22 女公爵的歸來

「爱嫉妒、欣喜他人不幸的女性的故事？」

步行在前往安洁房间的走廊上，女公爵回头问。

「安洁婆婆是这样的人？」

嗯，她是这么说的。

「那么温柔的一个人会那样吗？」

布兰斯微微点头说：

「不是没有可能。嫉妒这种情绪发生在脑的前扣带皮层，欣喜他人不幸则是发生在脑的纹状体，爱嫉妒、欣喜他人不幸的人的这些脑部活动比较活跃。」

也就是说，不怎么会嫉妒的我，脑部活动不活跃的意思？

这有点……不是很令人开心。

我这么心想，望向跟我们走在一起的喵喵的脸。

喵喵的那里一定很活跃。

有点羡慕，又有点不怎么羡慕的複杂心情。

「安洁婆婆，我是布兰斯。」

敲敲门，里面传来回应：

「请进，我在里面。」

布兰斯开门。

那里是一条单侧有衣柜的通道，尽头还有一扇门。

「打扰了。」

打开第二道门进去的那一剎那，布兰斯呆若木鸡地愣在原地。

女公爵也一样。

走在后面的我一头雾水，探头从他们两人之间往里面看。

安洁坐在窗边一把椅背很高的安乐椅上。

她身上穿的是昨天从海里打捞上岸的女公爵的衣服。

不光是这样……她还戴着跟挂在楼梯平台那张照片里相同的帽子，以及相同的项链与耳环。

从头到脚都跟照片一样！

不同的只有脸。

「这是在做什么？」

听到布兰斯这么问，安洁笑了出来说：

「你那是什么表情，这样还看不出来吗？在那张照片里的第一代女公爵，就是我啊。」

呃，什么！

我很吃惊，凝视着安洁那张彷彿失去水分的桃子般的脸。

怎么看也完全不像美丽的第一代女公爵。

「以前大家都说我是美女喔。」

安洁这么说，自己也觉得好笑地笑了笑。

「好了，请坐，雪酪很快就会送来，成为这里的管理员之后，我第一次做了全部种类的雪酪喔，总共有一百三十种。」

好厉害！

「讲完法国打来的电话后我就开始做，一直到刚才才完成，全部请你们吃。」

好棒，一百三十种！

我快痛哭流涕了。

「请坐。」

我们肩并肩坐在安洁面前的沙发上。

安洁面露微笑地看了我们每一个人后，开始说了：

「——三十岁时，我跟本地青年恋爱了。

我们订了婚，那个时候，所有的一切都很美好。

我非常快乐。

可是没多久，我发现他跟堂妹在一起。

我狂怒。

当然啊。

他背叛了我，堂妹从我手中偷走了他。

我除了这么认为，别无其他想法。

要怎样才能让他们不幸呢？

我每天都在想，后来我想起我出生地的日蚀传说，于是下定决心要用自杀来报复他们。

虽然我留下遗书走入海中，可是被后来追过来的堂妹救了起来。

我恢複呼吸，知道自己还活着时，突然……没有了力气。

我想是我打算自杀时已经用掉了所有气力了吧。

我再没心情做同样的事，只是彷彿失了魂似地不发一语。

堂妹跟他哭着向我道歉。

可是他们说他们无法控制相爱的心情。

所以他们两个人要一起去死来向我道歉。

然而就算他们这么做，我的爱情也回不来了，反而让他们的爱情可以在天堂开花结果，不是让我更不甘心吗？

于是，我这么下定决心。

我要当我自己已经死了，放弃所有，开始过我的新的人生。

我对堂妹跟他说，只要他们肯搬到我看不到的地方生活，我就愿意原谅他们。

堂妹答应我会带着他回法国。

在那之前，我要她送出我的死亡证明、处理掉这栋房子、并找一个愿意僱用我当佣人的人来买这栋房子。

然后，我就一个人在这里住下了。」

安洁这么说着，深深地叹了口气。

我们也是。

「之后，真的是新的人生。

我体验到许多过去不曾体验过的事情，知道许多不知道的事情。

在这之中，我也明白了他为什么捨弃我，爱上了堂妹。

堂妹是一个愿意为对方让步，理解对方的人。

而我只会要求对方为我让步，理解我。

我发现我要的不是爱情，而是奉献。

我想，啊啊，我怎么会如此傲慢呢？

我立刻打电话向堂妹道歉。

堂妹也原谅我了。

她原本就是一个心地善良的女孩。

此外，我也察觉到许多当我还是以女公爵的身分过日子时，不曾注意到的事情。

人类的仁慈、自然变化之美等等。

我开始每天都过得很开心，也打从心底庆幸那个时候我没有死掉。

我很喜欢这样的人生，再也不想当回女公爵。

所以我希望继续当作女公爵已经死了。

可是，牢牢绑住的鱼叉掉落、衣服漂流回来，彷彿在要求我回想。

告诉我该恢複原来的模样了。

我未婚夫在三年前死了，昨天堂妹也死了，我也已经这把年纪了，没有必要再继续维持谎言了。

我决定做回女公爵。」

讲完之后，安洁似乎很疲惫，但也看起来像放下心中大石一样，叹了口气。

我有种想拍手的心情。

安洁最初憎恨堂妹他们，甚至选了自杀这种错误的方法，不过之后她很努力地过日子。

我觉得她很棒。

「果然跟传说一模一样。」

我环视众人这么说。

「因为第一代女公爵回来了啊。」

大家都笑了。