三 儀式的目的

上学期末举行的百怪俱乐部同乐会结束之后，转子在两人一起走回女生宿舍房间的途中，开口问了今川姬。

「部长刚刚说的话，是哪一点让你这么吃惊？」

但姬只是装作酒醉，不正面回答，凈是扯些别的事情……

转子难得坚持问到底，姬却依然没有任何回应，只在进房前道了一句「晚安」。

自那时起，姬的样子就有些不对劲。平常是没有什么特别的，但只要一提到百怪俱乐部夏季特别活动，她就显得坐立难安。过没几天还讲出「我搞不好得回老家一趟」这种话来，甚至还邀转子一起去旅行。

「你不想参加社团活动吗？」

转子有一次正面问她，但是姬马上就转移话题，情况依然无法明朗化。

先不管加入社团的原始动机为何，姬本来就不讨厌神秘学的话题，但她应该也顶多只把这当成一种娱乐。虽然她并非完全不相信，不过多半也是抱持着怀疑的心态。也就是说，无论是罗逊坦的迴廊也好、角落的婆婆也好、或是四隅之间也好，执行这些仪式应该不至于让姬打从心底感到恐惧。

那么，究竟是为什么？

模样变得古怪的，还有泽中加夏。不过她是和户村茂之间飘散着一种两人正在吵架的氛围。应该对茂抱有好感的加夏整天跟在他身边打转是很正常的事，但两人之间的感觉与平常不同，好几次看起来都是找他抗议什么似地。

小姬和加夏学姐变得怪里怪气的，是因为同一个原因吗？

转子暗自烦恼。就她所知，两人可说都是在一听到茂在活动最后的发言之后，就展露出异样的反应。

是突然对要执行四隅之间这件事感到害怕吗？

但如果真是这样，田崎健太郎在说明的时候，她们就应该开始害怕了呀。不过，加夏就算了，姬因为这种事情而感到恐惧……这一点都不像她。而且，回想当时的情况，还是只能认为两人是因为茂的发言而心生畏惧。

但是，究竟是对哪个部分呢？

进入暑假后的某天，转子无意间瞥见茂和加夏在大厅角落交谈，便暗自竖起耳朵。但站在原地听他们对话这自然是不可能的，光是极力放慢脚步从旁边走过，就已经耗尽转子所有精神了。

「偏偏还要在地下室举行四隅之间这样的仪式……」

「如果你真的不能接受，那我只好去拜託幽灵社员了。」

转子听到了几句加夏和茂的对话。

加夏似乎也抗拒参加夏季特别活动，至今为止，她从来不曾对茂提议的活动有过任何异议。

顺带一提，幽灵社员指的是就读经济学院经济系一年级，五月才搬进月光庄的畑山佳人。幸好他的名字不像妖怪名称，而且写房间名牌的工作也从字迹凌乱的舍监移转到笔迹工整的宿舍阿姨身上，不会再让人误解了。不过因为佳人面貌俊俏，茂还是千方百计想说服他加入百怪俱乐部。这都是为了在下年度获得新的女性成员，社长煞费苦心所订下的长远计谋。

不过，佳人乾脆地拒绝了。但他既是住宿生，社团活动又总在大厅举行，他碰巧在附近出没的机会相当多。因此茂发挥三寸不烂之舌诱使他参加了几次活动，渐渐地不知何时开始，他被称为幽灵社员。

幽灵社员指的明明是身为正式成员却老是翘社团活动的人，所以他应该称为「代打社员」才对吧。

佳人原本就有到各种场合露脸的习惯，讲好听点是好奇心旺盛，说难听点，就是爱凑热闹，因此他经常被学校里几个性质特殊的社团游说。

举例来说，其中有传闻秘密收藏着已过世知名作家尚未发表原稿的侦探小说研究会；暗地拥有货真价值的手榴弹和过往的军用手枪、被认为具有高度危险性的军事俱乐部；还有恐怕几乎所有成员都各自藏有不可告人的变态嗜好的性风俗同好会；以及传闻中製作几可乱真的赝品再出售，以赚取社费的特殊美术造型集团等。

「你也明白百怪俱乐部有多正常吧？」

这是户村茂在说服畑山佳人时一定会出现的口头禅。

既然茂都开口说要拜託那个佳人，那加夏抗拒这个活动这点恐怕是不假。

为什么……？

看到姬和加夏奇特的态度，渐渐地转子对要执行四隅之间这件事也开始感到害怕起来。

很快地，八月一号就来临了。

结果姬没有回老家也没有跑出去旅行，加夏也仍然留在宿舍。不过即使如此，转子还是无法确定两人会不会参加今天晚上的社团活动，她也刻意不去探问。

她自己也对老家父母撒了瞒天大谎，说这个夏天会在西式点心店打工。这个打工地点可是精心挑选过的，从父母的角度来看，一定会认为原来这孩子有在好好考虑将来继承自家和菓子店的事……当然这结果也在她计算之中。

