第4章 鎮守府最漫長的一天

傍晚──

因为已经将彩云交给加贺，瑞凤手上并未持有侦察机。

所以她在一半是偶然的情况下撞见正在交战中的深海栖舰，相当幸运。

另外一半呢，则是来自「提督的研判」。

瑞凤做过好几次假设「深海栖舰进攻镇守府」时，所要採取的应对措施训练。在几种可以考虑到的可能性之中，就有跟这次几乎一样的状况。

多亏做过这样的训练，瑞凤发现了敌军舰载机，并透过追蹤舰载机的方法正确掌握了航母WO级的位置。

夕云站在瑞凤身边。

「轮到你上场了，要好好表现喔。」

「嗯，好！」

瑞凤背对太阳拉满弓。

「加贺姊，就让我派出从你那儿借用来的舰载机吧……上阵了！流星改，起飞！」

飞出去的箭散发七彩磷光。

流星改──

那是最棒的舰攻。HA四三引擎发出怒吼，以高速沖向敌舰。

彷佛划破海浪般紧贴着海面飞过。

因为对空机枪是设计成朝天发射的型态，所以不易瞄準到比机枪配备位置还低的点。这个逻辑就算在深海栖舰上也通用。

虽然飞行高度愈低，被击落的可能性就愈低；但相对的坠海的可能性就会增加。

瑞凤瞠目结舌。

──不愧是加贺姊训练出来的精锐！

这些流星改以海浪几乎要打在机翼上的超低空逼近敌方，接着只短暂爬升了一下。

要抛下鱼雷时必须维持某个程度以上的高度，如果鱼雷无法从前端入水，就会因为整个砸在水上而损毁。

没想到抛下鱼雷的这个过程中，竟然没有任何一架失败。

由于瑞凤等人是从敌军舰队后方突袭，所以这些飞机几乎没有承受到迎击炮火。数枚鱼雷朝敌方旗舰──航母WO级和在其附近的三艘轻型航母NU级冲去。

命中！

击沉深海栖舰的舰队旗舰──航母WO级！再加上让两艘轻型航母NU级中度战损！

瑞凤振臂欢呼：

「好耶！」

「做得真漂亮。不过，好戏才要开始唷？」

夕云舔了舔自己的小指。

瑞凤也打起精神点点头。

「嗯，你说得没错！」

因为击沉了WO级，所以敌人往这边杀来了。

──深海栖舰也有报仇这种概念吗？

可以确定的是它们至少有敌意，而且是强烈刺痛的那种。

瑞凤为了要甩开这些敌意而射出了箭。

＊

夜晚──

如同我所预料，随着太阳下山，深海栖舰也跟着撤退了。

毕竟我们掌握这附近所有的海岸线轮廓跟浅滩位置，所以若是在夜晚交战，一定是我们这边压倒性有利……

由于川内派出了夜侦，我解除了灯光限制。点亮的灯火映照出舰娘们的身影。

我站在港口的栈桥上，迎接伤痕纍纍的舰娘们。

「辛苦各位了。」

收到的回应各式各样。有人很坚强地表示完全没问题，也有人软弱地说出没救了之类的话。

最后，我看到瑞凤的身影。

虽然夕云也在，但她或许因为体贴我们而快步走过，脸上一副在问我「你打算怎么对待她？」的表情。

在栈桥上。

我和瑞凤凝视着彼此，周遭只有海浪拍打桩脚的声音。

──我该说什么才好呢？

她似乎也觉得很困惑，脸上带着有点抱歉、有点安心、有点高兴、有点害怕等情绪起起伏伏的表情。

我大概也一样吧。

我该感谢她吗？我当然感谢她。要是没有瑞凤击沉航母WO级，这边的战线可能就会整个崩溃。

我该气她吗？不至于吧……只是有点困惑。我将始动部队中最重要的侦察任务交给了瑞凤，从她回到这里的时间考量，作战应该还在进行中。我想她是在敌人攻打镇守府的时候就立刻返航了。

