第三章「航海日誌」

一艘船漂流在深夜的大海之中，那是艘扬起纯白船帆的美丽远洋帆船。

没有月亮的黑夜。

放眼望去，与浓密黑暗融为一体的海面好似无垠般地延伸着。

海上风平浪静。除了轮值的几位人士之外，其他船员应该都正在梦乡之中。盖得十分豪华的船长室之中充斥着令人耳鸣的寂静。

上等柚木所製成的桌面上，油灯昏暗的灯光摇曳着。

坐在桌前的是一位身穿船长服饰的男子。以一管生鏽的钢笔在一本厚厚的线装册子上，淡淡地书写着什么。原来他正在记录航海日誌。

「一四时〇〇分。往新大陆东岸出发。船员十八人。乘客四人。操舵装置、航海仪器检查结果无异常。一五时一〇分。针对偷渡者及走私品的检查结果无异常。」

为确认自己所写记的内容，他将日誌内容读了出来。

栖身于墙边栖木上的鹦鹉听着这一切。

看着可爱的爱鸟，身穿船长服的男子露出微笑。

「〇二时〇〇分。海面状况平稳，巡查结果无异状。船长将操船指挥权委任给值班航海士，」

男子在日誌上又添上新的一行。

然后他放下钢笔。露出心满意足的笑容，悄悄地将手移至桌子的抽屉。

他从抽屉里取出的是一把旧型手枪。

「……如此一来我的任务便结束了。」

低声说完后，他开始将火药装入手枪。接着装填入一发子弹。

他将完成射击準备的手枪朝向自己头部．

「终于……终于可以解脱了……我这漫长的航海之旅也就到此为止了。」

男人心满意足地微笑着，扣住扳机的手指施上了几分力。

响起如同乾燥柴火爆裂的强烈声响后，硝烟从船室中升起。

鲜血飞溅，男子的身体摇晃着。

「不过，船上一定要有船长及船员……是的……新的……船长……」

全身浴血倒下的男子唇中，如同抽搐般吐出了最后的话语。

目不转睛地低头望着他这副模样，鹦鹉略显寂寞地鸣叫了一声。

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一艘船载浮载沉地漂流在远离王国北岸的海上。

是一艘旧式的蒸汽船。

船身侧面写着船名为海鸠号。搭载大型蒸汽机械，是运送乘客及货物至近海各个岛屿的客货两用船的其中一艘。

但是，现在它的蒸汽机已然停止，耳边传来的仅仅只有静悄悄的海浪声。

遭海风所伤的船体沐浴在柔和的阳光之中，漫无目的在浪花之间漂蕩着。

「…………」

船只甲板上，一位年轻男子横躺在微微生鏽的长椅上。

一位身穿皮製长礼服的青年。

年龄约莫在二十岁左右。遮去眼角的帽沿之下，有着稚气未脱的轮廓。横看竖看都是家教良好的柔和脸庞，但是他随意的睡姿却意外地毫无破绽，隐约带着几分惯于沙场的士兵的睡姿。

「天气真好呢，修伊先生。」

怱地有人向昏昏欲睡的青年说道。

声音的主人是靠在甲板扶手的年轻女子。

年龄约在十五，六岁左右。有着一副早熟的端正脸庞，和令人印象深刻的好强眼神的女孩。

她身上穿着深蓝和白色条纹相间的衬衫及短裙。

身上披着的外套胸口綉着知名女字寄宿学校的校徽。

虽然她并非完全没有富裕贵族或资产家子女常有的一副高高在上的气质，但是她的开朗认真更加令人印象深刻。

这女孩再怎么说都是个名符其实的名门学校女学生。

她名为洁西卡·艾尔芬斯顿。

「风也稍微和缓下来了，太好了。不愧是来到这么北方尽头的地方，就连仲夏都令人感到些许凉意。啊……」

语毕，洁西卡忽地指向飘浮着稀疏云朵的午后天空。

马尾般束起的栗色长发，如同亲近人类的小狗尾巴，左右摇晃着。

「候鸟！是候鸟耶。你看，那种地方竟然会有候鸟群……」

望着成群结队飞离的候鸟们，洁西卡发出天真的欢呼。

就在那之后——

「吵死了。那边的条纹家伙，给我安静点。」

尖锐澄澈却带着几分口齿不清的声音对着洁西卡大肆设骂。

「什么……？」

这突然传来的粗口，让洁西卡挑高了眉转过头来。

她瞪着的是一个瘦小少女。

年龄约是十二、三岁左右。剔透的白皙肌肤上穿着漆黑衣饰的少女。

一屁股坐在睡着的青年身旁，膝上摊开着一本厚重的书籍。

是个令人误以为是昂贵陶瓷人偶、美若天仙的少女。

一头及腰长发漆黑如墨。

就连眼眸亦是近似黑夜般深黑。

黑衣上缀有多层的蕾丝及荷叶边宽鬆的澎起，包裹住她轮廓的是金属的手甲及粗糙的腰锁，是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或甲胄的奇特服饰。

