第五章

距离与暗黑金贷之间签订「债务统一承揽」契约的那一天开始，已经过了十天了。

完成实现愿望的恶魔玩家数一共有五十二位。这个进度还算不错。皮诺原本还想着，只要按照这样的速度持续下去的话，就能轻鬆还清债务了。

然而，阻碍总是会在人们猝不及防的时候降临。

「咦？皮诺，又要去公爵殿下的宅邸了吗？你是为了薛蜜莉亚的衬衫的事情，所以才要去找乔治先生吗？」

坐在梅尔佛特家的客厅吃着橘子的法奈米娜讶异地瞪大了眼。

「不，这次要找我的人不是伦多公爵。」

「所以是？」

「找我的人是艾雷诺亚法王国里历史最悠久的古代贵族，也就是夏马尔公爵阁下。」

穿得比平时的暗宵长袍还多层的皮诺脚步沉重地离开了梅尔佛特家的宅邸。留下了法奈米娜等人，他独自一人出发前往了首都——比萨迪亚。

这次的会面比起之前见伦多公爵的时候要来得更让他紧张。在艾雷诺亚法王国的贵族阶层中，公爵传唤子爵的事情首先就是不可能的事。即使有什么要事，惯例上也是透过身为高一阶的伯爵来负责传唤。

不只如此，皮诺要出发前往的地点竟然是艾雷诺亚法王国的法王所在的艾雷诺亚城。

向一身高级魔法装备的守门人传达了来意后，两名魔法卫官来到了皮诺的身边。负责守城的魔法卫官是由一群能够施展强力魔法的高级魔法师组织而成的。所有成员都穿着一袭金黄色的长袍的部分让人印象深刻。

在卫官的陪同下，他走进了夏马尔公爵的办公室后，旋即有一股宛如刀剑般的气息贯穿了皮诺的精神。是杀气。三名男性和一名女性分别站在房间里的四个角落里用眼神恫吓皮诺。眼神中传达了一旦他做出了什么不妥的行为就完了的强烈讯息。

（是直属公爵麾下的魔法师吗？和其他卫官比起来真是天壤地别。）

他感到有些耳鸣。对于如今失去了魔力的皮诺而言，带有杀气的魔力波动在身心上都造成了相当大的负担。这种感觉就像是空气里充满了毒气、身上的重力也增加了一样。

「你来了吶，梅尔佛特公卿。我允许你再往前靠近六步。」

夏马尔公爵坐在桌前，对着桌上的数据一边振笔疾书，一边说道。修剪得十分短的白髮、暗藏锋芒的双阵以及仔细修理过的唇上胡。宛如威严的化身的老人就坐在房间底部的椅子上。

皮诺往前走了六步之后停了下来。

夏马尔公爵朝他的方向轻轻一瞥，微微地动了动眉毛。

「你比我想像的还要来得更娇小吶。再往前走两步。」

按照对方的指示行动后，他来到了正中间的位置。

「初次见面，夏马尔公爵阁下。小的是皮诺·梅尔怫特。」

就连他在进行社交性的寒暄，并且低下头的这段期间，从四位直属卫官身上散发出来的杀气仍旧没有减弱。他们似乎打算从头到尾都把皮诺当作敌人来对待的样子。对于任职主人护卫一职的人而言，这才是正确的思想。

「就像你现在看到的一样，我很忙。所以社交辞令就免了吧。」

正在数据上写着什么的公爵说道。他看也不看皮诺，就好像既然已经看了一次，就不需要再看向对方似的。

「让我们马上进入正题吧。梅尔佛特公卿啊，会传唤你过来是因为有件不好的传言传到我这里了。」

「不好的传言……吗？」

「唔呣。听说你离开了自己的领地，试图接触各地的子民吶。」

对于自己暴露了行蹤这件事，皮诺并没有特别觉得惊讶。

由于艾雷诺亚法王国利用结界将领地的境土分割开来，因此不管是出入国还是跨越领地的时候，都必须透过魔法传送阵才行。而魔法传送阵的使用情形也会被逐一记录下来。因此，某人在某个时间渡过了什么样的旅行、此刻又是在哪里……等等的情报都能分毫不差地取得。

