021 誕辰

婴胎被艾塔娜制出的水包覆，陷入动弹不得的状态。

身体已有一半被毁，伤口除了流血，还有小型婴胎想从中爬出来。

现在是靠水压勉强压制住他们。

化为战斗舞台的公园内，看到无数的小矮人断气倒地。

周遭充满感觉光站着就会渗进皮肤里的浓郁血腥味。

艾塔娜总之想早点结束，早一步离开这幅噁心透顶的景象。

然后这个心愿似乎快要实现了。

「这下就…结束了。」

从口腔侵入体内的水灌破食道，在肉上穿洞，把核心从内部扯了出来。

本来还看婴胎在水中颤动，结果一瞬间就不动了。

想从伤口爬出的小矮人们也不再活动。

「……呼，打得比预期中更辛苦。」

造成越多伤害就变得越硬，而且吐出的小家伙数量也会增加。

明明一步步把敌人逼入绝境，结果反而是自己有危险。在交手的过程中一直都是这种感觉。

右肩和右大腿有较深的撕裂伤，其他部位也有许多小伤痕。

虽然已经用自己造出的水消毒完毕，全身仍又麻又痛。

「其他地方没声音了。难道我是最后一名？」

略显不爽的艾塔娜看向西方。

依然有几处飘出黑烟，不过那已经等同最后的余烬了。

艾塔娜没思考过败北的可能。

确信全部人都会赢的她，决定先朝迦帝欧所在的中央区移动。

◇◇◇

「这次保证！赢定啦！」

发射的箭矢从正面命中胸口，把核心连同周围的肉一起射穿。

结果巨大婴胎以及逐渐逼近莱纳斯的小矮人大军瞬间停止动作。

他不太擅长範围攻击。

因此对上这种不断增殖的敌人，可说非常难以发挥实力。

到头来他乾脆赌一把，靠着集中攻击主体，勉强获得了胜利。

此时此刻还不晓得这么做是不是正确答案，但可以确定的是他几乎赢得毫髮无伤。

「唉～……是说这种景象看了真的不太好受啊。」

不过，体力上已消耗不少。

儘管没有受伤，要是不稍微休息一下，恐怕很难继续战斗。

「既然没听到声音，表示战斗结束了吗。」

他已察觉到距离较近的公会周遭一带有人进行过一场激战。

但既然没有敌方增援过来，表示芙兰姆赢了吧。

「首先和芙兰姆会合，接着去搜索母亲吗。果然有够吃力耶……」

莱纳斯说完后撩起头髮，开始朝公会走去。

◇◇◇

结束战斗的迦帝欧踏入仓库。

虽然身体沉得要命，但让母亲逃跑就没有意义了。

里头一片昏暗，天花板既高，空间也相当宽敞。

由于堆积了许多货物，非常适合用于藏身。

迦帝欧毫不犹豫地走到仓库中央，闭上双眼、集中感官。

假如母亲具备隐蔽气息的技能，或许能逃过这次探知。

但是母亲跟孩子们不同，只是一名研究者。

正因为如此，才只能在孩子们保护之下藏身于此。

抱着马上砍下首级的打算，迦帝欧握着剑走近母亲。

不过在走到躲在箱子后方的他之前──传来「啾嚓！」的湿润声响。

「咕……呼、咕呜……！」

慢了一拍，又传来粗嗓子的呻吟声。

「喔喔！咕呕！呕、噗……咿叽～～～！」

迦帝欧看到的是用刀子捅自己的腹部，男扮女装的壮硕男子。

仰望迦帝欧的母亲一边口吐鲜血，一边咧嘴笑。

「麦克•史密西，你干了什么？」

看在迦帝欧眼中只像在自杀。

「呜呵！呜呵呵……噗呕……喔、呕……呵、噗……呵呵！嗯呵呵啊哈哈哈哈哈！」

疯狂的笑声响遍整座仓库。

声音中气十足，完全不像切腹之人的笑声。

简直打从心底不为自己的死后悔或恐惧，反而欢喜至极的样子。

「我问你干了什么！」

迦帝欧用大剑刺在躺在石地板上的母亲脸旁。

本来是想威胁他，但似乎没什么用。

不过，母亲竟老老实实笑着回答迦帝欧的问题。

「剖•腹•生•产～♪」

他用故意装可爱，光听就令人作呕的不悦声音宣告。

「你说……『剖腹生产』？」

「那个、可怜的……孩噗……！可、可是……要生。因为是、很强的……孩子呀。虽然……早了点……还是、会呕……强壮……活……」

