第7章

我和轮迴渐渐发现，涅莉比我们想像的还要孩子气。一开始我们还以为涅莉是个内向害羞的女孩（至少我是这样想的），其实这个拥有褐色光滑肌肤、乌溜溜长发和黑眼睛的「塔上居民」的个性不像外表那样乖巧，而是非常活泼外向，看过几次她在好朋友面前表露出来的真实样貌之后，我才发现她也是个普通的女孩。直截了当地说，涅莉一开始根本是故意装乖巧。

所以说，涅莉当然不会一直满足于只和我们聊天。

我们起先都是约在泉水旁边，聊到一定的时间之后就会回家，可是涅莉渐渐感到不尽兴，因此邀请轮迴去她家玩。

轮迴当然没理由拒绝，她当下就连声答应，很兴奋地开始準备。

从涅莉的描迤听来，她住的地方距离梅昂孤塔不远。虽然春奈小姐不久前才警告过我们「不要太深入塔的内部」，但我们实在无法抗拒参观新朋友生活环境的吸引力，所以没多久就去了涅莉住的地方拜访。

我们抱着事先準备的甜点和土产，比平时还早跳进衣橱，到了泉水边发现涅莉已经在引颈期盼了。

泉水往东走一段路就是涅莉的住处。

我们途中都充满好奇地观望四周，总觉得走廊上的气氛越来越不一样。虽然没有太剧烈的变化，不过墙壁和天花板散发出来的气氛和我们看过的通道都不同。一言以蔽之，有种温暖的感觉，看得出来这里有很多人居住走动。

「这里已经不是梅昂孤塔了吗？」

轮迴和涅莉手牵着手，边走边观察四周问道。

自从上次听过春奈小姐说的话，轮迴现在每次来塔里都会穿长柄女士留下来的黑袍。她今天仍是穿着袍子盖着帽子走在塔里，看起来还真像个实实在在的「塔上居民」。

涅莉点头说：

「是啊，这里不是梅昂孤塔，而是附近的小塔。我就住在这个地方。」

「要是不从外面看还真看不出来。」

我喃喃说着，涅莉听得不禁发笑。她也像一般的「塔上居民」穿着宽鬆的袍子。或许是因为这样，她看起来好像比平时高了点。涅莉以成熟的语气说：

「这里每一座塔彼此贯通，形成一座巨大的塔。所以所有建筑物都看不到尽头，不管走到哪里，都还是在巴别塔里。」

「喔……」

我理解地点头。看来我们平常随口提到的「巴别塔」并不是指一座孤单耸立的塔，而足涅莉他们「塔上居民」居住地的总称。

「就是这里，请进吧。」

涅莉自豪地说，我们来到某扇门前。

这是结合书库和小孩卧室的迷人房间。乍看之下就像小孩玩的娃娃屋一样可爱，上面是床，下面是起居空间兼书库，可以藉由梯子上下移动。书柜虽然小，放的却都是有趣的书籍，书柜前的沙发感觉也很舒适，令我不禁想起箕作家的离馆。

「……哇！好棒喔！」

轮迴毫无虚假的感叹一定让涅莉很得意，她红着脸，双手捣嘴而笑，像小鸟一样雀跃地请我们在沙发坐下。

「来，你们两人坐这边。」

我和轮迴并肩坐着。

轮迴立刻打开包包，把她带来的甜点摆在桌上，每个都是轮迴为了这天特地挑选的甜点。涅莉讶异地睁大眼睛，不过还是遵从轮迴的推荐，拿了一颗杏仁巧克力，轮迴也跟着伸手去拿。

两人异常认真地吃起巧克力，吃了一阵子，大概觉得自己的态度很滑稽，忍不住相对大笑。我们在这片温馨的气氛中聊了起来。

和泉水边邂逅的那天相比，今天的涅莉感觉更成熟了，有可能是因为她今天身为主人，必须周到地款待我们，此外大概也是待在自己家里所以比较放鬆吧。轮迴很羡慕涅莉拥有这样的房间，不过听涅莉所说，似乎不是所有驭时都有这么充实的书库。

「如果不像你这样在房间堆满书本，那他们平时要去哪里看书啊？」

轮迴对「塔上居民」生活非常有兴趣地发问，涅莉回答：

「他们都会去塔中央的图书馆。就像『不舍昼夜』这句话形容的一样漫长，全世界自古至今的书本以及今后将会写下的书本应有尽有，在任何时期，以任何语言、形式写下的书本都存放在那里。『塔上居民』就在那里看书，摄取每天所需的养分。」

「哇……」

这大概就是轮迴以前提过的，长达数百或数干公里的巴别塔图书馆吧。不过涅莉说图书馆一向有很多人去，这个边境之塔却没有几个人会来。

「大家都害怕这里，所以很少来。真奇怪，这里又没有闹鬼。」

涅莉吃吃地笑着说。

「闹鬼？」

我疑惑地问道，涅莉点头说：

「是啊，梅昂孤塔长久以来一直有闹鬼的传闻，但是我才不相信呢。这座塔我已经走遍了，甚至还去上层探险过好几次，所以那里的路我都很熟。」

「哇塞……」

涅莉挺着胸，得意洋洋地说，轮迴却心虚地扭动身体。涅莉说的「闹鬼」，绝对和顶层的「徽章大厅」以及「时间把手」有关。纯粹从结果来看，梅昂孤塔的传闻的确有一部分事实根据。

