第貳章 本土

云是朋友，同时也是最恶劣的背叛者。

──摘自联合王国第210嚮导轰炸中队 飞行记录

统一历一九二七年六月三十日 帝国军西方空中管制部门

拦截管制官这个职别，当初在帝国军中，是作为极为限定且临时性的部门开设。航空魔导部队、空军师团的拦截运用。直截了当地说，拦截管制官就是专门负责防空的管制官。当初设置的理由非常单纯。

那就是莱茵战线的炽烈空战。由于敌我的战线太过接近，会追求能负责即时对应分秒必争的迎击任务的部门，是自然而然的发展。

特别是急迫需要针对密集出现的少数共和国军武装侦察部队的对策。

于是，为了减轻面临过度负担的莱茵控制塔的工作量，设置了另一个专门针对拦截的管制系统。除此之外，没有其他功能，只要解决掉壕沟战这个敌我超接近的空间后，就会自然而然地结束使命……本来应该是这样。

就在解散时机不断拖延时，西方空战爆发了。

之后，旧莱茵控制塔成为西方空战的专属支援部门，而将旧共和国方面的制空权维持暂时交由拦截管制官管辖，形成了这种工作分配。

不过，就连在这个阶段，莱茵控制塔的空中管制官与拦截管制官都还是不同的职别。至少，当事人的认知毫无疑问是「负责领域的不同」。是以空中管制官为主体，拦截管制官则负责拦截不时侵入的长距离侦察机的程度。

