沒志氣的回應

如果询问往来的艾尔甸市民们：「请问您有下去过下水道吗？」九成九九的人都会回答「没有」吧！其中有些人，想必根本就没意识到，自己在日常生活当中，其实仪仗这些下水道甚多。

总之，就是这么回事。

下水道到底长什么样子、如何构成、如何管理，还有那些他们不知不觉当中多承受的恩惠……对他们而言，其实都没有知晓的必要，而既然对此一无所悉，也没有理由主动前往才是。

只是，也有人并不那么想。

这些人，以下水道为家，把下水道当作是自家庭院，在那里安家落户——部分人称他们为沟鼠族，但这个名号的知名度其实也向当低。因为知道他们存在的人本来就不多，知名度不高也是理所当然的。

艾尔甸的下水道，分为大型的主要管道与其他分支。现在玛利亚罗斯与其他的伙伴，就是走在主要的干道上。

其他的分支都很狭窄，要进去就要有下半身泡在水里的觉悟。而与这些分支比起来，主要管道虽然显得宽广许多，但夹着宽幅达三美迪尔下水道之两侧的步道，却只有一点二到三美迪尔，实在是称不上是什么良好的居住环境。

曾经居住在高层寺院顶楼上的玛利亚罗斯更能够就此断言……

疯了才会住在这里——会住在这里的，不可能会是什么正常人。

如果只有臭味就算了，那个是不是从何处传来「咿——！」的名叫声，又到底是什么东西啊？

那些穿梭在步道之间的黑色四脚兽，应该是老鼠吧？不过，看起来比猫还大！

而那些穿梭在弯曲天花板与墙壁间、看起来像脂羽虫的虫，身上还附有形状怪异的鳍，看样子已经进化为水路两栖生物了。那些家伙要是现在此刻下到污水里，说不定比半鱼人卡塔力游的还好。

同时以捕食这种水陆两生脂羽虫为生的生物，也正在污水当中快速移动着——

那种水陆生物拥有会露出水面看起来相当凶暴的背鳍，而他越上水面的同时他那丑陋的全貌，便展露在众人面前。这种生物的长度，大约是一美迪尔左右吧？因为泳速实在是太快了，所以很难看清……或许实际上还要更大些也说不定。细长的身体，配上一张不合比例的大嘴。全身长满刺，还有五六只散发着红黑色光芒的眼睛，看起来简直就像是异界生物一般——这种生物与其说是下水道出品，还不如是地下区特有的生物才是。

沟鼠族称这种鱼为史普基（注：Spooky，愿意为如怪物般令人不愉快的）。这种怪鱼看起来非常狰狞，身上的一对鳍看起来很像是手足，可以说相当稀有。这种鱼有时候还会爬到步道，不只是袭击那种巨鼠或是水陆两生脂羽虫，有时还会为那些沟鼠族下手。

如今，那位正兴緻高昂地讲述这些奇闻异事的沟鼠族，正站在队伍的最前端，负责领路。

从声音挺起来，这位沟鼠族是位男性才是。只是他带着夜视镜及面具，身上紧紧裹着带有连衣帽的外套，因此根本看不到这人到底长得什么样子。这位嚮导说，他叫做『西迪欧』。不过他自己也说，他的真名其实很长。

西迪欧的声音很小，很难听得清楚，或许是因为面具的关係……

或许也是因为实在是看不到他的脸，所以对这个西迪欧的而一举一动都觉得有些可疑，也不禁让人怀疑——把引路这样的重则大任交给这个人，真的没问题吗？

无论如何，他们可是花了上百万达拉，就为了请这个西迪欧带路，从下水道前往SI的秘密基地。根据合约，他们先付了一半的前当作是定金。剩下的部分则是事情顺利解决以后付清。这样真的没问题吗？就算只付清一半，那也是一大笔钱啊！谁能保证西迪欧在收下这么一笔巨款后，真的会好好照着合约做事呢？

不过都来了，在去想那些也没用了吧！

下水道当中，并不是完全的黑暗。在天花板上，装有三个散发着淡绿光芒的灯，而下方的污水便将之倒影。不过即便如此，那样的光度其实连脚边都照不太到。所以大部分人还是带着夜视镜。

