第伍章 舞台

统一历一九二七年十一月十日傍晚 南方国境附近

雷鲁根上校仓促赴任的第八装甲师团，是被帝国军参谋本部视为重点部队，奉严令要在开战号炮后不顾一切一路南进的先锋部队之一。

实际上也分配到与先锋相称的新型装甲战力、充裕到傻眼的燃料供给，以及虽是基础程度，但有受过确实教育的将兵。

此为近年罕见，保持着精悍战力的帝国军部队吧。就连以战前的基準来讲，都能毫不顾忌地评为精锐。

正因为如此，他们在义鲁朵雅战役中扮演的角色十分重大，一旦来到作战发动前，就算不是参谋将校也会忙得焦头烂额。所以当得知师团长约尔格中将在传唤自己时，雷鲁根上校就只觉得工作量要增加了。

他可是首席参谋。猜想着大概是有新的难题，或是需要紧急处理的案件，小跑步冲进司令部里的雷鲁根上校，就在这时感到有点困惑。

司令官并不在司令部里。

这是怎么回事？──他左顾右盼起来，发现师团长的行政官向他使了一个眼色。心想着究竟是什么事并尾随他过去后，就被带领到师团长的私室。

在抵达后，带路的行政官就一边说着：「已驱离间杂人等。」一边离开房间，即使疑惑也没有留下半句说明。儘管摸不着头绪，雷鲁根上校也还是先依照规定向房间主人敬礼。

「下官奉命报到。」

约尔格中将点头说声：「辛苦了。」微微苦笑起来。他没有下达任何命令，带着有点不可思议的表情取出一张格式眼熟的信封。

「雷鲁根上校，这是参谋本部要给贵官的密封命令。」

「给下官？」

「贵官是参谋本部的派遣将校。没必要对我客气。我大致上猜得出来，是杰图亚阁下的特别命令吧。应该是麻烦事，但你可要确实做好。」

「下官就收下了……只能祈祷不会是难题了。」

一面答谢，一面立正收下信封。雷鲁根上校一时忘记长官是带来冲击与恐惧的高手，就这样若无其事地拆封后，诅咒起自己的大意。

眼前忽然一花。

「……！」

就算连忙用腹部施力站稳，也依旧感到一阵天旋地转。

「上校？喂，你怎么了，上校？」

在一脸担忧的约尔格中将面前，雷鲁根上校连忙收敛起表情。

「失礼了，下官稍微，那个……突然有点私事。」

「跟那张命令文件有关吗？」

毕竟眼见他一看过文件，就立刻踉跄地按着眼角的模样。会感到可疑是理所当然的事。就算辩解，也不可能敷衍过去。然而约尔格师团长不但没有谴责，反而还语带自嘲地耸了耸肩。

「不对，是我太不识趣了。问这种事……是我不好。」

他不去追究命令文件的内容。

不论好坏，中将阁下都以行动表示了自己是善良的组织人，也是一名懂得分寸并具有良知的帝国军人。

「你就随意去做吧。不过基于作战上的必要，我还是要跟你确认一下。贵官的私事，会在发动攻势的预定时间之前结束吗？」

「是的，这是不会错的。」

很好──获准离开的雷鲁根上校亲自逮住一个宪兵小队，搭乘装甲车赶往距离最近的军方长途电话设施。

休息时间遭到妨碍的将兵们质问：「有什么事？」雷鲁根上校则彻底无视他们的抗议，不论再怎么吵闹，都还是坚决地依照命令行动。他霸佔整间通讯室，将抱怨连连的将兵通通赶到室外后，就严令宪兵小队长守在门外，「不準任何人靠近」。

当然，想打电话给人的将校并不只有雷鲁根上校一个。家人、朋友、恋人，有时也是为了工作吧。就算基于各种立场发出异议、反驳，在参谋本部的权威之下，宪兵等人也一如字面意思地排除掉一切障碍。