依照凤翔报告的内容，击沉航母WO级的似乎是流星改。在始动部队里面，应该是配备在加贺身上。

也就是说，她应该有取得加贺许可，毕竟还有夕云随行伴护。

我有告诉加贺说「若无法取得联络，就依照自身的判断採取行动」，所以我没有理由责怪她让瑞凤返航。

──但这么做真的算是正确的吗？

为了让作战成功，侦察深海栖舰的配置是非常重要的工作。

交付给瑞凤的彩云现在在加贺和赤城手上吗？那么航空战力呢？如果遭遇深海栖舰的强力部队该怎么办？身为提督，或许该问她「为什么回来了？」吧。

儘管如此，现在我还是想用「谢谢」表达我的感谢之意。

──这想法又是哪里来的？因为她是瑞凤，所以我给了特殊待遇吗？

如果是其他舰娘这么做，我同样会表示感谢，能够说「这样不是违反命令」吗？

当然可以，我相信我可以。

我做出了合理的判断。我是这么认为的……却因只是看见瑞凤就涌出的奇妙热切情绪而困惑。

连我都不太能相信自己了。

「…………」

「……」

我们彼此凝视着对方，情绪满溢而说不出话。

瑞凤也因为激烈的战斗而受到一些损伤，大致上算是轻度战损吧。

我对她敬礼。

「辛苦了。虽然现在船坞满档，但到早上之前应该可以空出来。你就按照顺序準备入坞保修吧。」

「啊，好的……那、那个……提督…………」

瑞凤说得支支吾吾，大概是还没整理好心情吧。

我也一样。

所以我才选择不要说出多余的话，只是很事务性地应对。

「抱歉，我必须回司令室确认作战的状况，先失陪了。」

「…………好的。」

我背对她迈步而出。

原本以为就到这边，但瑞凤从身后开口说：

「提督！为什么？为什么你……不留下几位可以保护自己的舰娘呢？」

「……身为军人，我认为自己做出了正确的选择。虽然从结果来看可能不对，但等到事后再重新检视的时候，要怎么解释都说得通。在阅读历史书籍的时候，每个人都是名军师。而当目标是进攻『即使派出全力也不见得能拿下』的敌方据点时，我不会做出保留实力这种事。」

「不过，这么一来，提督不就……」

加贺也叮嘱过，说我这样太不爱惜自己。

我非常清楚镇守府是很重要的设施。

「我明白。即使如此，攻略前线据点仍是现在最重要的事项。」

「唔……对、对不起。」

瑞凤颤抖着声音，垂下头。

虽然没有那个意思，却变成好像我在责怪返航的瑞凤。

──我真的很不会说话耶！

我重新戴好提督帽。

「你好好休息吧。」

接着我只留下这句话，就前往司令室。

＊

翌日──

深海栖舰的炮击在黎明前开始。

我坐在办公桌前，观察着作战状况。

加贺等人编成的始动部队似乎顺利突破防卫网，掌握了敌舰队的配置。

而以飞龙为旗舰的机动部队则接着逼近深海栖舰的前线据点。虽然她们儘可能地避免交战……

正当与伏击的敌方部队準备开始交战的时候──

落雷般的轰隆巨响震撼窗户。

我冲出司令室，奔到红砖建筑之外，跑向栈桥。

「怎么回事？」

川内以开始泛白的天空与依然一片漆黑的大海为背景，回过头来看我。黑髮与白色围巾正随着海风飞扬。

「提督，早啊，天已经要亮了呢。我好想打夜战喔……夜战……欸，今晚有没有机会打夜战啊？」

「我不确定，以战况而言──能够守住镇守府到入夜就要谢天谢地万万岁了。总而言之，辛苦你彻夜站哨了。刚刚的声音是怎么回事？」

「深海栖舰来了喔。」

「这样啊……」

「正如提督所料，这回连战舰都来了。」

我点点头。

没多久后，港湾那边便传来爆炸声。

我早已预料到深海栖舰会在这个时间点攻来，且编队之中包含战舰。

川内歪了歪头。

「欸，提督啊，你为什么猜得到？」

「深海栖舰虽然聪明……但意外地很遵从最基本的原则。先派出由小型深海栖舰编组的水雷战队，负责一边扫除潜水艇、一边拉出战线。接着由以航母WO级为中心的部队负责抢夺制空权，并以舰轰削减防卫战力。最后则派出战舰以火力歼灭对手──这其实是很一般的战术。昨天我原本以为战舰会来，但或许是因为脚程太慢没有赶上吧。」

深海栖舰虽然强得不像话，却也并非万能。火力强大、装甲厚实的舰种就是又大又重，航速并不会太快。

然而，一旦进入炮战便会变成具有压倒性威胁的存在。必须在它们接近镇守府前就加以应对。

川内指了指海上。

「在那附近！阿贺野和伊168她们应该正在进攻！」

「嗯。」

我和送出九八式水上侦察机（夜侦）的川内不同，什么也看不见，但可以听到炮战的声响。

作战方针如下──

趁夜晚时躲到海岬暗处的阿贺野和能代等人从敌军舰队的侧面抢攻。

深海栖舰应该会一边护卫中枢的航母与战舰，一边前进吧。

接着潜藏海底的潜水艇伊168和伊58，就可以从背后以鱼雷攻击敌军旗舰。

顺利的话，便能在不交战的情况下收拾核心的大型敌舰……

一位舰娘──驱逐舰潮从红砖建筑处奔来。虽然她剧烈晃着胸前的庞然大物，却意外地跑得挺快。