篝火通明的帝国军大本营正在举行军事会议，决定攻打玛德洛斯的方针。
以第一军司令官暨帝国第一皇太子艾雷克，齐兰德为首，杰出的将领们齐聚一堂。
艾雷克身穿奢华军服，腰间佩带镶刻过度装饰的剑。父亲遗传的金髮也是齐兰德一族的象徵。
齐兰德一族重视金色到迷信的程度。要是不小心生为银髮，即使是长子也可能被剥夺帝位继承权。
艾雷克继承帝位之后将成为智库的人们全部到齐。他们是在激烈的权势斗争中成功崭露头角，在勇武或智谋方面有所专精的将官们。
然而现在所有人面有难色，令人感觉事态不甚理想。
「……物资调度得怎么样？」
艾雷克以指尖敲着桌面忧郁询问。虽然不用问也知道大概，但还是非得聆听报告。
「是，田地全部烧毁，农村民家都没人，井水被下毒不能饮用。他们彻底执行焦土战略。」
「很难在当地调度物资，必须依赖本国的输送。」
「王国军的游击队持续袭击我军补给队，非得将兵力用在警备，否则会影响到将来的后勤。」
帝国军的补给线随着进攻内地而拉长。
王国军改为游击战略，执拗地反覆袭击输送部队，现在平安送抵前线的物资不到五成，这样下去将陷入兵粮严重不足的状况。
「……殿下，我们已经打下第一要塞，要不要在这里等待春天来临？到时候物资会便于输送，进军速度也会增加，没必要继续强行进攻。」
一名将官建议停止进军。这个意见非常合理，艾雷克内心也觉得这是上策。
然而基于某些隐情无法停下来。他接获「无论如何都要打下玛德洛斯」的绝对命令。
这是父亲暨皇帝亚鲁弗，齐兰德的命令。虽然他随着年老而无法弹性思考，但是在得到帝位之前不能惹他不高兴。
艾雷克扭曲精悍的脸孔放话：
「如果可以停止进军，打从一开始就不会在这个时期远征。陛下要求儘快打下玛德洛斯，我们只须思考如何突破敌方要塞防线攻下玛德洛斯城，希望各位也发挥智慧。」
艾雷克以强硬语气宣称，第七军司令官古斯塔夫中将如同回应般发言。
他是威鲁斯地带的领主，同时率领第七军，是看似神经质的精瘦型男性，曾经在战场上和统治玛德洛斯的凯利交锋好几次。
他猜忌心强、个性慎重又冷静，虽然对待外人很冷淡，却受到威鲁斯出身士兵的信赖。他只为了防卫与发展威鲁斯而活，并且奋战到现在。
古斯塔夫不知为何和艾雷克很合得来，如今是艾雷克的后盾之一。虽然他讨厌奉承，有时候还会严厉劝谏，但艾雷克信任个性憨直的古斯塔夫。
「继续以十万大军进军是自杀行为，我认为应该派杂兵们防守第一要塞并保护补给队，只以第一与第七军的五万精兵集中突破要塞防线，一鼓作气攻陷玛德洛斯城，应该是最好的做法。」
让缺乏训练的士兵待命，只派攻打所需的兵力继续进军。在兵粮令人担忧的现在，古斯塔夫的意见很妥当。
这样的兵力和防守要塞战线的王国军第五军几乎相同，但对方非得分散兵力守备。而帝国军有权选择进军路线，判断攻击目标肯定会影响进攻玛德洛斯的结果。
「这就是实际的策略啊……没粮食的话别说打仗，甚至没办法前进。之后只能祈祷运势在我们这边。幸好我是虔诚的星教徒，肯定会受到保佑吧。」
艾雷克打趣露出苦笑，喝光玻璃杯的水。其实他不相信宗教这种骗局。
能够相信的是帝位、金钱与力量。如果只要信仰就能得救，就不用这么辛苦了。
所以艾雷克要成为兼具这一切的「皇帝」。他将生为长子的幸运活用到极限，而且没有甘于这样的身世，呕心沥血钻研至今。
这份努力与表现得到认同，使他获得帝位第一继承权。不能在这里搞砸，因为觊觎帝位的家伙比比皆是。
唯一能让他放下心防的亲弟弟尤里邬斯脱离帝位竞争，像是逃走般加入JF军。艾雷克打算在得到帝位之后叫他回来担任要职。
决定大致的方针，正要讨论最重要的攻打目标时，传令冲进帐篷。
重装亲卫队交叉长枪挡住传令的去路，但艾雷克下令让他进来。
传令明知无礼依然闯入，肯定是十万火急的报告。
「王国军骑兵队前来投降！人数约两千骑，担任指挥官的女军官要求晋见殿下！」
「喔，这是好消息呢。古斯塔夫，你不这么认为吗？」
艾雷克打趣扬起嘴角。
反观古斯塔夫则是蹙眉。玛德洛斯人绝对不会服从帝国，要是贸然准许面会，将会致使艾雷克遭遇危险。
