能完美办到才能算是真正的女僕。」

女僕真是了不起啊！

「那当然。」

卡拉侍女长并没有特别表现出得意的态度，而是轻描淡写地回应。事实上，她在一族之中不但是实力值得信赖的战士，也是和魔王进行游戏时的优秀掌控者。

——女僕真是值得敬畏。我也该更加精进，以求更上一层楼。

我们两人走出军营，经过训练场旁边，并直接横向穿越通往城门的花园。

这时卡拉侍女长似乎总算想起她找我的目的，突然开口说道：

「对了，殿下。关于那件事情，『Thousand　Eyes』已经送来了联络。」

那件事？

「是的。信中表示，对于将在箱庭都市全区设置的制度——『阶层支配者』制度，他们也愿意提供协助。而且还很慷慨地派出了『白夜魔王』与『拉普拉斯魔王』这两大干部。果然人才的宝库一出手就不同凡响呢。」

…………

「是的，他们的合作意愿高过我们的预估。这也全都是载等吸血鬼以『箱庭骑士』身分建立种种功绩后才能获得的成果。只是『白夜魔王』由于行为有问题，所以似乎要先暂时托给佛门之后才会前来参战。」

………………

「哎呀？您这是在杞人忧天喔。虽然她过去的确曾以魔王身分四处胡闹，不过现在却积极地以善神之姿来发挥力量。问题反而是反对派的那些家伙，他们主张成为『全权阶层支配者』之后应该要闯入上层——」

………………………………

「——是的，正如殿下您所说。我等建立起的荣华富贵也无法违抗盛衰荣枯的真理，总有一天会衰败没落。然而只要这个制度能够顺利运行，我等『箱庭骑士』意图守护意志与秩序的这份荣誉，就能够在长久星霜岁月中继续留存吧……罢了，或许正因为担心这点，所以才会出现那种和反对派联手，暗中谋划活跃的魔王——」

…………………………………………是吗？

原来已经流逝掉那么多时光了吗？

「——话虽如此，只要蕾蒂殿下您继承王位，吸血鬼一族就会迎向盛世吧。据说将会颁发我等吸血鬼殷切期盼的夙愿——太阳之主权，以作为这份功绩的奖赏。我等一族的未来真是一片光明呢♪」

嗯……的确是这样没错。

「嘻嘻……啊，对了。令妹吩咐我转达『今天下午要举办午茶会，希望姊姊您也能来参加』这个讯息，我想您当然愿意出席吧？」

这还用说——做出回答的同一瞬间，我的意识就飘然远去。

笼罩在春日和煦阳光和温柔气氛下的回忆。

我站在远方看着这一切，回忆着已经逝去的过往。

不知道是因为何种恩典，我才得以沉浸在这种梦境里。然而如果这只是梦，那么就算我尽情享受这份微小幸福，应该也不会因此受到任何人指责吧？

天下太平，世间平稳无事。

于是我深深没入这虽然怠惰，却也温暖又充满幸福的迷濛梦境之中。

*

——吸血鬼的古城，附属城镇。

咻～潮湿的风吹过废弃的都城，大概是因为城堡周围被雷云团团围住吧。

向嘎罗罗请教吸血鬼历史的耀表现出像是要仔细品尝这番发言的态度，一边连连点头一边认真思索。已经说完的嘎罗罗则拍着膝盖对耀发问：

「怎样？耀小姑娘，我讲的事情有用吗？」

「……嗯，谢谢你，嘎罗罗先生。」

耀表达谢意，嘎罗罗也咧嘴以笑容回应。

然而在旁一起听完这番话的爱夏却看着「契约文件」的内容，不解地歪着脑袋。

「我倒是什么都没弄懂！刚才这番话的哪个部分能算是解谜的关键？我果然还是觉得这个『革命主导者』才是关键字吧?」

「不，那完全无关……正确说法是，其实刚才讲的所有事情，都是和解谜完全没有关係的事情。」

爱夏「啊？」了一声。

耀摊开「契约文件」好让所有人都能看清。

「之前我也有说过，我认为『革命』这个名词是为了欺骗当时参加者的误导手法，应该具备什么其他的含意或解释。至于我想确认的历史，是比当时更久远之前的事情。我只是想确认这个飞空城堡是不是『异世界製造出来的东西』。」

「……？什么意思？」

「跟这游戏的标题有关。把『SUN　SYNOUS　ORBIT』拿来直译，意思是太阳同步轨道——呃，该怎么解释才好？换句话说，这个名词是指和太阳保持特定角度飞行的人工卫星轨道。」

