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第二天早上。
在晨雾未散的首都郊外，马希洛等人受邀参加了即将派往缓冲地带的师团阅兵典礼。不用说，马希洛的参加本身是非正式的。他们只是混在高级将领们的亲属当中，坐在观礼台的一个角落参观。也因为场面并不十分正式，今天杰斯和爱蜜特也能一起参加。
担任一行人导游的嘉德丽亚，摆出如同展览女郎般的专业笑容。
「您瞧，这是不是非常雄壮威武呢，殿下。这就是我们共和国引以为傲的超精锐部队，名为装甲师团。」
姑且不提杰斯和爱戴尔瓦斯一如既往的扑克脸……帕莉艾尔和爱蜜特双双瞪大了眼。
众多的钢铁方箱在耀眼的朝阳下高举着大炮，脚下则是被称为履带的钢铁轮带。
「怪……怪兽一样的汽车……」
爱蜜特的形容贴切无比。
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！厉害，好厉害啊，帕莉艾尔！实在太厉害了！看啊，战车数量有这么多！！」
马希洛几乎傻眼，但仍像个幼童般兴奋大叫着。
「喔……我是第一次看见战车……」
这确实很厉害。
粗略算起来应该有一百辆吧。和武装商队竞赛起跑前的气氛很相像，不过有一点不同，那就是这些车并不是用来搬运，而是用来战斗的。它们远比卡车昂贵，而且因为不用轮胎而用履带，光是整修本身就需要相当高的技术及工夫。
但也因此这些车不管地形是否有铺路面，无论在荒野还是山地都能宾士，以一般魔物为对手的野战中可说已达到近乎无敌的境界。对于魔人比例较其他国家少的共和国而言，面对该如何以人类为主力来保护国土这个头痛问题，这就是他们所得出的答案。在魔导文明全盛的大陆上，共和国军所贯彻的热兵器教义之顶点，就是这支战车部队。
帕莉艾尔望向身旁的希娜。
「……希娜好像不太惊讶呢！」
「我可是出生在这个国家的。虽然说，我也没看过这么多战车并排在一起的场面。听说最近的男孩子，比起当个冒险者，更想成为战车手呢。」
就在两人谈论这个话题的时候，嘉德丽亚提到：
「殿下也是男孩子呢，能让您满意实在是无比荣幸。」
「当然了，嘉德丽亚小姐。你看那些主炮又长！又粗！又硬！看起来何等雄壮！身为男人怎么可能不憧憬！？」
啪！爱戴尔瓦斯挥下张闪。
……
「他应该不是那个意思吧，希娜？」
「当、然、呀！」
帕莉艾尔和希娜的反应先摆到一旁。
嘉德丽亚乾咳了一声，说道：
「不过这些只是阅兵用的一小部分而已。实际上将会有超过一千的车辆，即将开往中原的缓冲地带。」
「能不能停个一百辆在我们国家？」
「车马队的车库可装不下这么多，王子。」
忍不住想像那场景的帕莉艾尔叹了口气。别说车库了，要是不把王宫后院的森林砍掉，根本没办法让这么多战车开进城里吧。大概。
「只要出动这种※P式战车一个师团，想攻陷帝国的莱恩要塞也只是时间的问题吧。」（译注：Panther，德国豹式战车。）
嘉德丽亚不经意说出的话，让马希洛变了眼神。
「怎么会……共和国打算进攻吗？」
「哎呀，您说这话就奇怪了。否则还能用来做什么呢？不正是因为盟军攻不下来，现在才感到束手无策吗？」
面对嘉德丽亚一副理所当然的态度，马希洛摇头否定。
「不，只是没有必要进攻。」
「那么中原各国打算慢慢等帝国放弃侵略吗？」
「不是那样，只是……」
「殿下。」
爱戴尔瓦斯开口。
「那不过是一介干员的玩笑话而已。」
「不……呃，这样说也是……」
马希洛语塞。嘉德丽亚的柔和笑容里则混入几分厌恶。
「哎呀，侍从长阁下这话可严重了。难道位在CIC中枢的我会骗人吗？」
「不，我只是向殿下进言，拿了假货还能厚颜无耻地回国的人所说的话没有听的价值。还是说，这个国家的谍报部队队长阁下会把一介女侍的玩笑话当真吗？哎呀，看来贵国还真是閑得发慌呢。真是教人羡慕。」
