前夜

「──比起爱洛古洛妮亚会透露多少情报……SI的判断才是大问题……」

袭名仪式结束以后，秩序守护者的总长与三名副长、几名队长、副队长加上七名ZOO成员聚集在银之城寨主塔四楼的会议室。秩序守护者送走来宾之后，马上聚集到此。为了争取时间，他们甚至没有换下白色礼服。

不过讨论的内容早在之前就确定了，现在的会议只是为了进行确认。

九巡月二十六日四时，除了负责收容所警备工作的两个小队之外，全员离开银之城寨，儘速抵达泉里进行配置，五点开始攻击。细部与注意事项由珐琉说明，有时候尤安也会加以补充。即使有人提出几个问题，不过这个会议并没有出现冗长的讨论。就在会议快要结束之时，有个队长提出关于快乐、明亮库拉纳德欢乐街再造会会长琳达˙H˙爱洛古洛妮亚的事。关于这一点，尤安说道：

「我们之前当然曾经约好不能向SmC透露任何情报。可是爱洛古洛妮亚如果知道我方屈居于下风，或许不会遵守约定，就现状来看，那个可能性也应该不高。

「就她所提供的情报来看──」

珐琉接着尤安的话补充：

「──虽然不知道细节，不过有几件事几乎已经可以确定：SI在库拉纳德的秘密基地，包括贝拉多里亚在内，一共三个特定地点。因为我们没办法确认泉里内部的状况，所以无法做出可靠的判断。」

「无论如何，就算爱洛古洛妮亚把知道的所有情报告诉SI也没关係。按照原订计画，作战计画将以此为前提持续进行。SI以为我们会在三天之后展开攻击，但是我们实际行动时间是明天早晨。我考虑到SI拿到情报以后，应该会开始警戒。他如果毫无心理準备的状况遭到奇袭，或许会一个人逃走也说不定。」

「SI要是真的逃跑，我也不意外。」

多玛德君点头说道：

「那家伙虽然狡猾，不过他要是看到情况不如预期，应该会什么都不管地逃走吧？什么责任感、自尊心，对他来说都不算什么。」

「请别担心，就算他跑了，我们也已经压制他的秘密基地。」

面对多玛德君，尤安的用词遣字特别有礼──

「而且他如果逃走，爱洛古洛妮亚就会完全支持我们。」

「不会发生这种是的。」

「您的意思是？」

「我会用我的双手，在泉里杀了SI。」

多玛德君的语气很平淡，可是就在这一瞬间，整个圆桌会议室的气氛丕变。

一开始，有部分守护者反对与ZOO结盟。然而那些守护者多少对他表示敬意。可能是他们知道多玛德君是前总长的盟友，不过这并不是全部的原因……

多玛德君虽然看起来乱七八糟、随随便便，却散发出一股大人物的感觉──只要他别说那些蠢话就行了。

特别是多玛德君说「上吧」的时候，人们简直是无条件相信他。既然多玛德君说了，就一定会成功。

要说是为什么，玛利亚罗斯也不晓得。不过并不只是玛利亚罗斯有这种感觉，除了ZOO的成员以外，多玛德君的发言同样给了守护者勇气与活力。即使是到现在都还没发言的罗叉，也同样探出身体，瞪着多玛德君──

「阁下确实是这次作战的重头戏。不过我们要是诱饵当烦了，也会毫不留情痛击SI。如果有机会，请让我斩了他。」

「如果事情的发展真是那样，我也没意见。」

「你如果只有这种觉悟，现在把机会让给我也不迟。」

「你愈讲我愈不想讲。比起出一张嘴，你如果办得到就试试看吧。」

「很好。」

罗叉的嘴角浮起一丝危险的笑容，然后战起身来。

在场众人也一同起身。

「我没办法向前总长那样，一肩担起你们的性命──」

罗叉环视圆桌会议室的全体队员，口气十分严肃，可是她的眼神又让在场众人感觉他对这些生死相随的伙伴绝对信任。

「──但当我命令你们捨命，我也会随你们捨命。所以在这一战里，你们可以安心捨命。死的不只是你们。敌我双方都会有很多人死。你们的死虽然说不上高贵，但你们是为义而死。对吾等而言，这绝对不是耻辱。讨伐SI，替前总长雪恨、贯彻我们的义、捨弃性命──以上，散会。为了不要让赴死的同志留下遗憾，一同举杯共饮吧。」

