周末拥挤的咖啡厅某一角,坐着一对客人。
一位是男性。欠缺特徵或许该说正是他的特徵,是个五官不显眼的中年男性。
另一位则是年约二十五岁左右的细瘦女性。身穿灰色大衣,帽子深深盖到眼睛,藏住了她的表情。给人感觉朴素不起眼、擦身而过数秒后,连她本身存在都会被人遗忘的女性。
除去完全不给人留下印象的特徵外,两人之间无论年龄或性别都毫无相似处,也不觉得他们之间能有共通话题。而实际上,两人虽然在吧台比邻而坐,却彼此也不互看一眼。
然而细瘦的女性却看也不看男人,低声开口:
「报告书呢?」
「看过了。」
视线落在手里的报纸,男人以只够邻座女性勉强听见的细微音量,自言自语般回答。
「我不是怀疑你,但那内容可信吗?」
女子表情文风不动地点头。
「……那群教授怎么说?」
「他们似乎无法理解细部的技术性内容。」
男人不悦地嗤之以鼻。
「不过他们承认『她的计画』就理论而言确实有可能实现。也承认万一实现的话,对于隔着海峡的我国将成为严重威胁。」
「那么……」
女子不带感情的眼中初次掠过一丝情绪。那是交织着紧张与觉悟的黯然杀意。
「现在还来得及吧?」
男人自怀中取出一个小纸袋,递到女子面前。收下纸袋的女子因预期外的重量而皱眉。从纸袋的空隙间,隐约可以窥见一把闪耀冰冷光泽的金属制枪身。是一把半自动式的小型手枪。
「阻止那个计画,方法就依你。」
留下没喝完的咖啡杯,男人起身。
走出店外的他,不久后身影便消失于混杂的人群之中。
1
这里是一条沿着海岸的老街。
留有许多中世纪的古堡及教堂,是王国数一数二的观光胜地。
美丽的街道围绕着一座高丘拓展开来。铺着石板路的平缓坡道一路延向俯瞰街道的广大绿色公园。初秋和煦的阳光照射下,并排在街角五彩缤纷的流动摊贩,正因享受假日的当地市民及大批观光客而显得热闹滚滚。
在这些摊贩前方,站着一位装扮奇特的少女。
看起来年纪顶多十二、三岁,有着晶莹剔透的雪白肌肤,身着漆黑装束的娇小少女。
及腰的长髮也是漆黑如墨。
眼眸亦近似夜色般深黑。
她穿着缀有多层蕾丝及荷叶边、宽鬆澎起的黑衣,包裹住身段的则是金属手甲及粗犷的腰镗。那是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正装,却无法确切称之为洋装或甲胄的奇特装束。
而取代缎带在她的胸前的,是个陈旧的金属箱子。
上头有着一个被银色锁链所缚的巨锁——
「我要四片!」
使出浑身解数踮起脚尖,黑衣少女如此告诉摊贩老闆。
摊贩的餐台上,刚做好的可丽饼正散发阵阵焦糖甜香。
「给我四片可丽饼!有什么配料就全都加进去!」
「不不,两片就够了,小姐。」
对着语气桀骜的黑衣少女,中年店主苦笑着摇头。
「我们的可丽饼最引以为傲的就是奶油的量,就连大人也没几个能吃到四片喔!像你这样的小个子是吃不完的。」
「……谁是小个子啊?你这双下巴!我说要吃四片就是四片,为何要妨碍我!」
气得脸颊抽搐的黑衣少女,转身看向身后的年轻男子。
「修伊,你也来说说他啊!」
「……哎呀呀。」
突然被叫到名字的年轻男子,一脸嫌麻烦地走向摊贩。
那是位穿着皮製长礼服的青年。
年纪大概二十岁上下。带着稳重气息的面容怎么看都让人觉得家教良好,但夹在人群间的步伐却异常纯熟,给人一种无懈可击的印象。是个看似超脱世俗、仿若昙花一现、散发着不可思议气息的年轻人。
「不好意思喔,老闆。」
被唤作修伊的那名青年,露出亲切的笑容呼叫店主。
「我会负责逼她吃完,所以能麻烦包四片给我吗?别看她这样,她可是个大胃女呢。」
「……吃坏肚子可别怪我喔。」
摊贩店主叹着气,在铁板上开始涂起可丽饼麵糊。边闻着奶油融化散发出的香郁气息,修伊注意到黑衣少女一脸不悦而感到不解。
「你干嘛鼓着脸?妲丽安。」
「大胃女是多余的,你这木头人。」
被称作妲丽安的黑衣少女半眯着眼瞪着修伊。
「我的天才头脑与你平庸的脑细胞不同,需要大量的糖分。竟然把这样的我叫成普通的大胃女,你这庸才实在失礼至极。」
「天才头脑……是吗。」
看着妲丽安迫不及待嗅着可丽饼香气的模样,修伊不禁失笑。接着他不经意抬头,视线望向矗立山丘上的建筑。
那是一座被灰色石墙包覆的城堡。只不过与原来建造的目的不同,现今似乎作为住宿设施使用,提供给观光客,换句话说也就是古堡饭店。
「我记得真正有天才头脑的那个人,住的是那间饭店吧……」
「……为什么讲得好像我是假的一样?」
