我驱使着逐渐腐朽的身躯全心全意地前进。凭藉我唯一友人之力，选择不会引人注意的深夜，静静地、一点点地、慎重地前进。
喀——
咳——
呼——
我的呼吸已不再是身体机能之一。就连心脏也不属于我，那不过是能够维持一定脉动的劣质品，高度自律可变型心脏在经曆数度试作与实验后，不得不作出现阶段无法实用的结论。
我的身体破旧不堪，我残缺不全。
或许我早已神智不清，也不知道怎样才算清醒。我被悲叹支配，天资聪颖如我，为何非得背负这样的宿命不可？我憎恨生下我的双亲，嫉妒虽平凡却健壮的世人。为什么是我？我内心浮现疑问，黑暗的激烈感情与疑问缠卷而成的漩涡，彷佛将我捲入其中。但我仍得战斗，必须谨守自己的理性，这是唯一能证明我是我的方式，也是让我将唯一的朋友视为朋友的手段。倘若连理性也失去，我就会失去一切吧。
最后，我终于在抵达背德之街后找到一处阴影，在深沉的黑暗中躺下。一度睡下后，想再起身是非常困难的。即便如此，我还是不得不让身体休息，必须让这濒临崩坏的身体多撑一段时间。喀——咳——呼——我发出异样的呼吸声，抬起不再属于我的手，缓缓举起的右手发出喀啦一声垂落。我并不惊讶，也不悲伤，感觉只像是身处深不见底的洞穴。没办法，我举起了左手。
朋友轻轻地抚摸左手。
彷佛害怕将之毁坏似地，轻轻抚摸。
「……即使、如此、我……还是想、活着。」
你会觉得我肤浅吗？朋友呀——
即使如此，你仍会可怜我吗？朋友呀——
2
——到最后，将我与他人隔离的还是我自己。
我思考着孤独的意义。我有的是时间思考，时间实在太多，多到足以使人发狂。即便如此，我还是无法发狂。我并不疯狂，就连想要疯狂也无法实现。但是，孤独一人的我，对于「我」这个概念逐渐感到暧昧不清。我是谁？这里是、哪里？沙，放眼望去，无止尽地，无色的沙。吹拂的狂风。沙，无味的沙。我偶而会咀嚼着沙，喀沙喀沙地咀嚼着。这是为了感觉自己的存在，只有这样，才能确认我的确是我。我思考着孤独的意义。我被抓住，沦为阶下因。偶尔会有丑陋的生物走过面前，也有些从远处观察着我。但是，仅此而已。我还是一个人。自始至终都是一个人。这里是、哪里……？
「这里是『狱中狱』喔。」
没错，狱中狱。我就在那里，无论过了多久都是，我是俘虏。
是谁？抓住我的、是什么人？
「你忘了吗？是人类呀。」
啊啊，没错，你们是这么自称的。但是，你们却用别的名字称呼我们。
「你这模样真不错哩，立于大量死亡之人呀。」
闭嘴、闭嘴、闭嘴、闭嘴。
「你知道吗？有时候我会像这样欣赏着你。因为，这不是很愉快吗？可以打发时间。毕竟我们被赋予的时间相当长呀，太过漫长了。」
我才不管。比起这个，你是——我是、谁……？
「这个嘛，硬要说的话，就是标本。」
声音咯咯地笑了，只在我的脑中回蕩着。
「真愉快，立于大量死亡之人呀！能像这样听到别的声音，你现在应该很开心吧？很久没有这样了吧？即使那不是朋友或恋人的声音。我是不知道你有没有朋友或恋人啦，但毫无疑问地，你被治癒了。你正从自身当中，从内心深处将某种事物拉出、取回。这是值得高兴的事吧？不过，到此为止，这么一来就结束了。再见，我不会再做出跟你说话的愚蠢事了，不会再有第二次。所以，再见了。你就一个人永远这样待着吧，孤单一人喔。立于大量死亡之人呀，再见了——」
