在划破肌肤般的寒空下，艾雷克率领的帝国军朝着北部沿海的第二要塞进军。街道开始蒙上一层薄薄的白纱，士兵们也以密集队形行军以免失温。
途中出现约一百骑的王国军游击骑兵，似乎是要攻打补给队。此时艾雷克为了测试雪拉的骁勇而派出传令。
雪拉率领骑兵队前来，他立刻下令：
「中校，我想见证贵官的表现，可以去简单收拾那些家伙吗？只要稍微交战，他们肯定会立刻逃走，记得别穷追不捨。」
「是，遵命。」
「这是贵官在帝国的首战，期望你勇猛善战，」
艾雷克咧嘴一笑，雪拉微微点头。
「来一百人跟我走，除掉敌军骑兵！」
『是！』
「跟着中校！别落后了！」
雪拉轻踢马腹，高速奔向敌方骑兵队，高举黑旗的雪拉骑兵也随后跟上。他们都穿着帝国军的铠甲，却没有更换队旗，也不想更换。
艾雷克没追究雪拉的队旗，而是默认，他判断可以用来对王国军示威。不久前属于己方的部队成为敌人出现，要是能打乱阵脚就算赚到。
反观玛德洛斯游击骑兵。
「队长，怎么办？」
「看来与敌方人数相同，以为我们会立刻逃走？那就来试试他们的能耐吧。说到骑马，没人赢得了我们玛德洛斯人。」
「是！让他们见识我们的骄傲吧！」
王国军骑兵一度作势逃走，但看到雪拉队人数不多就改为交战，举枪重新列队果敢突击。
他们的主要任务是妨碍敌军后勤，但攻守判断由现场指挥官负责，将在外军令有所不受，什么都要问的话反而碍手碍脚。凯利就像这样在各地部署游击骑兵队。
王国骑兵与如今是帝国的骑兵交错。雪拉的大镰刀砍下带头两骑的脑袋，双方骑兵激烈交锋，数人落马，展开一场短兵相接的战斗。骑兵在马背上出枪，其他骑兵伺机刺穿对手。
「黑底白鸦的旗印——你是『死神』雪拉吗？为什么在帝国军？你背叛了王国吗！？」
王国军队长在马背上挥枪激昂大喊，雪拉以平淡语气回应：
「为什么呢？真的好神奇耶。」
「这个不知耻的家伙！成为我的枪下亡魂吧！」
长枪在头上旋转数圈，然后猛然劈向雪拉。
雪拉轻易架开对方用尽全力的这一枪，以握柄扫向躯体使其落马。重摔落地的指挥官昏倒了。雪拉毫不犹豫挥动镰刀将他的头连同头盔刺穿。转动手腕抽回镰刀之后，鲜血喷溅在周围。
『队、队长被打倒了！退、退后！退后！』
『我们不能全死！但是这笔帐一定会讨回来！』
看见队长阵亡的游击骑兵们，立刻判断必须撤退。
雪拉下令不用追击，回到艾雷克面前。
由于只是骑兵短暂交锋，所以双方伤亡都不严重。从结果来看，讨伐指挥官又赶走敌人的雪拉胜利。
以望远镜确认这幅光景的艾雷克满意点头，在雪拉回报时讚不绝口。
「玛德洛斯引以为傲的骑兵简直像是婴儿，贵官真是骁勇善战。」
「很荣幸得到殿下的称讚。」
「听说贵官因为使用那把大镰刀，所以别名『死神』。我一开始质疑这种事很荒唐，但亲眼见过之后就认同了。」
「对我来说，这是最好用的武器，非常顺手。」
雪拉轻轻摇晃大镰刀，随即滴落红黑色的血浆。
这一瞬间，周围的将兵不由得僵住。因为他们误以为刀刃砍向这里。不同于严冬低温的寒意走遍全身。
艾雷克也在瞬间变了脸色，但立刻重新振作。
「中校，期待贵官在这次的远征进一步活跃。如果表现得好，我打算邀你成为直属部下，我正需要许多人才。」
成为艾雷克的直属部下，代表正式邀请加入第一军。现在的雪拉只是暂时分发在这里。如果艾雷克对她印象良好，也可能更加出人头地吧。
场中的校级军官露出嫉妒表情。将来的皇帝艾雷克记得名字，有助于今后飞黄腾达。他们无法接受新来的人受到欣赏。
「……殿下。」
古斯塔夫出声叮咛，但艾雷克没听进去。他自信可以好好运用雪拉。
「我会以适切的标準评价才能，不会加入私情，因此我相当看好贵官的才能，希望你为了帝国好好发挥这份力量。」
「是，属下雪拉会诚心诚意效力。」
雪拉深深低头致意。对于刚才杀掉的王国骑兵们，她并不会感到愧疚。亚尔达也吩咐她全力战斗以免遭人起疑。