「唔……你这家伙……！」
面对说一句回三句的爱戴尔瓦斯，嘉德丽亚只能气得咬牙切齿。
如此不饶人的态度，帕莉艾尔只能当作没听到。要是现在和嘉德丽亚对上眼的话，难保她不会咬过来。
在如此令人难受的气氛下，总统的演讲总算结束，观礼台上响起了热烈的掌声。等到总统在欢呼声中挥着手从演讲台上走下来后，嘉德丽亚马上起立。看到她的表情一下子就恢複往常，帕莉艾尔不禁感叹着，这也是对方的厉害之处。
「……那么，之后总统将与各位进行餐会。总统从昨天就非常期待能与殿下会谈呢。」
马希洛突然露出不怀好意的笑容。
「余今天将会直接切入核心。再怎么说也不会饭吃到一半就说要赶去处理下一个公务吧。」
「……呿，儘是一些让人不愉快的家伙。」
嘉德丽亚转向一旁，故意用能让人听见的声音吐露真心话。但爱戴尔瓦斯又补上一句：
「怎么了吗？」
「没什么，不过是一介干员的玩笑话而已。」
帕莉艾尔看了看，就只有个性较好的爱蜜特脸上挂着像是胃痛的表情。
一行人走下观礼台，跟在嘉德丽亚身后。
马希洛开口：
「如何，杰斯？你也是第一次看见战车吧？要是能单手操纵的话，你应该也会觉得不错吧？」
「西域倒是有不少在跑。顺带一提，如果没有装载高科技的配件，别说是单手，就连一个人也操纵不来。」
马希洛眨了眨眼。
「……你好像很清楚？」
爱蜜特也眨眨眼。
「我的勇者，西域到底有多可怕呀？」
「谁知道。如果是对付魔物，战车的确很行。对付魔人就难说了。」
实际上，共和国领地内的战车部队在驱除魔物上确实有相当大的战果。不过，一旦碰到帝国军也许有困难……帕莉艾尔也这么觉得。
问题是在魔导皮膜技术的发达。若是小口径的子弹，光是施展在布衣上的皮膜就能加以弹开。如果是用铠甲那样的厚重材料，想必就能施加与质量成正比的强大魔导皮膜。
子弹是消耗品，但魔导皮膜如字面上所示是镀上去的，一般而言并不会有所磨损。如果一定要以枪械与之对抗，就必须仰赖一种灌注了魔力，名为断导弹的子弹……不过成本很高。
然而如果碰上剑与魔法，不知为何魔导皮膜的威力却会减半。有一种说法是使用者的剑气或灵力等物质会附加于刀刃、魔法上，能对魔导皮膜产生侵蚀作用。据说目前还没有任何能够完美抵挡这些东西的魔导皮膜。以这点来说，就只能单纯依靠材质的硬度，以及作战者的经验了。
箭矢的质量大，因此容易附加灵力，如果射手的技术够，将能发挥出远超过一般刀剑的威力。当初长谷部沙耶香用来贯穿希娜肩膀的长弓就是这样。但如果是子弹，在与手指隔离的状态下发射出去，原则上无法施加灵力。也许有人会说乾脆一开始就把灵力灌入子弹……断导弹就是基于此种想法而开发出来，但成本很高，而且只能用一次。
这就是在古文明时代中表现亮眼的枪炮武器，如今在对人战斗中走向荒废的原因。
帕莉艾尔走着，又回头望向战车列队。
即使那些大炮的威力强到能够忽视魔导皮膜……如此厚重的铁块，真的能够瞄準行动灵活的骑兵吗？在远距离遭到魔法狙击的时候，有办法躲开吗？若是躲不开，它的装甲又能弹开魔法吗？
「……如果被靠近，可能出乎意料地弱呢！」
「恐怕不是一个弱字可以形容。」
面对帕莉艾尔的疑问，马希洛像是带着嘲笑：
「古文明的武器，设计时是将心血投注在从远距离、安全地将敌人击破上。记得那个P式当时是用来对付战车的车辆，也就是对付大型目标用的。如果光靠那些战车想对付重骑士、骑兵或魔导骑兵，是相当困难的事情。」
发现明明讨厌战争的马希洛竟和自己有相同的看法，帕莉艾尔有点惊讶。
「那……」
「我是说『光靠』那些战车。所以说只要这边也有骑士或骑兵伴随，不让敌人接近就好了。虽然说这些老战术只是我从书上读到的。」
