第1章 提督任命

我的伤势似乎意外地严重，据说能活下来简直是奇蹟。

手术之后仍留下些许麻痹感，短时间内都必须做复健。

但现在依然是战争时期。

每个国民都得勉强自己。

当我头部的绷带一拆下来后，就接收到总部传唤。

──就凭我这副还残留麻痹的身体，说不定会被军方开除吧？不，考虑到人手不足的问题，可能会被派驻前线也说不定？

在那场战役中，关于神秘少女击破深海栖舰这桩战功，并没有官方的正式发表，甚至连八卦都没有。事情的结果就是我们失去所有船舰，作战以失败告终。

那就是秘密武器吗？我想这推测应该合理。能够击破深海栖舰的方法应该不至于有那么多种。

既然如此，高层应该是基于某种原因而隐瞒了她的存在。

所以我也没有对任何人说起当时在水上看到的少女。

在这个以早春而言显得有些温暖的中午──

我一边欣赏刚冒出新芽的樱花路树，一边前往传唤我的指定地点。

造访一栋红砖建筑物。

这里是组织的本部，我所隶属的组织中最高层的领袖就在这里。虽然我曾希望能见见对方一面……但以这幢建筑物的规模来看，我们八成连擦肩而过的机会都没有吧。

来宣告我这种下级士官今后待遇的，顶多就是少校或中校级长官。

现在军方的阶级划分方式如下──最高阶级是元帅，接着是上将、中将、少将，以上为将官。然后上校、中校、少校则是所谓的校官。

而我则是在这更之下的中尉。

从军校毕业的学生，一开始是少尉官阶，所以我算是有陞官过一次了……

──要保卫国家，就必须打倒敌人。

但现行的军武无法对抗深海栖舰，我在极近距离下亲眼见识到了。

这样的军队阶级还有什么意义可言？

地位根本不重要。

我也想要可以打倒敌人的武器。

如果苟延残喘活下来的我，最终却连一艘敌舰都无法击沉，要怎么在「那个地方」跟岩柱交代？要是我也有当时现身的少女那样的力量……

只要有可以作战的力量，管他天南地北，不管哪里的前线我都去啊！

我没有一天不想这些。

当然，让那样年轻的少女上战场，想必有其相应的理由。

我走在直直往前延伸的走廊上。擦身而过的军人大多都比我年长，且阶级在我之上，所以我一一行礼示意后再往前。

找到指定的房间后，我停下脚步。

我敲了敲门，按照军方规矩报上单位、名字和阶级。

一道很有份量的声音传来：

「──进来。」

对方的年纪听起来，官阶应该不只是少校或中校。

我有种预感，事情会比要被丢去前线还麻烦。

「失礼了！」

我推开沉重的木门，入内之后立刻敬礼。

眼前是一位头髮灰白的中年男子，脸上布满了深深的皱纹，眼光却比我过往见过的任何将官都来得锐利。

我对这张脸有印象，但那是在军校时看过的影片中出现的面孔。

我倒抽了一口气。

──该不会是总司令？

这个人就是我原本想说没机会在走廊上遇到的最高长官，负责指派全国所有镇守府的任务。

长官肩上的气派徽章闪闪发光，金色的老鹰和樱花显示他确实是元帅。

总司令对着桌上的某个东西嘀咕了几句。

那东西大概有两个苹果大，上面盖着白布，所以我无法得知里面是什么。

──难道是小型录音装置吗？

接着他往我这边看了过来。

「你的伤势还好吗？」

「没问题。」

「嗯……我调阅了你在江田岛的成绩……很了不得啊。不仅学科、术科总是第一，甚至刷新了长跑纪录？」

「多谢您称讚！一切多亏教官指导有方！」

江田岛有一所军校。因为我不胜酒力、不好女色也不喜博奕，结果就是比其他同学有更多时间罢了。

我非常制式地回答，总司令听了之后露出苦笑。

「好了，总之先发布你的人事命令吧。」

「是！」