声音中断了。我仍不知道自己是谁，也不知道那是谁的声音。我只是期待能够再次听见那个声音，我想听到声音，什么都好，是谁的声音都无所谓。跟我说话吧，让我听听声音吧，给我温暖吧。好冷，非常冷，我浑身颤抖着。明明连动都不能动了，明明早已放弃了。我寻求着，声音、某人、某物、除了我以外的事物。
不要，我不要一个人，快回来呀，谁都好。难以忍受，我已经忍不下去了。这份孤独无边无际、永无止尽。我只有自己一人。我再度思考起孤独的意义，而这样的我被与他人分隔开来——近乎绝望地。
只要我还是我，就会是一个人。
我接下来也会一直、永远孤独下去。
我不要！
我受够了。
我。我、我、我，吶喊着。
——来人呀……！
「呜……！」
听见声音。不对，这与他期望已久的声音不同。呼吸，瞬间睁开眼。他知道，这里不是那个地方。那是、梦。没错，是梦。他朝着黑暗伸出手，抓住那家伙，使劲抓住。「啊……呜……！」那家伙发出短促的呻吟声。是颈部，纤细的，颈部。彷佛要将我的手掌吸住般的，皮肤。现在，在他一直以来使用的床铺上，他已经坐起身来，将那家伙压倒，压制在床铺上。就这样捏碎也无所谓，不过，那家伙说话了，挤出轻轻掠过耳盼、断断续续的声音。
「……杀、了……我……」
他的眼睛早已习惯黑暗，看得见那家伙的身影，是女人——一丝不挂、全身赤裸，是他认识的女人。
「你想怎么样？」
他没放鬆手的力量。女人舔舔嘴唇，将冰冷的手指覆上他的手臂、胸前，接着讪笑似的说：
「真……是、无趣的、男……人。」
「你——」
「呼。」
吐气。女人微微噘起唇，吹了口气。不是在那之后，而是在那之前，他倏地跳开。头顶上方发出某种碎裂声，是天花板吗？他转身从床铺上滚下，拿起倚在墙边的大剑。
女人用右手摀住喉咙，浮了起来，在床铺上方。女人的长髮飘曳着。女人看着他，俯视着他。窗户敞开着，月光从窗外洒入，微风拂来，轻轻吹动了窗帘。
「我本来打算要杀了你，不然就是被你杀掉的。真是无趣的男人。」
「那还真是抱歉。不过，我没有理由要被你杀掉，也没有杀你的理由。」
「你如果不杀了我，我就会杀了你。这样你还能说没有理由吗？」
「你觉得自己杀得了我吗？」
「我就是为了尝试而来的。我要杀了你，得到你，将你佔为己有。」
「抱歉，我并不打算成为别人的东西。」
「是呀。」女人从喉咙深处发出低沉的笑声。「我知道，我当然知道。你——作梦了吧？恶梦。是怎样的梦呢？我真想知道，说着梦话的你真是太棒了。」
「真是低级的兴趣，把衣服穿上。」
「我不认为你有权可以命令我。」
「如果你想光溜溜地被我打败，我是不会介意的。」
「你觉得我会被你打败吗？」
「要试试看吗？」
他在握住大剑剑柄的手注入力量。女人噘起唇，吐气。棉被、床单、枕头全被捲起，飞了过来。他举起剑正打算将其击落时，女人双眼发出诡异的光芒，纤细的手柔软地、锐利地挥舞。彷佛像是呼应她的动作一般，不，事实上就是如此。
「——唔……！」棉被、床单彷佛是有自我意识般袭来，卷了上来。缠住剑、手肘、手腕，像要抓住他似的。他没有将其挥扯下来，蛮不在乎地拖着，猛然沖向女人。女人再次吹了一口气，加重看不见的力量企图压制，却仍无法阻止他。「哈啊啊啊啊啊啊……！」她从正面阻挡，想将他推回去，却被他弹开，继续前进。沖向前，他伸出手，伸出左手，抓住了女人的脚踝。接着想也不想地使劲往下扯。「——啊、呜……！」拉到地板上，举起被棉被与床单缠住的大剑，他正準备敲下去。
