第六章 證明主在

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可称为亲信的几名大司教、司教、司祭，遴选出来的神官与修女，以及如同亲卫队般特别编製而成的圣骑士团。率领如此大阵仗走入王宫，进入王座厅的克劳迪斯·路斯·连克提巴尔斯枢机卿，面对眼前的光景不禁皱着眉头。

「……请问这是在开什么玩笑，艾德亚德陛下。」

「玩笑？说什么蠢话，我做什么事情都很认真啊。如你所见，我在办麻将大赛。」

听到比自己年长二十岁的老国王的话，克劳迪斯再次移动视线。总共五张麻将桌，四处传来嘈杂的哗啦哗啦洗牌声，以及喀啦喀啦的堆牌、进牌声。如国王所言，这完全是赌场，绝对称不上是在迎接国宾的状态。

但是让克劳迪斯感到讶异的理由还有一个。

（……奇怪……那个男人到底在干什么？）

他找不到事先派来的异端审问会司教，连圣骑士团的影子也看不见。如果是被挡在王宫外头，为什么没有来迎接自己？而如果进了王宫，应该已经大闹了一番才是。他已经事先研究过这赛姆王的个性，他的个性十分刚烈，要是自己的生日被无礼之徒打乱，绝对会暴跳如雷。如果说司教已经遭到处死，现在看不到人也算合理……但若是杀死教团的人，其他客人怎么可能如此悠閑地在玩游戏？

「你千里迢迢前来祝福我的喜寿，真是太感谢啦。来，我们就坐下来好好谈吧。」

赛姆王拍着克劳迪斯的背，而另一只手……居然不是要他坐在别的地方，而是麻将桌。

「……请稍等一下，陛下。」

「你的随从们也可以随便去拿些东西吃。这里有很多山里难得一见的美食，到时候回去也可以当作閑聊话题，对吧？」

克劳迪斯没有移动，微微提高了音量。

「陛下。」

「干嘛？」

「在我之前，有没有一位年轻司教带着圣骑士团来过？」

「喔，有啊。他说话很有精神嘛。」

赛姆王的双眼闪烁着亮光。

那么，他是故意摆出这种态度的吗？

「虽然我早有耳闻陛下喜欢在生日的时候如此嬉戏，但他因为太过年轻，总是对教义非常忠诚。他没有听我的劝阻就提前出发，说要在枢机卿抵达前先平息喧闹。我一直很担心他是不是会让陛下感到不愉快呢。」

「我刚开始也这么想，不过呢，事情都是可以谈的嘛。比起这个，我年纪已经不小了，继续站着说话会很累。而且我也不可能丢着客人不管，就自己先坐下吧？」

老国王展现出来的是很明显的敌意。那么年轻司教应该已经完成任务了？

「恕我直言，陛下。我身为神的僕人，不可以在赌博的桌子就座。」

「喔？」

「我就单刀直入地说吧。目前整座大陆处在动蕩不安的时期……在这样的时机下，要是陛下沉迷赌博，甚至在这种地方迎接教团人士，人民会怎么想呢？民心将会背离啊。请您务必三思。」

「哼，不能称心如意还称得上王吗？你是来祝福我的吗？还是来教训我的？说啊？」

……这样就好。克劳迪斯暗自窃笑。目的既不是祝福，也不是团结，而是不和。不和的前方则是埋伏着无法逃避的要求。

「陛下。您愿意听劝吗？再这样下去，我就必须以枢机卿的身分认定陛下叛教了。」

「哼，汝勿赌博是吗？但以我的看法，人生就是一场赌局。一般所谓的命运，简单地说就是可能性。」

「……」

「譬如以你为例。既然离开了大神殿，就是在赌能不能抵达目的地。能够不被马车辗过、不被魔物吃掉、不生病倒下，胜过了这些可能性，你才能来到我的面前不是吗？既然来到这个世界，没有人类是不赌的。」

有趣的说法。虽然有趣，但克劳迪斯仍缓缓摇头。他早就调查清楚，知道这国王好赌成性，也喜欢拿赌博来譬喻。

「只要相信主，让自己心存正念，就可以不依赖命运，在主的引导下来到这里，陛下。所谓的赌博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行为。」

