台版 转自 桜羽@轻之国度
1
距离帝国发出宣战，已经过了一个月的时间。
这里是一间位于密斯玛路卡外城，看起来平凡无奇的酒店兼旅社。城里的居民自然不在话下，店里今天也充满了前来纡解疲劳或是交换情报的冒险者与猎人，即使日落已久也不归去。
「说是开战了，看起来大家还是很悠哉嘛。」
爱蜜特一手提着啤酒杯，一手撑着脸颊说道。她年约二十五，头戴僧帽，扎着头髮，脖子上还挂着一条十字架，是一名隶属神殿教团的修女。
「不过，反正现在还没有发生什么大战嘛？汝等这些可怜的羔羊，不要白费了这段所剩不多的平稳时光，感谢主。哈哈哈！」
和这位不良修女同桌、坐在对面的杰斯，皱着眉对正在大笑的爱蜜特说道：
「……你白痴啊。你不是修女吗？难道主没有说过：『汝不可饮酒』？」
「没有没有，教义第四百七十一条左右有写，主曰：『汝不可饮酒后开车』。而且不感谢主的人，还会因为饮酒开车而下地狱喔！！啊哈哈哈哈！！」
杰斯听了只能重重地叹了口气。他不想继续谈这话题，只用左手的叉子戳起一块鸡胸火腿，然后移进嘴里。
「你有没有在听啊？你不是勇者大人吗？我是修女，而你们只是被神谕选上的人，不过呢，我们可是主的家族成员，超有地位的！所以要听我的话！『汝不可忤逆修女』！OK？」
儘管醉醺醺的爱蜜特用力拍着桌子，但杰斯没有理会她，就只是默默地把食物塞进嘴里。
爱蜜特认识这位才刚满十八岁的勇者，是在仅仅几天之前。从那以来，她就只看过同一张臭脸。八成是过去的遭遇一直令他无法忘怀吧。总之杰斯是一位不友善又阴沉的少年。
放弃逗他笑的爱蜜特，压低了说话的音量。
「……所以说，我的勇者，明天你打算如何？」
「什么如何？」
「光看周围就该明白我在问什么了吧？」
爱蜜特舔了舔嘴巴，以拿着啤酒杯的手指了指周围。
「坐在吧台旁的是贵公子芬迪—坐他后面、正在替服务生签名的，是双胞胎勇者——『连星』亚伯和该隐。然后对面五人那桌里面，穿镗甲的女人是赛姆的女英杰贾斯敏·雅裘……」
杰斯不语，视线随着爱蜜特的啤酒杯移动，逐一检视了那些不论表情还是装备，看起来都和一般冒险者大不相同的人物。
但是，他的回答却十分冷淡。
「不关我的事。」
「我说汝……他们全都是为了取得传说神器『圣魔杯』，特地前来争取密斯玛路卡王之赏识的人啊。个个都是有名号的A级勇者。如何，现在感到害怕了吧？」
宣扬大陆上现存所有国家的国教『玛丽亚教』，同时把戮力歼灭、凈化任何挂名『魔』之邪恶存在视为彰显神威的超国家巨大宗教势力……那就是『神殿教团』。
所谓的『勇者』正是基于此种教义，透过名为『神谕』之仪式所遴选出来的年轻人。每年只有数人能够获得勇者的称号。至于能够在如此高门槛的机率中，拥有更突出之实力、才华，获得A级称号的他们，正可说是现今时代中的英雄人物。
「……那些人我一个也不认识，全都是第一次看见。」
「汝怎么一点干劲也没有……真不可爱。」
就在两人说着这些话的时候，酒店的入口处，又出现了新的人影。或许是因为这间店开在靠近大马路的位置，比较容易吸引人上门吧。
「喂，那个人……不就是希娜·米尔罗萨吗！？」
「真的，是希娜·米尔罗萨耶！」
「虹剑的希娜！」
不分男女都发出惊呼。如果说男性勇者是英雄，女性勇者有时甚至会被称呼为偶像。她就是典型之一。