藉由这个魔法阵的使用纪录，国民的人口数得到掌控，从国外前来拜访的旅行者的行动也会受到监视。在预防犯罪的部分也能发挥相当大的作用。

「是的，我和舍妹一同拜访位在各地的友人。」

「我怎么听说你似乎还有另外两名同伴响？」

「他们是来自国外的旅行者。因此也顺便陪伴他们四处观光。」

疗愈系花园的大多数玩家都是在「几年前移民到这个国家」的设定之下开始游戏的。据说，除了伪造出入境许可证明、领地跨境证明之外，就连魔法传送的使用纪录也能窜改。因此，玩家们就像从一开始就生活在艾雷诺亚法王国的优秀国民般，在各地展开了生活。

当他从法奈米娜那里得知了这件事的时候，皮诺打从心底觉得伪造文书和窜改已经算是带给菲尔耶斯特拉大陆困扰了吧。然而查兀拉的说法却表示：「你们这可是得到了事先画押保证了绝对不会犯法的免钱劳动力哪？对艾雷诺亚法王国来说就只有好康而已哪。」

（你未免也把异世界保护法解释得太过符合自己的利益了吧……）

法奈米娜和查兀拉同样也是以旅行者的身分入境（透过疗愈系花园的营运人员动手伪造和窜改）。

「和妹妹一起拜访友人，顺便当观光客的导游是吗。原来如此，在漫长的人生之中确实会有这种情况发生。如果你是旅行社的员工的话，大概就不会有任何的问题了吶。不过梅尔佛特公卿，你可是个贵族。是负责治理吉•托鲁雅的领主。然而你却在没有明确的指示下私自离开自己的领地，在如此短暂的时间里游走各地。做出这种行为，即使你被其他贵族怀疑也是理所当然的。好比说，怀疑梅尔佛特一族究竟在做些什么？是不是在计画着什么样的阴险诡计？你说对吧。」

「臣不敢。」

夏马尔公爵停下了手中的笔，语气夹杂了叹息地看向皮诺。

「无论如何，你的行为已经让其他贵族不满也是事实。如果你还要继续你那意图不明的旅行的话，可是会以领地侵犯的罪名遭到逮捕的吶。」

皮诺牙一咬，紧张地屏住了呼吸。

所谓的领地侵犯，指的就是以不当的方式侵入他人的领地中，并且使其权力蒙受侵害的犯罪行为。要是一个没处理好，甚至可能会被处以死刑。如果贵族犯下了这种罪刑，也许整个家族都会一同受到连坐的处分了。

「像领地侵犯这种事，我并没有这种……」

「你毋须现在就在这里进行辩解。毕竟你应该也有你自己的道理在，我想你应该也需要思考的时间。关于这件事，你明日再来报告吧。若没有足够的理由能让我接受，那么你就必须停止拜访友人以及嚮导的举动。你也毋须为此感到担忧，只要你这两、三个月的期间都老老实实地待在自己的领地里的话，其他贵族的不满也就会慢慢消褪了。」

语毕，夏马尔公爵再度执笔写了起来。这个举动是在告诉皮诺，他的话就说到这里为止的意思。

皮诺在告退之后离开了办公室。在身着金黄色长袍的魔法卫官的带领下来到了城外之时，皮诺总算弄懂了公爵阁下下达的命令。

情况，不妙了。

◇　　　◇　　　◇

当他到达位于吉·托鲁雅的宅邸后，妮可正在替花坛里的花浇水。而查兀拉则是坐在树荫下的长椅上懒懒地看着妮可的身影。

「欢迎回来，皮诺老弟。接下来的还债之旅你打算怎么做哪？」

「唔——嗯。总之今天跟明天就只能维持现状等待了。」

话落，回到了房间里之后，就发现法奈米娜正趴在他的床上睡午觉。

（唔……真是绝妙的姿势吶。）

恶魔少女趴在床上躺着，维持着双脚开开的姿势。皮诺悄悄地在法奈米娜的两脚中间坐了下来，然后仰躺在床上。躺下时的头部位置正好就落在法奈米娜的屁股上。

「这触感还是和以前一样优秀吶。睡起来的感觉太棒了。」

小时候，皮诺就经常像现在这样躺在她的屁股上。

一边靠在法奈米娜的屁股上按摩脑袋，皮诺双手环胸陷入了思考当中。明天要怎么跟夏马尔公爵解释才好呢？

他在各地旅行的原因并不是因为公事。倘若他为了实现恶魔玩家们的愿望而继续四处探访的话，就会以领地侵犯之名被问罪。但说是这么说，假如他待在自己的领地里接受禁闭反省的话，等他结束反省，还债的期限也早就过了。