完成使命的母亲一脸幸福的样子。

此时恐怕连疼痛都成了他的功勛，燃烧身体的炽热转变为快乐，痛苦喘息声中也听得出几分愉悦。

每当他扭动身体，血液也彷彿被拧出伤口般。

「孩子……独一……无二……我心爱的、孩子……理想、的我……妈妈……我就是。引导……往更、崇高的……境界……」

母亲的表情逐渐失去力气。

声音越来越微弱、脸色变得苍白，他说完想说的话便自顾自地断了气。

「啧！没想到竟然这么轻易死去……不，等等。」

迦帝欧发现到从母亲的尸体朝向仓库深处，有一道满是鲜血的物体拖曳出的痕迹。

「剖腹生产……这人生出了什么东西？而那就是螺旋之子的集大成？」

迦帝欧追着那东西拔腿奔跑。

如果那些畸形的婴胎算第三世代，母亲生下的应该称为第四世代吗。

若他是用自身的肚子养大，从製造方法来看就不同于第三世代，并不适合量产。

实在难以想像他会靠这种方法争取教会採用。

「连气息都感受不到，血痕也在墙边断了。是躲到哪里去了？」

不过，如果那是母亲认定在螺旋之子之上的王牌，肯定拥有比用了两颗核心的他们更强大的力量。

而既然因为被迦帝欧发现，被迫在没完成的情况下生产，那就得趁还没完成前破坏掉才行。

他一剑扫光周围放的货物，却没发现残留的痕迹。

接着他挥剑劈砍血痕中断的墙壁，将其破坏。

结果──痕迹朝外头笔直延伸。

「不破坏障碍物就能穿过去……而血迹应该有留在墙的某一边。」

虽然难以想像第四世代的真面目，不过已能确定真的存在。

迦帝欧就这样握着剑，持续追蹤下去。

◇◇◇

被带回设施内的弗维斯在经魔法治疗后，马上被送进处置室。

即使按照惯例，同样是萨图齐说服他接受手术，但似乎比谬特那时更棘手一些。

当涅库多在处置室前祈祷手术顺利结束时，查塔尼出现在她面前。

「总觉得你用走的过来好怪耶。」

「正常地行动还被抱怨喔，真难伺候啊。」

「所以，找我有什么事？」

「萨图齐终于下达和谬特•安德希坦多会面的许可了。从现在起自由进──」

茶谷话还没说完，涅库多已用连接传送走了。

「好好把话听完啦……唉。」

被扔下来的他右手捂脸，叹起气来。

「看来不管到哪个时代，掌权者都不会改变啊。」

「你指的是谁呀？」

不知何时靠近的萨图齐打断了茶谷的喃喃自语。

「神出鬼没是我的专利喔，佐藤。」

见茶谷一脸不耐烦地转过来，萨图齐扬起不怀好意的笑容。

「看来我也心浮气躁呢。最近偶尔会想做一些有如儿戏的事。」

「对螺旋之子耍的把戏也算其中之一是吧。」

茶谷不屑地骂着。

「说我耍把戏太伤人了吧。我根本没有帮他们的必要。毕竟手术成功结束后，他们就连和教会抗衡的武器都当不上，变成纯粹的累赘啊。」

「那你为啥要那干那种事？」

「我只是在模仿你们喔，查塔尼博士。加上芙兰姆，你们两人带给我梦想呢。」

萨图齐以可疑透顶，却又认真的口吻摊开双臂这么说。

「我没那种打算。我一直以来都在对抗名为奥里金的现实。」

「这个现实岂不正是一场憾动人心的故事吗。假如当初没有在芙兰姆故乡附近挖掘到你，我肯定会用其他方法夺回这个国家吧。那种情况下要找人联手……我想想我会找艾奇朵娜吧。只要替忠于自身慾望的她安排能自由研究的地点和经费就好控制了。那样一来我可能会选择进攻魔族领地，并且佔领、试图驾驭奥里金也说不定。」

不过那样一来，他就会和芙兰姆敌对了吧。

毕竟只要有办法靠人为控制奥里金，就不需要翻转之力了。

「这些把戏比起现在我做的应该更邪恶不少吧？」

「和没有发生的未来比较，再说已经算好了也没用啦。因为我只看得到现在的世界啊。」

「唔嗯……话说查塔尼博士，奥缇丽耶也对我说过相同的话，但我做的当真有那么十恶不赦吗？其实我都是为了世界着想才做的呢。」