于是在强行包下的室内，雷鲁根上校做了一次深呼吸。虽然紧张得冒出一身冷汗，但是不能害怕。

下定决心，伴随着觉悟拿起话筒。

「帮我拨国际电话。要打给义鲁朵雅。」

「由于现在是深夜……」

「我以帝国军参谋本部的许可权要求你立刻照办。」

催促着传唤来的帝国方交换局负责人，强行通过夜间紧急电话的无理要求后，雷鲁根上校读出记录下来的电话号码。

「不好意思，这个电话号码是义鲁朵雅军的军事设施。虽说是从帝国军基地拨出，但义鲁朵雅军相关人士以外的人是严禁进行私人通话的……」

「这是军事通话。你没有判断内容的权利。还是说阁下能依自己的独断，截断与义鲁朵雅军相关的通讯？这是正式的联络。我会正式提出抗议，追究这件事的责任归属。」

即使义鲁朵雅的电话接线员不甘愿地抗议，在暗示责任问题之后也退让了。或许是最起码的抵抗吧，等待时间莫名地久，但不久后也响起电话铃声。

还没响完第一声，电话就被接起了。

「您好，这里是义鲁朵雅军诺斯特姆驻地值班司令部。」

「请问卡兰德罗上校在吗？」

「不好意思，请问是哪里找？」

这不客气的询问，即使隔着听筒也能深深感到对方的不信任。应该是值班军官的义鲁朵雅方人员，单从年轻的嗓音来判断，是个不懂得通融的认真军官吧。

作为军官这种个性不能一概说不好，但要认同愚直也得视时间与场合。

此时雷鲁根上校的立场，无法接受这种态度。

「这是紧急事件。请立刻转接给卡兰德罗上校。这可是需要在这种时间用长途线路打电话过来的事情。」

「……如不回答姓名与事项，我无法帮你转接。」

一如规定的回答。

判断这样下去会没完没了后，雷鲁根上校特意紧握住话筒大声喊道：

「贵官有判断的许可权吗！这可是义鲁朵雅参谋本部的案件喔！」

「可是，要找人的话需要报上姓名与事项……」

「给我适可而止！只要说是『商谈对象有紧急事件』，他应该就会知道了！如果是卡兰德罗上校的话，我确信就算是深夜他也会接电话的！既然你阻碍的话，就要有觉悟负起毁掉这起案件的责任吧！」

期待卡兰德罗上校的机智与名声所提出的要求，得到了对方不甘愿地说要去通报的答覆。

儘管在等待的短暂时间里，一直处在电话是不是被挂断的严重心理纠结之中……但寄予信任的「英明」对手还是确实接起了电话。

「失礼了，我是卡兰德罗。请问是哪里找？」

平稳的男中音，听起来还真是舒服啊。这样自己也能开始执行任务了。做一次深呼吸，将鬆懈下来的精神重新振作后，雷鲁根上校开始言语的机动作战。

「是我，卡兰德罗上校。我想你能从声音与语调听出我是谁。」

「……是上校吗？」

「感谢你没有说出我的名字。还请原谅我现在无法再透露更多了。」

不知是否隔墙有耳。即使是半夜被人叫醒，卡兰德罗上校的脑袋也确实有在运作。

「不会不会，我才要请你见谅。想说该不会是你打来的，连忙爬起床……是有急事吧？听说你狠狠威胁了值班军官……」

「没时间与余裕了。还请上校谅解。」

「我知道了。虽说是这种深夜，还是抱歉让你久等了。」

「……感激不尽。」

雷鲁根上校的耳朵听到对方惊讶地「喔」了一声。

「是什么如此重要的事吗？」

「还请记住我现在打电话给您的这件事。」

杰图亚上将给予的命令很简单明了。

要做的事情，是关于开战的泄密。

换句话说，也就是要假装亲切地向义鲁朵雅方告密。以「间接性的暗示」卖义鲁朵雅方一个人情，藉此形成信赖关係。这样即使在开战后，只要他们认为这是（对义鲁朵雅方来说）有价值的接触管道，就能作为可用来对话的外交管道保持接触，根据说明这是为了达成此事的手段。

要是能干脆认为这是在痴人说梦，把这件事一笑置之就好了吧。

令人傻眼的是，就连接触管道都仔细準备好了。似乎是看準义鲁朵雅军的军政头子加斯曼上将的派系作为泄密对象，而由他一手栽培的卡兰德罗上校，则是被杰图亚上将亲自指名作为联繫窗口。