戴着发圈的长髮，美丽的布袍上还穿着造型洒脱的轻铠甲，一副魔导剑士风格的可爱外型。她的现身一下子就轰动了酒店。
「真是吓死人，居然连S级都来了。看来明天就要开一场勇者博览会了。」
「……我好像在哪里看过她。」
「因为那是汝的同期生吧？」
希娜被民众们团团围住，他们纷纷向她要求籤名。另一方面，刚才爱蜜特所提到的那些勇者们，希娜也一一与他们叙旧……不过就在骚动告一段落的时候，希娜突然注意到杰斯，还带着惊讶的神情走过来。
「哎呀，我刚才还在想是谁，原来是杰斯啊。没想到你还活着呢？」
「什么啊，原来你还记得我。」
希娜像是瞧不起人似地笑着，还用手轻轻拨了拨自己垂在肩膀上的长髮。
「怎么可能忘记呢……哪里找得到穿成你这副模样的勇者。不提这个了，杰斯，既然你也来到这国家，该不会……你也是针对圣魔杯而来？」
「当然。」
一听到这个回答，希娜就把手搭到腰上，发出『哼』的一声。
「麻烦你别开外型以外的玩笑好不好？虽然不知道你先前在哪里鬼混，不过同期里就只剩下你一个人还是E级耶？更何况，凭你那副惨样还能做什么？」
「喔，很抱歉我就是一副惨样。如果没有圣魔杯的帮助，我根本杀不了魔王。」
看到杰斯似乎没发现自己被取笑了，希娜只好叹气并耸耸肩。
「你这个人还真是不识相……到现在还在说那种梦话？你以为大批勇者聚集在密斯玛路卡是为了什么？打倒魔王？不，是因为爆发战争了。若是格兰马赛纳尔帝国支配了整座大陆，我们人类可是会一辈子被当作奴隶对待呀。」
听到希娜的话，酒店里开始飘蕩着一股不明确的不安气氛。因为帝国再度发动侵略，以及传说中的圣魔杯真实存在，都已经是不争的事实。但是扫除这份不安的，同样是希娜的话语。
「不过那样的暴虐不该、也不可被允许。为了维护正义，圣魔杯的力量是必要的。就是为了唤醒它的力量，才需要我们这些勇者帮忙。为了让正义战胜邪恶！没有错吧！？」
不分勇者还是旅客，此时凡是在酒店里的人纷纷发出战胜般的欢呼。不过……
（……喔？）
就只有『爱蜜特的勇者』，还是维持着原本的苦瓜脸。他以冷淡的眼神旁观着酒店里的高昂气氛。
「如今联军所需要的，是想要战胜帝国的意志力！就算是勇者，如果到现在还在谈魔王之类的过时戏码，只会被拒于门外而已喔，杰斯。」
听到这样的话，其他客人总算了解了他们谈话的内容。一半的人投以责怪的眼神，另一半的人则投以怜悯般的评论。爱蜜特抓了抓头髮。当她正在思考，自己于立场上应该怎么训话的时候……
「反正都来到这里了，我会儘力试试看。」
居然是如此正直的回答——认为自己的忠告遭到忽视的希娜，她的眼神开始流泄出怒气，伸掌往桌上用力一拍。
「有你这种人在当勇者，会害我们也被当作你的同类。说明白点，你这个人很碍事。」
「抱歉。」
就连谢罪的话语都是如此率直。但是，他的眼神也同样率直，而且毫无畏惧。彷佛像是……无法承受一般，先移开视线的人竟是希娜。而且她还迁怒到爱蜜特身上。
「哼……而且你甚至还带着这种会来酒店喝酒的修女。」
「什么嘛，我可是正牌货。有道是：『汝莫怀疑』。不然我替你祝福好了？加油吧勇者，请主赐给她超～级神助！有效吧？哈哈哈哈！」
希娜终于傻眼了，她似乎被爱蜜特搞得目瞪口呆。明明是自己主动找对方麻烦，现在却选择忽略爱蜜特。她乾脆直接面向杰斯。
（真无趣……）
