第七章

CHAPTER7夺回！史拉森！

智子在米凯利收到糸河送的礼服隔天……

上级终于发表以史拉森为目标的全力进攻计画。

作战行动将在二天后的二月五日开始。计画发表之后，米凯利临时空军基地立刻热闹起来。由于此次行动是与陆军的联合作战，来自索穆斯各地的陆军部队陆续集结到米凯利。

陆军部队的主力与智子她们一样是「魔女」。

这些脚上穿着战斗脚的少女，被称为机械化装甲步兵。她们聚集在米凯利临时空军基地旁的陆军基地，装备的战斗脚看起来与众不同。

「那些飞行脚看起来好重——」

透过宿舍窗户观察这群少女的凯萨琳如此说道，站在一旁的艾玛中尉立刻订正：

「不是的，凯萨琳少尉。那些不是『飞行脚』，而是『步行脚』。」

「哪里不一样？」

「我们可以飞上天空，可是她们不行。你知道战车吧？」

「当然知道。」

「简单来说，步行脚的用法就和战车一样，我们称呼她们『机动步兵』。你也知道普通的陆军部队没办法靠近涅洛伊……」

看着这群少女扛起沉重的大炮在营区里来回奔走，凯萨琳忍不住叹息：

「连那些人也来了，这下子真是责任重大——」

「是啊。这次作战行动能否成功，全看她们能不能平安无事攻进史拉森！」

艾玛中尉边说边握紧拳头。

「艾玛中尉，你在做什么？」

「在帮自己打气！打气！」

「啊？艾玛中尉真有趣——之前竟然还主动把中队长的位子让给智子……」

「智子中尉本来就比较适合当中队长，我的判断一点也没错。」

「ME也承认智子的确是很能干。」

「当时凯萨琳少尉不是也赞成吗？」

艾玛中尉指的是她们在智子床边讨论的那次。

「可是冷静想想，智子根本就是魔鬼，她当上中队长之后ME们铁定会很辛苦。别看她之前那么落魄，现在她的情况简直是如鱼得水，一定会用这～～么恐怖的表情大叫『全体立正！现在开始训练！』外加用鞭子打ME。要是有人敢违抗她，她一定会用那把恐怖的武士刀把人一刀两断。」