计策顺利成功了。不愧是天满路千寻。这个好主意是千寻提出的，转子现在还是差不多每周跟她讲一次电话，千寻也很清楚百怪俱乐部的事，她非常有兴趣，甚至还说自己也想加入呢。因此转子就和她商量有没有什么可以不用回老家过暑假的好方法。

只是，对百怪俱乐部兴緻高昂的千寻也很在意姬和加夏异于平常的模样，特别叮咛转子要多小心一些。

「一觉得有哪里不对劲，你就要马上逃走啊。」

转子决定，万一碰到那种情况时，自己要和姬两个人一起逃跑。

但是话说回来，无论是「罗逊坦的迴廊」、「房主」、「Square」、「角落的婆婆」或是自己即将参加的「四隅之间」，不是全都很不对劲吗？不，百怪俱乐部这个团体的存在本身就很奇怪了。

要是感到不对劲的时候已经太迟的话……转子一萌生这样的想法，就感到十分忧虑。

那天晚上，有七个学生在餐厅吃晚餐。户村茂和田崎健太郎、泽中加夏和她同年级并且担任女生宿舍学生代表会会长的朋友尾田间美穗、畑山佳人、还有姬和转子。只有佳人是独自用餐，其他人皆是两两一组坐在同张桌子吃饭，因此茂开口邀请佳人同坐。不过佳人摇了摇头，并没有移动座位。

看见这一幕的姬说：

「不如叫他来我们这一桌吃吧？」

「咦？我是不介意啦……但他应该不会过来吧？」

「为什么？」

「我觉得他似乎想跟百怪俱乐部的成员保持一点距离。他平常虽然会参加社团活动，但是不管社长怎么邀他加入，他都绝对不鬆口不是吗？」

「那个是那个。这边可是坐着两个可爱女生，现在用不着管那种事吧。」

今晚的活动差不多就要开始了，因此姬刻意地情绪亢奋了起来，这点转子是明白的。不过她也察觉到似乎不仅如此而已。

「小姬，你该不会对他有意思吧？」

「因为他很可爱呀。」

很乾脆地承认这点，非常像她会有的反应。

「小姬你喜欢年纪小的男生哦？」

「恋爱跟年龄没关係吧。而且他重考过一年，所以跟我们同年纪哦。」

你是什么时候收集到这些情报的？转子吓了一跳。

「我的母性本能被唤醒了。」

「什么……？」

「并不是只有我哦，贵子阿姨也特别照顾他。」

「宿舍阿姨也是吗？」

「听说她小孩和丈夫都过世了呢。搞不好是把佳人和自己儿子的身影重叠了也说不定……」

姬的情报收集能力似乎不只针对意中人，也发挥在周遭人们身上。

「不过他似乎是觉得──明明好不容易才摆脱啰嗦的父母……贵子阿姨在各方面对他的关心，大概只让他觉得很烦吧。虽然我能够理解他的心情，但如果我有贵子阿姨这样的妈妈呀，真是欢迎都来不及呢。」

「小姬，你已经跟他这么熟咯？」

「完──全不熟。这些不过是閑话家常而已吧？」

转子就连这些閑话家常都不曾聊过，从她的角度来看，两人关係可说是相当亲近了。

「啊！他好像吃完了啦。」

就在她们聊这些有的没的时，佳人拿起上面摆着餐具的盘子，从椅子上起身。

「太可惜了……那点子我们去大厅喝个茶好了？」

「真是抱歉呀，喝茶的对象是我──」

两人收拾餐具，对宿舍阿姨说「谢谢」之后，就移动到大厅的交谊室。那里夏天会免费提供冰凉的麦茶，冬天则有温热的焙茶。

「你会参加今晚的社团活动吧？」

「嗯……」

转子故作不经意地询问，姬淡漠地回答，但又马上轻轻摇头。

「我可能会先听社长的说明……再做决定。」

「什么意思？」

转子立刻追问，过了一会儿姬才再度开口。

「之前他们不是讲了什么罗逊坦的迴廊还有其他一大堆的说明吗？因此我大概可以了解四隅之间这个仪式要做些什么了，反正就是要我们一直从房间的这个角落走到那个角落，不停绕圈圈吧。」

「是呀。」

「不过，做了之后会有什么结果呢？将会发生什么事情呢？这些事情他们都还没讲。」

姬点出这件事后，转子才发现一切的确如她所言。虽然已经知道仪式的进行方式了，但目的他们却没有说出口。

「果然还是要召唤出恶魔吗？」

「这样的话，我就退出。」

姬斩钉截铁地说。

「不过小姬，像我们这样身处现代日本的大学生，怎么可能随随便便就能召唤出恶魔啦。就算这次的仪式没有困难的咒文也不可能呀。」

「要是出现其他东西的话……」

「咦？」

「如果不是恶魔，而是其他更切身的东西出现的话……」

「……」

「切身而恐怖的东西……」

转子的后颈顿时爬起整片鸡皮疙瘩。她不知道姬指的是什么，但是那个语气十分骇人。

「小姬──」

不过姬突然改变话题，而且几分钟后就说要回房间了。

从那时起到十点之间，转子都一个人在寝室度过。她没办法静下心看书，也不想看电视，也曾想过要不要打电话给千寻，但最后还是打消了这个念头。要是现在跟她说姬方才的言行举止，她一定会阻止自己参加今晚的社团活动，转子也会因此内心大幅动摇。但是如果自己退出，会给大家带来麻烦的。