同时我们也明白了以前在塔里迷路时，为什么涅莉有办法为我们带路的理由了。原来如此。还好涅莉是个极富冒险心的女孩，我们才能够保住一条小命。

「涅莉，你为什么会住在这里呢？」

轮迴突然问道。她只是随口说出临时想到的问题，涅莉却变得很消沉，小声地回答：

「因为我和别人不一样。」

「不一样？」

「是啊，所以我只好一个人住在这里。」

「只有你一个人？没有其他朋友吗？」

轮迴惊讶地问。涅莉用手指卷着从帽檐伸出的发梢，落寞地回答：

「……现在没有了。以前有个女生和我住在一起，现在已经不在了，而我也不能外出。」

「喔……」

轮迴从涅莉的表情察觉到她有隐情，所以没继续问下去，而是换个语调改聊其他话题。

「涅莉，你喜欢怎样的书啊？你一定看了很多书吧？」

涅莉一听，表情立刻开朗起来。

「不管是什么书我都喜欢，因为看书真的很有趣。我不只是喜欢读书，也很喜欢读完书之后在脑中随意想像。我长到这个年纪，已经读了很多书喔，昨天也读了六本呢。」

「对了，第一次见到你的时候，你也带着书呢。」

「是啊，喜欢的书我都会多读几次。虽然大家都说看新书比较有益，对『发育』比较有帮助，但是喜欢的书我还是会一看再看。因为难得认识了书中人物，要是只读一次就和他们分离不是太可惜了吗？」

「嗯，是啊。」

听到涅莉这番直率的论调，轮迴有点不好意思地用力点头。轮迴同样不太热衷于涉猎新书，不过她的问题是出在更基本的地方，也就是读书量太少。

「涅莉，我可以参观你的书柜吗？」

虽然她们居住的世界不同，毕竟都是驭时，轮迴对涅莉看的书很感兴趣。

「当然可以啊，请随便参观吧。」

涅莉害羞又骄傲地展示她的书柜，所以我们也老实不客气地参观。

「哇……好多喔。」

轮迴敬佩地抿着嘴唇，看着比自己年幼的女孩收藏的书本。

由于妈妈的影响，轮迴从小就看了不少学术论文以及人文科学的着作，不过光看涅莉书柜上的书名，就知道她的阅读喜好和轮迴完全相反，里面有很多优秀的文学作品，尤其是青少年喜爱的冒险故事和历史小说，古今名着一应俱全，有好几本书连我都看过。

见其书则知其人……我不确定是不是有这样的谚语，总之我认为从这个书柜多少可以打出涅莉是个怎样的女孩。我怀着一股亲切感看着这个内容丰富的书柜。

「啊！」

轮迴找到自己看过的书，开心地拿了下来。

「这本我以前读过耶。」

那是朱勒凡尔纳的《神秘岛》。这种童书风格装订好像可以在一般学校图书馆看到，人间或许也有一样的书吧。

「哎呀，真的吗？我也正好在看朱勒凡尔纳的书呢。」

涅莉惊讶地说，立刻把附近的几本书拿下来给轮迴看。

「这是《格兰特船长的女儿》。你看过吗？」

「没有。这本好看吗？」

轮迴摇头回答。涅莉一双黑眼睛发出光辉，热切地说明：

「嗯，很好看喔。这是他在四十岁，也就是一八六八年写的作品，是他最出名的科幻三部曲之一。凡尔纳在这之后接着写了《海底两万里》，所以两本书的故事有点关联。凡尔纳在南特这个海港都市出生，对大海有着深深的憧憬，所以他写起航海生活都是鉅细靡遗。呃……那本放在哪啊……你看，这是有Alphonse de Neuville插画的初版书，我很喜欢他那些插画的感觉喔。」

「哇……你知道得好详细喔。」

轮迴很讶异地发现涅莉拥有不符合年纪的丰富知识，只能勉强挤出这句话。涅莉被她一夸更是得意地抬起下巴。

「你看过《米榭·史托哥夫》吗？」

「没有。」

「那《喀尔巴阡古堡》呢？」

「也、也没有。凡尔纳另外的作品我只看过《两年假期》。」

「哎呀，那么好看的书怎么不看呢？」

涅莉以姐姐的态度出言批评。轮迴不甘心地噘嘴，涅莉还得意洋洋地继续说：

「这本书你看过吗？这是……」

涅莉一再拿出书本，说得滔滔不绝，让轮迴有种屈居下风的感觉，只能尽量附和，不过涅莉说的内容她大部分都不理解，就连涅莉提到的书名也几乎都是她第一次听到的，就连我这个旁观者都看得出来。轮迴虽是驭时一族，对书本却没有丝毫热情，面对这个情况只会让她感到自卑。

