第一章 極度老套的手法

1

「早乙女小妹，不好意思，能拜託你去跑个腿吗？」

我在昭和侦探事务所工作的第三天，所长首次交代我除了扫除、倒茶与整理资料以外的工作。

「好的，所长，请交给我吧。」

「麻烦你了。」

现在是午餐时间。我吃着自己做的便当，所长则是享用着爱妻便当。之所以会出现上述午餐形式，我是基于经济方面的理由，所长则是为了维持夫妻之间的婚姻圆满。

昭和偶造，他是「昭和侦探事务所」的所长。我自两天前起在这里工作，因此他既是我的上司，也是我的僱主。听说他已年届花甲，头上的白髮与白鬍子十分醒目，是个气质稳重的男性。因为他待人客气又慈眉善目，所以与他交谈时，给我的感觉与其说是上司，反而更像亲戚中的叔叔。说得更极端点，就像一位活菩萨。

「谢谢你啊，早乙女小妹，因为目前刚好没人有空。」

「……与其说是没人有空，不如说是根本没有其他人在吧。」

我轻轻叹了口气，扭头环顾室内。

这间事务所位在面朝大马路的住商大楼二楼，空间颇为宽敞。包含所长的办公桌在内，桌子一共有五张。除了招待访客专用的座位以外，还有一间密谈用的会议室，另外还有简易厨房与淋浴间。大楼本身有些老旧，但内部装潢还算漂亮，整体空间看起来挺新潮的。

不过，如此气派的事务所，目前只有我跟所长在此。

正确说来，不光只有目前而已。

我在这里工作的两天，除了所长以外，未曾见过其他同事。

「因为本事务所的特色，是采弹性工时制或说是接案制，总之没有硬性规定出勤时间。虽然对我来说，是更希望能跟大家开心又和乐融融地一起工作……不过，大家最近似乎都忙于自己的本业。」

据所长表示，登记在这间侦探事务所名下的侦探们，绝大多数只是兼职。他们皆有各自的正职工作，只是把侦探当成副业。

至于昭和所长，或说「昭和侦探事务所」，会将工作介绍给这群兼职的侦探们。原则上会依照委託内容，交付适合的侦探去处理。

因此，虽然这里名义上是事务所，实际上却更贴近中介公司或工作介绍所。

「拜此所赐，这间事务所最近都只有我一个人而已。」

「一个人待在这里，总是会寂寞吧。」

「对呀，因为我想要有个聊天的对象，才会明明没什么要紧的工作，仍聘僱早乙女小妹加入事务所。」

原来是因为这种理由吗？儘管我很想如此吐槽，但最终仍将这句话留在心中。对于在求职路上，受挫到令人哑然失笑的我来说，只要有地方愿意聘僱我，我就该心存感激了。无论要我做何种杂务，我都甘之如饴。

「所长，您要我去跑腿，实际上是需要做什么？」

「其实是想拜託你去帮忙收取酬金。」

「收取酬金……吗？」

「该委託原本是由事务所内名叫恋泉的女性侦探负责的。委託本身是已完成，但直到现在仍未收到报酬，因此才想拜託你去帮忙收取酬金。」

「这样啊。但如今这种年代，一般都会用汇款的吧……」

「这是因为有一些内情。」

内情……难道是对方不肯支付酬金，所以决定派人去强制收取吗？到时会像电视剧演的那样，上演黑道讨债的戏码？不行不行，这对我来说太勉强了。我可是大家公认的室内派，根本没办法做出如此激烈的举动！

我不禁感到慌张，不过事实证明是我想太多了。

「当初接下的那项委託，就是一般所说的外遇调查，因此对方不想在任何地方留下纪录。」所长接着解释。

原来如此，虽然现今是一支手机在手，就能够转帐的时代，不过反过来说，十分容易留下纪录。为了彻底避免被配偶发现自己请人调查外遇的事实，委託人才会希望不要透过转帐，而是直接支付现金。这也并非难以理解。

「其实，原先是预定让恋泉小妹前去收款，但她的正职工作那边似乎临时有急事找她，所以希望你能代替她跑一趟。」

「我知道了。」

因此，我为了收取酬金离开事务所，前往委託人的住处。同时，这也是我第一次出外跑腿（工作）。

即使是前去收款，但是两手空空前往，令我莫名有些犹豫，因此在备妥基本的伴手礼后，我才搭乘计程车前往目的地。

我要前往的地方是名叫「保土原诊所」的私人诊所。

根据所长的描述，身为该诊所所长的保土原长生，就是此次的委託人（已完成委託）。

他是一名已婚者，委託内容应该就是调查妻子的外遇，既然他拚死想隐瞒这件事，表示妻子很可能是无辜的。假如罪证确凿，应该会光明正大地去逼问对方吧。

在我反覆思索时，不知不觉间已抵达目的地，付完计程车费后，依照所长的吩咐，拜託司机先生开一张抬头为「昭和侦探事务所」的收据。嗯，总觉得自己很有一名社会人士的感觉呢！