「现在已经是束手无策的状态了吗……」

将后脑勺压在法奈米娜的屁股上陷入了沉思，却依然想不出一个好方法。

◇　　　◇　　　◇

翌日，指定的时间一到，皮诺再次前往艾雷诺亚城。遵从和上一次相同的程序来到了夏马尔公爵的办公室后，四名直属卫官对着皮诺释放出比昨天更尖锐的魔力。

「你迟到了一分钟吶，梅尔佛特公卿。往前走六步……不对，以你的步伐来看，应该是八步才对。往前走八步过来吧。」

公爵阁下神情严厉地查阅数据，然后静静地在上头盖了章。

皮诺按照对方的指示前进八步，在房间的中央停了下来。难不成对方在这个位置设了什么陷阱？好比说会「喀拉」一声地突然出现一个大洞之类的。

「那么就让我来听听你的解释吧。你出现在各地的原因果然是为了私人的理由吗？」

咬了咬唇，皮诺握紧了拳头。

「不，那、那是……」

夏马尔公爵将视线从数据抬了起来，往他的方向看了过来。

「说话真是不干脆吶。你不是去拜访朋友，还有当旅人的嚮导吗？还是说，你昨天告诉我的那些事全都是谎言，其实你是为了其他目的而出没于各领地之中？」

他无法回答。他怎么可能说得出，自己是为了履行和来自异世界的恶魔订定的契约而旅行的事情呢？

在皮诺陷入了沉默之际，伫立在房间的四个角落里的卫官释放出来的杀气也正在慢慢地攀升。

「怎么了？梅尔佛特公卿。再继续沉默下去的话，只会让你的立场变得更糟糕而已喔？」

阁下的问话让现场的压迫感变得更重了。

就在充斥了整个房间的紧张气氛一触即发的这个时候——

尖锐的声音骤然响起，办公室的门猛地被人拉了开来。

站在门边的两名公爵直属男性魔法卫官霎时间动了起来。随着魔法的咏唱声响起，庞大的魔力往掌心处聚拢，卫官出手试图释放出局部破坏型的魔法。

然而，卫官们的动作却被来人轻轻鬆鬆地压制住了。

「你们这群人还真是蠢到极点了吶。」

凉薄的嗓音响起。接着就看到散发出耀眼光芒的两把光剑抵在卫官们的脖子上。

「胆敢对我这个勇者耶露萝特动手，真是不自量力的家伙。」

看着对方飘蕩的柔顺金髮，皮诺鬆了一口气。

「耶露萝特，妳来了啊。」

「那是当然的了，暗猫。我来迟了。」

收起了双手的两把光剑，耶露萝特微笑着来到了皮诺的身旁。而且双颊还显得红扑扑的。

「真是抱歉，突然把妳叫到这里。」

「不用客气，只要是为了你，不管在哪我都会赶过来喔。不管怎么说，你和我毕竟是以结婚为前提的朋友嘛！」

站在眼前的不速之客让四名卫官和夏马尔公爵都愣住了。除了惊讶于为什么勇者会出现在这里之外，可以很清楚地发现，耶露萝特身上的服装也让他们受到了不小的冲击。

从前的妖精紧身装，如今的妖精比基尼——其暴露程度之高使得众人显得有些不知所措。

「耶露萝特，妳来这里是想做什么？不只如此，妳的那身装扮到底是……」

夏马尔公爵表情愕然地问道。

「不、不準一直盯着我看！这是我为了让暗猫喜欢才换的，可不是为了给你看才穿的！」

耶露萝特露出了像刀剑般锋利的眼神说。但是因为她一直扭动着身体，整张脸也都红了，所以看起来完全不可怕，反而显得很可爱。

（跟查兀拉说的一样，妖精比基尼的策略似乎成功发挥作用了。）

到了卫官之中最年轻的男性时（外表大约二十多岁），对方甚至都不晓得该把眼睛往哪里放了，根本无法直视耶露萝特。

「唔，衣服的事情就算了。不对，应该说，虽然以这种失当的装扮出现在城内的行为极为不恰当，不过这件事就暂且留待稍后再谈。」

即使是在情绪混乱之时，公爵阁下也不曾表现出一丝一毫的动摇。也许内心多多少少陷入了混乱当中，但至少，从态度以及语调上来看，公爵阁下并没有出现任何的变化。

「耶露萝特啊，妳是否有明确的理由可以解释为何妳会以这身有失礼节的打扮出现在这个地方？先从这一点开始辩解吧。」

耶露萝特瞇起了蓝色眼眸，接着将右手放在腰际上。嘴唇抿成了一直线，露出了凛然的表情。即使眼前的人是位公爵，这个女人依然不改其原本的态度。这种桀傲不逊的态度正是源自于不属于任何组织才能秉持的气度。