回家的时候终于到了

涅莉因为和好朋友尽情畅谈，显得非常满足，但是轮迴到后来只能安静地听对方说话，铁定感到不是滋味。她在回家途中始终板着脸孔，一到家立刻走到地下室的书库找凡尔纳的着作，盘腿坐在地上就开始读，可见她真的很不甘心输给涅莉。

说穿了，这只不过是轮迴与生俱来的好胜心受到刺激，不过旁人看了一定觉得她会主动读书还真是稀罕。

「今天吹的是什么风啊？」

轮迴妈妈看见女儿突然闭门读书也觉得很奇怪，但是轮迴不理会妈妈的怀疑，还是每晚默默读书到夜深。

「啊……唔……」

忍着不打哈欠，埋首于厚重书本的轮迴已经完全听不到其他杂音了。

无论是多么複杂的通道，只要多走几次自然就会记得方向和路线。这是很普遍的道理。

初次来到梅昂孤塔时，它那浩大规模以及像是疯狂数学家脑中几何图形般的构造害我们差点罹难，但是我们现在已经熟悉了塔的构造，想要迷路也不太容易。

当然，在主要路径之外还有很多路是我们没走过的，所以我和轮迴仍然不敢掉以轻心，我们会走的路，绝对不超出我以前用方格纸和铅笔画下的地图所包含的範围，所以那张地图上还有很多空白的区域。不过我们没再继续探险，因为我和轮迴都觉得和涅莉一起玩比在塔里绕来绕去有意思多了。结果塔的地图没有画完就被我们丢着不管，反正我们也觉得不痛不痒，每天只顾着在衣橱和塔之间来回奔走。

到了某一天。

我们一样去找涅莉聊天，在回家途中，我不由得在塔内的某条通道停下脚步。这条走惯的路好像有些异样感。

「……？」

这是塔内随处可见的寻常路口，我们在走廊笔直前进，左手边出现一条岔路，和这条路以直角交错。异样感大概是从这条岔路的尽头散发出来的。

我忍不住往岔路走了两三步，接着就像双脚沾上强力胶，黏在地板上动也不动。像这种情况，或许该归因于身体的记忆比头脑牢靠吧。我突然发现那种异样感的由来，愕然地说：

「……洞不见了。」

没错，这里就是我和轮迴还在塔内探险的时候，突然碰上地板崩塌的那条路。我当时差点在这里丢了性命，多亏轮迴在千钧一髮时出手相救，让我得以死命爬出。那个大洞如今已不复见，只有一条平整无缺的白色大理石通道笔直地向前延伸。

轮迴起先还听不懂这句话是什么意思，后来大概是看见我僵硬的表情，跟着想起当时的事，所以也惊愕屏息。

「久高！这里的地板复原了！」

「嗯。」

我从口袋拿出每次走进衣橱都会携带的地图，确认现在的位置。没有错，地图上打了一个叉，还有我写的「此路不通」。我确实在那条五公尺宽的深渊旁边写下了这一行字。

然而同一个地方却出现了我们未曾涉足的处女地。

「怎、怎么办？」

我瞄了手錶一眼。距离回家的时刻还有一点时间。

「什么怎么办，这还用问吗？」

听到轮迴爽快的回答，我也下定了决心。

我和轮迴彼此望了一眼，同时往前踏出一步。

虽然这条路乍看之下已经恢複原状，但是谁也无法保证不会再次崩塌。我和轮迴将所仃注意力放在脚底，蹑手蹑脚地往前走，準备好只要稍微感到地板下陷就立刻转身逃跑。

所幸我们脚下的地板没有出现龟裂，大约走了二十步以后，道路朝右拐了个弯。我们小心翼翼地边走边观察四周。虽然这条路没有分岔，但我们还是每走十公尺左右就停下来，把先前走的路径画在地图上。

不知道走了多久，道路在途中还会突然向左或向右转，走到最后，这条路的尽头终于出现在我们眼前。

「哎呀？好像走到终点了。」

轮迴说话时，眼睛仍然盯着道路的底端。那里有一扇老旧的木门。

「……」

我们沉默地伫立原地。

这扇门看起来不太寻常。依照从前在塔里得到的经验来看，这不是什么好预感，但我们若想继续前进，就必须打开这扇门。

轮迴轻轻转动门把，战战兢兢地开了门。

我们的猜测落空了。这应该算是好事吧。

这里和我们原本的想像不同，是个很空旷的空间。里面有两个相连的西式房间，靠近门口的像是客厅，里面那间则是书房。房间的规模和轮迴的专属书房差不多，或许还要再大一点。

不过这房间和轮迴书房的相似处只有构造，室内散乱着各种杂物，就算想客套也说不上多整齐。这房间的主人想必也是驭时，无论是书柜、桌上、收纳箱、长椅，甚至是暖炉上，全都堆满了书本，而且髒乱程度远非轮迴的游乐室所能比拟。