「……那个女军官是玛德洛斯人吗？」
「不，她说她出身中央国境地带，此外还抓了敌军司令官的亲人达拉斯·玛德洛斯过来。」
「达拉斯不就是可恶凯利的儿子吗？」
古斯塔夫厌恶地大喊。
「让她等太久也不好，立刻接见她吧。率领骑兵的王国军女军官吗？真期待见到她。」
「……收走所有武器，只带那个女军官过来，严加警备。警戒层级提升到最高，以免殿下发生任何万一，千万要盯紧对方的一举一动。」
古斯塔夫对亲卫队严格下令之后，队员们敬礼并开始行动。要是皇太子受伤，他们就会没命。
「古斯塔夫，你太担心了，这样活不久喔。」
「我就是多亏这样的个性才倖存到现在，要是觉得奇怪请务必原谅。请以面对敌人的心态接见她，毕竟笑里或许藏刀。」
「不用你说我也明白。因为我早已受够这种事了。」
艾雷克面无表情点头。藏在笑容背后的慾望与野心，他从小就一直接触这种骯髒的情感，有自信闻得出来。
雪拉在武装卫兵层层包围之下，被带到艾雷克的帐篷。枪尖指着她，要是轻举妄动肯定会立刻变成刺猬。
雪拉不为这种气息所动，扛着大镰刀悠哉前进。
身穿厚重铠甲的两名亲卫队员在帐篷前面制止她。
「留步。前方是高贵人士的帐篷，不準拿着这种危险的东西进去。」
「交给你们保管就行吗？」
雪拉以镰刀轻敲肩膀。毫不畏惧的大胆态度，令亲卫队露出不悦表情。
一名亲卫队粗鲁想抢走镰刀，却因为重量出乎意料而不小心鬆手。大镰刀比看起来还重，光是抬起来就得花一番工夫，很难相信眼前的娇小女性随手就扛在肩上。
「呵呵，还好吗？你的手好像在抖。别勉强比较好喔，不然灵魂会被削掉。」
「——不、不用担心！好啦，快进去吧，殿下在等你！」
走进帐篷一看，中央是一名坐在椅子上的年轻金髮男性，两侧是戴着勋章看似伟大的男性们，大约十人。肃杀的亲卫队在周围严加监视，雪拉身后当然也派人监视。
雪拉大方走进人群，在稍微远离年轻男性的位置恭敬跪下。
「想加入帝国军的就是贵官？看起来挺年轻的。」
「是，在下叫做雪拉·札德，在王国的军阶是中校，负责指挥骑兵队，本次前来是想加入成为帝国军的一分子。」
艾雷克俯视雪拉。
乍看只像是穿着铠甲的平凡姑娘，这种人不可能指挥两千骑兵。最重要的是她在堪称敌阵之处也丝毫没有乱了分寸，看来意外具备强大的精神力。
「贵官身为女性却年纪轻轻就晋陞中校，想必非常能干，好想知道你究竟对王国有什么不满，请务必告诉我投降的理由。」
「因为我的表现没得到正当评价，而且王国没有未来。内部腐败，高层只顾自保，不值得赌命为他们战斗。我也背负两千人的性命，只想避免白白送死。」
雪拉猛烈批判王国，接着从怀里取出封蜡的信，交给一旁待命的亲卫队员。
艾雷克接过这封信之后询问：
「……这封信是？」
「是在下的长官亚尔达写的，他是现任第二要塞的守将。只要地位得到保障，他会立刻交出要塞投降。第二要塞失火也是归顺的证明。」
将官们议论纷纷。如果这是真的，就是仅此一次的良机。艾雷克开封阅读信陴。
信里写着内应的理由，以及帝国军将得到何种利益。
『即使尽忠依然遭受无比屈辱，所以我要投降。只要保障我的地位与城内士兵的生命，我保证第二要塞将毫不抵抗打开城门』、『第二要塞东侧某处藏着王国军的兵粮储藏库，袭击该处将会对玛德洛斯的王国军造成毁灭性的打击』，此外还贴心附上详细地图。
艾雷克将这封信与地图交给将官们，众人都认定这是神谕而欣喜不已。
「慢着！现在认定这封信是真的还太早，还要对这个女人确定一些事情。卫兵！带达拉斯跟几个王国军的俘虏过来！」
古斯塔夫怒斥意气风发的将官们，并且叫卫兵带达拉斯，玛德洛斯与先前俘虏的王国军士兵过来。他要测试雪拉。
「是！」
古斯塔夫完全无法相信雪拉。
这个女人的话语没有任何情感，下一瞬间袭击过来也不奇怪，完全感受不到人性。
即使古斯塔夫以暗藏杀气的视线狠瞪，她也面不改色带过。年轻的女军官肯定没办法轻易做到这种事。古斯塔夫提高警觉。
艾雷克就这么旁观事态演变，这样刚好可以确认雪拉所带来情报的真伪。
