游过涂着墨水的小河,跑过叠着碎石的海滩,打开现界的门扉,放下魔城的弔桥加以固定,沐浴着祈祷舞台的清水,跨步迈进虚界的黑暗中,越过寻求尸体的魔窟,分阻刀剑的山岳,用钉鞋溜过让人脚滑的冰冻舞台,在闪耀着白光的初雪上方,避开灼热的瀑布薄雾,在冰之国的三号地区,冻结住的乾枯大树附近,闪避冰柱的獠牙,跋涉到无音的山崖,钻过黑暗混浊的洞穴,穿越无限的虚无与黑暗,用手上的槌子破坏祭坛内侧的隐藏门扉,将身体浸泡在污浊的大河里,穿梭过水晶的森林,爬行过毒物的神殿,被拓展开来的黑暗吞食并前进,避开吸血蝙蝠的袭击,悬崖尽头的门扉群落,门扉是红色三十七号,钥匙是菱形六十六号,开锁。用钉鞋溜过让人脚滑的冰冻舞台湾,从右边到中央是地洞,前往左边的小路,打开现界的门扉跨步迈进虚界的黑暗中,闪避冰柱的獠牙,跋涉到无音的山崖,门扉是红色三十七号,钥匙是菱形六十六号,开锁,仰望着黑暗的魔城前进,放下魔城的弔桥加以固定,用圣水击退亡者守门人,游走在庄严的黑暗迴廊上,打开骷髅的门扉,打开现界的门扉,跨步迈进虚界的黑暗中,越过寻求尸体的魔窟,分开刀剑的山岳,慎重地走下叽叽作响的梯子,被吞进低语深渊中,在地下沉睡的秘密墓地,举起第二个坟墓的十字架,来到光线微弱的大厅,看着谒见之间的王座的黑暗。
怪造学会副总长久渡贵乃子那宛如注册商标般的巨大帽子激烈地颤抖起来。她暂时将手贴在耳边,用眼神示意周围的怪造学教授闭嘴之后,结束通讯——一如往常地用淡淡的语调宣言口了:
「爆川嫌风。」
「……」
在向宇宙木传达古顷的异状之后,随即呼唤自己——彷佛在模拟上次事件一般的展开让嫌风有种不祥的预感。
那不祥的预感果然準确,嫌风从久渡的口中得知了一个事件。
「是怪造生物灾害。」
「规模呢?」
「特A级。上级一位和无数下级。」
「场所呢?」
嫌风立刻转变成认真的表情并站起身,但久渡对着她歪头表示疑问。虽然久渡平常废话不断,但遇到紧急状况时,则相反地只会说出最低限度的必要情报。但因为她很少会沉默不语,所以嫌风再度呼唤着她:
「场所在哪?既然是特A级,『魔力』应该很强;要特定场所很简单吧?」
「这他嘛……发出联络的对象也感到十分混乱。似乎是突然探测到巨大的『魔力』——请稍等,我现在正在询问。」
对着装设在帽子里的通讯器冷静地询问着某些问题的她感觉动作非常迟缓。嫌风按捺不住,跨步前往出口。
「我等不下去了!我直接到现场问!反正我要出动就对了!」
「我也一道去,爆川小丫头。」
感觉有些悠哉的声音忽然从嫌风的背后传来。
这声音——嫌风恼火地转过头,只见不动雾晴轻易地解开了郁宫跟咒具的拘束,正站起身来。他宛如山猫的眼眸在鉢金后方闪耀着光芒。
「呜呜……」
因为被甩开的冲击而七零八落的郁宫,在他脚边呻吟着。虽然郁宫不会因这种程度的冲击死亡,不仅如此,甚至不会感到疼痛;但那丝毫不把同伴当一回事的态度,让嫌风气愤难平。
嫌风舞动着辫子,宛如烈火一般怒瞪盘着手的不动。
「……别开玩笑了。去死,你这个杀人鬼。你这种人要是跟来,只会造成麻烦而已。」
「息怒息怒,别那么生气嘛。我不会妨碍小丫头你的工作啦。话说——有怪造生物对吧?一个强大的跟很多弱小的。」
不动咧嘴笑着,无视嫌风的制止,走到她的身旁。他那结实的肌肉非常引人注目、为了战斗而锻链出来的身躯,从指尖到头顶都洋溢着异样的欢喜。
「我啊,讨厌怪造生物。想把他们全部杀光。而且想儘可能残酷地杀光。我真的是讨厌到整个人快疯了。……所以说,哎?让我杀吧。反正你的工作也一样嘛?那我们就来合作一下吧。」
