统一历一九二七年九月二十六日 帝国军参谋本部
坏消息总是结伴而来。
当收到一则坏消息时,就该觉悟会再收到另一则。
不过最可怕的,是连第一则坏消息,都是带着乍看无害的脸孔到来。
帝国军的军令部人员在这场大战之中,可说是相当劳心费神。而让精神疲惫的他们不得不脸色惨白的恶耗,就自西方大海伴随着电波到来。
……初报曾让他们欣喜不已。
所谓,从事无限制潜艇战的帝国军潜舰传来报告,在西方外海击沉舰种不明,但推定为排水量一万吨级以上的敌舰。
海军军官甚至是得意洋洋地向参谋本部发出联络。
海军也相当能干呢──就在陆军军官们带着这种幸福心情就寝后的隔天早晨。
急转直下的发展让不知所措的海军负责人直奔参谋本部,在气氛本来就不好的参谋本部引爆一颗政治炸弹。
所谓,「击沉中立国定期货船的可能性很大」。
而且还是最近露骨地违反中立义务的合州国船只,当听到这则报告时,参谋本部的将校们全都一齐抱头呻吟。
心想,「搞砸了啊」。
对于帝国採用的无限制潜艇战,合州国是不当一回事地无视。
不仅让自国货船突破封锁线,还赌上国家荣耀感地投入客船。最近载满军需货物航向联合王国的合州国商船团,就连夜间都会光明正大地照亮国旗,若无其事地在大海上往来。
儘管如此,他们表面上却毫不忌讳地宣称「中立」。甚至在外交上,直到现在都仍在帝都拥有大使馆。
因此要是攻击的话,就会引发外交问题。
别说是一触即发,搞不好还会给他们参战的借口。话虽如此,但要是置之不理,就会让通商破坏作战崩溃。
会立刻认为这是现场把事情搞砸了,这是理所当然的反应。
值班军官们就像呻吟般向外交部、长官,以及其他相关部门发出警告。
同时开始确认状况。然而,他们就在这时发现到好几个大问题。
即使击沉这件事……本身就是个大问题了。儘管如此,这起事件却存在着更加深刻且重大的问题。那就是在这颗政治炸弹的製造过程中,让人十分惊讶的是,居然找不到任何像是「问题」的问题。
因为一切都很完美。
舰长的报告与潜舰的纪录,否定了过程中存有瑕疵。进行攻击的判断,完全符合帝国军的基準。
事情的开端,是因为接触。
发现到在指定封锁海域无灯高速航行的船只。舰长与值班军官一同确认过舷缘上没有免除攻击的医疗船、人员交换船、帝国认可记号等标誌。
此时还确认到该船只具有推测为二十节的极为高速的航速,周遭并有複数疑似驱逐舰的音源,因此假定是受到船团护卫的主力舰。
且在接触时,舰艇很偶然地处于一个好位置。
基于敌舰的速度,还有疑似护卫驱逐舰的敌舰存在,舰长做出孤注一掷的决断。全炮门的鱼雷齐射,这是一场要是搞砸的话,可不是挨几句骂就能了事的豪赌。然而,这次的鱼雷不是鳗鱼,而是真的鱼雷。
看到报告上写到,在命中目标后,敌舰化为就连资深舰长都前所未见的巨大火球爆炸沉没,这一段叙述足以让任何海军军官联想到击沉两个字。
这是让鱼雷漂亮命中载满可燃物的主力舰船腹的专业表现。还在补充说明的部分提到,爆炸声响大到就连在潜航离开时都能确认到。
不论是再怎么爱挑剔的人,都难以在这份报告书上找到违规事项吧。不管怎么说,潜舰司令部会对这趟久违的丰收大声喝采是理所当然的事。
潜舰乘员的世界很狭隘。击沉船只的舰长人品,就算不用现在才去匆忙调查也是人尽皆知。他是「沙场老将」之中的「沙场老将」,会在战果报告上过度谨慎,只报告他所确认过的事情,是一位充满海潮味的军官。
从附上推测与但书的击沉报告来看,他也是名稳重的人物。这要是天真的年轻舰长的话,就会兴高采烈地做出「敌战舰击沉!」的初报吧。
潜舰司令部一面因为久违的战果感到兴奋,一面对船员们发出慰劳的话语,开始着手疑似击沉的敌大型船舰的确认作业。
当然,帝国海军的情报分析部门也全力参加。
但同一时期,帝国海军内部设有的解密部门……却接收到非常不祥的暗号。在激增的信文中频繁出现的电码,是指「民船/合州国」的意思吧,複数的主管军官提出这项推测。