「喔，居然被你反驳了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，说话就是不一样。」

「那么……」

「不过站着说话还真累啊，膝盖都快撑不住啦。剩下的话等坐下来再说吧。难道教团有说汝不可敬老尊贤吗？嗯？」

像是在挑衅般转过身子的老人，居然踩着轻快的脚步走向内部的麻将桌。

一名大司教亲信朝克劳迪斯耳语。

「……他好像有什么盘算。」

「我知道。」

这个空间内的气氛感觉十分做作。明明平常难得有机会看见枢机卿在此现身，却连一点敬畏的声音也听不到。

（……这群该死的异端……）

但是就算继续站在入口，也无法有任何进展。况且还有与帝国的密约，即使克劳迪斯明知这是进入虎穴的行为，为了取得虎子，还是走到桌子旁。

赛姆王已经坐定了。

「怎么，你不坐吗？」

「只要陛下能休息就够了吧，我不能坐在这种座位上。」

「只要不赌就好了吧？我觉得你弄错了什么事，今天这场大完彻大赛，没有任何一个人在赌钱。你们说对吧？」

「是呀，您说的对，爷爷。」

从一旁带着那名司教与圣骑士们现身的人，是一名穿着与克劳迪斯相同的法衣、帽子的年轻枢机卿。原来如此，看来选择那个只听上司命令的司教，是选错人了。

（可恶……是这女人吗……）

还在想说大神殿那个不良少女跑哪里去了，没想到在此现身。

这个前任枢机卿留下来的眼中钉，只因为身为孙女，就取得枢机卿地位的女人……爱蜜特·利卡·艾利克希尔。

「好久不见了，克劳迪斯枢机卿。虽然很冒昧，但今天在这宫殿里的人全都只是以这硬币的移动为乐，享受着游戏的乐趣而已。像这样劈头就认定是恶意的金钱往来，甚至还冠上叛教的嫌疑，是不是太过分了一点？」

「……原来如此，我终于明白为什么陛下会毫不退让了。不过，你几个月来都没有出席枢机会，却在这里做什么？」

「我只是遵照预言者大人的指示行动罢了。咦，真奇怪呢，克劳迪斯枢机卿明明是枢机会议长，我还以为预言者大人有告诉你呢。」

（这女人……）

居然睁眼说瞎话。与现任教皇相同，那个只会沉睡的女人根本不具有任何用处，同样身为枢机卿的爱蜜特明知此事，但立场上，克劳迪斯也不能在公众面前否定预言者的立场。

「很遗憾，因为预言者大人休息的时间很长……你才是，怎么可能不知道这件事？」

「是呀，预言者大人是很随兴呢。」

儘管彼此的语气都很有礼貌，但两名枢机卿产生对立的这种离谱状况、不安气氛，甚至让周围的人忍不住停止了打牌的动作。

「哼，我已经知道你们两个合不来啦。够了，那就长话短说吧。我知道你是亲帝国派，克劳迪斯枢机卿。你的目的是什么？想把我指为异端吗？然后威胁我，替帝国製造有利的状况？」

「……怎么会有那种事呢。我只是想站在神殿教团这个中立的立场，替大陆带来更美好的未来而已。我认为格兰马赛纳尔帝国所提倡的『为了防备魔王与魔物而团结一致』的想法是最合理的，这也是事实……所以我才希望盟军各国能再次倾听帝国的理念。同时，我也会儘可能劝阻帝国使用武力发动侵略。这不仅是我坚定的意志，同时也是目前枢机会全体的意思。」

「喔，那我就听听看吧。」

克劳迪斯忍不住在内心暗骂。

把话说得太好听了？听听看？愚蠢，那怎么成。就算这种说词能够收拾现在的状况，到时候若是他又翻脸不认帐可就麻烦了。就算这些家伙肯听，帝国也不会退让。而且，要是帝国真的退了也很伤脑筋啊。所以原本才打算激怒赛姆王，让他放弃沟通。

如果要问为什么教团会失去权威，当然就是因为这座大陆太过和平。只有混沌令人不安的时代，宗教才能给予人心安享……不，是成为心灵的唯一支柱。才能集合众人的意志而成为权威，集合大量的金钱而生出权力。

无知的人感谢着根本不存在的神，获得内心的平静。有见识的人则能得到现实中的权威与权力。这就是人世间的定律。光靠信仰是填不饱肚子的。就算是教团领地内的信徒，也都是活人。如果不能重新建立这样的定律，教团领地很快就会崩毁。