名为保土原诊所的医疗机构，建筑构造上是住处与诊所相接的设计。

今天似乎是休诊日，停车场内只有少少几辆车，隔着自动门，能看见诊所里空蕩蕩的。

我依照所长的指示，从诊所的正门前往办公室。另外所长有特地叮咛，切勿前往保土原妻子所在的住处。

途中——我忽然有种想法。

真的是突然冒出的想法。

总觉得自己的工作，比想像中更加无趣。

当然，我并非是对于工作内容有意见。即使我是个十分优秀的人，也没有厚颜无耻到只工作三天，就敢对自己的工作挑三拣四。

但是，当初确定在侦探事务所任职时，由于心中曾冒出「我会捲入怎样的困难事件」的不安，再加上「无论碰上多么困难的事件，我都会坚持追查到底」的正义感，因此像现在这样完成平凡无奇的跑腿工作，令我产生一股近似于安心感或失落感，堪称是轻鬆自在的心情。

说来真令人汗颜，或是自己不知进取，类似歪打正着般加入事务所的我，其实到现在还没有搞懂「侦探」是怎样的职业。儘管对它抱有一丝憧憬，但是具体来说，我尚未找到确切的立足点——不对，不仅是立足点，感觉上更接近双脚都还没着地。

我接下来会变成怎样呢？

我接下来想做什么呢？

对未来感到不安与焦躁，对现实感到挫折与气馁……我就这样心怀社会新鲜人常有的纠葛，敲了敲办公室的门之后，推开房门走进去——

接着，眼前震撼的光景，将我这些无聊的纠葛全都吹到九霄云外。

尸体。

那块纯红色的地毯上，躺着一名成年男子的——尸体。

打从出生到现在，我第一次直视尸体。不知道为什么，我微微闻到一股酸甜的气味。

2

憧憬主角的主角——我曾觉得这是一种制式化的题材。

如果制式化题材这个名词太过艰涩，也能说是常见题材；假如连这样都觉得饶舌，也可以替换成「老套」二字。

以憧憬警匪剧主角而成为警察的男子为主角的警匪剧。

以憧憬医疗剧主角而成为护士的女子为主角的医疗剧。

还有其他例子，比方说憧憬夏洛克·福尔摩斯的推理小说主角等等。

无论是漫画、小说、电影、影集、动画，在虚构作品极度泛滥的现代，像这样以某种二次创作所孕育出来的主角特质——所谓「憧憬主角的主角」，绝非是十分罕见的题材。

假如依这种当代潮流来形容——我就是憧憬律师剧里的主角，而想成为律师的女子。

我因为国中时代看过的一出法庭剧，对这份工作产生憧憬，进而想成为律师。想跟那部作品中的主角一样，成为一名惩奸除恶、济弱扶贫的帅气律师。

我想成为法律的守门人、正义的代言人。

希望能从事这种可以为世人而战的工作。

说穿了，是非常老套的动机，称之为屡见不鲜也可以。

如果目前正在播放一出以我为主角的法庭剧，观众或许会嘲讽地说「又是这种老套的角色设定」吧。

基于老套的动机，决心成为律师的我——这样的我却拥有某段经历，让我从「老套」二字跳脱出来。

那就是……我在司法考试中落榜了。

落榜了。

如常人那样落榜了。

如常人那样，极其普通地落榜了。

并非因为考试当天身体不适，并非因为撞见即将临盆的孕妇，并非因为去拯救差点被车撞的孩子，并非因为被卡车辗过而前往异世界。

单纯是我实力不足，纯粹是我学力不足。

就只是自己的才能不足。换句话说，只是自己的努力不足。

想要通过司法考试，根本是超级困难的事，简直不是盖的。我现在完全能理解，有人重考十次以上都无法通过。决定参加司法考试的人，全是一群疯子。

因此，我想成为律师的梦想，被这个极其单纯又致命的理由给粉碎了。纵使我怀有老套主角的那类动机，决心成为一名律师，不过遗憾的是，一切主角威能都没有出现在我身上。以我为主角的法庭剧，将会有「主角根本没有能力成为律师」这种崭新到前所未闻的前情提要。