虽然不知道是怎样的人事命令，但对我而言没有询问详情或加以拒绝的选项。我先行过礼之后，接下长官递出的文件。

「你从前次作战存活，因此晋陞为上尉。恭喜。」

「谢谢提拔！」

没想到居然陞官了。

我的心情複杂不已。

总司令似乎看穿我的心思，开口问道：

「不满意吗？」

「不、没有！并没有不满！」

「这里只有我跟你，儘管老实说。」

「………………非常抱歉。那么，儘管知道无礼……下官……比起官阶，更想要武器。」

「喔，例如──可以一发击沉深海栖舰的武器吗？」

「！」

我不禁挺出身子。

──那位少女果然是秘密武器吗？

他一副要顾左右而言他般的低声说：

「哎……如果真有那种东西，谁都想要吧……倘若真的存在的话。」

「真的存在吗？」

「上尉果然是年轻人呢。当然不可能吧？如果有那种力量，这场仗我们就不会打得这么辛苦了。」

「可、可是，其实应该是有的吧？」

我硬是吞回已经涌到喉头的话语，只是重複了类似的问题。

总司令瞪了过来。

「你为什么认为有？」

「我不能说！」

如果他不说，我就不能开口承认。

那秘密武器是人类的希望。而且我并不清楚她是基于什么理由被保密着，也不知道是为了「防範谁」而保密。

「……你还真是个正经过头的家伙呢。虽然不有趣，但这年头需要你这样的人。」

总司令点点头，往放在桌上的某样东西伸手过去。

他取下了那样东西上头盖着的白布。

桌上有个奇妙的生物。

很小，甚至可以放在掌心，但有着类似人类的外型。

头上戴着白色圆帽，红砖色的头髮绑成辫子垂着。性别似乎是女性，身上穿着类似女学生的制服，手上提着像是猫一样的东西。

她露出笑容。

『嘻。』

「……咦？这、这是……？」

我困惑着询问总司令。

他的表情瞬间开朗起来。

「喔！你看得见！」

「看、看得见……？我看到一个小人。」

「这样啊、这样啊……原来还是有能看见『妖精』的军人吗？」

「妖精？」

「呵呵，正是。」

原来这是妖精啊。

我重新望了过去，只见她举起猫，不知为何遮住了自己的脸。

『…………』

这动作有什么意义吗？

「总司令，能否请您……说明一下这是怎么回事？」

他的眼光又增添了几分锐利。

「说明吗？没问题。但是你看到这个，又听了我解说之后──就不许回头了。我们会任命你执行某项任务，这样你也能接受吗？」

照总司令的口气，看样子是真的无法回头。到底是什么任务？

我恐怕正準备涉足某个或许无法活着回来的重要项目。

我吞了吞口水。

家人、朋友，许多事情在我脑海中闪过，然后，只浮现了一个问题。

于是我问道：

「……总司令，执行那份任务……可以打倒深海栖舰吗？」

「这就要看你的造化了。」

我紧紧握拳。

「我接受！请您告诉我！」

我决定赌上性命。问我会不会后悔？怎么可能会。

那天，在那一片大海，我对自己的同梯发过誓。

要打倒深海栖舰。

两小时后──

我才刚晋陞上尉没多久，又立刻晋陞为少校。因为总司令判断我要执行此任务必须有相应的官阶。然后，我连準备的时间都所剩无几，就被叫上小型汽车，带去了某个地方。

＊

「我等不得进入接下来的区域！」

留下这番话后，送我来的汽车就折了回去。

高约五公尺的栅栏上面挂着大大的「禁止进入」四个字，这道门似乎可容卡车、战车等车辆通过，除此之外还有别的通行用小门。

我对岗哨的士兵行礼，并让他看了看司令官开给我的文书，通行小门很快就打开了。

我走在栅栏内侧左弯右拐的单一道路上。

看了看手錶。

还不到下午一点啊。

看样子可以很轻鬆地赶上敲定的两点报到时间，无须焦急。