原来如此。帕莉艾尔总算明白那些战车属于何种类型的兵种。这就像是强大的魔法兵周围会有重骑士团构成防护壁，两者相辅相成的道理。差别在于战车的大炮与攻城魔法不同，只要持续填弹就能连续不断地开火。以这点来看，同样是很有威力。
「不过，他们最大的目的大概是……」
「大概是？」
面对帕莉艾尔如同鹦鹉般回问，马希洛把话说得像是一文不值。
「大概只是为了炫耀共和国国力给中原看吧。」
「啊……」
说的也是。就算是在中原数一数二的赛姆、拉斯露卡，也没有能製造出这么多战车的工业力。当然也没有翻修古文明车辆的技术，恐怕连资源也不够。话又说回来，一辆战车所耗费的资源，不知能製造出几十人份的刀剑或铠甲。中原上能买到的板甲平均重量是二十～六十公斤左右，那战车光是一辆就重达几十吨。光以这点来看，就可以得知那是多么奢侈的武器。
更何况现今的战斗不论是剑也好、魔法也罢，都非常依靠使用者的能力与技术。但以人类为主体的共和国，却找到了只要学会操纵方法，任谁都能发挥同样强大攻击力的战车路线。如果只需在大炮后面扣扳机的话，只要一根食指就够了。即使是在最糟糕的情况下，女人小孩也都能成为战力。其普遍性及便利性都不容忽视。
就算成本很高，但国力强大的共和国就是将其化为可能。光是为了阅兵典礼就聚集了百辆，实际上出发的将有千辆。如果考虑到共和国的广阔国土，想必会有更多吧？
挤在狭小中原的小国家群当中，会有哪位国王想与它们正面交锋？至少官兵们都不会想面对那些钢铁团块吧。
不过，以这角度来想，不只对中原，战车对帝国士兵们应该也很具冲击性……
「……」
当一行人离开阅兵会场，看见移动用的加长型礼车时——
「……雾？」
在中原，像今天这种晴天早上也常常起雾。可是现在已经上午十点了，这时间就算放晴也不奇怪，雾没道理会变得更浓。
「等等……眼前变得白茫茫……」
由于眼前一下子就被遮蔽，爱蜜特发出疑惑的声音。简直像是被丢了烟雾弹一样。
马希洛似乎察觉了什么：
「这个雾……」
「殿下，请不要远离我。」
当爱戴尔瓦斯发出比雾还冰冷的声音，一阵急促的跑步声随即传了过来。在白色的雾中，出现了红色，那是遮住嘴巴的红色面罩。
「唔喔喔喔！！」
「……！」
帕莉艾尔一拔刀，就接下了对方挥过来的破剑。对方没有架式，只靠蛮力。服装上看起来也像是平民。简直是外行人。但这个状况很不妙。在这样的视野下，根本不知道接下来会发生什么事情。比起尊重马希洛的想法，保护他的安全才是最高原则。情非得已之下，帕莉艾尔一击刺穿了暴徒的心脏。
左右两边同样响起了男子临死的惨叫。从最后能看见的景象研判，那两个位置应该是杰斯跟爱戴尔瓦斯。一个短而急促的声音则是希娜。现在只能靠声音来判断状况。
「怎么可能！居然是Red Flak……！」
从嘉德丽亚发出叫声的方向，传来两、三声尖锐的枪声。接着又是人与刀剑一同落下的声响。
然后，突然传来身体遭到打击的低沉声音。
「！？」
那声音很近，是从马希洛应该站着的方向传来的。脸色大变的帕莉艾尔急忙回头。
「王子！！」
「……人我借走了。勿怪。」
那是一道朦胧的男声，不像是透过空气，反而像是透过雾气传播而来。
「慢着！！白鸦，你这家伙！！白鸦！！」
嘉德丽亚再次大叫，但对方没有回答。然后彷彿梦醒一般，雾一下子散了。
「王子！王子……！！」
帕莉艾尔环顾四周并且大叫着，但马希洛的身影已经不在了。就只剩下几具袭击者的尸体。
「……失态了。」
爱戴尔瓦斯发出罕见的明显叹息声，皱着眉头说道。
2
经过数小时的全面搜索——
为了讨论对策，帕莉艾尔等人被带到总统官邸，却听说了耶斯曼总统也在同一时刻遭到绑架的消息。副总统夏克斯和国防部长瑟莉雅娜都露出沉痛的表情。
嘉德丽亚以更加沉重的表情说明状况：
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币