也因为走道实在是不宽，于是所有人交错排成很不完整的两列队伍。打头阵的西迪欧靠着墙走，秩序守护者突击七队的队长·焰与他并行，走在靠污水道的那一边。西迪欧的后头跟着多玛德君、玛利亚罗斯、由莉卡、莎菲妮亚、卡塔力及皮巴涅鲁等ZOO六人组。焰的后面则是跟着十四名突击队成员，殿后把守的乃是副队长却斯·彼得。

守护者们都穿着纯血司祭所设计、天命系列的铠甲，铠甲上头盖着一层黑色斗篷，手上则持有剑与盾。虽然身上都是重装备，却无半点声响。天命系列的铠甲，採用一种被称为「浮游结合」的特殊技术，貌似可以减轻甲板之间结合处的重量。

所以，本来他们只会听见一些像是不知从何传来的谜样鸣声、水声、各种生物蠢蠢欲动的响声，还有他们这一些人的足音与呼吸声。但除了这些声音外，西迪欧还在那边没完没了地念念碎一些愚蠢头顶的一些屁话：

「把万……一把万捏……我啊……要去买女人，要去买很多好女人、买好几个……嘻嘻嘻……要一次把钱全部用光光……买、买女人、啤酒……存什么……钱啊，留着那种东西很不好啊……嘻嘻嘻……」

「这样啊……」

焰恰如其分地跟着搭腔。也因为如此，西迪欧也讲得越来越起劲。玛利亚罗斯就在此时失去了耐性：

「喂，你这个家伙，我刚刚就想说了，你真的很他妈的吵耶！」

「——嘻……嘻嘻嘻……」

「还嘻嘻嘻？我们可不是为了要跟你扯这些有的没的才到这里来啊！你可是收了钱来当带路的，生意该做就要好好做啊！」

「我说啊……」

焰的话声里，还带着些许苦笑意味，但这他并不表示他认为一切都事不关己。

「什么我说啊……就是因为你跟他一搭一唱，所以他才会得寸进尺的！」

「不要这么严肃嘛！」

「这不是严肃不严肃的问题，而却我们都走了这么久了，到底什么时候会到啊能不能在预定时间内抵达啊？」

「就算我们能够按照预定时间抵达，上头那些家伙要是弄的不好，也同样是鸡飞蛋打，本利全空吧！」

「那又怎么样呢？我们也只能做我们能做的事情而已啊！」

这次的作战，是由太阳鬼丹尼斯·桑瑞斯与死神罗叉为首，率领五十一名守护者从正面袭击SUCKDOLL。再次同时焰则带领突击七队与ZOO的六名成员，从下水道前往SI那位位于SUCKDOLL的内部秘密基地。

当然，他们的时间能够完全吻合，那就是再好也不过了。可以预估的是，对对方而言到时候肯定是一场混战。

早先根据西迪欧所提供的情报，法瑠副长提出与九巡月九日二十三时五十五分展开突击的建议，也立刻得到太阳鬼的认可。焰与玛利亚罗斯等ZOO的成员，则在是同一天的二十二时二十七分，从第九区的孔盖，与西迪欧一起静如下水道——

「能做的事、吗……」

焰没有带头盔。当其他守护者都把这个夜视镜选用装备拿出来，装在护面上时，顶着一头乱七八糟黑髮的焰则是连夜视镜都没带上。看起来，他与多玛德君、皮巴涅鲁一样，都有一双夜眼，在这样的环境下，也依然是而聪明目。

「是啊，也只能那样而已啦！」

焰叹了一口气说道。然后，他做了个像是从胸口拉出了什么的动作。从玛利亚罗斯的位置其实看不到他拉出了什么，不过应该是项链、或是怀錶一类的东西吧？焰随即把那东西放回原来的位置：

「二十三时三十六分……还有十……不还有二十分就会到了。」

「……这种事现在没办法确认吧？」

「差不多啦！比在意这种小事嘛！」

焰停下脚步，玛利亚罗斯略微愣了愣，然后迎面撞上。焰以像是从原处传来一般、略带些忏悔的呢喃嗓音说:

