第一章 魔法師的會議

1

在热得不像样的炎炎日光下，唯独树梢微微摇曳的声响听来清爽舒畅。

「呜喔喔喔喔！热死热死热死人！我快要热死烤焦熟烂乾枯热到毁灭啦～！」

然而，一声完全不清爽的嚷嚷在露天咖啡座之间迴响。

明明正在放暑假，这一桌客人却穿着学生制服。

只靠咖啡厅吹到门外的冷气，当然不足以抵抗今年酷暑的威力，他们只好一手端着冰凉的柳橙冰沙，一手猛扬从街头拿到的团扇。

「山田你还是安静吃你的东西吧。」

「可、可恶！只不过这一年变帅一点就嚣张起来啦！从去年开始你就请了一堆假，要不是有老姐居中协调，你别以为光是补习就能够解决！」

长了张棋盘脸的山田咬牙切齿的拍桌大喊。

他自称是树的死党，两人是打从小学时代就认识的老朋友。

由于大考在即，山田已把物理社社长的宝座让给继任者……话虽如此，却一点也看不出用功準备考试的样子。他们社团内的实质事务工作，据说原本就几乎都由副社长包办，山田只是借用名义玩得更加无法无天罢了。

当然，他面前的对象正是伊庭树本人。

「……话说回来，山田你自己也参加了补习，又该怎么解释？」

「当然是我陪死党一块受罪的毅力喽！」

「绝对不是这样吧。」

树以拿掉眼罩后的乾净脸庞傻眼的摇头。

这时——

「苫小牧老师从好久以前便常常叨念。说山田同学英语和古典文学的分数都糟得很。」

班长功刀翔子呵呵笑着接话。

这位很适合扎麻花辫的少女，前阵子解开辫子改留起中长发。她似乎碰到什么改变心境的契机，但详情树也不得而知，只觉得翔子变得比以前漂亮了。

「别、别拆我台啊！」

「不，就算功刀同学不说，我也早就知道了。」

「阿伊你最近的吐槽冷静过头了！多表现一点惊讶的反应好吗！」

「就、就算你这么要求……」

这时树又像从前一样，结结巴巴起来。

山田却宛如突然对他失去兴趣，转过头开始找藉口。

「啊、啊！穗波和安缇莉西亚同学当然是例外喔！」

「……谢谢。」

栗色头髮的少女有点害羞地悄悄点头。

穗波·高濑·安布勒。

她和大家一样穿着夏季制服，散发的印象却成熟许多，或许是因为她脸上柔和无比的微笑吧。将近一年都以伦敦为中心待在〈协会〉旗下，究竟替少女带来怎样的改变？

「我和穗波都正式递交过休学申请，参加补习只是为了在形式上确认我们的学力罢了。至于功刀同学，才真的是纯粹过来陪我们而已。」

同桌的第三名少女发出叹息，如此说道。

她的一头法国卷金髮艳丽夺目，翠眸更是美丽。

当少女白皙的手指端起饮料杯，一杯普通的汽水彷彿变成顶级葡萄酒。印象的转变并非纯粹是基于美貌，而是少女言行举止背后累积的悠久历史与洗鍊风範营造出这股错觉。

当然，她正是安缇莉西亚·雷·梅札斯。

正如山田方才提到的，这群同班同学透过暑假补习的机会，相隔了大约一年再度齐众一堂。

「……不过，能再见到大家真好。」

功刀笑咪咪的绽放笑容。

「不是才一年没见吗？我们原本便是转学生，暂时离开日本一段期间也不足为奇。」

「但是能够重逢当然很令人开心呀，我们是朋友嘛。」

「这、这样吗？」

面对功刀率真的笑颜，安缇莉西亚不禁支吾其词。

和树的情况差不多，少女也意外地不太会应付这类真情流露的场面。

穗波得意洋洋的笑着，拿起冰淇淋上的汤匙。

「安缇你还没改掉一难为情就想掩饰的习惯啊？」

「你、你才是老爱调侃别人呢！没想过稍微改进一下这种坏心眼的性格吗！」

「很遗憾，我找不出自己有什么需要改善的缺点。」

「又来了！」

两名少女面对面互瞪对方，眼神间火花四射。

「你、你们冷静一点。」

「小树闭嘴！」

「树别插嘴！」