「三年前我们受到神谕任命，那年被誉为百年也难得一见的优质勇者辈出之年。但就只有你到现在还是E级，而且三年来音讯全无。明明你平时既不努力也不行善，现在却一听说到圣魔杯这个万能之力，就大摇大摆地现身了！」
她顿了一下，然后指向耸立在窗外另一头的密斯玛路卡城。
「现在各国王族及大臣都齐聚一堂，连日以来商讨着该如何对抗发动侵略的帝国。和我们同期的利塞尔，也正以海兰德代表的身分在那里奋战着！而你却……！你却只为了自己而说想要圣魔杯？难道你不觉得对不起大家吗！？」
「不觉得。」
听到如此冷淡的回答，希娜忍不住吊起眉毛。气氛似乎一触即发。
「……我说啊，我的勇者。汝知不知道什么叫作『沟通』?」
「不知道。」
没救了。
「我明白了。反正你就是打算一意孤行对吧？算了。不过如果你那么想打倒魔王，我就告诉你一件事情。」
「什么事？」
「方向相反了。一般传说魔王是在西域的最西处。至少这里不会是你该待的地方。」
希娜傲慢地转过身，或许是连和杰斯呼吸相同的空气都让她受不了……她就这样直接离开了自己才刚进来没多久的地方。
店内半数的人骚动着，满是责怪杰斯的意见及眼神。
「别在意喔，我的勇者。」
「无所谓。反正我的想法不会变。」
难道他连这样的视线也已经习以为常了吗？看着脸色毫无变化的杰斯，爱蜜特很自然地笑了出口。
「愿神赐予汝幸福！」
「不需要。我只要拿到圣魔杯就够了。」
吃完东西之后，杰斯马上就离开了座位，回到二楼的住宿房间。爱蜜特朝着他离去的背影，高高举起空酒杯。
「真心祝你能得到幸运。我的勇者……」
这位爱蜜特于几天前所认识的少年，外貌鄙陋得像山贼一般，他的头髮彷彿因为遭遇过极度恐惧而全白，甚至连右眼及右手都失去了。
2
同一时刻，在密斯玛路卡城内——
「我受够了……」
有一个人像是无法忍受，开了第一枪。
「难道我们现在需要的不是团结吗！」
推开椅子而起身发言的，是一位坐在最后面的金髮碧眼少年。他的名字是和塞尔·法利斯·马克拉伦，在此他是以第一王太子的身分，代表位于中原西角，与围绕在深山中的教团领地相邻的宗教国家——海兰德出席会议。
「明明帝国如此巨大的威胁就在眼前，大家还在追求自国的利益！」
经过一瞬间的沉默后，围绕在圆桌旁的人们纷纷发出了嘲笑声。这些已经在此围坐了一整天的人物，全都是各国的宰相、大臣，甚至是国王本人。就算身为勇者，以年仅十八岁且未经洗链的少年所说的话语，儘管拿来操弄民众很方便，在这里根本就没有几个人把它当一回事。
首先回应的是来自某国的宰相。
「说是这么说，利塞尔王子，但您已经不是个孩童了吧？不过也是，您的发言的确很像个勇者。」
「是啊。既然王子他平常都待在那样的深山里头，想必没有机会学这些谈判技术吧……看在年幼的王子眼中，我们像是在争吵是吗？」
利塞尔用力拍打桌子。
「那么又为何害怕！」
「害怕？您说我们？您说笑了。」
「就算您是王子，这句话恐怕也太失礼了吧？」
「不，你们就是在害怕！所以才会只顾着想打败仗的事情——像在崇拜偶像一样，倚赖圣魔杯这个神器！」
「以国家利益为优先，是我们应尽的义务。既然横竖都要打仗，当然必须製造出对我方最有利的状况。」
「现在该思考的不是那些保身之计，而是战胜帝国的手段才对不是吗！」