眼前称不上什么酒宴，只是在刚才袭名仪式的主塔一楼大礼堂摆上酒与料理，大家随意取用，一边吃喝聊天。因为明天就要出击的关係，每个人都有所节制，但是并不拘谨。虽然大加的程度不同，不过都是酒足饭饱。喝酒的人多少有些微醺，众人的紧张也因此减缓不少。

到处都有人坐在地上，一边喝酒一边聊天。

也有些得意忘形的人在表演无聊的才艺，为这里带来些许笑声。

独自待在大礼堂的角落喝闷酒的人，很快就被同伴拉进谈笑的圈子里。

ZOO的成员原先也是七个人聚在一起，但是自从卡塔力向调回游鱼一样到处移动之后，莎菲妮亚与由莉卡也被前往收容所救援的十二号游击队队长沙尔洛特˙琳迪拉走；不改僧侣本色，滴酒不沾的鬍子则是一边埋头猛吃，一边抓着偶然靠过来的倒楣鬼，开始发表他对于食材料理独特的长篇大论。

不过最受欢迎的，还是多玛德君──

再怎么说，他不仅是丹尼斯˙桑瑞斯的旧友，也在SUCKDOLL袭击战里大为活跃，再加上卡塔力四处吹嘘打倒「死灵女王」麒灵夫人等丰功伟业也在守护者之间传开。也许是因为大部分都是男性的关係，这些守护者最喜欢这类让人血脉贲张的故事──

也许是因为太过麻烦，他没有把那群人赶开，只是计算拜託他多讲一些，他也不肯多说什么。在那些自以为消息灵通的守护者面前，最多只是附加几句「是啊」、「不错」之类的。也因为没听清楚，就算应该否认的时候也只是用一句「或许吧」带过。也因为如此，关于他的事情也像是坐电梯一样愈来愈夸张，最后还出现「多玛德君＝拥有无数丰功伟业的传说剑士」的情形，让整个场合变的愈来愈热闹。

受到牵连的皮巴涅鲁也要应付许多问题，可是对于不擅长共通语的皮巴涅鲁而言，回答他们的问题是一件很辛苦的是。

摄取必要的卡路里之后，玛利亚罗斯也閑了下来。

虽然不像鬍子一样事出有因，但玛利亚罗斯也不喝酒，再加上没事他也不会去找不认识的人聊天──要他主动开口是绝对不可能的事。

虽然很多守护者不时从旁偷偷看着他，不过谁也没有上前搭讪，只有当他去拿烤牛肉的时候，有个满脸通红的年轻守护者对他说：「啊、我──不、在下帮……」不过被他慎重拒绝了。怎么搞的，他们是不是搞错什么───