说句老实话，根本没人想看见这种超展开。

题材创新未必就是好事。

学生时代仰赖奖学金的我，根本没办法当个司法考试重考生。真要说来，是老家不允许我这么做，因此我急忙展开求职活动。

求职过程中充满挫折与绝望，妥协与消去法如同千层酥般不断堆叠，形同四处流浪般所抵达的终点——就是我现在的这份工作，成为侦探事务所里的一名行政人员。

「救命啊，所长！」

『就算你这么拜託我，我也束手无策啊。』

「我是第一发现者喔！命案的第一发现者！在推理小说里，最可疑的人恐怕就是我！」

『你冷静点，早乙女小妹，反正人不是你杀的吧。』

「那当然！」

『既然如此，你只要照实回答就好。』

「但、但是，但是……有可能会被冤枉成犯人吧！腐败的日本司法系统，可是造成冤罪的温床！日本刑事案件判决的有罪率，可是高达百分之九十九！我在漫画中看过这些内容！」

『……你的志愿是成为律师，知识来源却是漫画呀？』

「我应该不要紧吧！我有确实依照先叫救护车、再联络警方的顺序拨打电话，应该不会被警方以『你早就知道被害者已经死了吧』这种老套的理由，视为杀人犯吧！」

『明明突然发现尸体，你却深思熟虑到这种地步，感觉上反而更可疑喔。』

「所长……我该怎么办才好……」

『啊～你别哭，早乙女小妹，要不然你先回事务所吧？对警方来说，光凭第一发现者这种理由，是没办法长期拘留一般市民的。』

「我也想赶快回去啊……但我现在回去的话，不会显得十分可疑吗？很像因为我是犯人，所以想赶紧逃走不是吗？」

『既然如此，你想怎么做？』

「请所长帮我想想办法！」

『唉……我明白了。毕竟是事务所的可爱新人陷入危机，我就鼎力相助吧。』

「咦！所长您要亲自过来吗！」

『不是的。我都这把年纪了，已经不适合亲自前往命案现场。取而代之，我会派一名可靠的帮手过去。』

「帮手……？」

『在我们事务所，有一位很适合负责今天这种案件的侦探。』

总之，距离现在三十分钟前，惊慌失措到极点的我，彻底将羞耻心与面子抛诸脑后，使尽全力向所长发出求救讯号。

电话中提到的帮手至今仍未现身，不过都已经过了三十分钟，我的心情也稍稍平复下来。我也真是的，就算再如何动摇，都不该对所长说出那些失礼的发言，之后再好好向他道歉吧。

事情的经过是——

我在诊所办公室发现一名仰躺倒地的男性。儘管脑中一片混乱，我仍有打电话叫救护车，并且确认该名男子是否有反应，尽到一名成年人最低限度的义务……换言之，那个人被我发现时，很遗憾地已经气绝身亡。

我此刻的心情与心跳已经平静下来，不过对于周围一切却看得十分清晰，感觉上跟宿醉没两样。

虽然我已在脑中粗略规划出自己的未来，就是先累积身为行政人员的资历，逐步提升相关技能，日后成为一名优秀的侦探，但像这样立刻碰上杀人事件，难度未免太高了。对我这种还不习惯此类事情的人，杀人事件与尸体着实令人吃不消。

话说回来，如今已将杀人事件视为家常便饭的小兰姐姐，在第一话时也是好一会儿无法承受事件带来的震撼。

杀人事件。

没错，这是杀人事件……大概吧。

我报警后，案发现场的保土原诊所已挤满警察。根据从旁听来的消息，他杀的机率很高。

受害者的名字是保土原长生。性别男。年龄五十一岁。

我要收取酬金的对象，同时是这间诊所的所长，就是受害者本人。

身为第一发现者的我，被急救人员与警方找去问了很多事。根据他们的说法，受害者很可能是被下药毒死的。

「……」

沉默。不光是我，连在场的其他三人，都不约而同陷入沉默。我原本已从撞见尸体的打击中逐渐振作起来，现在又被这股沉重的气氛压得欲振乏力。

案发现场的诊所——旁边那栋与之相连的平房。包含我在内的四个人，如今待在该栋平房的客厅里。

稍微统整一下在场所有人的资料：

插图p026

——大致如上。

附带一提，年龄与性别是我亲眼观察后判定的，所以出错的可能性——应该没有，但或许会有所出入。毕竟女性的年龄，随着年纪增长会越来越难推测。

至于性别，我相信应该不会搞错才对。

发现遗体当时，保土原长生的妻子（夏树），与其友人（茧香）在客厅喝茶聊天，两人似乎因彼此皆为家庭主妇而结识。