「咦？你说人工卫星？」

看到杰克突然很激动地发问，耀露出意外的表情。

「……杰克你知道什么是人工卫星？」

「呃……是呀，因为我是在一九六〇年代来到箱庭……不……这事不重要。重点是春日部小姐，你口中的人工卫星，该不会是指这个城堡……？」

「嗯。不过在箱庭里或许正确的称呼是『神造卫星』吧？如果这个游戏名称是指太阳同步轨道……我想就是在暗示这游戏全体都和『太阳』和『轨道』等事物有关。」

「哦哦～」杰克发出佩服的感叹声。

「呀呵呵……那么，说不定所谓的吸血鬼一族其实是来自于遥远的未来。」

「嗯，我也那样认为。」

毕竟箱庭世界连接着所有时代，即使吸血鬼的传承有所不同也合情合理。

而且如果从「因为环境变化而使得太阳光线变成威胁的一族」或是「因此而放弃世界（星球）的举动」等要素来考量，也会让人觉得箱庭的吸血鬼一族应当是来自近未来的存在。

虽然嘎罗罗对卫星一无所知，不过对耀发言的最后部分却表现出明显反应。

「和『太阳』以及其『轨道』有关的游戏内容……吗？这么说来，耀小姑娘你是把『兽带』解读成『Zodiac』罗？」

「Zodiac？」

爱夏和捌乃都提出疑问，不解地看看对方。

杰克转着南瓜头对两人做出说明。

「所谓『Zodiac』，就是『黄道带』或『黄道十二宫』的别称。」

「呃，黄道十二宫……就是指包括狮子座或巨蟹座之类的十二星座吗？」

「呀呵呵，正确答案！其实十二星座是一种在太阳轨道线上每隔三十度进行挪移，用以区分星空领域的天体分割法——」

——讲到这边，杰克就像是要把话又吞回去那般地突然停住。

原本正带着开朗笑容回答的杰克似乎突然注意到了什么，让思考快速运作。

「天体……分割？难道……」

「嗯。第三个胜利条件『收集被打碎的星空，将兽带奉献给王座吧』代表的意义，应该是『收集根据兽带分割的十二星座，并奉献给王座』……吧？我猜啦……」

耀讲到最后，有些缺乏自信地降低了音量，大概是因为这个推论连她本身也还没有把握吧。不过周围却同时传出倒吸一口气的声音。

「呀呵呵……GOOD！春日部小姐！这推理符合许多关键字！」

「可……可是，我也还没弄懂『收集星座』到底是什么意思……」

「不不！就算是那样，这推理也已经足以让我们决定今后的方针！赶快让其他人也一起来帮忙吧！」

嘎罗罗拍了一下膝盖，豪爽大笑并率先做出指示。如此一来，总算找到希望的线索。

被囚禁在古城中的众人为了找出和Zodiac——十二星座有关的痕迹，开始前往附属城镇中探索。

*

——「Underwood地下大空洞」，大树的地下水门。

「No　Name」一行人在会议之后，基于在前哨战中的活跃以其对今后战果的期待，而被带往「Underwood」引以为傲的地下水门贵宾室。

挖掘大树内部而开拓出的通道以类似螺旋楼梯的形式沿着大树中心往下伸展。

明明叫做贵宾室但要过去还真麻烦呢！心中这么想的飞鸟忍不住开口抱怨：

「这些通道看起来好像很複杂……房间该不会是设置在大树里面吧？」

「是呀！常客小姐。我们是把在树根和树榦上长出来的巨大树瘤凿空，并直接改造成房间喔。要带各位前往的是其中特别高级的房间，敬请期待～♪」

负责领路的嘉洛洛摇晃着麒麟尾，开开心心地招待众人前往贵宾室。

虽然现在是紧急时期，不过听到对方这么说，还是会让人不由得心生期待。飞鸟和十六夜看了彼此一言，交换了个愉快的笑容。

来到贵宾室门口的嘉洛洛停下脚步。

「好了，那么请见证吧！这里就是横跨大河的巨人水树『Underwood』引以为傲的大水门！可以观赏两千只以上的树灵和水精们的最高级贵宾室！」

她「砰！」地打开房门。于是从贵宾室窗口吹进室内的风就同时带进了河边特有的芬芳气息以及极为少数的精灵群。

「哇……！」

虽然精灵们微小得让人几乎无法捕捉到实体，然而却藉由微弱的光芒来主张自身的存在。如同萤火般在河边摇摇晃晃交错飞舞的他们似乎让横跨大河的水树景观看起来更显绚丽。

飞鸟用双手手掌捧起微精灵，对着黑兔发问：

「这一点一点的光芒都是精灵吗？」

「YES!精灵在灵格提升之前是如同粒子般微小的存在。除了像梅尔那样藉由开拓土地来提高灵格，或是像爱夏小姐那样在死后转生过的例子以外，其他所有精灵都是以这个型态出生喔。」

黑兔自信满满地说明。

对于一直以为梅尔就是最小尺寸的飞鸟来说，这似乎是让她有些意外的资讯。

至于十六夜已经趁着两人对话的期间移动到窗边，眺望横跨大河的「Underwood」根部以及大河河口。凝视眼前闪耀景观的表情与其说是喜悦，反而比较近似遗憾与不甘。

「……伤脑筋啊，既然是如此美丽的水边景色，靠白雪姬可打不赢。」

「咦？」

「就是那个啊……之前我不是有找白夜叉一起开发水源吗？其实那个计画——内容是要建造祭祀白雪姬的神社，开拓出水道，让自由区域的景观也能变得繁华。」

「原……原来有那样的计画……」

第一次听到这个计画的黑兔显得很惊讶。

外门附近，尤其是自由区域的发展与繁华程度代表了「地域支配者」的水準。

十六夜原本打算建造祭祀白雪姬的神社，并逐步进行开发，将二一〇五三八〇外门建设为清流之都。

得知这计画后，黑兔等人的表情很快就从感动换成为难。

「唔唔唔……听您这一说，『Underwood』的确是强劲对手。毕竟在下层中，『Underwood』是数一数二的水都。如果要从零开始还想超越这里……」

「想必很困难吧。而且光以地区风气来说，南区和东区应该就有差异吧？」

「是……是的。南区拥有适合种植作物的气候，还遍布着肥沃的土地。即使不是幻兽，也会觉得这里适合居住又舒服吧。」

「北区虽然都市区域在大结界的影响下呈现常秋的样貌，不过未开拓地区和箱庭都市之外似乎是酷寒的土地。为了弥补先天不良，各共同体互相切磋琢磨，进行恩赐的製造或召集。正因为设籍于北区的共同体们都拥有高度的意识水平，所以才能持续发展吧。」

相较之下东区就……讨论到这边，众人一起闭上了嘴巴。

在气候和土地方面，东区的条件也绝对不差。