那时，若是房间的门没有打开，他或许就会杀了她。
女人闭上眼，眼角泛泪，彷佛已经接受了死亡。我应该赐予这女人死亡吗？我是这么打算的吗？我不知道。在茫然的状态下，我将视线移向被某人打开的门的方向。
那里有人，身材高眺，却又窈窕纤细，是个年轻女孩。他在黑暗大陆偶然与她结识，因为她无处可去，所以将她带到艾尔甸来。之后，虽然她会独自一人出外旅行，然后回来，但她似乎决定把这栋房子当成自己停留艾尔甸时的住处。
「……我听到，声音。很大的，声音。」
「嗯。」
由于她背对着走廊上的灯光，脸上的表情看不太清楚。不过，声音听起来不太对劲。看样子她相当不高兴。
「吵醒你了吗？抱歉。」
「嗯。」黑暗大陆的女孩用力点点头。「是该道歉，我希望晚上能安静，虽然我不知道你们在做什么。」
「做什么……」
他低下头俯视被自己扑倒在地的女人，望向别过头去的黑暗大陆女孩，再看向自己的身体。他总是只穿着内裤睡觉，理所当然地，现在也是那副模样，跟光着身子没两样。而女人则是彻底地一丝不挂。
「——如果要我说明，可能会花一点时间。」
「不用了。我不需要你说明。」
「是吗？」
「晚安。」
「喔喔。」
「请随意。」
最后一句话，不晓得是对着他说，抑或是对着女人说的呢？黑暗大陆的女孩啪哒地关上了门。逐渐远离的脚步声有些凌乱。真不像她，他暗想。她平常走路时总是像野兽一般无声无息、静静地走着。为什么呢？是因为我吗？
「真糟糕。」
他喃喃说道，坐起身来。女人轻声地笑了出来。
「有什么好笑的？」
「当然好笑，因为你正在烦恼呀。」
「我也是会有烦恼的，你以为我是谁呀？」
「我不知道。」女人似乎没有打算起身。毫不吝惜地展现裸体，目不转睛地盯着他看。「我对你的事一点也不清楚，你究竟是什么人？潜伏在你眼眸深处的究竟是什么？我想知道答案。」
「知道了又能怎样？」
女人没有回答，嘴唇弯成微笑的弧度。莫名其妙的女人。他将缠在大剑上的棉被与床单取下，盖在女人身上。
「出去，莉璐可。」
「如果我说不要呢？」
「萝姆‧法说了，晚上要安静一点，我也还没睡饱，如果你要继续妨碍我睡觉，我只能让你无法再妨碍了。」
「你是认真的吧？」
「没错。」
「的确，你是做得到。」女人缓缓坐起上半身，用挑衅的眼神睨着他。「明明可以面不改色的杀了我——你这个大骗子。」
3
的确，吾师找出了潜藏在我体内的可能性之一。
许多魔术士都会设法抗老化，这几乎已经成了魔术士的癖好，但师父绝不违逆老化。历经长年岁月，师父的肉体虽已老朽，但精神力仍十分旺盛。精神超越肉体，这是师父的哲学，也是信念。而对于天生有数个脏器与筋骨异常的我而言，则是心愿。
若是师父没有捡到我，我大概活不过五年吧，或许在生命结束之前便会被处理掉也说不定。所以，师父不但是师父，同时也是我的恩人。
师父给了我活下去的希望，教导我生存的方法。对我而言，白髮苍苍、满脸皱纹的师父是比父母更崇高的存在。我敬爱他，为了师父与自己，我把握时间努力学习，什么都做。不能辜负师父对我「百年难得一见」的评价及期望。师父有个凌云壮志——就算有一天肉体消灭，精神仍能继续存在，永续追求魔术的精髓。虽然生来便拥有超乎常人的魔术天分，但身为人类，生存的机能却不完全，这样的我究竟能到达何种境界呢？若是我能与师父共同踏上永恆之道，就能印证师父的信念了。到了那时，我俩就能因为精神真正凌驾于肉体而一同演奏胜利之歌。