只要西方平息下来，一切就会自然回到空中管制官的管制之下……本来应该是这样。

那是往日的梦。

如今，旧莱茵控制塔──即西方空中管制部门，已成为专门防空拦截的部门已久。

儘管也有逆转的时候，但就只有极少数的特种作战群作为「临时且有限」的部门，享受前往敌地的空中管制官导航的程度。

从攻势强制性地转换成防御。这正是帝国所处现状的构图吧。没有比拦截管制官在管制室内陈列的表情，还要能雄辩地指出帝国军的现况了。

硬要说的话，就是叹息供给过剩。在生产力慢性不足的帝国，唯独郁闷的叹息会例外的大量供给。

「是定期航班。看来今晚也会学不乖地跑来。」

「今晚很盛大呢……分成三群，是袭击低地工业地带的航线。」

值班人员迅速针对敌人的意图交换意见，司令官就跟往常一样下达决定。战争时间到了。

今晚也要在夜空中开始战斗。

「发布警报。是迎击战，各位。是熟悉的工作；期待会有熟悉的结果。」

是熟悉的工作。

撇开讽刺，值班军官为了激励部下所说出的事实，非常如实的述说了帝国的现状。

当天──旧莱茵战线低地工业地带航线上空

对于遭受迎击的联合王国轰炸机乘员来说，是意外地缺乏「熟悉」。

除了嚮导部队，对大半的驾驶员来说，敌地攻击都是前往不熟悉的土地进行的攻击任务。

理由非常简单。

联合王国军轰炸机的平均寿命是「五十～六十飞行时数」。

要是相继出现千疮百孔的机体、九死一生地归还的机体，也就没办法意气风发地积极执行攻击任务了。

人称「通往地狱的轰炸航线」。坠落地狱的会是炸弹还是自己等人，全凭运气决定。运气不好的一天，也就是死神突然觉醒了劳动意欲。

实际上，那一天也是个与受到该死诅咒的日子相称的考验之日。

他们的灾难，来自极为单纯的原因。

是云。

应该要覆盖住地狱的夜幕不足。率先注意到这件事的，不幸地是熟悉土地的老手组。

其中一人，导引编队的嚮导机的机长咬牙说出担忧。

「……没有发出中止命令吗！云量太少了！」

夜晚的天空。

漆黑的天空。

恐怕受到灯火管制的地表虽是一片漆黑，但能看得出来没有受到「厚重的云墙」阻挡。能看见轰炸目标是很好，不过在窥看深渊时，对方也同样会窥看过来。

「该死的气象预报员，什么万全的气候啊！是在说万全的迎击气候吗！是喝了阿夸维特酒吗？那群该死的蠢货！」

那群用宿醉的脑袋随口乱说预报的该死蠢货──机长如此狠狠说道，伴随着讨厌的预感判读地形。

然而，映入他视野中的却是一片红；足以让人瞬间眼花的，光线的激烈照射。

「是探照灯！」

「该死！被看得一清二楚啊！」

「是夜间战斗机！升空了！」

机长就在听到飞航工程师的大喊，正準备压下操纵桿迴避时失去了意识。

兇手是上方敌机发射的二十mm机关炮弹。过于现代化的死神镰刀，就连死前的走马灯都不给，让机长成为了人类的过去式。然后，最近的死神本领非常好。

在曾是机长的男人喷出的脑浆在机内飞散的同时，他的组员也迎来了相同的命运。于是，摇摇晃晃，无法再维持姿势的嚮导机，就遭到重力的束缚，朝着地面坠落。

同时，这一幕也让后续的编队看得非常清楚。该说是不得不看吧？毕竟，帝国的探照灯很亲切地照亮了这整个过程。

所以后续机的组员才会大叫。

「嚮导机被干掉了！该死！」

云不够。毫无办法地在地狱小巷里一丝不挂。

最后还有如恶鬼般的敌方战斗机，就像立刻上钩似的袭击过来。对维持航线飞行的轰炸编队来说，可恨的是敌方夜战的状况绝佳。

而且，棘手的客人还不只是从上面来。毕竟，不论上下都是地狱。

「是防空炮火！从下面打上来了！」

朝着探照灯照亮的目标，一个劲地发射高射炮弹。此外，被照亮的机体对敌机来说也是最棒的标靶。

只要被照亮一分钟，寿命已经减半。

要是被照亮两分钟，能活下来要感谢上帝。

彷佛在消磨灵魂的时间，一分一秒都等于是永劫的煎熬。还没吗？还没抵达投弹点吗？

成为联合王国的轰炸机组员，就是这么一回事。儘管知道，但神经也受到近乎极限的折磨。

「準备投弹！配合我的时机！」

由于丧失了嚮导机，所以指挥官独断地重新设定目标。

「就是现在！」

一齐投下的炸弹对他们来说是累赘。只要能将沉重的炸弹丢到帝国那边去，事情就办完了。变轻的轰炸机丝毫没有继续停留在该死的防空阵地上空的理由，他们一架接着一架地翻转机翼，十万火急地加速脱离有大野狼巡航的帝国制空圈。

