第貳章 舞台

统一历一九二七年十一月下旬　多国部队司令部

联邦的冬季很冷。

然而让脊背冷得发颤的理由是什么？德瑞克心里有底。无论如何，都不该只怪罪季节吧。

因为来自本国的Mr.约翰逊，依旧是名不祥的使者。

在临时司令部一发现德瑞克的脸，他便绽开亲切的表情，哎呀哎呀地以一副开朗的模样朝他举起手来。

而要说到他的举止，全都非常洗鍊，是绅士中的绅士。

当这一切映入视野的瞬间，德瑞克中校就一如字面意思的做好最坏的打算，打起精神。

儘管如此。

或是说，一如预期。

Mr.约翰逊抛出的话语，仍旧让德瑞克中校忍不住反问。

「咦？从联、联邦撤退，派往义鲁朵雅……吗？」

「不是撤退，是战略性的重新部署唷，中校。我十分清楚这里的任务重大，但帝国对义鲁朵雅的侵略让情势截然不同了。」

说到这，Mr.约翰逊微微笑起。

「好啦，先坐下吧。你放轻鬆就好。这件事得稍微聊一下。」

等在Mr.约翰逊的劝说下坐好后，德瑞克这才注意到自己被劝坐的诡异之处。

他这不是还十分自然地抢走靠近暖炉的座位吗？

「这里是我们的司令部，客人是你才对吧。」

老绅士彷彿这是自己地盘似的摆起架子，优雅地抽起烟来。他那看向联邦茶炊，要人奉茶的态度还真是自然。

在德瑞克假装没注意到的无视后，或许是察觉到自己不受欢迎吧。他微微蹙眉，然后就像突然想到般地耸了耸肩。

可以说是恣意妄为。

脸皮厚到只能甘拜下风。

「好啦，来谈谈工作的事吧。」

傻眼的是，他这不是还自顾自地说起自己的事了吗！

「太阳升起，终将会落下，大自然就是这种存在。本国也像这样，把政治问题拿到檯面上争议，最后作为难题落到现场。」

说出难题二字的老人，带着疲惫的表情。

只不过，德瑞克中校可没有纯真、纯情到会被外表矇骗。因为，来到他这边的同胞……总是带来堆积如山的麻烦事。

「儘管不能跟像你这样的现场人员比较，但我也是被到处使唤来使唤去的人，就连这种不合理的传令，也是其中之一。」

痛切地喃喃低语，Mr.约翰逊在椅子上漂亮地叹了口气。

「真受不了，国王陛下的忠实臣民也很难当啊。我们都很辛苦呢。」

要来一根吗？──他亲切地递烟劝抽的举动，还真是充满感情。乍看之下，也让人想与他分享辛劳，一起大吐苦水。

然而，这终究只是表面的假象。

德瑞克知道，真正该同情的「唯有」自己。他打从心底的确信着这一点。

「辛苦的人是我们。」

「Mr.德瑞克，这是自私的想法。」

「恕我失礼，但这才不是什么自私的想法。因为与敌军交战的，不是本国，也不是你。而我们是为了在这里战争，才被派遣过来的。为了在这里战争，我们做好了一切的準备。现在要我们捨弃这一切？」

对于板起脸来试图抗辩的德瑞克，带着洒脱表情的老情报部员耸耸肩，一副事不关己的模样。

「这可不是我的主意。」

「我知道，但这毫无疑问是个不愉快的通知。」

狠狠地瞪过去后，一派从容的Mr.约翰逊便在眼前摆出圆滑笑脸的人格面具。

是不能让人察觉内心想法的情报部员榜样。

「我虽然只是个传令，却也打从心底同情着贵官的处境与心境。接下这残酷的任务，让我对你是肃然起敬。」

说出形式上同情的Mr.约翰逊，在此时收起和蔼老爷爷的氛围，露出邪恶的表情。

「最重要的是……作为多国义勇军的战场，义鲁朵雅是最棒的舞台。」

不是吗？──要是被他用眼神这样询问，即使是德瑞克中校也会不甘愿地理解到本国的意图。

「多国义勇军」本来就是吉祥物。

是本国的政治家们在万众瞩目的舞台上表演的一颗棋子。在现场战斗的演员意见，是其次、再其次的问题。

不过，儘管如此，

自己等人也一直在现场与联邦人并肩作战、同甘共苦，对抗着可怕的帝国军。姑且不论共产主义者，联邦人是战友。正是对一同奋战的伙伴的义务，驱使德瑞克中校开口。

「恕我失礼，Mr.约翰逊，请考虑我们好不容易才跟联邦军建立起像是信赖关係的关係性。」

不能把伙伴抛下。

德瑞克主张着这种士兵的、战士的，几乎可说是原始的道理，让Mr.约翰逊和蔼可亲地微笑起来。

「这我知道。」

宛如这是众所皆知的事实般点头，说着「我深有同感」而拍向德瑞克的肩膀，表示「这不是理所当然的吗？」向他展现亲切的本国情报部员。

有股非常讨厌的气息。基于不祥预兆，德瑞克察觉到最糟的可能性。

「会尊重现场的信赖关係吗？」

「当然，我们的确打算尊重这份信赖关係唷。正因如此，为了让这份信赖关係更加发展，也会不惜採取必要措施。总之，就是我们不会背叛一同奋战的友人，做出这种背信忘义的事。」