分析班在收到暗号班的资料后,全都同样地伴随着呻吟变更分析名单。
于是,好消息就变成了坏消息。
不论实际情况如何,这都是属于中立国的定期货船。难以避免会有包含民间人士在内的大量死者吧。当然,能预期这会成为外交上的重大问题。
会对此抱头苦恼的岗位不会只有一、两个的程度。
他们本来就在忍受粗食的肠胃发出哀号。
当帝国军忍受着针扎般的胃痛整理情报,迟了一步理解到合州国商船队开始「夜间灯火管制」时,他们的胃壁受到更进一步的追击。
海军突然传来「另一艘的击沉报告」。不论有没有海潮味,潜舰作战的相关人员全都被抛入了狂风暴雨之中。他们在第一发时就已经垮掉的健康,在第二发政治炸弹的直击下考验着复原力的极限。
但这本来就是自作自受。
因为是无限制潜艇战,所以这在理论上就只是可预期的风险。不过要是伴随着实际发生时的冲击……搭配时期,就让他们的头痛与日俱增。
然而,已经无法挽回了。
是被神抛弃了吗?还是被恶魔缠上了?当事者们就只能不断地诅咒上天。
在参谋本部收到详细报告的主人也得到相同的结论。
「击沉了合州国的定期货船。而且还一连两次!一艘就是大问题了,隔天居然又一艘!」
在烦躁地一拳敲在桌面上发出怒吼后,卢提鲁德夫上将这个人忍不住闭上眼睛。
宣告禁止通行,并把仍要通行的船只通通击沉。
……这样就算再怎么小心,也还是会把合州国的船只击沉。
光是搭乘他国船籍船只的合州国国籍人中出现死者,就是无法轻易解决的事态了。那么……要是「合州国的船只」遭到帝国击沉,结果导致「合州国的国民」出现大量死者呢?
代替行政官站在眼前的乌卡中校用精疲力尽的表情,将卢提鲁德夫上将的担忧化为言语。
「照这样下去,合州国的舆论也会闹得不可开交吧。」
岂止如此啊──卢提鲁德夫带着苦笑摇头。
「康纳德参事官传来一道坏消息。」
「外交部的管道?敌人有动作了啊。」
意外的事态让乌卡中校蹙起眉头,不过他很快就面临到一个事实,那就是想像力往往跟不上现实的发展。
「不是敌人。」
「咦?」
「虽然尚未公布,但外交部的外交政策协调局向新大陆的驻外机构发出电报,要他们警戒『合州国参战的可能性』并制定对应计画。」
这所代表的意思,是友方有所动作的事实。乌卡中校儘管得知此事,但他好像一时之间想不到这有什么问题的样子。
「……恕下官失礼,阁下。这不是很有常识的处理方式吗?要是外交部从天下太平的睡梦中醒来开始工作的话,应该是要恭喜吧。」
「乌卡中校,贵官『很幸福』呢。」
卢提鲁德夫上将带着一丝羡慕之情耸了耸肩,发出牢骚。现在要是没在值勤的话,他就会把收在抽屉里的威士忌拿出来品尝了吧。
他就这样从抽屉里拿出方才收到的另一份报告书。
「读吧。」
乌卡中校一脸愣然地接过文件,不过在看完内容后,随即脸色惨白地抬起头来。
「对合州国包围网形成计画之新大陆工作概要?……起草者是,外交部!他、他们将这种东西,用电报发送给驻外机构?」
乌卡中校在脑海中瞬间想到的感想是,令人惊讶的粗心。
通讯是会被监听的。
有鑒于事情的重大性,这应该是要由值得信赖的将校运送。就算考虑到那里是偏远地区,这也应该是要在通知目的后,将细节交由现场斟酌处理的内容吧。
儘管如此,却连同详细程序在内用电报发出?外交官的感觉完全比别人慢了一大圈啊。
「康纳德参事官在搞什么?他应该是知道事情严重性的人。下官以为那位先生会加以阻止。」
「等他注意到要阻止时,就已经发出去的样子。」
伴随着话语中透露出来的遗憾之情,卢提鲁德夫上将毫不吝啬地向官僚机构发出语带叹息的侮辱。
「……这似乎是帝国外交部的正式决定。他终究只是一介官僚。看来在官僚机构里,不识大局的人要佔多数啊。」
有发出警告。
也进行过详细的解说。
人也有找到,还握了手。
结果却是这样啊。
伴随着失望,徒劳感攀附在肩膀上。要和这种机构一起摸索外交解决的方法吗?难道不得不这么做吗?