并严令要取得在开战后也能进行对话程度的信任。当然，不允许明示开战的日期与时间。

然而，密封命令上有提到引起不稳情势与警戒是在「容许範围」内。

这是骯髒的计谋。

实在是让人无法鬆懈。

就连方才的短暂对话，都让当事人的雷鲁根上校差点被要慎选话语的重担压垮。考虑到传达手段有限的限制，时间的缺乏，还有雷鲁根自身的内心纠葛，到这里就是极限了。

「抱歉，卡兰德罗上校……我无法再透露更多了。」

儘管犹豫着是不是该多说些什么，喉咙却干到不行。

即将发动奇袭的军队将校，向奇袭对象的将校发出「警告」，就以军事常识来看是难以置信的事吧。

脑袋知道这是在侍奉高度的战略目标。

是为了不让必要的外交窗口关闭所做的姑息挣扎。

不会误解杰图亚阁下这道命令的意图。同时，雷鲁根上校也多少了解自己。要他兴高采烈地去做这种事，是不可能的。

因为他没有连本性都变成名为参谋将校的怪物，就只是个凡人。

不过，身为一个人……他说出该说的话。

「……卡兰德罗上校，我由衷祈祷您身体健康、武运长久。」

祈祷他武运长久也很奇怪。如果要祈祷自己等人的对手，亦即战争对象武运长久的话，应该是要向谁祈祷啊？

该向神祈祷吗？还是向恶魔祈祷？

脑海中一面浮现这种无益的想法，被不可思议的事态发展玩弄的雷鲁根上校一面紧握着话筒。

「深夜打扰真是抱歉。我差不多该休息了。」

以言外之意告知「时间紧迫」后，卡兰德罗上校随即间不容髮地接话说道：

「不好意思，我也突然想起一件急事。没法跟你好好聊真是抱歉。下次还有机会聊天吧？」

「这是当然。这就是我打电话来的目的……不好意思，没办法再说下去了。」

最后在这么说后，雷鲁根上校挂断了电话。他就这样坐在椅子上，彷彿消耗殆尽似的晃着肩膀。

实际上，是由衷感到极限了。

虽说只是把该传达的内容传达过去，却也让人深深体会到言词策略有多么深奥。不断重複着模仿外交官的行为，如今他对于康纳德参事官等外交官们的敬意已是不可动摇。

「会当上军人也是一种命运。不过，外交官……不是我能当的职业啊。」

虽说是在执行参谋本部的命令，但这要是走错一步就形同背叛吧。雷鲁根上校就像是为了抑制轻微的头晕，在怀中摸索着香烟。

「……我是怎样也想不到这种手段。」

以伪装成事前通告的试探，保存「自己与卡兰德罗上校之间的管道」。为了达成这件事，儘管给予的时间不多，也还是发出警告，将这种「友谊」作为「交涉管道」展现？

这种想法也太奇怪了。

儘管觉得奇怪，但在听到后也能明白这是正确之举。

帝国军尊重外交交涉管道，并想维持下去的意图应该有顺利传达给对方吧。

因为卡兰德罗上校对于「下次的接触」非常积极。即使是在开战后，也不会无条件关闭交涉窗口吧。

「作为沟通管道，没有比这更成功的吧……虽然很烦恼该不该为此高兴。」

儘管无比重视奇袭效果，却採取了很可能降低奇袭性的措施。这非常不符合军事合理性。

但自己也能理解，这恐怕是必要的吧。

执行命令，完成任务，居然会受到如此不愉快的煎熬。

就像是要掩盖口中难以形容的噁心感，雷鲁根上校抽起一根烟。只能把香烟的烟气吸入肺中，然后伴随着烟雾将内心涌现的情绪朝空中吐出。

「……为什么，会变成这样啊。」

并没有打算成为这种参谋将校。

曾相信自己能实现作为作战家、作为军人的夙愿。拟定作战，或是率领部下遭到敌弹击毙都是早有觉悟的事。

但万万没想到，自己会处于能用一通电话左右无数生命的立场。叼着香烟的雷鲁根上校摇摇头，端正军帽。

至少现在就像个军人，专心思考与敌人交战的事吧。

他可是肩负着担任前锋的荣耀。要作为将校，率先去做该做的事。

也有自觉到这是一种代偿行为。认真得无法逃避现实，但也没有强韧到足以拥抱现实，这就是自己的极限吧。

然而，儘管如此。

「传达过去了。既然如此，之后就是作为将校的我担任前锋了。」

他在起身后，立刻为了返回第八装甲师团的参谋室离开设施。在向宪兵小队宣告撤收，搭上装甲车的瞬间甚至是鬆了一口气。