「当然，这场会议正是为此而开。难道你之前都没有在听我们的讨论吗？你又不像那边的马希洛王子，只顾着打瞌睡而已。」
即使是发自内心的吶喊，对于其他人却像是耳边风，只是白费力气而已。参与会议的人纷纷耸肩、嘲笑着利塞尔——或者是被拿来当作笑柄的马希洛。
在这座位于中原正中央，同时也身为代表国的密斯玛路卡城中，各国代表正在进行一场会议。坐在议场最内侧的密斯玛路卡国王负责主持会议，而坐在他左手边的密斯玛路卡王子马希洛，则正在梦周公。
连日连夜讨论的，是一个不可能有结论的话题。盟军设置在拉斯露卡南方缓冲地带上的防卫线，只是虚有其表，这点凡是在场的人都知道。
问题癥结只在一件事情上。
很讽刺地，帝国军并没有他们当初料想得『那么强大』。光从投入在缓冲地带的决战总兵力来看，盟军还佔了上风，因此帝国方根本难以下手。即使他们尝试了各样的计谋，成功诱发了一些零星的冲突，但盟军方同样有名将指挥，最后都以失败收场。若是帝国因为失去耐性而发动总攻击，双方都能预见结果——那将是一场令人不敢面对的消耗战。因此，双方只能继续陷入胶着。
这样的情况，同时也证明了帝国有多么需要圣魔杯的力量。光从派露娜斯率领尖兵前来密斯玛路卡，被他们视为上上策这点，就让原本只是传说的器皿得到了真实性。
然而，这也造成各国都想趁虚而入的局面。
曾支配中原一带的古密斯玛路卡王朝，其威严今非昔比。这些夹在帝国及中原盟军之间，背负着各国家命运的人，怎么可能不生出想称霸一方的野心呢？也因此每一个国家，都找尽各种理由按兵不动。如果圣魔杯真的存在，如果能够得到它，无论规模多大多小的国家，想要称霸这座大陆都不是梦想。为此，就必须先在这场会议当中佔得一席之地。在场者当中至少有半数的人，都是为了这样的野心出席。
但另一方面，也有些人心想「如果不能取得圣魔杯，就要向帝国倒戈」。毕竟谁也无法预料未来的发展。而且，位于北方的大国塞比鲁姆共和国，也虎视眈眈地等待着并吞小国家群的好机会。
就因为这是首脑级的会议，态度及礼仪都仅止于表面，私底下全是基于猜忌心的权谋手段在交横着。
百姓们无不认为，这间广阔的密室当中有着屹立不摇的圆桌，而上头满载着爱、和平以及打倒帝国的壮志。所以也没有人会知道，那些不可能抱有野心的无辜人民，他们的安稳生活正悬挂在如此危险的天秤上，沦为首脑们的筹码。
（为什么会这样……！）
这就是利塞尔无法忍受的事情。携手合作，共同对抗邪恶。如此简单的事情，为什么大家就是不愿携手并行呢？
「……你看，勇者殿下都这么说了。」
抚着白鬍须率先发难的，是眼神中充满威严的瘦小老人。这位坐在议长密斯玛路卡王邻座的人物，正是拥有中原最大国力的赛姆王国之王。
「密斯玛路卡的，你也差不多该坦白以对了吧？」
「您说这话是什么意思？」
赛姆王推了推戴在秃头上的王冠，开始逼迫密斯玛路卡王：
「哼，少装蒜了。我们可是因为你说圣魔杯有危险，才聚集到这里来。但你这家伙却一直不肯把东西拿给我们看。到底居心何在？」
「我当时请求各位帮忙，理由是为了守护中原各国的安宁。」
「我就是要你不要再说场面话了。一旦圣魔杯被帝国夺走，整座大陆必定会沦陷。但也就是因为传说在我们手里，我们才有信心抵抗那只强大的狮子。」
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