包括试图调解却被狠狠斥退的树在内，一年前看过无数次的场面再度上演。

一直到山田上前凑热闹结果被赶走，功刀轻笑着劝解她们为止，都和从前如出一辙。每个人的表情都忙着变来变去，笑声、怒喝与为难的语气变化纷呈的交错在一块。

什么都没变。

什么都未曾改变。

一年的时间给予他们判若两人的成长，但并未改变众人之间的情谊。这个事实让他们觉得欢喜、开心还有一点难过，于是将炎夏的酷热抛到脑后尽情欢闹一场。

自此一小时，在尽情閑聊学校、电玩与大考的话题后，大家散会了。

「再见！」

「第二学期再见。」

山田和功刀相继起身离去。

他们两个上同一所补习班，接下来似乎有课。不过功刀就读顶尖升学班，山田则是专攻本地大学的中段班，可说是很适合两人的选择。

目送着他们的背影远去，穗波忽然开口：

「……这样好吗？」

「嗯，这样就好。」

树如此回答。

少年的神情有一点淡然，又有一点苦涩。

「暑假期间要送他们暂时离开布留部市，到外地避难也行喔？」

「这场魔法决斗影响的範围不会仅限于布留部市，暂时到外地避难也无济于事。」

「……说得也对。」

听到安缇莉西亚和树的对话，同桌的穗波点点头。

「如此一来，学生扮家家酒也结束了。」

她伸个懒腰小声呢喃。

然而……

「抱歉，我骗人的。」

穗波马上订正。

「才没有结束。我想重新回到这里，跟小树、安缇还有山田和功刀同学一起，再回到这里随兴地聊些蠢话题。」

「我也是。」

「我也一样。」

树和安缇莉西亚分别颔首。

穗波以略带几分挑衅的语气继续对他们说：

「这一次，〈阿斯特拉尔〉和〈盖提亚〉担任裁判对吧——我不知道你们期待的决斗结果是什么，不过我会全力以赴的。」

「那还用说。」

安缇莉西亚微笑回答，两人心中涌升的骄傲与敌意针锋相对。

就在此时——

「树。」

「社长哥哥！」

道路一头传来两声呼唤。

特别是后面那一句，天底下只有一个人会用这个称呼叫树。

拉碧丝与美贯来接他了。

这两个女孩又长高了一点。美贯依旧穿着巫女装束，拉碧丝仍是一身黑色的两件式洋装，不过两人的袖子或衣襟上都别着〈阿斯特拉尔〉的社章。

奥尔德维恩和飘浮在半空中的黑羽也跟在她们身旁。

少女忽然转头望向一旁。

「穗波姐姐。」

「穗波小姐。」

美贯和黑羽向她打招呼。

「…………」

穗波没有回答。

或许是明白她的心情，奥尔德维恩并未向她开口。身为她〈学院〉时代的后辈，这位如尼符文魔法师或许是最能够理解少女心情的人。

然后——

「——穗波小姐。」

另一个声音自反方向的巷弄传来。

穗波回头望去。

只见猫屋敷和影崎站在那里。

「……喵～」

「喵～」

「咪呜～」

「喵～～～～～～～～～～～～呜！」

改穿西装的猫屋敷，身上依然缠着四只猫，影崎仍旧带着无法窥探出任何感情的异貌，双方都注视着她。

夏日的阳光，将双方阵营的影子深深刻划在柏油路面上。

从某种意义来说，这一幕或许充满了象徵。

昔日的〈阿斯特拉尔〉与现在的〈阿斯特拉尔〉分属两侧。

不带憎恨或敌意，仅是静静抱持着澄澈的信念。

「那么，再见。」

「再见了。」

「下次再会。」

彼此挥挥手后转过身，穗波走向猫屋敷他们，树与安缇莉西亚则走向〈阿斯特拉尔〉一行人身边。

他们像从前一样道别。

宛如明天又能相见般轻描淡写。

然而，三人的话语里却蕴含无言的意义。

也就是——从现在起，魔法的时间开始了。

2

低沉的引擎运转声嗡嗡作响。

那声音不同于电车和飞机引擎，节奏极为徐缓。划过夏季积雨云与晴空的独特声响，总让听见的人心头一阵雀跃。想必是因为，那种声响连结了人类第一次飞上天空时的回忆。