不过，还在半路上。

「有追兵！混帐！被射击了！」

距离越过渡渡巴德海峡的友军控制空域，还很遥远。

统一历一九二七年七月一日 帝国军西方空中管制司令部

战争有一个极为基本的传说──「当一方痛苦时，另一方也不轻鬆」。

帝国军不断毅然击退联合王国的战略轰炸。但是，却离甜美的胜利很遥远。即使他们是这一晚的胜利者，也充分品尝了胜利的苦涩。

彻夜未眠的值班军官，每天早晨都得很不情愿地面对现实。

今天又怎么会有例外呢？

「损害如何？」

司令官询问。

带有紧张感的气氛，伴随着视线投向报告者，等待着结果。

「在可容许的範围内。」

这样啊──伴随着这一句话进行轰炸损害评估的将校，安心地吁了口气。在西方司令部，每天早晨都是在众人但愿今天也是如此的愿望下开始这一天。

损害轻微。

没人奢望着更好的结果。希望没有轰炸的愿望，早在很久以前就被众人放弃了。

「外围地区的防御阵地有些许损害……特意让担任诱饵的防空阵地吸引注意力的策略进行得很顺利。只不过，也不认为同一招会永远有效。」

「有一个机群没有被佯攻吸引，入侵到工业地带附近。所幸，航空舰队的空军师团有搜索到并加以击退。地上的损害有限。」

各负责将校陆续提出昨晚的彙整报告。

「就总评来讲，有对敌方造成损害。然而，敌方依旧能维持攻势的可能性很大吧。」

帝国航空舰队所无法奢望的，以无数的重型轰炸机进行的夜间轰炸。最初还能完封的联合王国空袭战力，数量突然大增。

当然，帝国方即使贵为东家，也没办法对此袖手旁观。儘管如此，也还是跟不上数量。没办法歼灭。

因此，任谁都带着叹息，不断考虑着「现状有办法『维持』下去吗？」这件事。

「进行修复、支援，还有对牺牲者的关切。那么，就下去处理吧。」

值班指挥官做出的总结，完全是日常业务的口气。面对连日不断的轰炸，西方方面的将校已一如字面意思的彻底习惯了。

要是每晚都遭到轰炸，最初也不是不会紧张。而如今要说的话，毫无疑问已是平顺的日常。

至少，对将校来说这已然成为日常的风景。

儘管如此，他们英明的脑袋偶尔也会考虑起未来的展望。

没有特意高声主张。就算是帝国将校，也会对意气风发地讨论黯淡展望的行为感到迟疑。

然而，只要稍作想像……就会不小心说溜出嘴。

「……阻止轰炸的状况，到目前为止甚至能说是良好。但没办法每次都这么顺利。照这个样子下去是迟早的事。」

一名将校说出担忧。

悲观论是将兵的最大禁忌。本来的话，这是会被一笑置之、激励，或是稍加警告的怨言。

是太壮烈了吧。

就连受过军纪教练的将校，都欠缺着能将悲观论一笑置之的力气。他们大都共有着相同的不安。

相同的担忧。

相同的恐惧。

相同的预感。

光是军纪与命令，就只能阻止他们陷入失败主义。一度说溜不安的话语后，赞同的意见就有如决堤似的流出。

「东部拿走太多战斗机部队了。」

「魔导师也是。全是东部，东部，东部！真想要他们适可而止。」

非生产性的抱怨。

这是众人都心知肚明的事。儘管如此，这些怨言也在将校的喉咙中累积到不吐不快的程度了。

「补充的将兵，飞行时数几乎毫无例外都在开战前的规定以下。最后居然还开始配属飞行时数才两位数的驾驶。」

「两位数？就算是现在，在初战前最少也应该要飞满一百五十个小时吧？」

「最近的速成组，有到三位数的很罕见喔。」

难以置信──好几个人重新注视起空军联络军官。以开战前的基準来讲，一百小时是训练未完之前的阶段。

最少也要三百小时。可能的话，要六百小时。

这是只要是有以战前的严格基準培育，受到这种幸运眷顾的将校，任谁都有学过的「基本」。

因为是常识，所以面对现状，他们才只能颤抖。

「难以置信。是打算将素质优秀的年轻驾驶员或魔导师消耗殆尽吗？」

「这也是不得已的事。毕竟擅长野战的航空魔导部队全被拿走了。是为了填补被东部拿走的缺口……」

「到头来，不论到哪里都是东部，东部，东部吗？东部是无底沼泽啊。」

中央吸走莫大的物资数量，注入到东方战线。要是听到连佔领地区生产的弹药都送往东部的消耗战的话，就算再不愿意也会明白这是佔了多大的比例。

即使高喊着高射炮弹不足，本国也会以「东部需要」为由，执拗地要求提供。就连照原本的假定，应该会有余裕的防空人员都开始面临慢性的人员不足。

不够；所有的一切都不够。

原因是东部。帝国在东部失血过多。

「西方也没办法老被当成是坚实的地盘。真让人觉得本国的感觉偏离现场。」

打断拦截管制相关的将校继续抱怨的，是上级指挥官苦涩的假咳。

「各位，就到此为止了。」

只要用眼神警告「你们说过头了」，就连映像管的微妙波长都能看穿的将校，是不会看走眼的。

再说下去就是逾矩；坚决的表明这里有着一条无法原谅的界线在。