坐在对面之人的这段话，让德瑞克忍不住提出疑问。

「保持良好的友人关係？」

要怎么做？没有补上这个疑问，几乎是个奇蹟吧。

然而在感到诧异……具体来说，是仍表现出不信感的德瑞克眼前，Mr.约翰逊却带着满面笑容点了点头。

「我们是不会让好朋友分隔两地的。你们全员都要前往义鲁朵雅，就连米克尔上校以及他的伙伴们也不会遭到排挤。你们要一起前往温暖的义鲁朵雅。」

「恕我失礼，Mr.约翰逊。你这句话，听起来像是要将整个多国义勇军一起调到义鲁朵雅。」

「没错。就是这样唷，中校。」

事情太顺利了。

能在义鲁朵雅，全员一起展开部署？

带着即使说得客气一点也是怀疑的眼神，德瑞克提出质疑。

「……共产主义者容许了？」

「就是这样唷，中校。」

「难以置信，怎样也没办法。」

他们，那个联邦，那些共产主义者们，曾一度彻底否定了「魔导师」。

儘管基于战时必要性而大规模运用……却也是「附带监视」用得不甘不愿，这是众所皆知的事实。没注意到的，想必只有一部分头脑简单的笨蛋吧。

「他们会愿意将魔导部队派到无法彻底监视的外国战地？倘若要去义鲁朵雅的只有我们，共产主义者会很乐意把我们赶走吧。但如果要连同联邦军的魔导部队一起，便另当别论了。」

「中校，你似乎被困在非常狭隘的观点上呢。」

「恕我失礼，你说我怎么了？」

朝着德瑞克，Mr.约翰逊带着数学老师看到学生计算错误时露出的傻眼眼神，回答他的问题。

「多国义勇军打从最初就是带有政治背景的部队。我还以为贵官早就知道了……是在战争中不小心忘掉了吗？」

「怎么可能！这可是让我理解得刻骨铭心，即使想忘也忘不掉。」

不过对于如此唾骂的德瑞克，Mr.约翰逊却一脸傻眼。

「那么你是误会另一件事吗？以我管见，贵官似乎太过低估帝国侵略义鲁朵雅方面的事了。我建议你，就算军务繁忙，军官也该去关注一下内外情势。」

开玩笑──德瑞克嗤之以鼻。

「你以为我会悠哉到不去关注帝国的动向？也太侮辱人了。」

「中校，你想说自己有在关注帝国吗？」

作为理所当然的事，德瑞克点了点头。

「对帝国来说，义鲁朵雅战线只是侧面防护。他们赌上命运的地方是这里。」

「所以？」

「这里──联邦方面才是决战地点。将魔导部队调离主战场，派往义鲁朵雅？只让我觉得是搞错了优先顺序啊。」

对于德瑞克自信满满的断言，老情报部员儘管暧昧地点了点头，仍旧带着满面笑容耸耸肩膀。

「贵官在军事上是正确的，在政治上却不合格。」

「咦？」

「在军事上，没错，诚如贵官所言。帝国会在这里死去。然而，这里不是舞台。如果主要舞台在义鲁朵雅，诸位的配属地点就是义鲁朵雅。政治便是这么一回事。」

约翰叔叔更加冷淡地说出答覆。这个出乎意料的答案，让德瑞克中校忍不住眨了眨眼。

「……能请教理由吗？」

「很简单唷。因为我们，因为世界，不得不作为好邻人互相帮助，团结起来迎战强敌嘛。」

仰躺在椅背上的老情报部员这句话，轻易超出了德瑞克的想像。

「咦？互相帮助？你难道想说国家理性偏偏是在这种时候觉醒了利他主义吗？」

「要是你对国家怀有幻想，快给我醒一醒吧。」

太让人傻眼了。像是在这么说似的望向天花板后，Mr.约翰逊甚至以说教般的语气，滔滔不绝地稍微教训起德瑞克。

「无论是我们或联邦，都是以极为正常且纯粹的自私自利，让多国义勇军到义鲁朵雅展开部署。除此之外，什么也不是。」

Mr.约翰逊一手拿着香烟，叹了口气。

「联邦人当场就理解了这个部分呢。」

把香烟塞进烟灰缸里，拿出打火机来的Mr.约翰逊，以执着的眼神看着德瑞克，继续说道。

「你这个善良的联合王国臣民，却在政治领域上不如邪恶的共产主义者，还真让人感叹啊。明明就必须有像共产党员那样，当场大为赞成的感觉。」

「恕我失礼，那个……真的取得了联邦当局的同意吗？」

「当然取得了。美好的友人还愿意提供支援喔。」

「友人？恕我失礼，你有联邦的友人？」

对于以全身表明疑问的德瑞克，约翰叔叔像是能明白似的说明起最新的协议。

「我们可是能与全世界成为好朋友的唷。」

「别开玩笑了。」

「这是玩笑没错。不过，利害一致这点是真的。因为恶魔，只有契约会好好遵守呢。」

「恶魔？」

「就是我们敬爱的内务人民委员部。是那位愉快的头子亲自安排好的。拜这所赐，出国程序是难以置信地顺利。」

难以置信的事情，他经历的可多了。

就连这样的德瑞克，都差点因为这句话而从椅子上跳起来。

「请等一下，先生，你说内务人民委员部给我们方便？」

「还面带笑容，笑咪咪地帮我们加油打气喔。态度也非常亲切。若想喝茶，他们也会帮忙倒一杯吧。」

只要明白联邦的内情，便能十分清楚地想像那个集团是一群怎样的家伙。可怕的秘密警察们，面带笑容在招待客人？

「Mr.约翰逊，我难以置信。」

「你也是个疑心病很重的男人呢。」

这是根据经验──对于这样回答的德瑞克，Mr.约翰逊却翻开让人更加惊讶的宝物盒。

「为了让官僚组织动起来，还帮我们準备了推荐信喔。」

「文件？」

「要是有人啰哩啰嗦，就拿给他看吧。除非想自杀，不然都会笑咪咪地送你们离开吧。」