002 戰鬥的理由

「迦帝欧先生，原来你有孩子了吗？」

「不……我不是说过别这样叫我了吗，哈洛姆。」

迦帝欧摸着被称为哈洛姆的女孩的头这么说。

「爸爸就是爸爸啊，妈妈公认的啊！」

哈洛姆不服气地嘟着嘴。

当伤脑筋的迦帝欧露出苦笑，又有一名和他看似同年纪的红髮女子现身了。

「欢迎回家，迦帝欧。」

「嗯，我回来了，凯莲娜。」

两人的互动果然怎么看都像夫妇。

「你差不多该接受爸爸这个叫法了吧？」

「不行，这样对不起索玛。」

「不只有索玛，还有缇雅吧？真是的，再重义气也该有个限度啊。」

「这件事之后再提吧，有客人。」

「哎呀……」

凯莲娜一听，才总算注意到芙兰姆。

「抱歉让妳一来就听到这种莫名奇妙的话……啊，妳该不会就是芙兰姆？迦帝欧常很常提到妳喔，说妳资质不错呢。」

从别人口中听到自己曾受到夸奖的事，果然有点难为情。

不过芙兰姆都把这些当成客套话。

毕竟以前的她是个全能力值为0，根本无法好好施展骑士剑术（Cavalier Arts）的人。

「站在这也不好说话，请进吧。迦帝欧，用客房可以吗？」

「是啊。还有我们得讨论複杂的事，让我们独处吧。」

「喔，是那方面的事啊，知道啦。」

「咦～还以为难得能和爸爸玩耶！」

迦帝欧抱起嘟嘴抱怨的哈洛姆，交给凯莲娜。

哈洛姆看起来年约六、七岁。

也就表示有一定的体重，但两人抱起来都显得轻轻鬆鬆。

凯莲娜的手臂上能看到像伤疤的痕迹。

她原本也是位冒险者吧。

既然如此，和迦帝欧的关係应该是过去的同伴吧？

「好好好，爸爸之后再陪妳玩，现在先来跟妈妈玩喔～」

「跟妈妈玩腻了啦！我要跟爸爸玩！」

不经意耍着性子的哈洛姆在凯莲娜肩膀上激烈挣扎。

不过凯莲娜丝毫不为所动，两人就这样走进屋内深处了。

被留下来……或者该说跟不上话题的芙兰姆只能茫然目送她们的背影。

「走吧，芙兰姆。」

「好、好的……」

为了不被步伐差距太大的迦帝欧抛下，芙兰姆以小跑步追赶高大的背影。

◇◇◇

客房的墙面上挂着多幅看似昂贵的画，天花板则挂着吊灯。

「呜哇！」沙发鬆鬆软软，一屁股坐下去时陷得比想像中深，令芙兰姆不禁惊呼。

触目所及之处全都是高档货，甚至给人一种暴发户的感觉。

看了现在的迦帝欧，感觉这些东西和他完全不合。

「本来打算说教会的事，再把装备交给妳就结束的啊。」

在芙兰姆对面坐下的迦帝欧叹气说着。

「装备？」

「在这栋房子的仓库里有我们收集到的装备。其中也包括一些诅咒装备，我想能帮上妳的忙。」

「我可以收下吗！？」

「毕竟我没办法活用啊。」

「太感谢了。那我就不客气地收下了。」

大多数冒险者都会把诅咒装备这种东西扔掉。只有一小部分蕴含强烈诅咒的装备会被当成收藏品，流通到市场上。

芙兰姆偶尔会去大街上的摊贩逛逛，却不太能找到满意的货色。

话虽如此，堆满尸体的地方也不可能说有就有──因此迦帝欧的提议令她再感激不过了。

「但那件事等等再说。妳应该很在意刚才的孩子和女子吧？」

「那是当然。」

和不是妻子的凯莲娜，以及不是亲生女儿的哈洛姆同居。

光是想像错综複杂的人际关係就让芙兰姆脑袋快要烧坏。

「凯莲娜是我的好友──索玛的妻子，哈洛姆则是他们的孩子。而索玛他在六年前和魔物战斗时丧命了。」

光这短短的一段话就彻底理清芙兰姆脑中快爆炸的思绪，了解到大致的来龙去脉了。

既然哈洛姆现在七岁，代表她几乎没见过几次亲生父亲，而是迦帝欧代替父亲的角色。

所以她才会叫他爸爸，而凯莲娜应该也──

「既然是迦帝欧先生的好友，表示索玛先生也很厉害吧？」

「是啊，他比我还强。身为队长率领大家的索玛，总是在最前线勇敢奋战啊。」

「迦帝欧先生参加小队……」

「我和索玛、凯莲娜、缇雅、杰恩、罗乌──S级和A级各三人。当时我们相当自大，觉得无论走到哪，对上什么样的对手都不会输。」

不──这绝非什么自大。

当有三名S级的成员，就无疑是王国最强的小队才对。

「这间房子就是当时留下，是我们六人为了一起住才建的。」

「你们交情好到一起住是吗？」

「光和他们在一起就很快活。加上那时我刚和缇雅结婚，可说处在幸福的巅峰吧。」

迦帝欧眼带忧愁地盯着桌面。

「原来你娶妻了吗？」

「是啊。我看索玛结了婚才跟他对抗。话虽如此，缇雅却在和我许下厮守终身的诺言后就死了，而这全怪我太没用啊。」

迦帝欧悔恨地说的。

「除了索玛先生外，其他人现在也没住在这里呢。发生什么事了？」

「六年前，我们接受了讨伐大型龙的委託。龙这种程度的魔物不足为惧，马上解决回王都去吧──我们一伙笑着前往现场。而且凯莲娜和当时未满一岁的哈洛姆还留在王都。不过──当我们真的碰上，才发现面对的并非普通的龙。」