听凯萨琳说得如此可怕，艾玛中尉忍不住发抖：

「真、真的吗？刚刚说的那些……」

凯萨琳凝视艾玛中尉的眼睛，用力点头：

「虽然遗憾，不过都是真的。」

两人还想多说什么，突然间「碰！」一声，有人打开起居室的门。

「哎呀，智子。」

艾玛中尉彷彿触电般跳起来，双手抱头不停颤抖．

「怎么了？」

智子显得有点疑惑。

「对、对、对不起︴求求你不要用刀砍我～～」

智子闻言露出天使一般的微笑，笑容显得无比安稳，给人如沐春风的感觉：

「我为什么要砍艾玛中尉？真奇怪！」

智子边笑边做出可爱的动作，与前几天躲在棉被里自暴自弃的样子简直判若两人。

艾玛中尉和凯萨琳看得目瞪口呆，只能傻傻望着彼此。

这时她们发现智子手里拿着一朵花。

「……智子，那是什么？新的健身法？」

「才不是。花和健身法有什么关係？」

智子口中哼起小调，捡起掉在地上的葡萄酒瓶，当成花瓶装饰在桌上。

「好漂亮……这种花叫什么名字？那里不是有间温室吗？因为这里以前是学校，这朵花就是从那边拿来的。」

「智子……YOU到底怎么了！」

凯萨琳沖向智子。

智子竟然在房间里插花，这在以前根本是无法想像的事。

「唉，真可怜……终于到了那个世界……」

「哈哈哈，你在说什么？我只是觉得杀气腾腾的战场偶尔也需要一些滋润。」

凯萨琳双手抱胸，一个人念念有词：

「升上中队长真的可以让一个人改变这么多吗——？哎呀，这世上ME不知道的事情真是太多了——」

然后智子用看起来很高雅的姿势站在讲桌前面，轻拍双手说声：

「我、穴拭智子少尉承蒙大家推荐就任中队长，还请大家多多指教。」

然后点头微笑：

「正如同各位所知，本基地三天后将展开大反攻，到时我们必须尽全力掌握史拉森上空

的制空权。我们的表现关係到作战计画能否成功，大家一起努力吧。」

「那、那个……」

艾玛中尉战战兢兢地举手。

「请说，艾玛中尉。」

「那个，反攻行动当然要参加，可是智子中尉要装备什么？替补的机体已经到了吗？」

智子有点难为情地低下头，把手放在胸前做了几次深呼吸，然后红着脸颊看向窗外，开口说道：

「……我要用Ki44。」

在场除了贝林，所有人都惊讶得说不出话来。

「你不是超讨厌那架机体吗？」

「还说它根本派不上用场——」

「呃、这个嘛，总之先前遇到一些事……在下穴拭有个小小的想法……想说偶而试用一下新锐机种也不错……」

「到底发生了什么事？智子就老实说了吧，不然ME要神经错乱了！」

凯萨琳的眼神好像看到某种未知生物。贝林开口阻止还想继续追问的她：

「算了，既然智子本人说要用，就别计较这么多了。」

贝林面带微笑，手叉腰对着智子说道：

「就拜託你指挥了，中队长。」

新中队长穴拭智子的第一道命令，是为三天后即将展开的作战行动进行训练。

「那么大家注意，今天我们要以编队方式进行一击脱离的训练。」

说明完毕的智子装备Ki44，一马当先飞上天空。

Ki44迅速爬升。

来到高空的智子首先尝试连续翻滚。过人的翻滚能力是Ki44的优点之一，虽然智子并非特别注重这项能力，但在射击时确实让智子更容易瞄準目标。

Ki44的Ma41型引擎强而有力地带动智子的身体。

这种感觉就像糸河用力拉着自己的手往前跑。想到这里，智子不由得双颊发红。

真是太不可思议了。

直到昨天为止，自己还把Ki44当成难用的机体……

「放开自己的心就可以看见过去看不见的东西……看来是真的。」

智子回头望去：

「好，乌苏拉和文玛中尉跟我来；贝林和凯萨琳一组。那么训练开始！」

智子对着无线电如此宣布的同时……出事了。

右脚装备的飞行脚突然冒出黑烟！

「怎、怎么回事？」

智子顿时感到惊慌，黑烟没有丝毫停止的迹象，反而越来越严重，然后「碰！」的一声，左边引擎停止。

只剩半边引擎还在连作，Ki44强力的引擎带动智子的身体快速旋转。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

Ki44拥有反应敏锐的方向舵，相对地也有容易失去平衡的特性。正因为如此，Ki44成为只有王牌飞行员才能驾驭的麻烦机体。

Ki44很快便失速坠落。

伴随激烈的旋转……智子狠狠撞击地面，随即失去意识。

等到智子醒来，发现自己躺在医务室的病床上。

其他队员满脸担忧地围绕在她身边。

其中的凯萨琳说道：

「还好有积雪与魔力保护，所以身体没事。不过遇到这种事，智子一定吓了一跳，今天就在床上好好休息吧。」

「这样啊……太好了。」

见到智子把手放在胸前，在场众人纷纷鬆了一口气。

「怎么了？」

「没有……遇到那种意外，我们都以为你会很生气……」

此时智子突然慌张地东张西望。

「嗯？怎么了——？」

「Ki44呢？Ki44在哪里？」

「就在那里……」

从智子身上拆下来的Ki44直立摆在病床旁边，其中一具飞行脚的引擎还在不停冒出机油。

所有人同时一阵紧张，认为智子铁定会愤怒地大叫：

「这架新型机根本不行！竟然还在那边漏油！看我把你大卸八块！」

接着智子说不定会从床上跳下来，拿起那把可怕的武士刀乱挥一通。想到这里，所有人忍不住打起冷颤。

但是众人想像的情景没有上演，智子露出放心的表情轻拍胸口：

「太好了……还好没有像Ki27那样解体。」

智子忍不住喃喃自语。

众人不由得直冒冷汗，心中的震惊无以复加。

早上的花、轻鬆的语气、异常温柔的举动，以及现在竟然没有生气。

智子到底怎么了……

医务室的门「碰！」一声打开，糸河出现在门口：

「你、你没事吧？」

在场众人的心情变得比刚才更紧张。糸河是负责研发Ki44的技师，智子就算没有怪罪Ki44，也一定会把气出在糸河身上。看来智子的怒气终于要爆发……

然而智子的反应完全出乎众人的意料——她竟然红着脸感到害羞。

「……糸河。」

在众人目瞪口呆的表情围绕下，智子泪眼婆娑地对着糸河开口：

「对不起……我把Ki44弄坏了……」

「没关係，我马上把它修好。作战是二天后的事吧？」

「是……」

众人冷眼看着智子像个小女孩哭个不停，糸河在一旁用温柔话语安慰她的场景。

凯萨琳叹口气说声：