顺带一提，投降帝国军时带去的是已经阵亡的士兵首级。虽然有人认为这样冒犯死者而反对，但凯利力排众议，宣称让死者为活着的人派上用场比较重要，而且也献出亲生儿子达拉斯当祭品。
达拉斯完全不晓得这次的诈降计画，大概认为雪拉真的背叛了吧。
而且在先前的处决，雪拉如果没被阻止，达拉斯真的会被她杀了。
「殿下，您真的打算重用雪拉？」
「怎么了，古斯塔夫，你有意见吗？我很欣赏那个家伙，不觉得真的会成为很好的武器吗？今后将她狠狠使唤到不能用就好。年纪轻轻的女儿身却拥有那种臂力，这种人难得一见啊。」
「…………」
「不过，我终究不想娶她为妾就是了，可以的话希望她多长点肉。死神阁下还挺标緻的。」
艾雷克愉快地笑，古斯塔夫随即蹙眉。
「殿下，请避免这种轻率的发言，现在是最重要的时期。」
「我知道，只是开个玩笑。我没有挑选对象的自由。」
艾雷克恢複为正经表情，发号施令再度行军。
抵达第二要塞时，如果城门依照亚尔达的说法开启，艾雷克的第一军将攻打玛德洛斯，古斯塔夫的第七军攻打兵粮储藏库。
换句话说，古斯塔夫在身旁的时间已经不多。依然怀疑雪拉的古斯塔夫催促要多加提防，但艾雷克不听劝。
两人交情已久，古斯塔夫至今劝谏过很多事。艾雷克具备接受逆耳忠言的度量，却也因为器量大而过度自负。
虽然这么说，也无法断言雪拉的行动有可疑之处。
即使如此，古斯塔夫还是无法信任雪拉，原因只能以长年的直觉来解释。他的直觉强烈警告要提防这个女人。
——三天后，艾雷克率领的帝国军没遭到任何抵抗就进入第二要塞。
守将亚尔达依约开启城门。艾雷克立刻约见亚尔达，但来到大本营的是自称参谋的男性，叫做席达莫。
「主将亚尔达表示不能让殿下见到自己凄惨的样子，只有这次请殿下务必见谅。」
「现在还有什么好丢脸的？告诉他别在意，过来见我。这场远征成功之后，亚尔达的功劳应该比任何人都大吧……这是命令，叫他光明正大来见我。」
艾雷克严加吩咐之后，席达莫低头告退。
数分后，亚尔达由席达莫搀扶现身。他右手拄着拐杖，无法一个人好好行走。脸部丑陋肿胀，凄惨到眼睛都睁不开，额头包着绷带，伤重到连走一步都很吃力。
艾雷克从椅子起身询问原由，亚尔达以颤抖的声音回答：
「身为武人一路走来却落得这种下场，请嘲笑我吧。这就是昔日别名『钢铁之将』的我步上的末路。」
「……那么，你遭到的对待是？」
「调动之后降阶为中将，还被告知违反军令，接受棍刑处分。一想到长年为王国效力却落得这种处境，我、我实在不甘心啊……」
亚尔达说到这里停顿，一副无言以对的样子呻吟，在席达莫的催促之下再度述说。
「我们受命在这里当弃子，被认定败兵残将只派得上这种用场。王国领导阶级似乎想在这段时间重整态势转守为攻……只有我就算了，但我不能忍受连部下都得枉死，所以决定向帝国投降。」
「……原来如此，我明白贵公的苦恼。」
艾雷克面露同情、假惺惺地说完，亚尔达跪着请愿。
「殿下，请让我们加入先锋阵容。我想让那些侮辱我们的家伙见识武人的志气，请您、请您恩准！」
「不，贵公现在的身体应该很难在战场立功，现在就专心接受治疗吧，太激动会让伤势恶化。席达莫阁下，带亚尔达阁下回房。」
艾雷克下令之后，席达莫搀扶亚尔达离开。
「……直到真的开门，我依然半信半疑，不过可以判断亚尔达的投降是真的吧？」
艾雷克问完，连猜忌心重的古斯塔夫都点头同意。
「亚尔达是知名的高傲武人，他非常鲁莽冲动不是能耍心机的人。要是赌命效力却落得那种处境，即使憎恨王国也不奇怪。」
「无论如何，像现在这样佔领第二要塞了，作战堪称顺利。」
艾雷克说完，参谋们也点头同意，接着要决定由谁防守要塞。
「在后续部队抵达之前，交给亚尔达防守吧。他的师团约七千人刚刚好。」
「不过为了以防万一，要不要让其他人担任守将？」
古斯塔夫提议慎重行事，但艾雷克一笑置之。
「他伤势那么重，没办法好好执掌兵符，我不认为他带着残兵一起走会派得上用场，只会无谓多一群人吃饭，既然这样，我觉得让他在这里留守是最好的做法。」
