第二章 魔法師們的盤算

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会议结束后，众人分别解散，自飞艇降落。

这场会议的进行过程算得上是比较严肃。不但制止近两年展开激烈抗争的〈协会〉和〈螺旋之蛇〉在会议上起冲突，更让双方接受魔法决斗的形式，视观点而定，担任仲介的〈阿斯特拉尔〉可以说很有面子。

然而……

一回到〈阿斯特拉尔〉事务所，奥尔德维恩就满脸不悦地抱起双臂。

「——看样子，他们双方都察觉了。」

他撇撇嘴角，食指烦躁的点着手肘。

「果、果然发现了吗？」

树一脸没自信的歪着头。

看到主人的反应，奥尔德维恩噘起嘴唇。

「发现也是应该的。条件不是其中一方必定获胜的零合赛局，无论〈协会〉或〈螺旋之蛇〉都不会上当。他们之所以默不作声，是认为这情况更方便行事罢了。」

少年恨恨地咧嘴露出尖锐的犬齿。

要是说出来奥尔德维恩大概会很不高兴，但他现在的表情和洁希丽叶十分酷似。该说是有其师必有其弟子吧。

听到两人的对话，坐在旁边办公桌的美贯举手发问：

「社长哥哥，就是你之前说过的事吗？」

「……嗯。」

树停顿一下后点点头。

为了保险起见，他转头望向门口。虽然〈阿斯特拉尔〉的洋房张设了强力结界，但像〈协会〉及〈螺旋之蛇〉这样的一流组织未必无法突破防御。

花了点时间发动妖精眼，确认没有可疑的咒力后，少年社长再度开口：

「我不打算让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜。」

「…………！」

美贯和飘浮在她身旁的黑羽都倒抽一口气。

她们的确听说过树的计画。

然而——第二次听见时依然令人惊愕。

「果然……儘管是理所当然……你是认真的？」

黑羽握紧半透明的双手询问少年。

「嗯。万一〈协会〉获胜，一定会处决与〈螺旋之蛇〉有关的魔法师。」

树轻轻叹息。

此乃理所当然的处置。

为了维持在魔法世界的权威，〈协会〉不可能放任胆敢正面挑战他们的组织生存下去。等到以魔法决斗定下日后大局之后，〈协会〉大概会将其他作壁上观的结社拖下水，全力歼灭〈螺旋之蛇〉。

