第五章 各自的戰鬥

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大魔法决斗首日。

时刻将近正午，安缇莉西亚·雷·梅札斯坐在自家宅邸内。

这里是她位于布留部市的别墅。太阳缓缓倾斜，散发欧洲风情的优美屋顶，与设计十分讲究的烟囱都沐浴在八月的耀眼阳光下。

夏日骄阳。

儘管早晨闷热不已，现在的气温却不可思议的和煦。

一把白木椅放在广大的——虽然规模还不到梅札斯威尔斯大宅的十分之一——英式庭园里，少女就坐在椅子上。

少女动也不动的理由很明显。

一个巨大的魔法圆在她眼前展开。

那正是〈阿斯特拉尔〉提供给大魔法决斗的奖品，能够破坏、也能活用红色种子的魔法圆。

为了守护魔法圆，安缇莉西亚坐镇此地。

之所以特别到这座庭园设置魔法圆，是因为她在布留部市买下的宅邸，一样也跟灵脉相连。魔法师选择居住的土地，当然会考虑到灵脉的分布。灵脉对他们来说等于领土，魔法师本身就是统治领土的国王。

「…………」

少女沉默不语，亮丽的法国卷金髮也染上灿烂的夏季金光。安缇莉西亚坐在原地好长一段时间，少女、宅邸及庭园，彷彿直接化为一幅图画。

「——安缇莉西亚大人，你累了吗？」

突然间，一个声音传来。

浑身都是黑白两色的美人往茶杯里注入红茶，向她问道。

「黛芬妮。」

她是〈盖提亚〉的副首领黛芬妮。

宽广的宅邸之内如今只剩下她们两个人。

安缇莉西亚已命令其他女僕及弟子撤离布留部市。

和〈银之骑士团〉一样，这么做是为了避免外界认定〈盖提亚〉给予〈阿斯特拉尔〉过多的协助。

就算对象是〈盖提亚〉及〈银之骑士团〉，只要〈协会〉使出全力就能轻易消灭这两个组织。正因为如此，他们必须遵守形式上的规範，不让〈协会〉有藉口动手。

黛芬妮往搁在桌上的茶杯注入为主人新泡好的红茶，如此开口：

「我透过几条管道确认过，都没收到双方势力击败伊庭树的报告。虽然中间发生过几次小冲突，但直到中午此刻为止，树社长可以说应付得很不错。」

「……是吗？」

少女的侧脸蒙上忧虑的阴影。

「您觉得不安吗？」

听到黛芬妮的问题，安缇莉西亚略作思考后回答：

「说不会……是骗人的。」

「您很担心树社长？」

「……没错。」

安缇莉西亚坦率地点点头，黛芬妮对少女露出淡淡的微笑。

「安缇莉西亚大人变强了。」

「这是什么意思？」

对于如此反问的安缇莉西亚，黛芬妮悄悄按住髮丝答覆：

「从前您最重视身为魔法师的骄傲，不过在我眼中，如今您已能够同时珍惜魔法师的骄傲与恋慕之心了。」

「或许……你说得对。」

安缇莉西亚并未否认「恋慕之心」这句话。

她十指交叠放在胸口，彷彿想包覆住心中无比重要的宝物。少女把空气深深吸进肺部，闭上眼睛闻着花香。

「我对他的感情……使我变强了。现在我是这么想的。」

「是吗。」

黛芬妮加深脸上的笑意，看来带着一丝羡慕。

看着长久以来关注的少女产生变化，她彷彿觉得满心怜爱——同时又无比哀伤。

「……安缇莉西亚大人。」

「我听说过父亲大人的事了。」

安缇莉西亚对这位身兼总管及副首领两职，与她最亲近的对象说道。

从前，她父亲——欧兹华德，雷·梅札斯落入魔法的陷阱。

现在安缇莉西亚已经知道，父亲为了跟全部的所罗门七十二柱魔神缔结契约，付出什么代价，以及这么做所代表的意义。正因为如此，她明白黛芬妮为何担忧。

「……就算这样，我……」

少女说到一半倏然抬手。一只不可思议的黑鸠降落在她光滑的指尖上。

只有极少数人看得出那只鸟是魔神之一。

是安缇莉西亚派去监视情况的魔神沙克斯。

「是吗？」

彷彿正跟指尖的黑鸠交谈般几度颔首，她端起黛芬妮泡的红茶送至唇边。

黛芬妮也不再插嘴多说什么。

紧接着，一个瘦削的影子落在庭园内。

「居然在〈盖提亚〉的土地上描绘不属于所罗门王魔法的魔法圆——你堕落得还真彻底啊，公主。」

不远之客堂堂从正门入侵宅邸，朝两人走来。

安缇莉西亚迅速从椅上起身。

「午安……果然是你。」

「好久不见，公主、黛芬妮。」

对方摘下红帽子放到胸前打招呼，相貌看得出具有拉丁血统。