「诡异的是戒备非常森严,简直像真有王公贵族造访似的。」
看着固守城门的卫兵,以及停靠四周的军用车辆,修伊怀疑地咕哝。妲丽安也以不带情厌的眼眸,望着这样的风景好一会,不过——
「先别管那些,吃东西要紧。」
接过终于煎好的可丽饼,妲丽安突然态度一变地说道。见少女口水都快流出似地张开嘴,修伊脸色一沉。
「妲丽安,你该不会忘了我们来此的目的了吧?我们……」
「闭嘴,庸才。不快吃,难得的可丽饼就要冷掉了。」
妲丽安生气地抬头看着修伊,手中紧紧抱着一大把可丽饼。
修伊深深叹了一口气。
「也是。到那边坐下来吃吧。」
手指着路边广场,修伊看开似地喃喃说道。
那是个中央设置有巨大喷水池的美丽广场。四周花坛点缀着含蓄绽放的季节花卉,草皮上也可见正在嬉戏的孩童们。
妲丽安在花坛边坐下,将可丽饼堆在包裹着黑衣的大腿上,立刻拿起第一片开始大快朵颐。而且还正经八百地说:
「唔呣……这可真是……麵皮不会过软或过硬,有着恰到好处的弹性,搭配浓厚的鲜奶油甜味与水果的微酸……」
一边没规矩地舔着嘴边奶油,一边低声咕哝。
有如松鼠般鼓着腮帮子、将第一片可丽饼吃干抹凈的妲丽安,正打算继续拿起第二片时,动作突然停了下来。她摇曳着浏海缓缓抬起头,不悦地抿嘴。
雪花 雪花 美丽
美丽就是 甜蜜
甜蜜就是 幸福
大家 大家 相亲相爱 笑容满面♪
「怎么了,妲丽安?」
察觉她的异样,修伊询问。
妲丽安就这么鼓着脸颊、板起脸环视四周。
「刚才有人哼唱的那首蠢歌是什么?」
「歌?喔喔……」
注意到不知何处传来的歌声,修伊莞尔一笑。
像是幼儿随口即兴般的不规则旋律,就算客套也无法称讚好听,不过却有着吸引听众的美声。
那声音彷彿受什么所吸引,正逐渐靠近修伊他们。
最后妲丽安背后的树丛枝叶摇摆,一名女性拨开树枝探出了脸来。
那是位有着一头短髮的消瘦女性。柔软而翘起的咖啡色发尾,不知为何让人联想到绘本里出现的小兔子。
年纪也教人捉摸不清。光看面容就算有二十岁也说得过去,但她身上却散发着稚气的氛围。天真而毫无防备的笑容,就像个纯洁无瑕的孩童般。与一旁的妲丽安相较之下,甚至显得十分年幼。
她身上只穿着居家用的薄棉洋装,脚上没有穿鞋。但她本人看似毫不在乎。
她抬头对着修伊两人灿烂一笑,接着再次响起爽朗清澈的歌声。
「可丽饼、可丽饼……with the浓郁鲜奶油……♪」
「什……」
大声响彻的歌声使得广场的众人一一回头。沐浴在不期然的注目下,妲丽安狠狠瞪向紧临自己身旁、探出头的女性。
但她却没发现妲丽安的视线。她目不转睛看着的,是堆排在妲丽安大腿上的可丽饼。
「你在看什么,小丫头?欸,吵死了,离我远一点!」
妲丽安不悦地放话,但那名女性还是仍注视着可丽饼。
「莓果、莓果、焦糖浆……♪」
「这、这个可丽饼是我的,就算你摆出那种眼神我也不会分你……!」
「可丽、可丽、可丽饼,砂糖……♪」
「…………」
爬出树丛的赤脚女性一面跳舞,洋装裙摆跟着轻盈飞扬,一面继续唱着歌。周围的视线愈发集中在她们身上。妲丽安虽然努力加以忽视,但最后似乎终于认输,将一片可丽饼递到她面前。
「耶嘿嘿嘿嘿嘿!」
女性总算停止唱歌。她一脸幸福地笑着,双颊塞满刚收下的可丽饼。含着一双泪眼的妲丽安只能恨恨地瞪着她。
在这期间,修伊困惑地打量着赤脚女性。注意到视线的女性咬着可丽饼,神情奇妙地抬头。
「你是……?」
对于她那过于无瑕的眼神稍微感到胆怯,修伊问道。
而在她张口正要回答的瞬间——
「夏绿蒂!」
一个新的人影拨开树丛现身。是一个头戴灰色贝雷帽、身材消瘦的青年。看起来似乎正为了找寻赤脚女性而四处奔波,喘得上气不接下气。
听见青年声音而回头,赤脚女性天真地笑开来。
「啊,是艾瑞克……喂~!」
「夏绿蒂,你在这里啊!啊……」
探出树丛、名叫艾瑞克的青年注意到她嘴里刁的可丽饼,以及满脸不悦的妲丽安,似乎一瞬间就领悟到发生了何事。
他一脸歉疚地端正姿势。
「抱、抱歉……她该不会给两位添麻烦了吧?」
「你就是这小丫头的饲主吗?」
妲丽安语气冰冷地反问。名叫夏绿蒂的女性先是满面春风地点头,然后抬头望着青年。艾瑞克伤脑筋似地按着帽子说:
「饲主?不是,那个……也不算是监护人,应该算朋友吧。」
「对,朋友!」
夏绿蒂说着并再次抱住妲丽安。
「耶嘿嘿嘿……大家相亲相爱。相亲相爱就很幸福喔,艾瑞克。」
「NO!放手,小丫头!我哪时成了你朋友啊?」
无视妲丽安的抗议,夏绿蒂与黑衣少女互贴着脸颊。