直到现在，我仍念念不忘师父委託工匠製作的轮椅坐起来的感觉。舒适却不会过于鬆软的靠垫、把手与座椅。得知我的左眼染病，无法以医术式治疗时，师父亲手将我长有恶性肿瘤的眼珠摘出，之后还为我做了眼罩。当时年纪尚小的我，率直地对眼罩上可爱的刺绣爱不释手。师父大人，师父大人，那时我是这么称呼师父的。师父用老朽的身体将我抬到床上睡觉。我打从心里希望自己能够实现师父的愿望，但那终究还是无法实现的梦想罢了。、
你会嘲笑我是弱者吗？朋友呀——
你会安慰软弱的我吗？朋友呀——
4
翌日早晨，「我又要出去旅行啰。」黑暗大陆的女孩这么说。不，当她说出口时，早已将行李打包好，随时都能出发了。
他在寝室的床上转过身来回应：「嗯，是吗？」「再见。」她背起背袋走了出去。走出寝室前，只有一次，她停下脚步转身，静静地，异常平静的翡翠绿眼眸中映照出他的身影。
「不用送我了。」
「嗯，是吗？」正要在床上坐起来的他，被对方抢先说出口而无法继续动作。「……嗯，既然是你，我想没什么好担心的，自己小心点呀。」
「嗯，心情好的话我就会回来。」
「是吗？」
「我走了。」
在他说出「路上小心」前，她已经走出寝室了。动作沉着，但不知为何，脚步看来又像是急着逃跑似的。「萝姆‧法！」他叫了她的名字，可以感觉到她在走廊上停下脚步。他停顿了一会儿，在脑子里搜寻着适当的辞彙。
「——就算心情没那么好，想回来时就回来吧。」
过了许久才听到答覆。
「……嗯。」她小声回答后，便独自一人出发了。对于在黑暗大陆的万多伦山中长大、以森林与动物为友的那女孩而言，人类为了人类建造的街道，仍不过是永远无法适应的人工荒野吗？她有时会疯狂地渴求山林，迫不及待地逃出城市。过了一阵子，又会突然回到这里。这几年来，这样的事已经重複了好几次，这次也是一样吧。虽然这么想，但还是很在意昨晚那件事。总觉得那时萝姆‧法的模样不太对劲，这一点是可以肯定的。
「——真糟糕。」
「什么事？」
最近的午餐都在庭院里享用。洋伞下的桌面上，胡乱摆满由各式各样的色彩与烹调方式组成的料理，其中有一半是坐在他对面的黑髮男子所做，另一半则是由随侍在男子身边的女子烹调。
男子名叫强‧杰克‧顿‧裘克，女子名叫克罗蒂亚。
与这两人也是在夏末的黑暗大陆相遇的。
「不，没什么。」
「你这个男人，明明用那种态度把全世界的人骗得团团转，但想说些无关紧要的谎言时，却又笨拙得无可救药。」
「的确，我不擅长说谎。」
「哼，是萝姆‧法的事吗？」
裘克伸手拿起酒杯，让酒流入喉咙深处。接着，在他身旁挺直站立、动也不动的克罗蒂亚迅速地从冰桶中取出酒瓶，将深紫红色的液体注入酒杯。拥有似金似银的发色与眼珠的克罗蒂亚，总是目不转睛地注意着裘克的举手投足。她的奉献精神早已不只是令人佩服，而是令人傻眼了。但裘克却连看也没看克罗蒂亚一眼，再次将酒一口饮尽。
「我听说啰，虽然还稍微怀疑是自己听错了。你这木头人，昨晚跟女人同寝了吧？」
「不是那样，是我在睡觉时被偷袭了。」
「我知道，是那个魔女吧？」
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