深深涌上一股束手无策的绝望。
而且还不只这一次。每天都能在帝都里实际感受到这种绝望。至今为止全都丢给杰图亚处理的领域。在接触到这一块后,甚至让他重新认识到友人不为人知的伟大之处。
正因为如此,他才会去摸索其他道路。
即使是完全不知道他这种心境的乌卡中校也能正确理解到这件事的问题癥结,帝国外交部的行动可说就是这么没常识。
「那么在最糟的情况下,要是被敌人破解暗号的话……」
乌卡中校的担忧正是卢提鲁德夫上将所担心的事。
暗号。通讯的关键。西方方面军的隆美尔中将再三呼吁要对暗号强度存疑。
当然,没有确证。
儘管以彻底落实重要情报由将校运送的方式对应,不过一旦是在战争的话,就不得不在哪里做出妥协。而且,绝望也并非已经确定了。还有着一线希望──卢提鲁德夫上将带着苦笑指出这一点。
「军事用与外交用的暗号规格不同喔,中校。」
「下官虽然对通讯领域不熟,但不觉得这代表着一定安全。」
哎,是在聊以慰藉没错。就连这么说的本人都得立刻承认的程度。
即使是卢提鲁德夫上将,也没抱持着外交部暗号会比军方暗号来得可靠的幻想。
假设真的比较可靠的话,那就无论如何都得逼外交部提供新暗号了吧。
「军方在担心外交也是件奇妙的事,但外交部有理解到万一的事态吗?这在外交政策上,很可能会演变成重大问题。」
「就如贵官所说的,哎,暗号也不是绝对安全。迟早会在哪里遭到破解,这是很有可能的事吧。」
点头表示确实如此的铁路家,本来可是个有良知的军事官僚,哪怕作梦也没想过要侵犯其他部门的管辖权。但是就连这样的他,都会对帝国外交部的处理方式说几句抗议与挖苦的话。
「这就像是在赠予对手政治宣传的题材。更何况还是作为击沉民船之后的处理方式……是在火上加油的行为。真想问看看他们到底是哪一国的外交部啊。」
卢提鲁德夫上将疲惫地摇了摇头。
「早在我方潜舰把合州国船籍的定期货船击沉时,就已经回天乏术了。外交部就只是送给对方多余的题材。」
打着中立的旗号支援联合王国的合州国商船队。
儘管非常碍眼,但更让人气愤的是,每当有「民间人士」牺牲,帝国就会遭到谴责。
解决方法就只有一个。
只要採取非常严格的临检措施就好。就只能在法律上让人找不到任何漏洞地彻底落实临检了。但是……帝国进行通商破坏作战的不是水面舰艇,而是「潜舰」。
帝国海军无法选择慢吞吞地浮上海面进行临检这种手段。
「通商破坏作战的副作用果然太大了。」
乌卡中校在这么说后,露出有点犹豫的表情。
「怎么啦,中校。有意见吗?」
「是的。」中校就像下定决心似的开口说道。
「能请阁下考虑中止吗?」
对他来说,这是很大胆的意见吧。
只不过也是在听到意见后,卢提鲁德夫上将当场嗤之以鼻的那种意见。
「中止潜舰作战?不可能。」
「依下官愚见,是不可能防止此事再度发生吧。这是结构性的问题。只要攻击商船,当中就绝对会包含到合州国的船只。此时应该要重新考虑通商破坏作战的可行性。」
「假如这就是敌人的目的呢?敌我的恢複力本来就差距甚大。这要是解放敌人的通商网路的话,你觉得会怎么样?」
结果不辩自明喔──卢提鲁德夫上将说出结论。
「这就像是在抚育西方的威胁一样。」
联合王国的本质是海洋国家。如果无法截断他们的海上道路,就会让他们将潜在的力量发挥到最大极限。