「不过，这样可不行。」

树轻轻握拳说道：

「我认为……〈螺旋之蛇〉也是魔法师必要的一部分。」

「…………」

拉碧丝直盯着少年不放。

那双宛如宝石般的眼眸看不出感情，但十二万分的表现出她正真挚聆听少年的想法。

「正因为如此，〈螺旋之蛇〉才能在暗中得到许多结社的支持。身为魔法师的他们，相信〈螺旋之蛇〉的可能性。不，是无从克制的想去相信。」

一路以来，他们见过许多〈螺旋之蛇〉的支持者。

儘管那群支持者一个个都遭到以影崎为首的「制裁魔法师的魔法师」驱逐，支援〈螺旋之蛇〉的声音却依旧没有完全消失。

因为——〈螺旋之蛇〉是魔法师们的希望。

在这个科学全盛的时代，魔法师已经注定是落败的一方。纵使个人拥有强大的能力，终究不过是螳臂挡车。不为世上压倒性的多数人理解，莫大的努力也只能埋没在尘埃之中。

否定这种徒劳无功的结果，将魔法师变成胜利者——〈螺旋之蛇〉的主张，在他们听来正像是女神的祝福。

「话虽如此，也不可以让〈螺旋之蛇〉获胜。我不知道他们的目的『创世』会招来什么结果，但他们绝对没考虑过副作用。」

这一点也显现在会议上。

当穗波问起「创世」要付出的代价，〈螺旋之蛇〉的座——杰克宣称代价是什么都无关紧要。

从他们的角度来看，现在的世界只是「一盘输掉的西洋棋」。无论要打翻或是毁掉棋盘，他们都没有任何罪恶感。

虽然不知道「创世」将造成世界多大的损害，但树不能坐视不管。

「……唉，很明显啊。」

奥尔德维恩转了一圈后同意道。

「硬要说的话，我比较偏好〈螺旋之蛇〉的看法。要魔法师躲在市井一角虚度光阴，也难怪他们想毁掉一个世界吧？」

「……抱、抱歉。」

「哼，有个不中用的饲主就是活得那么窝囊，我已经认命了。」

看到少年缩缩脖子，奥尔德维恩抿着嘴。

不过，他的表情里掺杂着得意的气息，或许纯粹是在逗弄少年寻开心而已。

这一年来，奥尔德维恩担任树的左右手大展才干，不过他给人的印象与其说是忠犬，更像是爱恶作剧耍得主人团团转的看门狗。

「好了。」

奥尔德维恩扬扬下巴，继续问道：

「我再问一遍，接下来你打算怎么办？」

「…………」

沉默半晌之后，少年回答：

「至今以来，我见识了不少东西……我觉得从前的〈阿斯特拉尔〉……那个能够让穗波、猫屋敷先生还有大家都待在一起的地方……很幸福。」

他的回应并非问题的答案。

虽然不足，却是少年竭力苦思而出的话语。因此，大家都专心聆听着。

「然而，要得到幸福非常困难。」

树一字一句缓缓诉说。

彷彿在确认自己要走的路。

「大家都很烦恼，都很痛苦。」

树和〈阿斯特拉尔〉共度两年多的时光。

期间没有人不曾烦恼。

也没有人不曾痛苦过。

无论是否身为魔法师，每个人都苦恼挣扎、互相冲突——最后好不容易才找到自己的归属。

正因为如此，少年心想。

「大家都有各自的主张，各自的『力量』，那些主张与『力量』经过冲突后保持均衡的状态……多半就叫和平。」

纯粹没有战火的世界不叫和平。

和平恐怕是——没经过战争考验就找不到的事物。

所以……

「我想建造出通往和平的道路。不让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜，达成双方均衡就是我的目的。」

树的眼神十分严肃。

说不定比开会的时候更加严肃。

他很清楚自己选择的道路难如登天，他也明白胸中的心愿若不走上荆棘之路无法实现。

因此——

「——就因为这样不惜赌上性命，未免也太过火了。」

事务所内响起优美的声调。

一个穿着漆黑洋装的身影打开玄关大门溜入室内，宛若屋外的夜色化为人形。

「安缇莉西亚小姐。」

「我回来了，树。」

一头金髮随着走动摇曳，安缇莉西亚回到事务所。

「嗯……〈螺旋之蛇〉和〈协会〉都问完问题了？」

「——对，结束了。他们双方都很乾脆，大概忙着先跟自己人商量以及预先準备。」

跟在金髮少女背后进门的克萝艾回答。

看来只有她们两人先回来，骑士总长杰拉德与其他正骑士不见蹤影，多半正替魔法决斗的裁判工作做準备。

外面似乎碰巧下起毛毛雨，克萝艾脱下眉头的斗篷时，空气中划出一道漂亮的小小彩虹。

「那么，克萝艾小姐——」

「总长要我在〈阿斯特拉尔〉这边待命，指挥权也转交给树社长。」

「咦，可以吗？」

「这是杰拉德大人的判断。」

我本人也如此希望就是了，克萝艾小声补充。

听到她呢喃的黑羽和美贯猛然回头，又是皱眉、又是两手握在胸前燃起异样的斗志。不解风情的拉碧丝微微歪着脑袋，奥尔德维恩无趣地叹口气，不过那是另一回事了。

接着，安缇莉西亚悠然开口：

「有件事我满在意的。」

她白皙的指尖抵在小巧的下巴上。

「那只翼猫怎么了？」

「啊，猫咪老师说有事要办，最近不会回来……不过她说决斗的时候会回公司。」

美贯有点没自信的补充道。

顺便一提，猫咪老师这名字也是她取的。儘管这绰号几乎只有美贯一个人使用，但想到翼猫时时挺直背脊的姿势与叮嘱他们的口气，倒是不可思议地贴切。

海瑟·安布勒。

人称「女巫中的女巫」，上一代〈阿斯特拉尔〉的魔法师。

这一次在布留部市内张设的魔法圆，正是海瑟的设计。要是少了她渊博的知识，绝不可能设计得出现存魔法系统几乎皆可应用的魔法圆。

不过交出魔法圆结构图之后，翼猫就离开了。

「这样啊。」

安缇莉西亚眯起眼睛。

「她的意思说不定是『我都帮忙做了準备工作，剩下的你们自行解决吧』。」

「也许是吧，她很严格的。」

树微露苦笑。

安缇莉西亚倏然探头注视少年的侧脸。

其动作之自然，连她身旁的克萝艾都措手不及地眨眨眼。

「你不害怕吗？」

金髮少女发问。

「怕啊。」

树坦率回答。

「我很害怕，怕得好想现在马上逃走。」

他抬起右手悄悄包住握拳的左手。

少年保持祈祷般的姿势，在办公桌上缩起肩膀。本来就瘦小的他，看起来彷彿会就此消失。

「……可是，如果选择逃避，什么也要不回来。」

树轻轻一笑。