「我做的我会儘力去做。或许只有这样，才能帮到佩儿多莉琪那个笨蛋吧！她要是死了我也不会好过的。」

这样说起来，当初似乎也是焰救了被人抓去卖的佩儿多莉琪，而佩儿多莉琪的话语言谈当中，也长长出现焰的名字。这两个人应该很亲近吧？现在想来，其实不难理解，对佩儿多莉琪来说，焰不知是救命恩人而已。

不过，就他们的年龄差距来看，这两个人应该不是男女关係吧？佩儿多莉琪也说过焰的妻子如何如何的，这个焰应该是一位已婚人士。

这家伙……到底几岁了？看他的样子应该是东部人没错。从他的鬍渣与那些髮型来看，偏偏又很难断定这人究竟年岁为何。应该，是三十岁左右吧？

虽说他们才见面没多久，没有深交是理所当然的，但这家伙，倒真是让人摸不着头绪。

只是站在那里，就有一种莫名其妙的存在感。

只不过佩儿多莉琪，连其他的部下都很仰慕他。想必这个人的身上，一定有什么足以让人仰慕的要素吧！关于这一点，玛利亚罗斯其实也不甚了解。总之，这个人没有什么奇怪的坚持，要说什么也都能很轻易地开口。真要说起来，玛利亚罗斯其实也是个爱说话的人，要是换个时间地点，或许他会与焰谈得更多也说不定……

总之，眼下就是这种情况。再加上，玛利亚罗斯刚刚才要西迪欧闭嘴而已，他实在是没什么立场在开口閑聊什么。

「嘻……嘻嘻嘻……再再过十分钟就到啰……」

西迪欧像也是反省过了，自发性地不再说那些无聊的话，转而只针对实务开口：

「我，会守约的。我们、说话都算话，上面的、人，才一直在说谎。所以、我说十分钟回到，就是十分钟。」

「嗯，我相信你。」

焰如此回答他后，伸出手摸了摸比自己矮了太多的西迪欧的头。他这个动作一点都不做作，相当自然，完全不会让人起任何疑心或反感。看着这样的画面，玛利亚罗斯心想——怎么说呢，这个男人身为守护者，不，不单只是守护者而已，就一个人而言，焰这个家伙，还真是个不错的人，不是吗？

不光是西迪欧，这个男人也不会说话不算话的，绝多是个依稀信赖的男人！直觉上，这个男人就是给他这种感觉——他没办法否认这一点。

所以，太阳鬼所以才会请託这个男人，要他把佩儿多莉琪给救出来吧！

这个部队，没有其他什么目的，就是佩儿多莉琪救援队。

檯面上的行动，是由正面袭击SUCKDOLL。但实际上，这次的作战的主轴，乃是要救出佩儿多莉琪。

或许这样的解释，是有些太过美化了。

但是，如果不这样想，佩儿多莉琪就太悲哀了。

「在等一下就好。」

焰小声地说着，简直就像是说给人不在这里、还远在前方的佩儿多莉琪听一样。

西迪欧也不说话了，一行人默默地往前走去。

玛利亚罗斯一边默默地动着他的脚，一边在心里默默地数着数。随着数字增加，他们也是逐渐接近佩儿多莉琪才是，但是为什么他完全没有这种感觉？完全没有踏实感可言。仔细想想，他们其实连自己在哪都抓不準……不过话又说回来，这个应该就是他们现下可以抓準的东西！

玛利亚罗斯只数到四百二十就停止住了……

西迪欧停下脚步，背靠墙，然后转过身来。

焰也跟他做一样的动作。他略微举起手，示意身后的队伍停下。

「嘻……嘻嘻嘻嘻……就是这里……在那边。」

西迪欧指了指前方：

「在、再往前走一百美迪尔，下降之后有一个右转，在那边转弯，在走一百美迪尔，然后，嘻嘻嘻嘻……就有啦！在下去的地方，那些家伙上次弄了个洞出来。一开始、我就说过啦，洞里面有人看着，从那边出去，有好多朋友都看过了……虽然我也看过，可那些朋友都被杀了。最讨厌那些家伙了！」