要是将来自己好不容易坐上名为教皇的王位，却和神一样徒有形式就毫无意义了……

「陛下……」

「不要再说这些小事了。反正我也觉得只是玩游戏不够有趣，不然如果你赢了，我就关闭国内所有的赌场，然后和帝国坐上谈判桌如何？」

在场所有人比克劳迪斯更惊讶。尤其是这个国家的人，还有王的亲信们。因为他们很了解国王是说到做到的人物。

如果是这样，那就另当别论了。

「……您是说真的吗？陛下。」

「汝莫怀疑，不是吗？嗯？要是违反承诺，到时候你们怎么喊我异端都无所谓。」

「……」

「欸，还不赶快坐下来。你刚刚不是说过吗？要是心存正念就会有天的引导。不会是说谎的吧？」

这老头子……惹人生气的手段还真高明啊。

「……我明白了。可是，我并不清楚这个游戏的玩法，我对这方面没有涉猎，如果没有其他游戏……那么我可以找其他人代替参加吗？」

「喔，找代打也无所谓。不过没有其他游戏。我一向喜欢在自己生日的最后好好打一次牌。因为老婆们只有今天才允许我熬夜到天亮。」

正所谓未雨绸缪，早有準备就不会忧心。

他是一个爱好赌博、尤其爱打麻将的国王，就算摸不清他的个性，至少也看得懂这点。而且对方还自己预设了不得不比拚一场的状况，真是幸运。

「那么……这里有没有能和陛下较量的人？」

「有的，枢机卿阁下。」

那是一道很细微、如同人偶所发出的声音，一名眼神空洞的女司祭向前踏出一步。

「虽然是不可原谅的过去，但我在受到教团洗涤心灵之前曾玩过这样的游戏。像我这样罪孽深重的人，能够派上用场吗？」

「我想这也是主的安排吧，黛安娜司祭。你这真诚的忏侮，已经将过去的错误导向光明的未来了。这不是赌博，而是带领人类走向正路的正确行为。有我在，你就放心坐下吧。」

「是，枢机卿阁下。」

2

没有参加决赛，以种子选手的身分负责打倒克劳迪斯的马希洛与嘉德丽亚，正在一旁关注情势发展。

毕竟敌人是神殿教团，一旦决定开战，马蒂洛与赛姆王都不打算与对方做正常的比拚或谈判。如果是利塞尔或希娜等现役勇者，想必会不知该站在哪一边才好，事情会因此变得棘手，最糟糕的情况甚至会被克劳迪斯利用，因此先编了套理由让他们到一旁休息。

但是马希洛也不太甘愿让他们独处，所以又推了安洁丽卡及帕莉艾尔去当电灯泡。

「在这贵宾席看好戏的感觉如何呢，嘉德丽亚小姐？」

「真是好啊，不过那个叫做克劳迪斯的家伙，虽然一脸好人样，实际上还真阴险啊。」

「为什么这么说？」

「负责代打的那个女司祭在共和国赌场四处作乱，不只被我国当局、甚至连大君都特别盯着她，是好手中的好手，简单地说就是诈赌师。还以为她躲到哪里去了，居然会藏身在大神殿……真是笑死人了。」

「她连麻将也很强吗？」

「一般猜测她可能是高準确度探测魔法的高手。」

探测魔法。一般是冒险者用来探知宝箱或洞窟内的陷阱用的魔法。刚开始虽然只能看到朦胧而抽象的画面，但经过修练以后，甚至能判断出构造及颜色。

那需要相当程度的专注力，也会带来剧烈的精神疲劳，而且大部分的使用者只能看出大略的形体……因为这种种因素，即使和许多诈赌方式相同，有很多人想把它利用在赌博上，大都徒劳无功。

「……所以她真的会这种魔法？」

「将她的故事整理起来，只能得出这个结论。我们CIC高层甚至考虑挖角她，应该不会错。无论如何，克劳迪斯就是猜想会有这个可能性，才準备了职业的赌徒过来。」

原来如此，的确很阴险。所以说他也是一个披了教团实际领袖之面具的某种怪物。

「……爱戴尔瓦斯，这样子可以胡牌吗？」

「是的，可以。」

「那么我胡了。」

虽然沙穗打扑克牌非常强，但似乎不太明白麻将的规则。刚开始包含*振听在内扣了不少分的沙穗，在爱戴尔瓦斯站在后面给予建议后……也许是因为新手好运，慢慢开始赢了。（译注：振听指的是在听牌状况下，因抵触规则而无法胡放枪牌，如果此时胡脾将会因为犯规而扣分。）

看来这一桌是由沙穗以第一名姿态晋级。

「……我没辙了。那两个像伙，说也说不听，根本打算拿冠军。」

难得像是放弃劝说的杰斯走了过来。

「拜託你也劝那个侍从长几句吧。」

「如果余说了就会听，还有谁会被张闪打？」

此时，赛姆王终于来找他们了。

「你们是特别招待名额，臭小鬼。就算是种子选手，站着看也很无聊吧。」

「好啦好啦，臭老爷爷……我们走吧，嘉德丽亚小姐。」

「我要做什么才好？」

「你会诈赌吗？」

「会一点，但没有信心能瞒过诈赌师啊。」

「那么，你就专心执行自己的任务吧。」

于是，马希洛带着耸耸肩的嘉德丽亚向前走去。

「接下来……我想想。爱戴尔瓦斯，那一桌已经决定胜负了吧？那女孩现在有空吗？」

「是，陛下。」

爱戴尔瓦斯低头行礼，而沙穗则开心地笑着。

「沙穗得到第一名哟。」

「喔，是吗是吗，很好很好，哈哈哈。你也来坐这一桌吧。还是和可爱的女孩围在同一桌才好啊。是不是啊，哈哈哈哈……！」

于是，赛姆王、马希洛、女司祭，以及沙穗四个人就这样围在同一桌。虽然最后一个人找谁都无所谓，既然沙穗刚好胜出，就找了她参加。