「猪头,别把你那差劲的兴趣跟我的工作混为一谈!」
虽然嫌风这么抱怨,但不动并没在听。他转头看向一脸神秘地坐着的总长,这么大叫:
「哎!总长大人,可以吧?我也要出动。」
「……」
总长沉默不语,思考了几秒之后——随即将烟斗抽离嘴边,边吐烟边点头同意。
「好,我准许你,不动。不过你只能杀怪造生物。我不允许你杀伤人类或破坏建筑物。」
「总长!你认真的吗!」
嫌风无法置信,愤怒地发出哀号。
「你忘了这家伙是什么人吗?这就像是用爆击灭掉大火灾一样!况且,这家伙怎么可能会听话——姆姆!」
嫌风的嘴被不动巨大的手掌按住,无法再更进一步发言。不动的表情看来非常愉快,儘管被久渡和宇宙木投以怀疑的视线,仍然轻薄地笑了。
「谢啦,总长大人。那么——走吧,爆川小丫头。」
「我不会原谅你的!」
嫌风挥开不动的手,气得面红耳赤,她指着不动的下巴说道:
「就算总长容许,我也不准你擅自行动!不动雾晴——虽然我不晓得你有什么阴谋……!」
「我没有什么阴谋啦。好啦,得快点出发才行吧?」
不动将门扉大开,本人已经走到了走廊上。嫌风啧了一声,像是在摸索其真正用意似地注视着总长;但总长果然还是宛如佛像一般沉重地坐镇在那而已。嫌风移开视线,穿梭过黑暗,和不动两人走在充满光亮的走廊上。
「我有种预感——」
「……啊?」
虽然嫌风对不动意义不明的话语发出了疑问的声音,但不动只是诡异地笑着,并没有回答。
※ ※ ※
调查迟迟没有进展。
倘若有人惨遭杀害,至少还能调查现场;但目前并没有发生那样的事件,因此也不晓得该从何调查起。虽然跷课跑来调查最开始有人目击到怪造生物的厨房,但并非专家的伊依实在不晓得到底怎么一回事。
太阳逐渐高升,闷热的感觉也逐渐到达最高潮;因此伊依决定今天暂时先收工,回到了学校。然后在学生会办重开一场作战会议。一旁的是紧贴在伊依身旁的次郎花,还有以戏小路亚缇为首的几名壳蛇学生。
亚缇像是瞧不起无视自己忠告、又提不出任何成果的伊依似地一言不发,一个人跟集团保持距离,眺望着窗户外面。
伊依完全说不出话来。这次真的太缺乏线索了。「凤凰」事件相当单纯,只是追捕逃走的「凤凰」。「爱天使」事件也是,有个跟我方敌对的「神」——名为仓波无乐的明确战斗对象。更别提「卵姬」事件,身为犯人的「游」甚至主动报上了名字;伊依到目前为止能够解决事件,真的只能说是运气好。
缺乏的是推理。是跳跃式的想法——伊依这么认为。这次的事件并没有敌人的形迹。亚缇虽是天敌,但那是思想的不同,即使辩赢她也无法解决事件。必须找出能让大家安心的情报或主意。不打倒敌人也无妨,伊依只是想求个安心。
不过——那却是。
「还真是……困难呢……」
在伊依盘起手烦恼时,一旁的壳蛇学生有些犹豫地向伊依搭话:
「请问……」
「嗯?」
是个穿着白色制服,还不记得名字的男学生。另外还有好几个性别和体格形形色色的学生围住了伊依。因为对方没有敌意,所以伊依也并未警戒。虽然害怕的次郎花稍微缩起了身体——
「你是空井伊依对吧?」
男学生感觉战战兢兢似地问着。之前应该向他们报上过名字了吧?虽然伊依感到不可思议地这么心想,但仍暧昧地点了点头。
「嗯,是呀?」
「这样啊!」
果然没错,好厉害——因为周围的反应异常夸张,伊依反倒感到困惑,是怎么回事呢?自己在不知不觉间恶名昭彰到壳蛇——到其他学校了吗?或者是以传说的怪造学教授空井灭作之女的身分而闻名呢?