取代缎带结在她胸前的，是个陈旧的金属箱子。

那是个被银色锁链所缚的巨锁。

「仅仅因为候鸟这种东西就开心不已，你是白痴吗？那些野鸟看起来这么好吃吗？但是，很不巧的，一般人类可不像你，就算肚子饿了，也不会喀喀作响把候鸟从头开始吃个精光，你这条纹女。」

美得不可方物的少女，居然如连珠炮般毫不留情地吐出毒辣言词。

洁西卡「唔」地面部扭曲着。

「就算是我也不会吃候鸟好吗！又不是北极熊。」

黑衣少女嘲笑般「哈」地吁出一口气。

「会喀喀作响地把候鸟啃食精光的女人，嘴巴上都是这样说的。果然不愧是有着一头像马尾巴的髮型啊。」

「那种女人上哪找啊！再说，这和髮型无关吧！」

「不好意思……你们两个可不可以真的安静一下？」

洁西卡肩膀高耸逼近黑衣少女时，横躺在长椅上的青年疲惫不堪似地低声说道。

「哈～」地打了一个小哈欠，他无力地摇了摇头。

「都是帮忙修理蒸汽机害我睡眠不足。能让我再休息一下的话真是感激不尽。」

「啊……对、对不起。」

洁西卡一脸尴尬地赔罪。

狭窄的船上四处都是与青年一样正在小睡的船员们的身影。

他们的脸上写满疲倦，筋疲力尽的身体正在休息。

「哼。」

黑衣少女闹着彆扭，视线又回到看到一半的书籍上。名唤修伊的青年抬头往她一瞥。

「我觉得妲丽安这样单方面指责别人的饮食习惯也不好喔。要尊重彼此的文化差异啊！」

「饮食习惯是怎么回事啊！」

洁西卡发出如悲鸣般的声音。

「那个，话说在前头，我真的不吃候鸟的喔！真是的，妲丽安！我的形象都被你破坏光了啦！」

「哼……」

名为妲丽安的黑衣少女莫名厌烦地叹了一口气。

洁西卡脸上带着些许担心地看着妲丽安的脸。

黑衣少女满是怨慰地回望着洁西卡。

「好无聊。手边的书看完了，逗弄蠢女孩也已经腻了。」

「蠢女孩该不会是在说我吧？」

洁西卡露出雪白的牙齿低吼道。

「我先把话说在前头，妲丽安。这次你能够来参与漂流船的调查，可是托我父亲赞助了调查团的福。希望你多多少少能够表示一下谢意呢。」

语毕，洁西卡施压地挺起胸膛。

「…………」

黑衣少女对洁西卡视而不见，毛毛躁躁地从脚边的小旅行箱中取出了一份日期是几天前的地方报纸。

附有照片并且被大幅报导的是一个关于谜之漂流船的话题。

内容写着，在距离王国本土五十英里左右的北海群岛附近，发现了一艘奇怪的船。

根据偶然遇上漂流船的货船无线电内容来判断，此艘漂流船似乎是在数十年前音讯不明、应该已沉没的商船。

而且，该船船体外观依然如刚建造完成时一般新颖美观。

漂流船中的货物原封不动，船长以下的船员也都依然活着。

他们就这么保持着年轻有活力的模样，不断地在海上航行着——

「如果传闻是真的，就是一件非常不可思议的事件对吧。就算说是与记载于幻书中的禁忌知识有关也不奇怪。所以本小姐才特地为了你们準备了这艘船喔。因为漂流船被发现的地点是在没有定期航线的小岛附近。」

洁西卡一副施恩的语气。

妲丽安微微地瞪着她。接着缓缓将手中的报纸往洁西卡的脸扔去。

「换句话说，我们会倒霉到在这种地方遇难也全都是你的错罗。」

「呜……」

洁西卡按着被报纸扔中的鼻头，发出低微的呻吟。

「说成遇难也太夸张了吧。不就只是蒸汽机坏掉而随着海潮漂流而已吗？」

妲丽安冰冷的视线望向洁西卡。

「一般来说都会把这种情况称为遇难，尾巴头。居然大费周章地準备了一艘离港半天就故障的破船，你的愚蠢还真是让我佩服不已。果然不愧是被寄宿学校给退学的人啊。」

「我才没有被退学哩。现在是假期中啊。」

「而且，最重要的漂流船不是下落不明了吗？」

「那不是我的错吧！」

洁西卡反驳的音量稍稍减低了。

「我们从王都出港的时候，谁都没料到会发生那种事情啊。调查团的人们也正在伤脑筋呢！」

捡起掉落在甲板上的报纸，洁西卡叽叽喳喳地说着藉口。

事件是发生在漂流船被发现的隔日。

就在第一发现者的货船拖曳着漂流船前往附近港口的途中，漂流船的蹤影再度消失了。

而且行蹤不明的不只是漂流船。

发现漂流船的货船船员们也同时消失了。

就这么留下空蕩蕩的船只以及高价的货物。

据说货船在失去音讯的几小时后，被发现空无一人的船只在海上漂流着。船内没有任何争执过的痕迹，也没有发出遇难信号的记录。

船室中的贵重物品全都原封不动，救生艇也是全部都留在船上。

唯有船员们消失了。还有漂流船的形影也随之消失无蹤——

「所以，我就思考了一下……」

咳咳，洁西卡清了清喉咙后说道：