「这样啊……」

焰伸进斗篷里掏了掏，掏出一个沉重的布袋，往西迪欧面前一放：

「西迪欧，到这里就可以了。」

「呃、啊，我，可……」

西迪欧勉强收下了那个袋子，惶恐地摇着头：

「可以一半的钱、是要带你们回去之后、再给的，我跟、烟先生讲好了，现在给还太早。我的工作还没结束啊！」

「是啊，如果你可以留在这里等我们，那就太好了。不过——我们没那么快回来，至少在一个小时内，我们还不会回来。所以没关係，你快点拿着钱去安全的地方躲起来。我们搞不好回从正门堂堂正正走到地上去。此外，也没办法保证我真出得来喔！所以，你如果想确实拿到钱，就只有现在了。」

「但、但是……」

「你说的话真的很有趣呢，大部分的人都可能不知道，艾尔甸的地下不只有地下区而已。下次有机会的话，我们来喝酒，你再继续说给我听吧！」

「……嗯、嗯……」

「那时候要拜託你请客啦，毕竟我的薪水是真的不高嘛！」

「好、好啊，我，请你。约好啰，我、我一定会遵守约定的。你也要、遵守喔！」

「我知道啦！」

焰伸出右手；西迪欧则是不断地点着头，两手紧紧握住了焰的右手：

「嗯。你，会守约。一定会，我知道。」

「是啊！」

「嘻嘻嘻！」

西迪欧满足地摇肩笑着，放开了焰的手，然后令人意外的轻巧动作，飞快地移动到另一侧的走道上：

「我，在这里，等你们。」

「啊啊！」

焰轻轻地应过声后转过头：

「从这边开始就真的不能讲话啰！」

「一直在讲话的人，就只有你跟西迪欧啊！」

「好像是这样没错。」

焰一面左手抓抓头，一面用右手从胸口掏出什么些来。在西迪欧离开队伍以后，因为多玛德君向前补位。所以玛利亚罗斯也终于得以看到那样东西。透过夜视镜，虽然他仍是看不清那东西的细部纹路，但看得出来，那时一个被锁链形状的给穿过的环状物，在那环形中央，有一个小小的圆形字盘。上头的数字与长短针，正散发着些许光芒——

那是一个怀錶。

「二十三时四十五分——嗯？怎么了？」

「啊，没、没什么。」

「这东西可不能给你。」

「我又没说给我之类的话。」

「总之，这是我老婆的遗物。其实，比起我这种老粗，像你这样的可爱小姐拿起来，应该更合适才是。」

「谁是小姐啊？」

「谁？不就站在我面前……？」

焰看着玛利亚罗斯怒火高涨的僵硬笑脸，才突然察觉自己似乎是搞错了。

不过，接下来他又错的更加离谱——

「原来如此……人的嗜好可真是千奇百怪啊，尤其是在这条街上……」

「什、什么嗜好！别开玩笑了！谁有这种嗜好啊……！」

「吵死啦你！」

卡塔力的大嗓门从后方传来，在这样的推波助澜下，玛利亚罗斯几乎是要真的发火了。不过考虑到时间与地点，眼下还不是能够翻脸的时候。

玛利亚罗斯为了要自己冷静下来，反反覆复让自己深呼吸了好几次，但最后，真正让他怒气飞到九霄云外，确实多玛德君与焰之间的对答。

「你的妻子，该不会就是——」

「那个」释拿？

被多玛德君这么一问，焰整整有三秒没有说话。

释拿。

连玛利亚罗斯都知道这个名字——秩序守护者的「女夜叉」释拿，虽然身为一介女性，却能与死神太阳鬼并称。

那个释拿，是焰的妻子？

佩儿多莉琪经常提过焰的妻子的事，焰也说那个表是妻子的遗物。这样说起来，他也就想起来了，他被关在龙州的秘密基地时，似乎听他们说什么女夜叉被曝尸之类的。所以释拿已经死了吗？