「开什么玩笑。」

玛利亚罗斯有点火大。

自己也觉得奇怪，他从刚才开始就觉得很不安、很焦躁。

也许是同伴虽然在附近，但却不在自己身边的关係吧？

虽然觉得自己像个笨蛋，他还是忍不住去想──

这一的我不就是被人抛弃，真正变成孤单一个人吗？根本没有人需要我、没有人在乎我、不是吗？我还是一个人生活比较好吗？

他知道自己是在闹彆扭，所以才会为了一点小事就开始胡思乱想。

但是他还是没能解开这团混乱。

「玛利亚罗斯。」

+++++++++++正当玛利亚罗斯不知不觉往大礼堂出口移动之时，有人叫住了他。

「──佩儿多莉琪」

「怎么了？一个人在这边……」

「咦？啊、嗯。」

玛利亚罗斯模糊地回了几声当作回答。穿着便服的佩儿多莉琪怀疑地皱起眉头：

「……你的同伴怎么了？」

「啊？没事，没什么，什么事都没有。」

「你一直强调，听起来反而奇怪。」

「这样吗？不过真的什么都没有喔。」

「是吗？那就好……」

佩儿多莉琪似乎还想说些什么，她将视线投入无人的强边。察觉到佩儿多莉琪的意图，玛利亚罗斯走道墙边，靠着墙壁坐下。佩儿多莉琪以也同样的姿势，坐在玛利亚罗斯身边。

「终于要到了……就是明天。」

「嗯。」

玛利亚罗斯点点头。似乎过了很长一段时间，佩儿多莉琪再次开口：

「其实……」

「嗯？」

「最近我一直在想事情……」

「嗯──」

玛利亚罗斯这才想到他们在收容所吃便当的时候，佩儿多莉琪的样子就很奇怪……是因为这个原因吗？

「怎么了？」

「我在想，今后的我该怎么做。」

「这个问题的确很困难。」

「是啊，很困难，所以很犹豫……不对，是曾经很犹豫。」

「决定了吗？」

「一半吧──我觉得就算现在犹豫也没用，说不定我明天忌讳死。所以我知道，是该考虑现在该做些什么、之后该做些什么、想做些什么的时候了。」

「明天过后呢？」

「还没有确定，大概、不过──」

佩儿多莉琪的侧脸表情相当坚定，但是不晓得为什么，现在的她比过去的她更像女孩子，漂亮到几乎让人叹息的地步。

「在这个世上，我有一个无论如何都想守护的人。既然都要拚命，那我希望能够为她拚命。」

「莫莉？」

「嗯。」

「如果是莫莉，她一定会要你不要在意她，为了自己而活吧。」

「是啊。不过对我来说，为妈妈而活就是为自己而活。」

「真是孝顺的孩子。」

「才不是那样，真的是为了我自己。把我生出来的母亲，一个女人拚命养我、保护我……可是当时的我还太小，没有力量为她做些什么。现在的我还不成熟，但已经多少能够使剑，至少比以前的我好多了──我要用我的微薄力量保护妈妈。当年母亲被杀的时候，我什么都没办法作。这种想法只是为了弥补过去的悔恨罢了。」

「我认为你不用这么想。」

「不过这是事实。」

「即使这样，其实你还是想要守护莫莉，因为如此才想待在莫莉身边──这样就够了。」

「是吗？」

「是啊。」

玛利亚罗斯对着这个与自己颇为相似的少女露出微笑。虽然很像，可是佩儿多莉琪与他还是不同的──佩儿多莉琪直率、认真，严以律己。只是不管佩儿多莉琪或是玛利亚罗斯，其实都正以自己的节奏逐步向前。现在的他们只走到一半。

「听你这样一说，我也觉得这种想法不错。」

佩儿多莉琪害羞地露出笑容，她站起身来，彷彿是要掩饰自己的害羞：

「──我有一件事想拜託你。」

「什么事！」

「如果明天我死了……」

她的假设是很有可能的未来，跟着佩儿多莉琪一同起身的玛利亚罗斯自然接受这个假设。

「我希望由你去通知妈妈。」

「或许我也会死。」

「是吗？也是。不过……我还是想拜託你，很奇怪吧？仔细想想，我们才刚认识。」

佩儿多莉琪也不明白自己的心，不禁感到疑惑。玛利亚罗斯也不明白佩儿多莉琪的心情──佩儿多莉琪不晓得玛利亚罗斯的过去，所以她不觉得自己跟玛利亚罗斯有什么相似之处。

只是玛利亚罗斯也没有理由拒绝佩儿多莉琪。

「你要我跟莫莉说什么？」

「嗯……」

佩儿多莉琪把双手放在胸口，闭上眼睛：

「谢谢──还有对不起。」

玛利亚罗斯在心里默念：谢谢，对不起。

真像是佩儿多莉琪会说的话。

「我记起来了。」

「我也要谢谢你。」

「嗯。但要是我也死了，那就抱歉了。」

「你……」

佩儿多莉琪试着对玛利亚罗斯伸出手，最后还是放弃：

「你没有吗？像妈妈之余我一样的人……」

「是啊。」

玛利亚罗斯摆出一副思考的模样，其实他什么都没想。

「想不起来，莫莉虽然是重要的朋友，不过应该不太一样吧？」

佩儿多莉琪拚命说道：

「如、如果没有，就从现在开始找吧！要找几个都可以。没问题、一定的。你还年轻，又不是坏人……我认为你是出乎意料的好人。所以请你不要捨弃希望。」

说是希望太夸张了。

但是看到佩儿多莉琪一脸认真的表情，玛利亚罗斯也笑不出来。