亚缇察觉到骚动而惊讶地抬起了头,但果然还是没有加入会话,又将视线移回了窗户,
看到那样的她,这次有个女学生压低了声音对伊依悄声问道:
「哎、哎,空井同学。听说你主张怪造生物是朋友,是真的吗?」
「咦——」
这实在过于意外的台词,让伊依有一瞬间无法反应。周围的壳蛇学生似乎都紧张地等候着伊依的回答,露出一种难以形容、混杂着期待和不安的表情。
虽然伊依对那样的他们感到不可思议,但也没有隐瞒的必要,因此她老实地说了:
「嗯。怪造生物是朋友呀。有什么不对吗?」
伊依比了比头上的梅子这么说道,于是响起了一阵欢呼。伊依惊讶地瞪大了双眼。壳蛇的学生看着彼此,露出满面笑容,你一言我一语地交谈着。
「好厉害!好厉害!那个传闻是真的耶!」
「我就说嘛!我从认识的人那儿听过那传闻的!」
「啊!啊!那我有个问题!请问一下!」
一个活力充沛、有着不可思议发色的女学生举起了手。
「空井同学,假设眼前有个怪造生物快被掉落下来的瓦砾压扁!你会救他吗?还是会逃跑?」
「……当然会救他啦。」
伊依立刻这么回答,于是反发出「唔喔喔!」的夸张欢呼声。他们怎么会这么兴奋?就在伊依感到困惑的时候,这次有张粗犷面孔的男学生稍微举起了手。
「那么,再问个问题,这次是人类跟怪造生物同时快被瓦砾压扁了。如果救了其中一方,便无法救到另外一方。你会救哪一方呢?」
「我会想个能两边都救的方法。我想应该会飞奔到比较近的那边吧……唔,这问题光用想的就讨厌哪。怎么,这是什么心理测验吗?」
蕴含着热气的壳蛇学生无视伊依的质问,互相拍着彼此的肩膀,看来很开心地笑着。虽然似乎没有惹他们不高兴,但伊依实在不晓得他们为了什么欢欣,而感到困惑。
他们看来当真很幸福似地注视着伊依并露出微笑。看到他们的样子,伊依认为他们果然不如外表那般奇怪,而且大概是群好人。能笑得这么纯粹的人,不可能是坏人。
「太好了……太好了呢。」
「是啊。不是只有我们嘛?对吧?所以我早说啦,只要肯找,一定会找到有一样想法的人!」
「可是,一般人会说怪造生物只不过是道具啊。或是奴隶还敌人什么的。但是这女孩,说怪造生物是朋友呢?对吧?她说是朋友呢?」
他们互相牵起彼此的手,和乐融融地交谈着;被丢在一旁的伊依感到不解而出声问道:
「请问……」
「啊啊——对不起,我们太兴奋了;因为实在太开心了——」
女学生灿烂地微笑着,并紧握住伊依的手。
「我们也希望人类跟怪造生物可以当好朋友。」
「没错!朋友!很棒呢!朋友!」
一直面带笑容的他们,让伊依感觉胸口内侧温暖了起来。她不禁什么也没想地,向眼前的他们问道:
「咦?真的?真的吗?你们不会认为怪造生物很可怕,而觉得是朋友?你们也认为怪造生物是朋友吗?」
无须回答。光靠视线交流便能心灵相通。双方互相牵起彼此的手,伊依也露出笑容,加入他们的圈圈之中。她发出欢呼,为了拥有同样思想的存在——为了首次显示出拥有同样想法的他们而感到欢欣。