那人年约二十五、六岁，神情之间流露的野性与俊美融合得恰到好处，即使跟萤光幕上的演员相比也毫不逊色。

不过，他的嘴巴及脸颊藏在特殊的立体口罩之下。明白这件事代表什么意义的人，多半可以想像到他所支付的代价而战慄不已。

贾拉。

从小加入〈盖提亚〉，和黛芬妮同时期通过入会仪式的青年。

也是两年前在某场仪式上和〈螺旋之蛇〉联手，背叛〈盖提亚〉的魔法师。

「我们搜寻灵脉发现这边出现可疑的反应，所以派熟门熟路的我过来探探。」

男子晃动肩膀发出低笑。

安缇莉西亚仍旧保持全神戒备，对昔日的部下问道：

「你的目的是这个魔法圆？」

「那算是其中之一。只要夺得这玩意，在各方面都能发挥用途。视情况而定，即使缺少红色种子也一样派得上用场。」

「专挑规则的灰色地带下手。」

安缇莉西亚轻轻摇头。

「不过，你是〈螺旋之蛇〉的成员吧？而且名字没列入大魔法决斗参加名单，难道〈螺旋之蛇〉打算弃权？这么做已经超越灰色地带，完全违规喽？」

「啊啊，这一点也不成问题。」

「不成问题？」

安缇莉西亚皱起眉头。

黛芬妮的目光转向贾拉后方，发现新的人影自青年背后现身。

「……『它』不再是独立的魔法师，而是成为我的使魔了。」

「『基础』……！」

两名女巫喊出巨汉的名字——或说代称。

来者正是戴着骷髅面具，身穿白色圆领披风的链金术师。

据说他与前代〈阿斯特拉尔〉的自动人偶链金术师——尤戴克斯系出同源，是型号较早期的自动人偶。但是不同于尤戴克斯，没人替他取过个体名称，因此座的称号直接变成他的名字。

但最让她们惊愕的消息并非〈螺旋之蛇〉的座现身此地，而是「基础」说——贾拉已成为他的使魔。

不算进人的範畴内。

不算进魔法师的範畴内。

这就是使魔。

从前，尤戴克斯也将拉碧丝视为使魔对待。魔法师和使魔之间有咒力连线相通，以支配、受支配的关係互相束缚。从魔法师的常识来看，使魔已非人类，而是相当于机器人的工具。

就像没有人会刻意把猫屋敷的式猫、安缇莉西亚的魔神当成人类计算一样。

「基础」对贾拉做出了相同的行为。

连安缇莉西亚也不禁惊讶得杏眼圆睁。

「贾拉……！你竟堕落到如此地步！」

「因为机会只有现在。」

贾拉脸上浮现的表情混合了放弃、慾望与钦羡——丑恶至极。

「把人算成使魔当然只是强词夺理的诈术，但〈阿斯特拉尔〉的社长也耍了不少诈，事到如今总不会不承认这点程度的手段吧？」

「…………！」

这正是树所选择的行动的最大缺点。

既然我方游走在规则的灰色地带，对方自然也会依样画葫芦。

拿贾拉当使魔这种旁门左道伎俩也好，直接抢夺魔法圆也好，都和树近半年来对付〈协会〉与〈螺旋之蛇〉的手段没两样，只不过轮到对手以其人之道还治其人之身罢了。

如果不承认这些举动，对方同样会否定〈阿斯特拉尔〉至今的做法，建筑在脆弱平衡上的大魔法决斗将瞬间崩溃。

当然，对手并不希望决斗以失败收场。

他们只是认定这步棋行得通，于是压上了更多筹码。

「……没错。」

安缇莉西亚也点点头。

「拥有大魔法决斗决定权的人不是我，但身为主办方的协助者，〈盖提亚〉却不得不承认你的说法。」

「感激不尽。」

贾拉眯起眼睛露出笑意。

那表情单独看来倒也像条好汉，安缇莉西亚目不转睛的注视着他。

「……不过，我禁止你攻击伊庭树及〈协会〉。我承认的範围，仅限于你有权和〈盖提亚〉交战。」

「哈哈～你想撇开大魔法决斗，把这场冲突限定为〈盖提亚〉和〈螺旋之蛇〉的私斗？」

「不行吗？」

冷汗滑落少女白皙的脸颊。

贾拉的目的看来只放在〈盖提亚〉上。

那么，针对双方的妥协点提出交涉，理应无误才对。

「公主从什么时候开始，学会卖弄小聪明的交涉技巧了？我是无所谓，主人意下如何？」

贾拉瞄了「基础」一眼问道。

「……好吧。只要能抢先夺得这里的魔法圆，我认为没什么问题。」

「基础」也表示同意。

「喔喔，主人同意了。真是太好啦！」

贾拉轻轻耸肩，推推口罩。

他一双细长眼眸眯得更细，凝视昔日的主人和同事。这位拉丁血统的青年全身彷彿散发出难以隐藏的笑意。

安缇莉西亚露出不可思议的神情望向青年。

「我总觉得来的人会是你。无论大魔法决斗结果如何，没跟你作个了断前，我都称不上是个称职的〈盖提亚〉首领。」