第一章 幸福硬幣

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恩迪亚斯大陆上的城塞都市国家「希尔迪亚」，是一座位于瓦雷利亚地方中部的贸易都市。

这座城市堪称是个人种大熔炉，有形形色色的民族在此定居。

要论居民人种的多采多姿，可说远在这块大陆上的任何国家、任何都市之上。

希尔迪亚的居民并不仅限于肤色浅黑的南方人、个子娇小的黑髮东方人、红髮的北方人等人种。在这座城市中，人口能与人类分庭抗礼的还有兽头人身的兽人族，以及背上有鸟类翅膀的鸟人族。

由于希尔迪亚正是被兽人们奉为祖神之兽神芬格的圣地，因此他们都对这块土地有相当深厚的感情。此外，在北方山脉的绝壁上，还有蓄鬍的矮人族于其中开凿隧道，以金属加工集团的名义佔有独特地位。而远比山壁更高的峰顶，还有坚守传统雪地生活的巨人族居住，他们则以全身长满坚硬体毛与身躯巨大魁梧而闻名。

如前所述，都市国家希尔迪亚中聚集了外貌五花八门的人类，过着各自的生活。

然而话虽如此，正如所有人类国家会有的姿态一样，这个国家也绝非是神话中的乐园。

它曾经历过名为「希尔迪亚战役一 又名「兽神战争」的战乱。

有两个邻国分别以各自的理由攻进了希尔迪亚，而当时逼退这些敌军的，则是当时仍然没没无闻的年轻勇者们。他们与她们的无数丰功伟业已经被写成「双龙骑士之歌」以及「神龙之剑之歌」，由许多吟游诗人在形形色色的土地上传唱，成为人们在旅社中的余兴或酒馆里的消遣。

据说不论是在什么地方，这些年轻英雄的崭新传说都一定能博得人们的喝采。

那么……。

从现在起我要讲的故事，则是以「兽神战争」爆发前不久的时期为舞台。

当战争还没开始、希尔迪亚还是一片祥和时，两位日后被人们誉为女英雄的少女相遇了。

请容我在此讲述发生在她们之间一段有趣的小故事吧。

※

这位名叫「爱尔雯」的女孩，可说是非常喜欢金钱。

但她这种性格在注重气质并且喜欢装模作样的妖精族中，算得上是非常罕见的特例。

真央曾经听说过，爱尔雯出身的部族在妖精中是属于地位显赫的一支。然而她却觉得，这点实在是很令人存疑。

因为爱尔雯的行事作风总会给她一种市儈的印象。

爱尔雯最喜欢在市场或商店先锱铢必较地杀价，最后才掏钱付账。

儘管她的外表是个会让人眼睛为之一亮的美少女，不过行径却跟小本经营的生意人没啥两样。

简直跟我差不多嘛——由酒馆主人养大的真央这么想。可以说正是基于这个原因，两人才会结为好友。

要是爱尔没有这种个性，真央觉得自己应该不会对她撤下心防。毕竟她那晶莹剔透的白色肌肤、以及宛如黄金工艺品的纤细金髮，都会让真央感到格格不入。

「我觉得靠金钱来运转的社会，真的真，的很棒耶！」

爱尔雯曾经对真央这么说。

依照爱尔雯的说法，她在离开森林之国并接触人类社会后，就因为这种信奉金钱至上主义而又以经济活动为主的社会制度而大受感动。

她的故乡冯堤那中，根本没有像人类与兽人之国那种规模的经济活动。

当地的民情比较倾向农业社会，也排斥与外部交流，因此在货物进出口方面实在说不上有多兴盛。

似乎也因为所有国民都视彼此为亲人的缘故，他们并不觉得个人有必要将自己的财产换算为金钱，甚或是藉此来与他人竞争。

纵使爱尔雯出身自这种不食人间烟火的国家，但在她看来国外这种「所有事物都能换算成金钱」的价值观，反倒显得相当刺激。

不论是劳力或物品，世上所有事物都能转成数字来交易。而且东西的价值在每块土地都有差异，所以商品与金钱就会像河川、海潮一般，毫不止歇地持续流动。

「好酷喔……。」

大开眼界的爱尔雯发出了讚歎。

（哎，真的是这样吗……）

对真央来说，会对这种事感动的爱尔雯才真的让人觉得稀罕。

「我也好想做生意试试呢……。」

当爱尔雯嘴里突如其来地冒出这句话时，她与真央正在陈列着各种稀奇外国美术品的薇莉耶里的店里閑逛。

「啊？」

「咦？」

真央与薇莉耶里不由得面面相觑。

为了不让贵重美术品受损，物品摆设井然有序的店里压抑了照进室内的光量。然而即使如此，她们还是能看清彼此那眯着眼睛、脸颊紧绷，以及脸上写着「这女孩又在说什么啊？」的表情。

位于〈勇者小路〉一隅的鑒定商兼美术商「紫水晶之眼」，通称「薇莉耶里的店」。在希尔迪亚里，这家店是以鑒定眼光与商品价格之高而闻名。不过女老闆薇莉耶里的身段之高以及对平庸或寒酸男子不屑一顾的态度，同样也是远近驰名。

薇莉耶里是个妖精族美女。由于她老是穿着剪裁十分贴身的紫色服饰，为其妖艳吸引而前来的求爱者堪称络绎不绝。然而，能让她好声好气回应的人却少得可怜。

不论美术品还是男人，她眼里都只有上等货色而已——这是城里人尽皆知的传闻。

而在这家〈紫水晶之眼〉中，至少还有两个人能自由进出；那就是爱尔雯与真央。

不过话说回来，若要说她们算不算是合乎薇莉耶里眼光的一流人物，就很值得存疑了。

连附近街坊邻居都认为她们应该单纯只是老相识而已。

爱尔雯与薇莉耶里一样是妖精，以前似乎也见过几次面。真央则住在〈紫水晶之眼〉对面，因此她从小就认识薇莉耶里，而真央的母亲与薇莉耶里也是好友。

无论如何，可以在不想买任何东西的前提下走进店里，而又不会被店主自豪的鞭子赶出去的，就只有她们俩了。

继承一半兽人血统的真央动了动从红髮中伸出的猫耳朵，狐疑地望着爱尔雯。

「你之前不是说自己不缺钱？」

「对啊，钱的事我一点都不用担心啊。」

一点都不用担心是吗？你这混帐大小姐。真央暗想。

「这样的话，就算不做生意也无所谓吧？」

「你这样说是没错啦……。」

爱尔雯把一只小小的花瓶倒扣在手指上打转。真央知道薇莉耶里现在肯定是提心弔胆，但从外表完全看不出来，这令她相当佩服。

「其实我也不太懂是为什么，但就是想试试看嘛。」

「你这种想法实在很糟糕耶……。」真央用对方听不见的音量嘀咕着。

「像这种心情要怎么形容才对？呃，怪了，我一时就是想不起来。」

爱尔雯弯起手指，用花瓶底部敲了敲自己的头。