吸了口气，边忆起当年往事的迦帝欧，边以沉重的声音说：

「而是只脸呈漩涡状的怪物啊。」

「六年前你就和用了奥里金核心的怪物交手过了！？」

芙兰姆不禁上半身前倾并发出惊呼，迦帝欧则默默点头。

「我们遭受看不见的攻击，受到毁灭性的打击。杰恩和罗乌直接没命了，索玛虽儘力奋战，铠甲内部的身体仍被扭曲到变成肉酱。最后缇雅为了保护我，害自己的心脏被贯穿丧了命……唯独我一人活了下来。」

即便到了六年后的今天，那股懊悔都没有消失。

迦帝欧恐怕得一辈子背负这些罪活下去吧。

就算其他人愿意原谅，他也不会原谅自己。

「苟延残喘地逃回王都时，等着我的是来自同行的『胆小鬼』骂名。是啊，他们说得很对，我毫无疑问是胆小鬼。抛弃同伴、好友和妻子，厚着脸皮逃回来的没用家伙──除了胆小鬼外还能是什么。」

迦帝欧愤愤咬牙，紧握拳头。

「心想至少能赎罪，我之后回到遇袭的地方寻找尸体，想带回来安葬，结果留下的只有索玛用的黑铠和剑。我竟连心爱妻子的尸首都没能带回啊。」

语中充满深深的悔恨。

为了不忘记这股悔恨，他直到现在仍用着索玛的铠甲和剑。

「在那之后，我废寝忘食地钻研剑技，就为了不再重蹈覆辙。不过直到现在……还是无法消除那股空虚。」

芙兰姆无言以对。

认识迦帝欧才半年左右，又不清楚对方过去的她实在想不到该说什么话。

儘管如此，在绞尽脑汁之下总算挤出的话是──

「无论过去发生了什么，迦帝欧先生都是我心目中的英雄，绝对不是什么胆小鬼！」

这种不痛不痒的话。

芙兰姆对连句场面话都不会说的自己感到懊恼。

或许是心意传达到了吧──迦帝欧的表情稍微放鬆下来，恢複平稳。

「呵，妳果然很善良啊。」

「不，才没有……」

「好啦，感伤的话题就说到这，进入第一道正题吧。」

「关于教会吗？和我以前听到的不同吗？」

「是啊，我在大圣堂还获得了其他情报。或许在几天前的战斗结束后就该说，但在大圣堂内的我也有些焦急。即使已大致记进脑袋里，还是希望能花点时间在整理和求证上。」

迦帝欧被眼球追逐的理由正是因为入侵大圣堂，获得了与螺旋之子有关的情报。

就算只有一部分，能在那种状态下记得资料的内容，已称得上相当了不起了。

「虽说并不完整──我仍查出了共有三组团队在运用核心进行研究。」

「我听奥缇丽耶小姐提过有多组研究团队存在。其中一个就叫『螺旋之子』对吧？」

「那是用来叫那群孩子的名称。在教会内部似乎称研究团队为『孩子们』。然后剩下两组──分别叫『死灵术师』和『奇美拉』。」

「光听名字就有不好的预感。」

正因芙兰姆能联想到内容，才不禁毛骨悚然。

「死灵术师团队进行的研究，是製造适合将生物尸体变成兵器的核心。团队领袖是达斐兹•夏马斯。」

「啊──我也从奥缇丽耶小姐口中听过那个名字。说是有叫做达斐兹和艾奇朵娜的研究者进出大圣堂。」

「艾奇朵娜是奇美拉的领袖。除了那两人之外，各自的团队似乎也有枢机主教在管理。」

「我记得枢机主教是一群地位仅次于教皇的人吧？听说好像有五人……」

「其中管理螺旋之子的是个叫做塔尔奇•坎斯奥卡的男人，平时则负责管教会拥有的土地和建筑。」

「原来是兼任喔？该不会教会也缺乏人才？」

「毕竟枢机主教不是能随便增加的啊。而且与其说管理，也可能是为了监视才设置的。所谓的研究者很容易因为自我利益失控。前几天那名叫茵可的少女的处境，同样难以想像是经过教会许可的。」

至今为止，教会极力隐瞒人体实验的存在。

即便是「母亲」抛弃茵可，一旦教会从中介入，就绝不可能把茵可活着交到芙兰姆等人手中才对。

「我想他们若不是一群经常需要监视的疯子，也没办法做出那种实验吧。」

「最丧心病狂的是要求他们那么做的是教会啊……不好，话题扯偏了。回到『奇美拉』，这团队的研究内容似乎是不断进行组合多种生物的实验，以製造出能适应核心的肉体。」

「死灵术师试图做出适应尸体的核心，奇美拉则想打造适应核心的肉体，各自的方法有所不同是吗。管理这里的枢机主教是谁呢？」

「管理者是苏洛华纳科•赛堤。负责统领神父和修女们。」

「这里也是兼任……那有查出螺旋之子的团队负责人和管理者是谁吗？」

「根据记载，分别是麦克•史密西和法莫•菲米奥。而我记得法莫应该是治癒魔法研究部门的部长。」