还是应该和小姬跟加夏学姐三个人一起表态──这种仪式我们不想参加呢？

转子躺在床上左思右想烦恼个不停时，似乎不小心就睡着了。她被敲门声惊醒时，已经九点五十五分了。转子赶紧和来找她的姬一起朝大厅交谊室快步走去。

户村茂、田崎健太郎和泽中加夏已经在其中一间交谊室里等她们了。

「哦、太好了你们来了。好，这样就五个人都到齐了！」

茂一脸满意的神情，语气郑重地讲了几句夏季特别活动的开场白。

「那个、社长。」

彷彿看準茂说完的时机，姬举起手。

「嗯，有什么问题吗？」

「四隅之间这个仪式，究竟是为了什么目的执行的呢？百怪俱乐部和这种诡异的仪式扯上关係，该说是理所当然吗，我是觉得还满适合的，可是──执行这个仪式之后，会发生什么事情呢？我想要知道这一点。」

「依据那个结果，你可能会考虑退出，是这样吧？」

不愧是茂，十分敏锐地察觉了姬的真正用意。他并非空有头衔的学生代表会会长。

「我也希望能听听社长的想法。」

转子也立刻举起手，虽然有部分原因的确是想要支持姬，但也是因为她真的想知道答案。加夏应该也有同样想法吧？转子转过头去看她，发现她脸上毫无犹豫的神色，看起来像是在了解全盘状况后决定接受并参加的。

她被社长说服了吗？还是她已经事先听过说明，觉得情况可以接受呢？

如果是后者的话，一切就不需要担心了。但如果是前者的话，对转子和姬来说根本无法构成任何安慰。

「我明白了。那么我先来解释一下四隅之间的执行方法。」

茂一边轮流看向转子和姬，一边开始说话。

「这是因为必须让你们了解所有细节才行。接着我会说明仪式的目的，或说执行这个仪式我们能获得什么东西，也就是活动的成效啦。在这个时候我会重新确认每个人的参加意愿，如果有人还是觉得不想参加，就直说无妨。」

或许是为了顾及到所有人，茂也将视线转往健太郎和加夏。但是从他的语气听起来，感觉他十分有把握不只眼前两人，就连转子和姬只要听过说明，也都一定不会退出仪式的。

「这样可以吗？」

四人都点头回答茂的问题，他便开始说明仪式的细节。

「点子你可能不知道，这个地下室原本有卡拉ＯＫ室。这里原本是音响公司的员工宿舍嘛，所以有四个可以欢唱的娱乐空间。不过很可惜，现在都变成单纯的仓库了。房间的形状正好就是正方形哦，也就是说，对于执行四隅之间是再适合不──」

「在哪间房间执行呢？」

姬突然插嘴质问，而且她的表情显得十分僵硬。这句话来得太过突然，茂也愣了半晌。

转子暗忖这不像平常的姬，开始起了疑心。上次她喝醉那就算了，平常她是绝对不会在社长话没讲完前就插嘴打断的。

不过，模样古怪的人并非只有姬。照理说加夏应该会马上狠狠瞪向这个无礼学妹才是，但她却什么都没做。倒也不是毫无反应，一听到姬的问题，她神色突然就戒备了起来。

「走下楼梯后马上就会看到的那间，最前面的房间。」

茂在短暂的惊讶褪去后，表情极为平常地回答。

那时原本紧张的姬看起来似乎放鬆了一些，简直就像堆积如山的种种难题中，已经解决了开头的大问题那般……

「我和健太郎已经把房间整理好了。」

茂继续说──

「各种废弃物品都已经搬出去了，所以那个房间现在是完全凈空的，什──么都没有。也就是说，仪式所需的场所已经完全整理好了。」

健太郎点头附和茂的话。如果只有茂一个人这样说，内心多多少少还是会有些疑虑，但无论对什么事都一板一眼的健太郎也在的话，那房间一定是整理得乾乾净净的了。

「因为在地下室所以没有窗户，出入口也只有南侧的那一扇门，等我们移动到房间里我还会再说明一次。走进门后右边的角落是Ａ点，从Ａ点开始摸着右边墙壁往里面走到的角落是Ｂ点，从Ｂ点沿着正对门的墙壁往左边走就会到Ｃ点的角落，然后剩下的第四个角落──也就是站在门口往内看时左手边的角落，就是Ｄ点。」