015 群體

隔天一早──莱纳斯瞒着迦帝欧等人，趁天还没亮就开始在王都内奔波。

其实只要稍作解释，相信不会有人阻止他。不过，想必他对于自己抱持阻止孩子们以外的目的感到愧疚吧。

「玛莉亚，我绝对会找到妳！」

莱纳斯捏紧她留下的信，如此发誓。

就算玛莉亚再怎么拒绝伸出的援手，莱纳斯也绝不打算放弃她。

城内已看不到教会骑士的影子，只剩下零星几名选定葬身之地，或者捨不得抛弃这座城市的玩命之徒。

人变得越少，就有越高机率靠气息找出玛莉亚。

莱纳斯提高全身感官，走在与平时不同、鸦雀无声的王都街道上。

用手摸着墙，走在西区独特的杂乱巷弄中，突然感觉指尖传来温热湿黏的触感。

「……哇哩，这是什么鬼！？」

沾上的是黏稠度特别高的血液。

接着把视线看向墙壁，能看到不知是什么的小小人形物体被重重甩在墙面上。

花不到多少时间，就明白那竟是手掌大的婴胎。

「这未免也太噁心了吧。难道是在举办某种要惹人不爽的比赛吗？去你的！」

怒火中烧的莱纳斯一拳揍在墙上，并用手握紧弓继续前进。

他让意识保持清晰，以便无论何时从哪冒出第三世代的怪物都能应付。

当他来到宽敞的道路时碰上一名中年男子。

不是教会骑士，似乎是不捨得抛弃家园，选择留在王都的居民之一。

「原来是人类喔。大叔，最好快逃离这里，传闻中的怪物就在附近。」

「我知道……我知道啊。我本来也打算逃的……！」

男子脸色铁青，全身冒汗。

他的呼吸相当急促，频频用满是血的手搔起脖子。

不过看不出男子身上有受伤，血似乎是被喷到的。

「该死！明明我也努力了啊！能做的事都做了，怎么还会……！」

「冷静点啦。该不会在那边的巷子里把小怪物甩烂在墙上的人就是你？」

「没错！一回过神就发现那群怪东西闯进家里，内人和儿子……我当然想救他们啊！可是等发现时已经太晚。我是逃出来了……唉呀！不行啦！」

「现在你还活着。太太和孩子的事虽然可惜，但至少你──」

「太迟了……呜、噗……迟、迟……嗯、呕、喔、齁喔喔喔！」

「喂、喂！没事吧！？」

男子蹲下并伸手捂嘴，透明的黏液跟着从他的指缝间溢出。

本打算靠近他的莱纳斯见状停下脚步。

仔细一看，从指缝间露出的不只黏液。

无数小小头颅和手脚正不停挣扎，打算从男子体内迸出。

「叽、叽、叽。」

那群怪东西发出虫鸣般的叫声，黏糊糊地诞生于世。

「怎么搞的……为啥你体内会迸出那种鬼东西！」

「想、想逃……唔呕！不、想死……呕！噗呕呕！」

不只嘴巴，鼻子和耳朵，大量溢出体外的小小人形还把眼球从眼窝中挤出来。

最后甚至冲破皮肤，把身体弄得坑坑巴巴，喷发而出。

早在最初的一只钻进男子体内那一刻起，全身就成了卵囊。

呈现在眼前的是极度血腥的景象，以及强烈腥臭味。

一副连因为工作性质已经习惯尸体的莱纳斯都不禁作呕，宛如恶梦般的景象。

「呕……本来听说是巨大婴儿，原来只有那个个体而已喔……！」

第三世代的婴儿们逼近莱纳斯。

婴胎大军不知何时已团团包围住他，而且数量比从男子体内迸出的多上许多。

看来只是没有看到，已出现了多名牺牲者，而全部的婴胎都集结到莱纳斯周围了。

水沟、民房、屋顶上、石地砖缝隙间，一只又一只的小小婴胎爬了出来。

此景令人回想起从前茵可吐出眼球──也就是「增殖」的能力。

「很难想像那种小身体里会有啥核心。找主体吧，消灭主体就能一网打尽！」

冷静判断状况的莱纳斯拉了弓，迅速射出箭矢。

◇◇◇

芙兰姆醒过来时，公会内已不见莱纳斯的身影。

由于已经料到他会去找玛莉亚，迦帝欧和艾塔娜都显得冷静。

「就算莱纳斯不在，该做的还是一样。」

「他不是会抛下自己任务的那种人，放手让他去做无妨。」

或许是因为在讨伐之旅中培养出信任吧。

芙兰姆其实也不担心这点，只纯粹担心他会不会一次碰上多名敌人。

「一大早别愁眉苦脸的啦。来，早餐。」

「啊，谢啦，伊菈。」

伊菈把公会里储备的麵包一一分给其他人。

虽然只是没有味道的长棍麵包，吞下肚也能化为力量。

芙兰姆坐着啃麵包之际，迦帝欧递给她一个信封。

「今天的份。被好好放在公会门前了啊。」

看到迦帝欧递来的信，芙兰姆讶异歪头。

「谬特明明不在了耶？」

该不会是自己猜错了吧──怀着这股不安打开信封。

一翻开信的瞬间，芙兰姆的不安瞬间消失到九霄云外。

「呜哇……」

「根本看不懂啊。」

「字丑得要死。」

批评起来毫不留情。

不过不能怪他们，毕竟确实丑到难以阅读。

儘管如此，芙兰姆仍尝试解读。

「剩下一天，种子变得巨大，开花。母亲一定会成功，然后我也会，和妳分出胜负，等着吧。」

「从种子到花的部分看得出他努力模仿以前的信，但马上就放弃了。」

「昨晚没感受到气息，大概是用某种力量搬运的吧。」

「我觉得寄信的是路克，毕竟他想和我一较高下。恐怕是因为谬特不见了，他才接下寄信的任务。不过话说回来，这些文字……」

芙兰姆用指尖拂过杂乱无章的文字。

「明明在相同的环境成长，真的会有这么大的差别吗？也可能只是我想太多啦。」

「考虑到八岁写的字，倒是符合年纪呀。」

既然是看着哈洛姆成长的迦帝欧这么说，应该是不会错了。

但假如连这种差别都是母亲特意製造出来的话──

芙兰姆实在很难不去想这些。

（对明明等会就要互相厮杀的对手投入感情，只会让我更难受而已啊……）

话虽如此，芙兰姆的意志仍不动摇。

即使最后涅库多会出手制止，在交战时仍要抱持着你死我活的觉悟。

不然死的恐怕就是自己了。

「如果这真是路克写的信，那他盯上芙兰姆的假设就更可信啦。」

「嗯，我就按照预定留守这里吧。」

接着当迦帝欧準备往中央区，艾塔娜则往东区，就要走出公会时。

「轰隆！」剧烈爆炸声于此时响起。

「是莱纳斯啊。」

「我们也不能继续摸下去了。」

本来艾塔娜脑海中浮现多人合力攻击单一个体的战术，却在看到东边的天空后作罢。

因为那边也冒出黑烟了。

她马上跳上魔法做出的狼，朝东方移动。

迦帝欧也拔腿朝跟艾塔娜不同的方向奔去。

留下的芙兰姆在一出公会门口的地方大大深呼吸一口。

「好啦，路克何时会出现呢。」

拔出魔剑噬魂，等待少年前来袭击。