参谋们也同意艾雷克的说法。
「我觉得殿下说得没错，只要派几个人监视就不用担心，最重要的是他对王国的忠诚心已经一点都不剩。」
「不提这个，接下来最重要的是速度。必须立刻开始进军，在敌方重整态势之前攻下储藏库，包围玛德洛斯。」
一名参谋指着地图提出方针，艾雷克用力点头。
「第一军三万兵力开始朝玛德洛斯城进击。古斯塔夫，你的第七军两万兵力就这么东进攻陷储藏库，然后加入玛德洛斯的包围网。但我自认会在你赶到之前打下来。」
「遵命。也请殿下务必小心。」
「古斯塔夫，看来你的担心病没药医了。我已经不是孩子了，不用无谓操心。」
「非常抱歉，属下古斯塔夫误会殿下了。」
古斯塔夫打趣说完，艾雷克露出苦笑。
古斯塔夫重视威鲁斯领地胜过帝国，艾雷克至今的行动都是为了得到帝位。双方立场不同，却一直维持互助合作的奇妙关係。
「这场战役将会助我迈向荣耀，期待各位进一步的表现。」
艾雷克环视在场将官述说决心，众人抱持坚定意志点头。
——帝国军五万兵力开始从第二要塞进击，目标是兵粮储藏库与玛德洛斯城。第二要塞由投降的亚尔达师团七干兵力负责防守。
分发到第一军游击队的雪拉队五百骑，在长龙阵形进军的军队「尾部」策马行进。长官命令她保护补给队不受王国军的游击骑兵袭击。雪拉队其余的一千五百骑分散部署，似乎同样负责保护补给队。
雪拉受命的任务，简单来说是下下籤。保护成功是理所当然，万一补给队受到打击可能会人头不保。
第一军司令官艾雷克着重于提升行军速度，前锋是轻装骑兵、中锋是主力部队，殿后的是补给队与攻城兵器，入夜也仰赖火把照明强行进军，以惊人速度进逼玛德洛斯城。
原本要花一星期的路程，他们迅速到短短三天即将走完。
第一军三万兵力没被敌方发现，顺利进军至今。距离敌方根据地只剩一天的路程时，艾雷克命令全军休息。
「今晚好好休息，明天终于要攻打玛德洛斯了，各自养精蓄锐吧。」
在刚好适合藏身的森林地带，帝国军士兵不动声色地让疲惫至极的身体休息。禁止生火取暖，要是走到这一步被敌人发现就没意义了。发放的食物是已经调理过的冰冷熟肉、麵包与薯芋。
即使如此，士兵们依然压下差点溢出的不满情绪。这场战斗胜利之后，肯定会得到优渥奖赏，而且已经近在眼前，打下都市之后还有掠夺的机会。他们打算到时候尽情发泄沸腾的慾望。
雪拉确定四周完全安静之后，走出简陋的帐篷。
被迫露宿的骑兵队士兵们披着破布抬起头。他们眼神闪亮，感觉不到疲劳。
卡妲莉娜以视线打暗号，雪拉随即露出洁白牙齿一笑，骑兵们也露出笑容。
就在这个时候，负责监视雪拉的卡尔和一名随行步兵现身。
「雪拉中校，这么晚了究竟有什么事？要带骑兵队的大家外出吗？」
「因为太冷了，所以我想尽情活动一下身体。卡尔，要不要一起来？」
雪拉带着大镰刀，从容不迫地回答。骑兵们默默旁观。
「不，我就免了。不提这个，上头严格要求现在要待命，指示有人乱吵乱动就处斩。中校，请回帐篷吧，不然——」
卡尔举起手，随行步兵随即缓缓拔剑。
「不然会怎样？卡妲莉娜，令人在意对吧？」
「是的，中校。卡尔少尉究竟要做什么呢？该不会在威胁我们吧？」
卡妲莉娜挂着嘲笑回答雪拉的询问，洋溢疯狂气息的双眼隐藏在起雾的眼镜底下。
卡尔为了证明不是威胁，下令修理态度反抗的卡妲莉娜。终究不能造成骚动，所以无法做得太高调，要让她含着口套接受棍刑。虽说是棍子，不过是用剑鞘殴打，所以是一个不小心可能致命的酷刑。
「我接受古斯塔夫中将的特别命令，只要雪拉中校出现可疑举动就惩处。卡妲莉娜少尉，我会让你亲身体会到我是认真的。你虽然是女性，但我不会歧视，而是平等对待，请放心。」
卡尔将手往下挥，随行步兵随即勒住卡尔的手臂逼他跪下，套上口套以免他大喊。
「——！？」
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币