伊依一直被当成奇怪的家伙。因为自己主张一般大众认为只是奴隶或道具的怪造生物是朋友。
然而——在这种偶然共处一室的别校房间中,竟然能遇到这么多理解者。简直宛如奇蹟一般。
但是——
「什么怪造生物是朋友,根本是谎言咧……」
次郎花用颤抖的声音低喃着。伊依回过头看。壳蛇的学生们也看向那边。她低着头,泪眼汪汪地发出细微的声音。
「好可怕、好可怕……无论多么相信怪造生物,也不晓得他们何时会袭击过来……根本无法理解,怎么可能——当朋友嘛。」
「那点人类也是一样吧。」
不知是哪个壳蛇学生所说的话,让次郎花惊讶得瞪大了眼。那名女学生感觉有点哀伤、有点寂寞地坐在次郎花旁边,并抚摸着她的头。
「请你别一竿子打翻一船人,害怕所有的怪造生物嘛。人类也是形形色色对吧?怪造生物也是一样呀。装做没看到这个事实,把所有怪造生物归为一类且避之唯恐不及的话,让人很哀伤唷。毕竟人类跟怪造生物已经像这样相遇了,与其互相残杀、互相怀疑、彼此避不见面,倒不如友好相处——会更幸福吧?」
女学生灿烂地微笑着,一名男学生配合她拍着胸脯主张:
「如果你下次遇到怪造生物,试着问他『你是敌人?是同伴?是奴隶?还是朋友?』吧?因为你们都只会下命令,根本不听怪造生物怎么说的。那样当然没办法成为好朋友。要是像那样先入为主地认定怪造生物都一样,是敌人还奴隶的话。」
「先入为主地——」
次郎花的表情稍微动摇了一下,像是在思考什么似地眨了眨眼。
「认定吗?说不定——真的是那样。」
她用力地紧抱住自己,低声呻吟着:
「为什么呢……一开始只是觉得怪造生物很可爱,很高兴能呼唤出他们,明明只是那样而已……不知何时却把他们当成用来实现目的的道具,因为不能顺利呼唤出强大的怪逃生物,而感到自卑……」
女学生彷佛理所当然似地紧抱住那样的她。
「你的名字叫做次郎花对吧?」
「……咦?」
次郎花抬起头,女学生看来有些寂寞对着她笑了。
「以前的你,会像这样抱着怪造出来的怪造生物一起睡对吧。光是那样就感到满足,且看来很幸福的样子;但为什么——会变得害怕起怪造生物呢?」
「你……」
是什么意思呢?次郎花一脸困惑地思考了一阵子,然后转变成惊愕的表情注视着身旁的女学生。
「你……咦?为什么,你——该不会!」
「你以前明明也会称呼怪造生物为朋友的。」
她们就那样看着彼此。两人之间似乎产生了某种共识,伊依无法介入其中。她们究竟在说什么呢?
就在伊依注视着她们的时候——怱然。
「——」
一阵脑部都跟着晃动起来的激烈巨大震动袭向了学生会办。伊依同时感受到一种彷佛让人酩酊大醉、奇妙的诡异扭曲感。
「这……?」
激烈的横向晃动让人无法站稳。伊依拖累了好几名壳蛇学生一起跌倒,且用力地撞上了头。梅子发出了哀号,但伊依并没有余力关心那边。激烈的冲击和声响不分家具或人类,捣乱着房间里所有东西。
「……唉呀。真是差劲透顶。」