就算被艾雷诺亚法王国的法王抑或是公爵视为敌人，对她而言也同样是不痛不痒。如果是耶露萝特这种等级的魔法师，想主动对她抛出橄榄枝的国家多不胜数，因此，其实她也没有理由非得留在艾雷诺亚法王国里。

皮诺很羡慕这种「自由」。

（假如我也能够在没有任何包袱的情况之下作为个体的存在去探寻魔法的话——）

一边想着无济于事的事，皮诺等着耶露萝特的回覆。

「夏马尔公爵吶，首先，我必须对这次让你和各地域的领主产生怀疑的事情道歉。真是抱歉吶。」

「妳这句话是什么意思吶，勇者大人？」

看着眼前的耶露萝特丝毫没有服软的意思，公爵语带讥讽地说道。

「你应该也知道我从法王那里领下的任务吧？」

「当然。……除了接受来自国家以及民间私有公会的委託之外，同时也要定期探访各地的都市与村落——这就是法王陛下赋予妳的使命。」

耶露萝特主要的任务就是解决能力不足的魔法师所无法胜任的高难度委託。除此之外，另一个重要的工作就是巡访法王国的国土境内各地，并且鼓励鞭策人民。勇者耶露萝特的魅力非常巨大，仅只是她的到访，就能为城市与村落带来蓬勃的生气。同时，为艾雷诺亚的子民们的心灵带来勇气与希望也是她身为光之子的重大使命。

「是啊，没错。但是因为我最近身体状况不佳，所以目前无法出发探访。后来，我委託了暗猫代替我出发巡访各地。所以这就是这次的事件的真相吶，夏马尔公爵。」

夏马尔公爵深深地皱起眉，肩膀微微一耸。

「真是让人无法理解吶，勇者大人。到各个都市进行访问，并且鼓励人民这些事之所以拥有着巨大的意义，正是因为执行者是身为勇者的妳吶。虽然梅尔佛特公卿也是一名声望不低的魔法师，然而以世俗中的识别度来看，却是不能和妳相较的。而且在一般人民之中，不认识梅尔佛特公卿的人应当也不在少数。……我完全不认为他能够胜任妳的代理人吶？」

女勇者一脸赞同地点点头，头髮随着上下晃动拂过耳际。

「我并没有打算让暗猫接下和我相同的职责喔。话说你从一开始就搞错了。我巡访各都市和村落并不只是为了激励人心。用同样的视角和每位国民接触，并且倾听他们的心声——这才是我身为勇者的使命吶。接受国立警卫队不受理的项目谘询、或是解决由于资金不足而无法委託民间私立公会的贫困者的烦恼。」

夏马尔公爵闻言，也跟着点点头说道：

「原来如此，意思就是妳委託梅尔佛特公卿代为处理这种疑似是慈善事业的事情，对吧。嗯，情况我已经弄清楚了。但是为何之前不把这件事情说出来？不管有任何理由，在没有国家正式许可的情况下，身为贵族的梅尔佛特公卿的各地巡访行为会被以领地侵犯名义问罪也是无可奈何的。如果妳打算让他担任妳的代理人，那么妳就必须事先申请并得到许可才行。」

「我已经申请了。」

「……什么？」

「我已经申请了，也已经得到许可了。」

夏马尔公爵冷冷地注视着耶露萝特，陷入了沉默。接着，他将双手放置在办公桌上交握在一起，叹了口气。

「别说这种蹩脚的谎言了。妳说的申请数据既没有上呈到我这里，其他贵族也没有向我报告过这件事。」

「我、我才没说谎哩！哎呀，真、真是奇怪吶〜我明明有得到许可的呀〜」

耶露萝特的语气顿时变得很不自然。