「中校请恕我冒犯，但我想先确认一件事。贵官胸前没有兽的刺青吧？」
古斯塔夫询问雪拉。这是证明自己不是玛德洛斯人的最佳证据。要是胸前有刺青就无须多谈，应该立刻杀掉。
雪拉默默拆下胸甲露出胸口。娇瘦的躯体别说刺青，连一条伤疤都没有。
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「这样就行了吗？不然我可以脱光。」
将官们从雪拉身上移开视线。目不转睛的看有违骑士原则。
「中校，容我为古斯塔夫的无礼道歉。我们知道贵官不是玛德洛斯人了。古斯塔夫，你接受了吧？」
艾雷克道歉之后雪拉不发一语，同样面无表情整理好服装仪容，丝毫没展现害臊或愤怒之类的情绪。
不久，被五花大绑、塞住嘴巴的达拉斯与数名俘虏被带进帐篷。
亲卫队取下口套之后，达拉斯火冒三丈臭骂雪拉。
他是第二要塞的将领，却突然被雪拉拳打脚踢，最后成为人质。
「雪拉，你这家伙想怎样？王国让你从小兵晋陞到中校，你却想背叛？你这个卖国贼！你这忘恩负义的娘子给我下地狱去吧！」
「这里是殿下跟前，给我留点口德，你这狗奴才的儿子。」
「威鲁斯的臭猪！我一定会将你们全家斩草除根，给我记住！我要杀光威鲁斯人！」
「闭嘴！玛德洛斯的贱狗！」
古斯塔夫狠狠一踢，达拉斯随即吐血倒下。他起身之后改为臭骂艾雷克，所以再度被封口，和其他俘虏一样被强迫跪下，头部往前倒。
「——殿下，要不要交给雪拉中校行刑？这将成为她对帝国表达忠诚的机会。中校，你应该不会拒绝吧？」
「古斯塔夫，这点子不错。雪拉中校，这是贵官的第一项任务，处决这些人吧。这些俘虏是一度投降却再度企图逃亡的无耻之徒，当场处刑也无妨。你当然做得到吧？」
艾雷克露出狰狞笑容下令，并且以眼神示意亲卫队做好攻击準备，只要雪拉拒绝就逮捕她。
「明白了。我的武器由别人保管，我可以拿回来吗？」
雪拉毫不犹豫允诺起身。艾雷克下令将武器还她，抬着大镰刀的两名亲卫队员随即现身，气喘吁吁地将武器还给雪拉。
雪拉像是表演般挥动大镰刀之后，将刀尖抵在达拉斯喉头。扭曲的白刃在篝火照耀之下，释放深沉的光辉。雪拉残酷微笑之后宣告死刑。
「达拉斯上尉，你运气不好。但是不用担心，你一瞬间就会解脱，因为这种事我很熟练。」
达拉斯发出无声的惨叫要雪拉住手。
另一方面，艾雷克立刻明白高举大镰刀的雪拉是认真的。
名为达拉斯的男性是敌方司令官的儿子，还有利用价值。无论要当成威胁的筹码或处刑，都是做给敌人看比较有效。
「——慢着，中校，暂时中止处决那个男的。其他俘虏杀了也无妨，不用考虑善后问题，放手做吧。」
艾雷克对自己做出割喉动作，催促雪拉处决达拉斯以外的人。他并不讨厌见血。
「明白了。」
雪拉离开达拉斯，站在俘虏面前。
「我、我不要！」
「我再也不会逃了，饶命啊！」
「救、救命啊！」
俘虏们跪倒在地上求饶。他们不是玛德洛斯人，而是出身于王都地区，所以投降才会被接受。他们对王国毫无一丝忠诚，只以自己的生命为重，没有好好战斗就弃剑投降。
不过，俘虏得做的苦工令他们早早叫苦，在企图逃离的时候被逮捕。
雪拉微微摇头，拒绝俘虏们的求饶。
「抱歉哦？做人啊，死心也是很重要的。」
她低语之后，行云流水毫不留情砍掉五颗头。俘虏们来不及惨叫就丧命。帐篷被血花染红。
达拉斯獃獃注视着这一幕。如果艾雷克没阻止，他的脑袋也肯定和身体分家。
艾雷克在这短短的时间内，大致掌握了雪拉的个性。这个女人是所谓「佣兵型」的人。
这种人希望自己的表现能得到正当评价，或是藉以得到想要的物品。没有道义或理念，只要领得到报酬就绝对不会背叛，要是领不到就会轻易抛弃祖国，甚至敢杀害同胞。
这是非常容易使唤又好用的棋子。从刚才驾驭大镰刀的功力来看，她的武力相当出色。
而且艾雷克最欣赏的是她工作时的表情。艾雷克看「死神」看到着迷。雪拉并不是特别美丽的女性，但她给艾雷克的印象比皇宫里任何女性都强烈。
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